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众臣又是忍不住笑起来。末了又暗暗叹息，心想以马良之重情，与丞相之情义，如何会视诸葛瑾为陌路人？只见那马良垂目片刻，摇头微笑：“回头我拿了诸葛子瑜。丞相若对良动起家法，还望陛下…救我。”说着便乞求似地望向刘备。
“哈哈哈…”群臣大笑声中，刘备也没忍住笑了出来。马良此言虽是豪情壮语，却仍然跟刘备言语相戏。刘备笑罢，认真看着他：“你若真能让诸葛子瑜归汉，替朕取回荆州。那朕必命你留在荆州，做荆州之主！”
群臣屏息看着刘备与马良君臣二人。刘备此言可是一言九鼎，君无戏言。当着众人将重任交付在马良身上。更以偌大一片荆州许诺于他。整个议事厅中的气氛一下子肃穆起来。
“臣当不负陛下重托！”马良即起身长揖。
刘备与马良说完了话，回头寻找刘巴身影。却见首席上空空如也。侍臣告知尚书令出去如厕了。众人面面相觑，皆觉虽贵为尚书令，当着群臣集会之初就跑出去让皇帝找不着也未免有些失礼。只见刘备起身便自出去了。看来是要亲自去找。侍从吓了一跳，忙拿了披风追出去。
刘备出了议事厅，接过侍从手中披风，也不问人，转身就往城墙上走去。城上守卫都暗暗纳罕。这陛下怎就知道令君跑城墙上去了。刘备一口气爬上了阶梯，后面的侍从跟随不及，在后面直追。到得最高处，果然见刘巴独立城头，遥望着雄伟险峻，鬼斧神工的瞿塘峡。其下江水滔滔，急流汹涌。他有病在身，一路在船上被颠簸得眩晕不已，而今却是在思索，这水军顺流，进易退难。出了白帝城，即入吴军地界。该如何抵挡吴人水军的埋伏呢？正思考得入神，忽觉身上多了一件披风。身后传来一声责备：“病中还跑上城头吹风。不要命了？”
“…陛下！”刘巴惊而回头：“你怎么…”
“跟朕回去。”刘备二话不说，拉着刘巴便往回走。
刘巴无奈，幸而刘备顾念着他病中走不快，刻意放缓了脚步。他便一面走一面对刘备道：“陛下，明日就出去吧。兵贵神速，在白帝城呆久了，徒让吴军探听得我军虚实…”
“一两场胜仗，几个城池哪有子初重要。你是三军导师，不养好身体，朕与四万士卒依靠谁？”
“可是…”
“朕说了休息三日便是三日。”
“……”
“子初啊，”刘备停了下来，认真看着他：“朕明知你在病中，还带你出来，已很是对不住你。但大势所逼，没人能代替子初…朕等这东征已经等了大半年，哪里差这三五天？再说了，”刘备一笑：“朕这天南地北，追破了半壁江山，才追到你。你说你多重要？”
“……”
回到了议事厅。众臣但见刘备牵着刘巴之手走进来，都是暗自纳罕。只见刘备扶着他的尚书令在位子上坐定，这才自回主位，笑而不语地看着刘巴。
刘巴被看得浑身发毛，一时不知所措，便对着刘备长揖唤了一声陛下。
刘备笑道：“子初此刻想到什么便说就是。”
刘巴当即起身奏道：“孙权自公安移屯江夏郡鄂县，建立新都武昌。加之南郡朱然，诸葛瑾。三峡陆逊，已沿长江排开三道防线。我军一出白帝，首先便对上陆逊一军。臣闻其等屯巫、秭归，排下首尾近二百里的长蛇阵，尽得巫峡地利。江中有李异率水军防卫，可称固若金汤。”他说着，转身向着厅中诸将：“南船北马，江东水战之锐，天下知名。我汉军水师久经教习，固然不需惧怕。然还望众将勿要轻敌。依我水师八阵而行，随阵进止，不得有误！”
