他们早就不需要伪装什么兄友弟恭的现象，皇帝陛下准许他们上朝，便是要让他们朝堂上斗个你死我活，而后选出最出色的那个人当太子。
这么一下子就过了一个早晨。
直到皇帝陛下咳了几声，微微睁开眼，不轻不重地说了一句：“吵完了？”
大皇子越明时躬身跪求，面容冷肃：“陛下，臣认为，南方水患，当务之急便是要派人输送粮食，否则极易激起民怨，到时再要处理，便是难上加难。”
对面的越重黎笑了一声，没有说话，可听在别人的耳朵里，却讥诮意味十足。
尚书郭吴为人耿直，说难听那个点是口不遮拦，许久以前得到了姜皇后的一个人情，心中时常念着报恩，见状，率先走出来，打量着二皇子那张与他母亲一样漂亮的面孔，嗤笑道：“二皇子殿下这般，可是有万全之策？别生了一副好看面孔，说了一口的好听话，实际上脑子里却空空如也。”
说完，郭吴便迎来了一众的怒视。
他并不担忧，自从承了姜皇后的那个人情，他便再也没有试过像过去那样，为自己一言一行而担惊受怕。
越重黎却面容温和地笑了起来，云淡风轻地点点头：“郭尚书说是便是好了，总比生了一副不好看的面孔，又说不出好听话，脑子里更是塞满了浆糊，整日只知对主人摇尾乞怜的人要好。”
郭吴立即意识到对方是在说自己，气得脸色发红，奈何人家笑靥如花，你怎么吵怎么闹，人家都懒得计较。
而后越重黎望向越明时，惊讶地对他说道：“皇兄所言极是，不过，皇兄你怎么忘了，这场水患持续了一个月之久，当地的粮食早就用完了，如果要从别处移过去的话，路上地形极其复杂，等到他们去到那里，指不定还剩下几个灾民。”
越明时脸色微冷，瞥了他一眼，正欲反驳，皇帝陛下忽然剧烈地咳嗽起来。
这时，一道婉转柔和的声音自幕帘之后响起，鸢叶鸢叶夫人温柔地说道：“陛下身体不适，众卿今日便到此为止，退朝吧。”
于是今日的早朝只好停在这里。
越明时也打算离开，冰冷锐利的面上毫无表情，忽然旁边走过来一个人，淡淡地说了一句：“今日表现不错，然略输二皇子一筹，过几日到我府里来，我同你好好说清楚。”
越明时点点头，恭敬地作揖道：“承蒙丞相大人关照。”
丞相没有多言，说完便离开了。
紧接着又有不少归顺了姜皇后的大臣过来与他说话，越明时一一回应了，话却极少，一看就是不怎么好相处的模样，眉头也在没有人看到的时候皱了起来，面上尽是不耐之色。
好不容易等人都散尽了，他才能离开议政殿，起初脚步是极其稳重而平缓的，不过多时，大概是远离了议政殿，他的脚步便快了起来，看上去竟有几分焦急。
不远处是一片桃林，再走一段长路就是瑞泽宫，过去他一直都是挑最偏僻的路走，今日也是一样。
越明时拨开层层叠地的桃枝，来到桃林中间的亭子，一看那里空无一人，眉头蹙得更紧，脸色彻底沉了下来，然而不过片刻，便露出几分担忧来，往往复复在亭子里踱步，等到他大约数到第三十九步的时候，身后传来了脚步声。
越重黎抖了抖衣摆，长长地舒了一口气，埋怨道：“那些人实在是烦死了，非得揪着我说个不停，真想拿泥土塞住他们的嘴，皇兄，你等了多久？”
越明时沉默片刻，转过身，上上下下打量了他一眼，眸光锐利，越重黎一愣，不禁笑了起来，走过去揽住自家皇兄的肩，温声说道：“皇兄，你担心了是不是？你别担心啊，议政殿附近到处都是侍卫，刺客就是想杀我，也不敢当着所有人的面杀，我早就不是小孩了，况且皇兄只比我大两岁，我们都是体格强健的男人，都好不到哪去，自然，也坏不到哪去。”
