“哀家生的儿子，哀家自己知道。璞儿从小到大，都是喜欢什么就要紧紧攥在手里的孩子，对你也不例外。许是因为这幅好皮囊，或是为了旁的什么东西，反正要他放手、除非叫他死，这一点你也清楚，对不对？”
“太后的意思，是让我远离陛下身边么？”檀燕归终于审慎地开了口。
“只怕你想远离，也是逃不开的吧。”太后轻声一笑，“哀家却有办法，全你出宫之念。不知道你是否愿意一听？”
还未来得及檀燕归说听、还是不听，太后又继续道：“因为皇帝的缘故，你丢弃武学，胸中应有不甘吧？宫中知道你两个私密的人，暗中如何嘲讽你，你也不会不知道。再者，虽然皇帝封锁了宫中消息、使那些个肮脏事情传不出去，但终会有纸包不住火之时。那时候，莫说你年纪轻轻就失了前途，你檀家的声名恐怕也就不保了。”
“所以，无论你与璞儿是真是假，于你而言、于檀家而言，还是早早离了这趟浑水的好。”
“你说呢？”
第20章 夜色
“你说呢？”
他还能说什么？！
他想离开宫廷。
如果离开这里，之前的种种难堪，随着时日消磨，总会有遗忘的那一天；如果离开这里，他就能不用再顾忌旁人的眼光，重拾武学，再回到与剑同生的潇洒日子里。而这些，难道不是他本应该拥有的、本应该得到的么？
“哀家可以帮你，”太后看清他眼底的挣扎，莞尔一笑，柔声道：“不过，需要你的一点点回报罢了。檀家掌管羽林军，已近二十年，也该换点新鲜的，不知檀二公子意下如何？”
原来是为了羽林军！
众所周知，禁卫军是朝宫的看门神，其中翘楚，多有以一当十之效。羽林、虎贲，则是禁卫军中最为重要的两条分支，宛如门前石狮，“进都城必先破羽林、入朝宫必先伏虎贲”的说法由来已久，更有人称其为“朝宫鹰犬”、“帝都爪牙”，虽语气中多有轻视之意，但或可见其英姿。
所以，是程家想对羽林中郎将下手了？
“倘若我檀家不答应……”
“倘若不答应，其实也没什么关系。若做父亲的先一步上了黄泉路，也就看不见儿子做的下贱事，这样替人尽孝的活计，总会有人替你做的。”太后笑的可亲，看在檀燕归的眼里，却是一个长大了血盆大口、喷着满嘴腥臭的母虎。
这头母虎，如今正把黑漆漆的大嘴，转向了他檀家。
“无碍，檀二公子不必心急，可与你父亲好好商议一番，待有了定论，再来谈你与哀家的买卖不迟。”这女人低头咽了口清茶，轻抚罗鬓道：“只是不知，檀二公子从哀家这长寿宫里出去后，是出宫回檀府呢、还是往长乐宫去？”
她脸上挂着这意蕴深长的笑意，直到那一袭白衣拂袖而去、消失在眼前，才又低头抿了一口茶水、润了润口，对着眼前空无一人的长寿宫大殿道：“周常侍，这出戏，你觉得怎样？”
屏风后一步一顿、挪出一位额发斑白的老人来，原来是周铮。周铮面容不改，淡淡答道：“太后亲自编排的，那自然是好。”
“璞儿对他挺上心嘛，”太后不理周铮语气中的丝丝嘲讽之意，又道：“午时刚过，就担心我这里不放人，巴巴的派你来捞他？”
“檀二公子不是个没主见的人，陛下不担心他。”周铮使出他那绝技，开始睁着眼说瞎话起来，“仆此番来，是替陛下孝敬太后来的。刚从蕖山进贡来的斑皮琵琶果儿，您最爱吃，所以命仆全送来长寿宫，敬献给您。”
“啧。”太后显然不信，看着宫人当真端了一盘水灵灵的琵琶果儿进来，又挑不出周铮这老滑头的错处，只得顺水推舟：“有劳璞儿的一片孝心。不过，周常侍回去了，待要如何禀告陛下呢？”
如实最好。
就让皇帝知道，他一心一意念叨的檀燕归到底有多想离开他。
“太后放心，什么话该说、什么话不该说，仆心里还是清楚的。”周铮躬腰垂首。
“何为该说之话，何为不该说之话？这难道要由你一介老奴来断定？！”太后听他这般回答，就知道这老东西与自己并非同道。一时火起，拔高了调子斥责起来：“你是个什么东西？！若不是看你伺候皇帝久了，我定要治你个‘欺上瞒下’之罪！最好不要自作聪明！”
