“师叔，你还记得以前和我父亲去鹿山后边摘果子遇到蛇的事么？”林绍抬起头，望着周子健问道。
突然被这么一问，周子健一下子没反应过来，也不知道林绍到底想问什么。但想起往事，嘴角还是不自觉扬起了笑：“怎么不记得，我不是还给你讲过好多次么。我俩费劲摘了一下午，才得了两兜，回去的路上你父亲不小心踩到一条蛇。当时把我们吓坏了，眼看着你父亲脚脖子那乌肿了一块，我一时乱了方寸就凑过去吸毒汁，最后你父亲没什么大碍，我倒是昏迷了三天三夜。哈哈，后来你父亲说什么也不愿意和我再去那块摘果子了。怎么突然想起问这个了？”
林绍听这个故事听了不下百遍，小时候还会问那蛇长了什么样，咬了多大的口子，毒汁是什么味道啊，昏迷了醒来时什么感觉呢。后来就只是静静听，听他师叔回忆他的父亲，那个已经不在世间的人，在说的人的嘴里一点点复活，走进听的人的心里。
“我父亲其实没有告诉师叔，他被咬的瞬间，很害怕，以为自己要死了，但是没想到，你想都没想就帮他吸出毒汁。你昏迷后，他既庆幸又后悔，他庆幸自己死里逃生，又后悔没有阻拦你，万一你醒不过来怎么办？”
“啊？”周子健的有些茫然，平时易货时的精明荡然无存，呆呆看着林绍。他是从来不知道还有这事，年少时心性单纯爱玩，做事全凭好恶，看到林二被毒蛇咬了第一反应就是救他，而不是想着自己会不会遇到危险。
“那时候他就想，等你醒来了，一定要加倍对你好，不管遇到什么危险，都要挡在你前面。只有你好好活下去，他才能不再想那三日的煎熬。这是我父亲写的，藏在书阁的顶层。”林绍在书阁里找书时，无意间翻到父亲少年时的小札记，记着一些趣事，也记着一些懊恼。
“是啊，我醒来后，二哥对我确实比以前更好了。”周子健回忆起故人，语气不可察觉地软了几分。
“父亲想要的，是我们都能够平平安安活着，而不是在江湖恩怨里，以身涉险。所以师叔，请你不要再查这件事了。”林绍还是直视着他的眼睛，态度诚恳。
周子健的眼眶红了一圈，使劲眨巴着眼睛。
“师叔，糖豆儿还小呢，你想让她这么小就没了爹么？这事都过去这么长时间了，说不定那个凶手，早就被别的仇家收拾了呢。”林绍露出一贯懒洋洋的表情，单手托着下巴，假装惊讶道：“哎呀，师叔你眼睛是进了沙吧，红成那样了，我帮你吹吹。”
这么多年来，周子健在梦里惊醒过无数次，迫切想找出那个人，想亲手杀了他给林二报仇。他怜惜林绍小小年纪失怙，害怕林绍长大后知道这事会恨他，更害怕那个曾经最关照他的二哥心寒。哪怕他家财万贯，又娶得娇妻，仍觉得日日是煎熬。
“师叔，就让这事过去吧。没有人会怪你的，我不会，父亲更不会。”林绍手握成拳，轻轻砸了一下周子健的肩。
这个动作是周子健用来安慰林绍的，那时候刚到鹿山，林绍常常坐在石阶上望着山脚，期盼着一切都是梦，父亲母亲还会来接自己。周子健就会走过来在他肩上轻轻一捶，静静坐在一旁陪他，等到天色暗了，然后领着他往回走。那个动作像是在告诉林绍，别害怕，我陪你一块儿，你不是一个人。
周子健的眼睛有点胀，雾蒙蒙一片，灯光里林绍的笑像极了林二。他再也忍不住，嚎啕大哭，林绍没有怪他，二哥也没有怪他。他自我惩罚，将自己的心放逐在孤岛，日晒雨淋过苦行僧一样的生活，以为会被困住一辈子，哪知道自己最对不起的那个人，告诉他从来都没有恨过他。这一刻，他终于觉得自己刑满释放了。