“下回不用再与他们多费口舌，早些回去，初春还有些凉，早晨让你多穿点你嫌热。”越明时褪下身上的狐裘大氅，摁着弟弟结结实实地裹在他身上，这才脸色稍缓，“穿着，不许脱下。”
越重黎叹了一口气，“真是有一种说法叫，哥哥觉得弟弟冷。”
“不说这个。”越明时和他一路往瑞泽宫的方向走，一边赞赏地说道：“你今天表现得很不错，连丞相大人也在夸奖你。”
“这哪算不错，不就是我们昨夜商议的结果，今天我出了风头，至于剩下的，就由皇兄你明天说了。”越重黎说着说着便笑了起来，“我们在殿上做成那样，若他们知道我们每次结束，都会约在桃林里一起回去，不知会吓成什么样。”
“若不做成那样，只怕母亲们会觉得我们关系很好。”越明时脚步一顿，眉头皱了起来，“以后我们必须把郭吴降下去。”
他对郭吴今日说他弟弟脑子里空无一物的事情耿耿于怀。
越重黎沉吟片刻，笑眯眯地揽着自家皇兄的肩，侧头轻轻撞了撞对方的脑袋，蹭了蹭，心情愉悦：“皇兄真是偏心我。”
“这么大了还像小时那样撒娇。”越明时顺势抬手摸了摸弟弟的头，坦然承认：“郭吴不过是个无实才的庸臣，母亲要的就是他这张讨人厌的嘴，再怎么也比不上你半分。”
桃林走尽，他们没有走正道，而是拐到了一条偏僻的小径，出去便是一条巷子，一路通往瑞泽宫，这里平常不会有宫人过来，因此他们走了数次，也没有人发现，朝堂上针锋相对的两位皇子，关系如此亲密。
等到巷子也走完，兄弟俩的脚步停下来，越重黎将身上的大氅取下来盖在越明时身上，又低头替他整理好衣裳，望了对方一眼，点点头，而后摆摆手，停在了原地。
越明时看了周遭一眼，确定没有什么躲在暗处要干坏事的人，这才勉强放心地走了出去。
他们一向如此，未免引起怀疑，总是一人先，一人后地离开，今日是他，明日是他，为了伪装一副兄弟不和的模样，可谓是煞费苦心。越重黎望着皇兄的背影，看着人走了很长一段时间，才悠闲地往外走。
他是想赶紧回去的，谁知眼看就要走到瑞泽宫，忽然瞥见了鬼鬼祟祟的九公主信悦。
信悦望见他，抿着唇躬身行礼，而后一个侍卫匆匆从一侧跑来握住她的手。
越重黎别开头装作没看见，心里笑了一声，怎么每一回都被他看见信悦冒着被发现的危险跑到瑞泽宫附近来。
这男的也太不中用了。
他倒真的不打算揭发信悦的事情，只是偶尔会想和皇兄聊一聊这些事，谁知道他回了瑞泽宫，原本早该回来的越明时却没了踪影。
☆、004
越重黎仔细问了才知道，原来皇兄回了瑞泽宫，又被姜皇后请了过去。
以往他们下朝回了瑞泽宫，总是在中殿见了一面，确认对方相安无事，这才各自离去，等到傍晚时分才私下换了侍人的服饰轮着时间去彼此的寝宫里。
这天日暮西下，越重黎望着天边绯红的火烧云，总觉姜皇后将皇兄请过去大约是有什么重要的事。姜皇后性情冷淡，又忙心权势，因此与越明时的关系算不上亲近，每回与他见面，多数是为了说一些如何对皇位有利的事情。