众将齐声答应。刘备亦笑而点头。看着子初这样子，还真有几分孔明点将的架势呢…
刘巴续道：“若是破得李异一军，则我汉军长驱直入，势如破竹，可直逼夷陵，收复荆州。自关将军罹难以来，荆州诸郡以武陵反抗最为激烈。其中多五溪蛮，向为难治之地。幸得陛下仁德之威远播，更有丞相南抚夷越之策。诸蛮素归服我大汉。武陵沦陷之日，五溪蛮即揭竿而起，虽几经屠杀，反抗犹此起彼伏。得道多助，失道寡助。他们闻陛下御驾亲征，皆遣使请兵。此刻人心向背已明。东吴巫峡水师若破，五溪蛮乘势而起，自在数中。然尚须上将统领，方可与我军互相策应。”
他说着，便看向马良。只见马良起身长揖：“良自当前往招抚五溪蛮，善加诱导，许之封赏，使其受我大汉印号。陛下与令君勿忧。”
刘巴点点头，复望着厅中诸将：“将军吴班，冯习当往战李异。汝二人皆曾随丞相研习八阵，当可以龙飞虎翼二阵，以破吴军长蛇之阵。”
吴班拱手问道：“末将随丞相与黄老将军研习行营布阵之法未久，于这虎翼之阵尚有多处疑问。令君可否再次指点末将。”
刘巴点头，当即为他解说：“天地前冲，变为虎翼，伏虎将搏，盛其威力。淮阴用之，变为无极，垓下之会，鲁公莫测。将军尚有哪一处不明白，现在尽可问来。大家商讨，也好共相进益。”
于是刘巴吴班二人当即商讨切磋起来。众将听得兴起，纷纷起而发问。刘备见手下将领虽年轻，但如此用心好学，堪称后起之秀。心中甚慰。然而他们一问就没完，缠了刘巴近半个时辰。刘备忍不住望着马良。却见马良摇摇头：“丞相八阵，臣就学会了天覆，地载二阵。至于龙飞与虎翼阵，实非臣所擅长。只有令君可为众将讲解。”
“这是要累坏子初不成！”刘备低声道。寻了个空档便宣布今日议事到此为止，命众将早些回去歇息，安抚士卒，养精蓄锐。一时众将纷纷告退，厅中只剩下刘备、刘巴与马良三人。
“陛下，为何不让臣与吴将军解说完？”刘巴忍不住问。
“因为，”刘备漫不经心：“子初该用药了。”
“……”这一路上，刘备对他照顾周至，把御医带了出来，盯着他按时用药施针。饮食起居也处处关心。把刘巴安排在自己左近，时刻照看。刘巴一开始还觉得烦得很，几天下来倒也渐渐习惯了。马良微笑看着君臣二人，亦默默起身而退。
刘备便起身扶刘巴回去休息用药。刘巴被安置在榻上，又被刘备用两层被子裹严实了。内侍端了汤药进来。刘备便亲自操作冷却皿，将滚烫的汤药置于皿内，搁在三足器上，然后不断用勺子盛冷水由浇口注入三足器，使皿中汤药被冷水循环降温，迅速达到方剂所要求的寒温适度。而后方端与刘巴服用。每到此时刘巴都觉得，如果不是自己病得不够重，还可以自己喝药，刘备估计是要一勺一勺喂他喝了。他看过刘备对黄忠做过这事。
而这几天下来，他不得不承认，刘备非常会照顾人。甚至比那些侍人们都要体贴入微。尝有人说，陛下从小就不是养尊处优的。相反的，他善待下人，爱恤士众。投醪抚寒，含蓼问疾的事情他一年到头都在做。说刘备是全大汉最擅于照顾别人的人，也不为过。刘巴曾以为刘备因为腹无诗书，胸无点墨，只能靠这个来收买人心。不过如今…
“说真的，子初。”但见刘备一边看着他服药，一面笑问：“孔明在你心中，就这么重要。重要到你愿意为了他抱病出征，劳心竭力。”