房间里只有男人悲怆的哭声，白须老者沉默着没有说话，好似不经意间抬手，掠过眼角，手背沾了一点水渍。
入了秋，敞开的窗户仍会有小虫子飞进来，扑到灯火上，粉身碎骨也在所不辞。
☆、第十章
出乎林绍的意料，这一晚没有辗转反侧失眠，他睡的很沉，连梦也没做一个，醒来时已天光大亮，只是刚醒来的瞬间有些恍惚，不知道自己身在何处。
林绍下楼时，周子健在柜台那算账，厅堂里坐着几桌客人，桌上一壶稠酒并着几碟下酒菜，聊着打南边过来的见闻。
“现在可真不太平，我们老大说了，下次走水路。”
“可不是么，这次我们过乌鸦山，一群山匪把我们拦了，过一次拿三成货品，你说这来回六成，我们大半年不就白干了么。”
“是啊，请的镖局也不顶用，那些山匪都是有官府撑腰。”
“要是一直这样，水路要是也走不了，就只能把这边生意断了......哎”
林绍在楼梯口听着这些碎碎念，有些诧异，官匪勾结竟如此严重，难怪上次他们遇到的山匪那么嚣张。
“周老板，给我们这桌加一盘花生米，要炸得酥酥的。”
“好嘞，您稍等。”
那些人唉声叹气了一会，又开始聊起别的事，不时爆发几声笑。
周子健拨弄着算盘，听人有往这边走，抬头一看是林绍，笑笑道：“你师父出去见老友了。你要出去？等我算完账，陪你一起。”
周子健眼睛还没有消肿，眼里的红色血丝很明显，神情略显疲惫，看来一晚上都没休息好。林绍这时才察觉，师叔也老了，再也不是那个背着他爬山，举着他摘树头果子的健壮青年了。
他甚至有点后悔，应该早点告诉师叔，阻止他去追查这件事。他曾经听到过鹿山的人议论，说是师叔害了他家，也隐隐感觉到师叔这么多年一直过得愧疚。但师叔对他是真的好，他从来都未曾生过半分憎恨。
“西京城我哪没去过，要你陪着干嘛。”说完，拿起小碟里的一颗冬枣，在柜台上百无聊赖地滚来滚去。
“绍儿，我让大梁去张府把你母亲请过来，你见见她？”周子健合上账本，认真问道。
“别，我还不想见呢。”林绍把那颗枣握进手心，漫不经心地回答。
“梧桐巷往里走三家，张府......”
“师叔，你让厨房好好炖那肘子，我出去转转就回来。”
没等周子健说完，林绍就赶紧打断他，大步朝门口走去，背着他挥了挥手，示意自己挺好的，不用管。
周子健看着他远去的背影，摇了摇头。
林绍在街头晃荡了一圈，路过捏面人的小摊，看到一排花花绿绿的小人中，有糖豆儿最爱的穆桂英，当下掏钱买了一个，想着回头让师叔带回去给那个小跟屁虫。
付了钱，想了想又问摆摊的老人，会不会捏小动物。
“猫儿狗儿都会捏呢，你要捏个什么呢？”老人笑呵呵地问他。
“就捏个兔子吧，眼睛红红的那种。”林绍不知怎么的又想起叶筠，醉酒时眼睛红红的模样，跟兔子倒是挺像的，也不知道到时送他，他会不会喜欢。
梧桐巷往里走三家，林绍停在张府的大门口，站了约有一盏茶的时间，才绕到张府后头的街往回走。
墙头突然抛出一个东西，直直正好往肩膀上砸去，林绍伸手一抓，是一个小姑娘们爱玩的毽子，颜色鲜亮好看。
墙内一阵喧闹声，小姑娘声音清脆，指挥着：“把梯子给我扶好了，我看看掉哪去了。”
不时，一抹红色的身影就压在墙头，小姑娘脸圆园有点面熟，刘海儿被汗水沾湿了几根，黏在额头上。
见林绍拿着自己的毽子，高兴地叫起来：“大哥哥捡了我的毽子。”