越重黎端坐在椅上思量片刻，一时间也想不起来，姜皇后上一次因为关心皇兄与他见面究竟是什么时候了。想到这里，他不由笑了一声，他与皇兄倒是同病相怜，姜皇后重权，而他的母亲鸢叶夫人则更重情，不过这个情十有□□是系在父皇身上，所以他和皇兄的关系才会比寻常人更亲密，毕竟自小，能依靠的人也只有对方了。
此时越明时正在往御书房的方向走。
自从皇帝病重，姜皇后才思敏捷，便渐渐代替了皇帝，开始批阅奏折。
越明时走进御书房，映入眼帘的便是母亲静静地坐在案前，手持奏折，神色淡然的模样。他行了一礼，恭恭敬敬道：“母亲，儿来了。”
姜皇后眉头微蹙，目光不移，语气中带了几分严厉：“你今日怎的输给了老二？本宫不信，你会想不到他想到的那些事，是太傅教得不好，还是你不用心？”
那是他们串通故意的，输是自然。越明时隐去这个原因，一脸坦然道：“是儿粗心了，与太傅大人无关。”顿了顿，他面上露出几分惭愧，“在这个关头输给皇弟，儿于心有愧，甘愿接受母亲责罚。”
“罢了。”姜皇后这才抬眸淡淡地望了他一眼，“老二平时瞧起来温雅文静，骨子里聪明得很，比他那个整日魅惑皇上的母亲，半点也不少。”说到这里，姜皇后眸中闪过一丝冷意，“最近那批中立的大臣有所松动，成王败寇，鸢叶的手段不比我温柔，我俩的性命日后能不能保住，得看你是否争气，你比老二更靠谱一些，站在你这边的大臣就更多一些。”
越明时心中微沉，薄唇抿了抿，问道：“若是母亲得了皇位，又会如何对待鸢叶夫人与皇弟？”
“自然是不留任何余孽。怎么？你同情他们？”姜皇后起疑，眯眼打量了自己的儿子一番，“明时，本宫不是教你，莫要心慈手软，他日不是我死，便是他亡。你那个父皇靠不住，眼下的形势走到今天，我们与鸢叶那帮人，除了死敌，仍是死敌。”
除了死敌，仍是死敌。
两者必有一死。
长袖之内的双手暗暗握紧，越明时面无表情地摇头，“儿只是想提前知道罢了，早日做个心理准备，毕竟皇位迟早会落在我们手中。”
“你有这个心便是好事。”姜皇后脸色稍缓，放下奏折，满意点点头，“对了，信悦过段时间便要嫁出去了，你这个当哥哥的身边还没有妃子，这怎么行？”
越明时心跳险险漏了一拍，垂眸应道：“皇妃之事事关未来，儿不敢随意决定。”
“也是。”姜皇后精致的眉眼柔和起来，像一位亲切的母亲一般询问：“本宫听说，丞相过几日请你过去？”
“是。”
“嗯。”姜皇后笑了起来，“丞相在朝廷上下德高望重，若你能得他赏识，那是再好不过的事情了。明时，你可知道丞相家中嫡女，名为白蔻，生得貌美无双，为人也温婉贤淑，你娶了她，可说是两全其美的好事。也好，既然丞相请你去了他府里，过几日，你就去看看白蔻，与她培养感情，觉着不错的话，本宫便为你们赐婚。”
越明时恭敬地低着头，脸色却在姜皇后没有看见的角度沉了下来。
原来母亲让他过来是为了说这件事。
不是为了关心，也不是为了责罚，而是为了拢络丞相。虽说是为了他的皇位着想，可先是将九公主信悦卖给了夏远侯，至于他，其实说到底，与信悦相比，差别也许只在于对方年轻貌美。
越明时心中一窒，却仍然平淡地应道：“儿不善言辞，只怕对方不愿，若我就这么过去纠缠，引起了她的——”
“你有了心上人？”话未说完，姜皇后便打断了他的话。
心上人？
越明时微愕，眼前刹那间闪过弟弟的面容，脸色一白，冷声道：“不曾。”
知子莫若母，姜皇后一看自己儿子的神情就知道是有了，然而那又如何，感情之事，与权势相比，微不足道。
