皇帝负手而立，面向轩窗，停顿再三，低声补充一句：“尽量保他性命。若实在保不住，该舍之时，就舍了罢。”
“是。”
“疼！疼！”摄政王府中，一人大呼小叫地呼喝着，脸上却带了些惯常有的傻笑。他一会儿哭、一会儿笑地去推人家给他敷药的手，边推边叫：“啊呦！疼！不要！痒啊！”
“别动！”阔目也大吼一声，埋怨道：“哭笑不定，怪吓人的。怪不得把人家那么好看的一个女医官吓跑了……”
刘正笑嘻嘻地嘟囔了一句什么，阔目也没听清，低着头又无心地问了一遍。
“你好看。”刘正笑得极开心，“她不好看，你好看。嗯，你漂亮。”
身强力壮的异族大汉阔目也，登时通身上下、打了个风中落叶一般的哆嗦。他活这么大，还是第一次被人用“漂亮”一词形容。
“别说了，这词儿用的，我浑身瘆的慌。”他松开刘正蹬个不断的腿，站起道：“别乱动，刚敷好的药，又要弄掉了。我去外边接周常侍，你不要动！”
刘正嬉笑着故意又蹬了一下腿，看着蹭在床榻上的那一处药汁，反笑得更欢心了。
他伤口处擦的药汁，细看来与朝国汉人所用的方子颇为不同。虽然药材处置粗鲁了些、味道也古怪了些，但出自阔目也故乡的土法子，或许效果可嘉也未可知。
“想不到您还颇通医术。”周铮对谁说话都是那副恭敬样子，反使得旁人更加高看他一眼。
“哪里，不过把草药混合，嚼碎了就是。周常侍若是要，我待会给您写一份出来。不过我汉文写的不好，还望您……”
“不用不用。”周铮被这句话惊出一身冷汗。他还想不出敢给皇帝嚼着上药的人，檀二公子或许算一个？他忙甩甩头，转回正题上去，对坐在榻上、直直伸着腿等上药的刘正道：“殿下，您知道南海水灾一事吧？朝廷要派人前去安抚灾民，诸臣都举荐了您。”
“他？！”刘正还未答话，阔目也便当先反驳：“朝国上下，谁不知道他……脑子有些问题？故意指派他去，不是为难他么？”
“是了，皇帝也是不愿意的，但哪里拗得过朝臣们你一言、我一语地众口铄金？”周铮慢悠悠地解释，极力先把皇帝从此事中撇干净关系。“说句公道话，诸位大臣讲的也有些道理。摄政王辅一登位，总得先做些功绩以服人心。摄政云滇王虽然……有所不便，但也难逃此理，总得让别人心服才是。”
“做摄政王也不是……”阔目也猛然醒悟过来，知道什么该说、什么不该说，生硬地截住了话头。
周铮看他形容举止如此，知道他一定有事相瞒。
方才阔目也没说完的话，应当是“做摄政王也并非刘正所喜”。这话，他已在永琳公主口中听了一遍，“朝国公主也不是我想做的”，这两句，真是有异曲同工之妙。可惜，人生于世，单单身份、家世四字，就不是个人可选择。
不公平？这世间哪有公平？
周铮暗中叹一口气，直截了当问道：“若不嫌仆话多，可否问一句，当初接下摄政王金龟印，是哪路高人指点的？”
刘正不说话，只一个劲儿地傻笑；阔目也又不是个擅长说假话的，此时只涨红了面颊、闭口不言。
“既然不方便，就不必说了。”周铮倒是善解人意。“摄政王前往南海郡一事，仆只是先来带个信儿，圣旨随后就到，还望您二人早作打算。这一路颠簸苦楚，就有劳殿下了。哦，为以防宵小之徒作怪，陛下特意指派一侍卫前来听从调遣，名唤朱七，还望您多加关照。”
他话音刚落，从门扇阴影间晃出一位身形瘦削的黑衣男子，动作如行云流水般略一行礼，又安静地站到了一边。
阔目也忍不住仔细打量此人：他也习武，方才却未察觉到此人一丝一毫的气息，可见他功力远在自己之上。再者，这瘦子刚刚虽只走了三步，但步态奇诡非常，不知修习的是哪门功夫。
这男子裹得严严实实，尚未深秋，却已披上了斗篷。斗篷帽檐遮住他的一张脸，也看不清容貌几何，全身上下唯一看的明白的，是袖下露出的半截食指。
嶙峋异常，形如枯木。
第19章 断臂
019 断臂
“陛下，如此多事之秋，派朱七出京实为不妥。”