“唉。”周铮毕竟是宫中老人，全然没被这番话幌住，只咂了几下嘴，叹声答道：“您应该也知道，姑且不论我立场站在哪一边，单单要我在陛下面前说檀二公子的坏话，就一丁点用也没有。”
“陛下欢喜檀二公子，不是因为旁人说檀二公子好、他才觉得好；反过来讲，那就算仆再怎么说檀二公子的坏处，陛下也不可能因了旁人的话就疏远了檀二公子。今日仆回去，若是说了太后命仆躲于屏风后偷听一事，且不论仆吃不到好果子，恐怕也要伤了陛下的心、使您和陛下的关系越发岌岌可危，由此可见，还望太后切勿如此行事了。”
“你这狗东西，居然教训起我来了！”太后骂归骂，却又坐回软榻上去，语气中带了些难以让人察觉的委屈，“天底下，还有谁比哀家更盼着他好？倘或教诸位大臣知道了他有短袖之癖，今后退位为一介王侯，平平淡淡地栖居乡野都是难事！”
两人具是一默，默的缘故却各有不同。
太后是伤心于皇帝不懂她的一片心意，周铮则是因为心中怜惜皇帝而沉默不言。
陛下是个好强之人，要他真平平淡淡栖居乡野，听从旁人在他头上作威作福，那就是痴心妄想，简直是要他生不如死。这样的性子，哪里能听从太后所言，乖乖被程家掌控呢？
再者，有朝一日建立皇图霸业这样的志向，旁人不信也就罢了，自己的亲生母亲还不相信，反倒帮着旁人打压自己，这才是让皇帝最心寒的吧？看如今情形，怕檀二公子也留不了多时，他走之后，陛下一人，可如何办是好……
“其实不怨她，”周铮想起皇帝年少时说的一句话，“趋利避害，是人之常情。不过是因为她选了程家，又恰好是我的母亲而已。”
是啊，世间难以忍受之事，大多都能找到一个说得过去、又说不过去的理由。
聊以□□，岂不比自怨自艾好一些？
秋季天气凉爽，日子凉快起来，好似时间也好熬了许多。眨眼间，将近两月过去，不知不觉，居然就要秋意渐深、冬日渐起。
凉夜已深，景仁宫中还亮着一盏明灯。那浮在黑暗之中的一团光晕，莫名使人心中无端生出许多悲意来。
“陛下？”周铮轻轻抖开一方薄毯，披在忍不住支额、合上了眼的皇帝肩上。
“唔，”皇帝从摇摇欲坠的瞌睡中惊醒，揉揉眼眶，凝神继续看手中奏疏，一边又习惯性地问了一句：“人找到没有？”
这句话，近日几乎成了皇帝的口头禅。
前几月南海水灾一事，如今已渐渐平息下来。但汹涌江流虽然安分了，却又在这个节骨眼上生出了旁支：本应该七日前抵达都城的小襄王、摄政王，以至于朱七，居然都莫名其妙地失去了踪迹！
且说去南海赈灾一事，摄政王是被他皇帝的一纸诏书派去的，小襄王却是自告奋勇：他以在百步亭无意打伤摄政王为由，主动前往南海赔罪。这两位身份贵重，是绝不可能让他两个真去南海郡涉险的，于是早在黔中郡就歇了脚。
只是没想到，黔中郡居然也突发了大水。
据逃得生天者所述，资水决堤时，摄政云滇王与小襄王恰巧携手立在大堤之上视察水情。骤然间大水决堤，离二人所站方位十分接近，纵然是插翅的鸟儿、大约都难有逃脱的机会，资水沿岸转瞬之间已是一片汪洋，再寻不到二人踪迹了。
难不成是淹死了？
淹死倒好了！这三人中，只有一个朱七使他觉得稍稍可惜些，其余两个，一傻一赖，死不足惜。唯一烦恼的是，这位处处留情的小襄王，狐朋狗友众多不说，府内还有十八个儿子，日日上奏哭闹、请求派兵寻找，实在是忍无可忍！
更加糟糕的是，不足半月前边境回报，说番国国内兵变，大将阿诺骨杀死国主萧谨之、登基篡位了！
之前嫁去番国和亲的永琳公主，即后来的萧氏王后，一夜之间，连同整个番国都城绮丽城，都归属于了阿诺骨！
一时之间，朝臣又分作了数派。有提议拉拢阿诺骨的、有上谏派兵趁虚而入的、有斥责公主改嫁乃国之耻辱的、也有请缨誓死要接回公主的……
不一而足，烦不胜烦。