林绍看那小姑娘趴在墙头，倒是害怕她一不小心就摔了，忙说：“我给你扔过去吧？”
哪知那小姑娘笑得更灿烂了，冲着他喊：“你等一下，我这就出来取，不要走啊。”说完，就看见风一般快速消失在墙头。
原来那妇人怕她出去玩走丢了，只准她在家里玩，她便经常将毽子往墙外抛，然后趴到墙头看小丫头帮自己捡。平时这后街也没几个人走，今日突然见有人捡了自己的毽子，高兴坏了，忙爬下梯子就要自己去捡。
林绍站在墙下，看着那扇门开了半边，然后露出一个小小脑袋，左右看了一下，对上林绍的视线后，笑眯眯地站直了身体，身后还跟着两个小丫头。
小丫头走到林绍跟前，仰起脸对他说：“谢谢哥哥帮我捡了毽子。”
林绍见他模样可爱，忍不住蹲下来，逗她：“那你要怎么谢我呢？”
小丫头歪着脑袋想了一下，说：“既然哥哥帮我捡了最喜欢的东西，那么就另外送哥哥一个我最喜欢的东西吧。”
“哦？你还有别的喜欢的东西。”林绍假装吃惊地问。
小姑娘从腰上解下一个小小的荷包，里面装了两个小糖块，她用手心托住那荷包，说：“我只有两块糖，哥哥你选一个吧。你要是喜欢吃，都拿走也可以。”
说完恋恋不舍地看了一眼荷包，把手举得高高的，一脸大气凛然。
林绍看着那荷包，五彩祥云的花样，绣着平安喜乐四个字，他也有一个一模一样的，被藏在他房间床底的小盒里。
林绍摸了摸女孩的头顶，温声说道：“谢谢你啊，可是我不爱吃糖。”
小女孩见他拒绝，有些着急：“很好吃的，真的，你吃一个吧。”说完不管不顾，捏起一块，就往林绍嘴里送。
甘甜一下子在舌尖化开，桂花的清香漾了满嘴。林绍的眼睛眯了眯，桂花糖的香味他记得，他家院子里有一棵桂花树，每逢开花，母亲总是摘下一些桂花，给他做桂花糖吃。
妇人走出大门来寻女儿时，正好看见小姑娘往一个青年男子嘴里塞糖。那青年脸庞线条刚毅，剑眉直入鬓角，和林二年轻时相似极了，只是嘴角那抹若有若无的笑，淡化了所有凌厉，看起来有着和林二截然不同的温和气质。
他伸手从怀里掏出两个面人，让女儿选，女儿毫不犹豫指了那红眼的小兔子。略微迟疑了一下，林绍还是递给了她，站起来就要和她告别。
女孩儿拉住他的衣角，稚声稚气说道：“我给你糖块，你送我小兔子，母亲说，这叫投桃报李，是说我们关系非常亲切，会经常来往。”
林绍听了这话，更是忍不住笑意，点头说是。
“绍儿？”妇人走过来，轻声叫了一声。
林绍直起腰来，看着眼前的妇人。妇人的眉眼还是记忆中的模样，温温婉婉像江南女子，眼角稀疏几根皱纹，昭示着岁月流逝的痕迹。她看向林绍的目光复杂，激动懊悔愧疚交织在一起。
“娘，这是哥哥给我的小兔子。”小姑娘看到妇人，举着小兔子给她看。妇人敷衍地点点头，又将目光落在林绍身上。
林绍对着妇人笑了笑，说道：“我这些年过得挺好的，师父师叔对我也特别好，过几天我就要和师父回去了，以后可能不经常来西京，您以后多多保重。”
来时的的路上，他有想过要问，当年她是怎么逃脱的？这些年她去哪了？过得好不好？为什么不回来看看他呢？是不知道他在鹿山么？
但他看到妇人保养得当，衣着装饰精致，便知她生活富足，那些问题一句也没有问出口，而是将自己十来年的生活压成一句话，告诉她自己过得很好。