“我这里用不着他。”皇帝边执笔批阅、边伸手执瓷盏抿几口水，不在意道：“倒是您，今日因何事造访我这景仁宫？”
来者乃羽林中郎将檀云。
“朱七常年护圣驾左右，骤然换做他人，恐怕会有所疏漏。还望陛下三思。”
檀云只低着头，又把方才所求再重复了一遍，那副犟脾气的样子，和檀燕归还真有几分相像。
皇帝想至燕归，觉着还是得对面前这位“老丈人”和气些，便揉揉额角，无奈道：“檀卿，我知你与朱七私交深厚。如今我也不瞒你，只望你如实告我，朱七、和太后之间，是不是有甚纠葛？”
听刘璞这般发问，檀云陡然想起昨日他质问朱七时，那家伙冷淡回应道“大约是我对那女人余情未迩，被皇帝察觉到了”，其言语间还颇多不以为忤，简直让人恨不得把他一拳砸进地底下去。
“他究竟是什么来历，檀卿可否对我明言？”
身旁侍卫进出一事，向来都由檀云、周铮负责，极少过皇帝的手。此番刘璞这样问，不是对檀云心生罅隙，而是实在疑惑于朱七和太后的关系。
“是，臣自当知无不言。”檀云略一收拾思绪，凝神细想道：“朱七出自无名客门下，这一点，我听他说，已经向您禀明了……”
行走江湖，用“无名客”这一名号的，沽名钓誉之徒不少，渐渐便使得这一称呼有了些招摇撞骗之嫌。然而身为朱七之师的这位“无名客”，虽名无名、其实有名，江湖上甚至还有多事之人为他起的诨号：断手无名客。
之所以名为断手，不是因为这位大人物断了一只手，而是因为，来他这里拜师学武的人，大多都残废了双手回去。这位大人物还有个癖好，将那些个砍下来的手掌，一对儿一对儿的用红线串好，挂在院门前以装点门面，远望还颇有农家晾晒腊肉的格调。
至于为何定了这样诡异的规矩，用无名客本人的说法，是先把那些皮娇肉嫩、吃不得苦的“贵公子”之流吓回去。但一长串干手虽令人胆颤，却总有人不信这邪，愣要以身试法，跪在院门口几天几夜请求收徒。
当年朱七在时，每日要做的第一件事，不是练功、不是吃饭，而是先去把院门口东倒西歪、睡了一大片的愣小子们一个个地提着、扔到西边的荒田里去。
就算被扔到荒田里去，还有不肯死心的愣头青，硬要尝试一番。实在拗不过去，无名客才让人把他领进来，但无一例外地，学不过两月，都哭着、求着要出去。出去当然可以，留下两只手就好。
无名客向来惫懒，惯于沉溺于酒色之中，院中一应事务都甩给朱七掌管。然而这砍手一事，他却从来未曾让朱七代过劳。
其中原因，当然不是因为无名客有喜好拿人爪下酒的恶习。
“嗯，这个我听朱七说过。”刘璞点头。
皇帝如今的一身功夫，大多都是由朱七所传授。起初求教朱七时，朱七也拒绝了他十次八次，是实在拗不过，才把无名客“断手”之实告给了皇帝：无名客之功法，虽然奇绝异常，但有许多人力难以抑制的邪性。他的功夫恰走在经脉将崩未崩之时，除非苦练至顶峰，否则半途而废，便会筋脉逆流崩塌，不会使人走火入魔，却会使练此功者全身瘫痪，余生都如活死人一般。
其中苦楚，刘璞已亲身尝试过了。
放弃之后果虽然可怖，但与练此功时全身如细针入体、蛟龙蹈海一般的痛苦相较，算得上是坦途。当年若非檀燕归在身旁日日督促、激励，刘璞必定也会选择中途退缩。
他放下朱笔，将两只脉络分明的手掌摊在自己眼前，一寸寸地打量下来。实在有一个困惑已久的疑点，又多问了檀云一句：“我练功时，也曾因难以支持而选择放弃。我记得懈怠了半月有余之后，双手确实显出点经脉枯萎的迹象，但不过几天又恢复如常了。这是怎么一回事儿？”
“您没问朱七么？”檀云脸上神情突然生了一丝丝的波动，转瞬间又恢复如常。“既然他也难说清其中道理，那或许就是因为机缘巧合、陛下您吉人自有天相罢。”
“吉人自有天相”这种恭维话，刘璞听得多了去了，自然而然生出许多厌烦来。无论旁人怎样说，他可丝毫不信自己这张脸有“吉人”之兆。
“那朱七和太后有何相干？难不成太后也知道无名客？”