刘璞扒拉了几下眼前的这卷，字写得极漂亮，满篇却尽是言说“公主不可改嫁！氏族婚谱已录入萧氏大名，若要改嫁，难道要改婚谱？祖宗规矩，岂能枉顾？”之类的废话。再一翻到最后，果然落着八个小字儿：宗正卿傅奚远敬上。
皇帝深吸了两口气，终于还是没能忍住，一抬手把这本奏疏砸在了地上。
“周铮！下次再有这种上谏‘公主该怎样怎样’事宜的，一律给我扔了！再不要摆到我面前来！”
“是是是。”周铮连声答应着，一边收拾落在地上的卷轴，一边安慰皇帝道：“公主伶俐聪明，不会有事的。”
“嗯，她要是真聪明倒好了。你明日派人紧密盯着番国动静，若永琳有性命之虞，就出手助她。”刘璞又翻开下一本奏疏，向周铮吩咐道：“还有，也看紧了太后，别教她老找檀家的麻烦。至于燕归，半步也不许出宫城，能不出长乐宫也不要出长乐宫，万事小心点。”
“是。”周铮看刘璞累的狠了、只一个劲儿揉脑门儿，便想找些高兴事情说给他听，“仆上次送吃食往长乐宫时，瞥见檀二公子在看一本剑谱呢。大约是有了重新拾起剑术的念头？”
“真的？”听闻此言，刘璞果然从纸堆里抬起头来，笑道：“那你先给他把那些个东西准备好。哦，对，你还记得他那把七寸剑么？我放在了床榻下边的匣子里，最里边的匣子。你把它收拾出来，放在个他方便拿的地方，万一他要用呢。”
“是了。”周铮也笑答道，眼角都笑出了一道道的纹路，“还是陛下想得周到。仆……”
“嘘！”刘璞突然睁大双目，竖起一根食指，示意周铮噤声。他缓慢而谨慎地转动了一下脑袋，眼睛顺着窗口、一寸寸地移过去，两耳耳尖轻微地翕动了几下。
烛灯笼罩下的大殿中，只有他们两个人。
突然几道紊乱的喘息声，甚至于连周铮这样从未习过武的人都察觉到了。
紧接着，背阴一边的窗扇被轻轻推了几下，没有推开。
皇帝与周铮对视两眼，周铮点点头、缓步靠近窗扇，伸长了手臂、轻轻一声拨开来。
两扇窗叶无声地滑开，现出窗外漆黑一片的沉沉夜色。
两人如临大敌，睁大了眼睛盯着窗外。刘璞的手边，甚至都握好了藏在案几格子下的一柄一指长的匕首。
“噗通”一声，外边翻进个一身黑衣的人来，滚落在了地上。
第21章 东篱
“小襄王，”皇帝盯着眼前这堆肥肉半响，语中带刺道：“小襄王好福气，去南海辛苦一趟，体态反而越发丰满了。”
“嘿，”小襄王本被皇帝盯得心中发毛，此刻听见刘璞先开了口，即刻间又恢复了以往的嬉皮笑脸，“我这哪里是吃胖的？这许多天啊，我真是风餐露宿，水里来、水里去，这一身护身膘哪能不掉。看不出来？嘿！不是灌水灌胀的，就是泡的时间太长、肿了，再不济，就是饿的浮肿……”
皇帝一挥手，截住他的长篇牢骚，问：“与你同行的摄政王呢？”
“摄政王？哦，对，摄政王呢？”小襄王不知是真是假地左右看了看，继续吐苦水：“唉，你说摄政王啊？我这一路，可被他累得不惨，当初还不如只派我一人去呢……”
“摄政王呢？”这几日本就事务繁多，刘璞再听他这样瞎扯，只觉得脑门青筋直跳，恨不得伸手撕了这肥襄王。
“我和他不在一块儿。”小襄王终于答到了正点上，“自从落进了大水中，就再没见过他。我漂了许久，才被鲁光的部下捞出来，这还是在他们那儿住了两天养伤，所以才迟了。难道，摄政王没比我先回京？”
“没回来。”皇帝紧盯着小襄王的一举一动，又阴森森地加了句：“恐怕也再不会回来了罢？”
自从小襄王和摄政王一同出行、且在黔中郡遭了难，刘璞就总觉得是小襄王这厮捣的鬼。原因无他，实在是因为这厮极不像好人。难道是落水时顺便杀人灭口了？或者是眼见摄政王落水却不救？等等，他刚才所说的鲁光，此事可与此人有关？
“鲁光何人？”
“嘿！我爹的旧部下。”小襄王说这话时，愈发眉飞色舞，“之后我爹不用他了，便在南边替他找了个事儿做。这人倒有些本事，居然在那边混成了将军，噫！好不威风！”
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