“本宫为你准备好了上门礼，过几日你就去见白蔻吧。”
“母亲！”越明时蹙眉，“我——”
下一瞬他一怔，前一刻还带着笑意的面孔，此时却面色阴沉。
“明时，你该知道，你是谁。”
越明时望向他母亲的双眼，那里面全然没有温情，有的只是高高在上的独断与冷静。
她在告诉自己的儿子——
你是大荆的皇子，你是未来的皇帝，你是姜皇后的儿子！
越明时早就知道会有今天，却没想到会来得这么快，他定定地凝视姜皇后一阵子，心中的滋味道不明说不清，一时觉得背叛了与弟弟的承诺，一时觉得浑身冰冷，而后，他躬身行了一礼，低头咽下所有的情绪。
“儿知道了。”
说完这句话，他就知道，他与弟弟持续了十几年的生活，该是要变了。
待越明时走后，姜皇后再度拿起奏折，过了一阵，又放了下来，她蹙起眉头，唤了一声，立即有一名老宫女走了进来，这名宫女跟了她很多很多年，她可以与她说许多事情。
姜皇后甚至会尊称这名老宫女一声姑姑，“姑姑，本宫沉不下心。”
老宫女抬起苍老的面孔，双眸却依旧明亮，洞悉一切：“是大皇子的事。”
姜皇后叹了一声。
两个女人便在御书房谈了起来，越明时心事重重地往瑞泽宫走，本就不苟言笑的面孔此时更是阴郁不已，不少情窦初开喜欢过他这张精致面容的宫女都不由得吓了一跳。
他想起自己前不久才与弟弟说不会娶亲，可这事却来得这么快。
到底该不该跟弟弟说？
该，还是不该？
越明时脚步一顿，望着日暮的夕阳，蹙起眉头。
而另一边，越重黎等了他许久，想着姜皇后应该不会将皇兄留下太久，便出来打算找他。正走到拐角处，忽然觉得身后有人跟着自己，于是故意走到偏僻的小径上，脚步猛地一顿，身后传来一声低低的惊叫声，回头一看，一名宫装少女一脸错愕地瞪着他。
原来是九公主信悦。
“二、二皇兄，你怎么忽然停下了。”
越重黎唇角带笑，“比起这个，信悦妹妹跟着我做什么？”
☆、005
信悦盯了他一阵，忽然说：“二皇兄，谢谢你没有把我的事情说出去。”
越重黎恍然了悟，不在意地摆摆手，“原来是为了这个，啊，你不用在意，这是你的事，我不多管闲事。”他心里想着去找越明时，信悦没有什么大不了的事，便也不想停下来和她多说。
谁知他才走几步，身后的信悦忽然急匆匆地跟了上来拽着他的袖子，一脸紧张说道：“二、二皇兄！我以后、我以后，我是支持你做太子的！”紧接着，她警惕地扫了周围一眼，低声说道：“我前几天无意听到一个事情，姜皇后准备给大皇兄牵上白丞相那的那条线，如果大皇兄与丞相之女联姻，这对二皇兄非常不利。二皇兄——”
“等等。”越重黎眉间微蹙，严肃地制止道：“信悦，这些话不是你该说的。”
信悦一愣，以为他不信，不免焦急，“二皇兄，我是真心的，小时我被宫人推落水，是二皇兄找人来救的我，再加之皇兄帮我将这件事隐瞒下来，我对皇兄只有感激，绝对没有恶意。”
越重黎不大记得那些琐碎的事情，他将自己的袖子拉出来，转过身，走了几步，又停了下来，回头瞥了灰心丧气的信悦一眼，摇了摇头温声说道：“我不是不信你，只不过，信悦，你知道我为什么不让你说这些话吗？”
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