“不是，他，”檀云想起昨日朱七的坦荡神情，觉得此事也不是不能说。“他入无名客老前辈门下前，是程家家仆。与太后的关系，臣不敢妄言，但陛下放心，他绝不会与程家有所瓜葛而背弃陛下。”
“程家家仆？他与太后有过私情？”檀云言辞隐晦，刘璞却没有忌讳的意思。
“有过。”正值檀云打算一问三不知的时候，身后一道熟识的声音响起。
原来是朱七。
朱七不看旁人，宽大的斗篷帽兜把他的一张脸遮住大半，只露出一弯苍白坚毅的下巴。即便斗篷很宽大，也能看出斗篷下的身体虽然骨架不小，但几乎瘦的没有半两肉，与那枯如朽木的手掌十分相称。
“有过。”他声音十分低沉，“不过陛下不必担心。许多年前，太后嫁入宫中时，我与程家就再也没什么相干。若陛下还是放心不下，”他把袖管挽起来，露出苍白发青的左臂手肘，“这就是我离开程家的报酬。”
常年照不到阳光的臂肘上，缀着一圈铁线：他的左臂，居然是用铁线缝合、相连的。
“用钝斧，共砍了十七下。”朱七把袖管放下，带着隐隐恨意和其它不知名的情感道：“所以，若要我再做程家走狗，不如自绝而死。”
伤口虽然被遮掩，但皮肉参差的可怖依然难以消除。
怪不得这些年来，朱七很少在人前使左臂。
“嗯。”刘璞掩下眼中惊诧，对二人道：“不过，我派朱七出京办事，也并非全然因为是顾忌太后。云滇王那个样子，确实不方便行事，必需一位得力之人相助。朱七，我把这个、连同那位傻王叔，一同托付给你，务必一路小心。”
听闻此言，檀云立即要出言上谏，却被朱七抢了先。既然人家都没有异议，他也只好眼睁睁看着朱七接过一只小匣，转身出了殿门。
“檀卿还有事么？”刘璞伏案看了会儿书册，抬头望向留在原地的檀云，做恍然大悟状道：“檀卿是担心燕归？他现下在长寿宫，太后找他说些话，没什么大碍。你若是要找他回檀府，我替你传长寿宫一声？”
檀云有些愣怔：他此番来宫中，貌似，只是为了阻止陛下把身边侍卫外调的吧？
“是，仆现在就去长寿宫传话！”檀云话到嘴边，居然又被人抢了去。只能再次眼睁睁地看着周铮这乖觉的老家伙，朝着自己一躬身，便倒着脚往长寿宫行去。
此时的长寿宫里，太后打理停当、正拈着一卷册本读着。一名彩衣的娇俏宫女进来，向她附耳说了句话，她才懒洋洋地直起身来、丢开手中物件，笑道：“终于来了，可叫哀家好等。”
她等的却不是檀燕归：檀二公子来得准时，早候在了外间。现下，大约已晾了他三四个时辰罢？
在此等候这样长的时间，仪容姿态上居然还能忍得住、无半分迁怒之色，实在难得。太后打量着眼前这长身玉立的白衣男子，心中惋惜道：可惜不是个女儿家。若是女儿家，封个昭仪也好，哪里用这样大动干戈？
“哀家适才身体不适，劳烦你久等了。”太后款款坐下，和蔼一笑，“坐罢，你我之间，自不必多礼，想你小时，哀家还抱过你呢。”
檀燕归依言坐下。
“一转眼，长这么大了。”太后浅浅一笑，单刀直入地转了话头：“这番大好年纪，燕归你可有什么抱负打算？日日让你陪在皇帝身边，怕是委屈了你。”
“不委屈。”燕归正想着重拾武学之事，随口应答太后道。
“不委屈？”太后皮笑肉不笑，瞥了眼没入屏风后的那道人影，又问：“那燕归，你是愿意一生都待在这宫中、以女子之礼侍奉陛下了？也好，人说女子妒心重，放你一个男儿家在陛下身边，或许能忍得他大婚？”
大婚？檀燕归被这个词儿拉回了神识。也是，刘璞年过二十、冠礼已毕，也该是娶亲育子的时候了。
看檀燕归没有回话的意思，她又正色开口问道：“燕归，你实话告诉我，你是真的喜欢璞儿么？”
檀燕归依然没有要回话的打算。
“嗤，檀云那般的英杰，原来生了这么个窝囊儿子！连一句喜欢还是不喜欢，都如此犹犹豫豫、拖拖沓沓么？！既然犹豫了，那哀家就替你说，‘不喜欢’，说的可对？”
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