夫人错愕，没想到多年未见的儿子，说的第一句话却是在和她告别，要她多保重。而她却如同被禁锢在了原地，不能开口，他嘴上说自己过得很好，却仍想问他是否受过委屈？但毕竟当初是她选择了离开，这时便没有资格去要他留下来，去听她絮絮叨叨闲话那些过往。
妇人牵过小姑娘的手，看着林绍的背影消失在巷口。
林绍走过巷口拐角时，回头看了一眼，妇人蹲下身，正用帕子给小姑娘擦脸。
他还能记得，自己那么大的时候，在家中的小院子里，拿着一个小木棒，比划着跟着父亲练剑。玩得满头大汗，母亲也是那样蹲下身，嘴角噙着笑，用帕子拭去他脸上的汗珠。
也还记得母亲陪她坐在树荫下的石凳上，摊开一本书，教他念那些绕口的诗词。夏日炎炎的午后，母亲给他和父亲端来用井水冰过的绿豆粥，看他俩吃，自己在一旁给他们打扇。
他们曾经那么快乐，拥有世间所有寻常百姓都会享受到的幸福。
但是与那些温馨相比，他永远也不会忘了，那日自己醒来后独自一人睡在客栈的床上，他飞快跑回家想知道发生了什么事，但触目是一片断垣残壁，草席盖着数十具焦黑的尸体。
尔后被师傅带去了鹿山，那时他常常呆坐在石阶上，晚风吹过松林呜呜作响，倦鸟拍着翅膀归巢，他觉得茫茫中就只有自己孤身一人。
后来年岁渐长，他慢慢接受父母永远也不可能来接自己了，于是将那些敏感的心事都藏起来，在别人眼里好似突然换了个人一样，开朗又顽劣，却又让人放心。
此时见到母亲已经嫁作他人，且有了一个可爱的女儿。林绍觉得不管怎么样，都不应该再去打扰母亲的生活，那些往事他知道母亲也如他一般痛苦过。
☆、第十一章
话说那巡捕带着一干人回衙门，也是万分头疼。
府衙门前的伸冤鼓，上一次响起的时候还是几年前，若不是天天有人清理公堂，怕是那惊堂木上的灰都能积几尺高。
平日里他们巡街，也不过是抓几个手脚不干净的毛贼，或是帮着邻里找狗捉鸡，去调和些口角争吵，哪会遇到这突然死了人的事。
众人等了半日，县令才过来升堂。
县令五旬开外，头发和胡须已斑白，眼神也有点迟钝了。因曾是帝师，年纪大了以后便被安置过来荣养天年。这儿民风淳朴，尚算富饶，他每日要做的，不过是在后院晒晒太阳喝喝茶，听师爷转述些巡捕近日又理了哪些家长里短，好不悠闲。
他扫了一眼堂下，一个妇人伏在尸体上哭哭啼啼，一个清瘦的少年面无表情地站在那，堂外更是乱哄哄挤了一群人，真是闹得人头疼。
他将惊堂木一拍，声音颤颤问道：“堂下何人，有何冤情要状告本官？”
那声惊堂木响后，围观的人瞬间安静了不少，哭得上气不接下气的妇人，更是打了个哆嗦，她把脸上的泪用手背一擦，跪在那哭道：“我们家大壮昨儿才去他们家做工，今早就被发现飘在河里。大壮平日也没个仇家，肯定是叶家害了他，求青天大老爷，给我们做主啊。”
县令不置可否，将目光投向叶筠，问道：“你可有什么话要说？”
“晚生叶筠见过大人。”他弯腰拱手给堂上的县令行了个礼，复而挺直脊背，不慌不忙陈述道：“那人是我们家才招进来的小厮不错，可叶家不过迁回来几日，从前更是与这人毫无瓜葛，为何要害他？大人可以派人去询问，叶家从未苛待过仆从。”
那妇人可不管叶筠说什么，本来就有些心虚，梗着脖子喊道：“人是进了你们府上才死的，你们赔我儿子。”
“肃静！”县令眉头一皱，呵斥道：“你说他是叶家杀死的，有证据么？”
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