刘巴一时不知如何作答，神色尴尬。待喝罢汤药，方才缓缓道：“臣惶恐。”
而那边刘备一直在观察他的神色，此刻笑道：“朕看你这几日放开多了，对朕也没有以前那么戒慎小心了。你呀，早这样才好。朕就怕人跟我客气。”
“我看陛下比较怕人跟你添乱。”刘巴淡淡道。
“子初既然诚心归顺朕了，朕既往不究。以后只会好好待你。”刘备厚脸皮地道，给刘巴递上巾帕。
刘巴无语了半晌，才挤出一句：“陛下这几日跟臣如影随形，亲侍汤药。巴是待罪之臣，实在受之不起。希望陛下以后不要这样了。”
“哈哈哈哈哈…你胆子果然大！不给朕感恩戴德，还说这话！”刘备大笑，细细端详起刘巴来：“子初啊，莫要口是心非了吧。朕看你明明受用得很。老实招来。什么时候开始服了朕的？”
“……”刘巴捡起了床头的兵书假装观看。
“不说？”刘备撇嘴：“你不说朕也看得出来。你真当朕这个高祖之风，识人之明是白说的。”
“什么也瞒不过陛下。”刘巴继续看书，头也不抬。
“朕偏要你说。”刘备执拗起来：“你不是觉得朕是武人，出身寒微，你瞧不上吗？”
“…臣怎敢。丞相都说了陛下可比尧舜了。”
“哟。还是孔明逼的。朕告诉你。他也逼朕。逼着朕对你好。还特意叫你戴着他的纶巾。这下好了。朕看到这纶巾，就想到孔明。而你这病病歪歪的，又让朕想起孝直…”
“所以爱屋及乌？”刘巴嗤了一声。
“嘿…可以这么说。”刘备笑道：“可是孔明孝直虽不是省油的灯，却也都没有你这种拗脾气。”
刘巴笑了起来。只听刘备道：“你以为朕没读书？是，朕是不爱读书。可好歹也是卢中郎的得意门生？且自从遇见孔明，朕也开始多少看一些了。就是朕懒得看，孔明也会给朕解说。朕学东西跟丞相一样，独观其大略，能得其要旨。跟那些专治经典，咬文嚼字的腐儒可不一样。”
“是。太后孟母三迁，使陛下行学于卢中郎，终于造就了一代圣君…”
“然也。”刘备毫不反驳：“这世上有两种人，一种朕投醪抚寒，含蓼问疾便可归心。另外一种，则非见朕情感三军，晓以大义方始心服…我只是没有料到，子初是前一种？”
刘巴一怔：“是第一种，又怎么样？”
“你怎么不早说呀！”刘备一拍床榻：“你早说，朕早些这样对你，咱们也不必做了几年君臣，到了上个月都还是乌眼鸡？！”
刘巴笑起来：“臣以前又没有病。用不着陛下含蓼问疾。”
刘备侧头想了想：“也对。正是这东征的机会，让我与子初冰释前嫌。朕要给孔明写封信，让他开心一下…”
刘巴黑了一张脸：“陛下不用了吧…”
“写写写…朕偏要写。”刘备说着就转身找纸笔。忽然又想起什么，笑道：“朕那些册封丞相，司徒，皇后太子的册书都是你写的，子初应该比朕更会写信。还是你写吧。”
刘巴懒懒道：“丞相应该会比较乐意看到陛下的亲笔书信。”
“你…”刘备一阵头疼：“好好好，朕写。”
刘备取过纸笔，正写着，思及诸葛亮，又笑着对刘巴道：“孔明用心良苦。他一直勉强着你对朕尽力，也逼着朕对你好。他说，哪怕朕作戏都没有关系。久假而不归，恶知其非有也？没想到最后我们假着假着，就假戏真作了。”
“……”好一个假戏真作。
“丞相不愧深谋远虑，料事如神，有先见之明…”刘备嘴角带着笑意，一面提笔写了下去。
“丞相是哪一种。”刘巴忽然没头没脑冒出一句。
“什么？”刘备低头写字，没反应过来。
“投醪抚寒，还是晓以大义？”刘巴问。
“呵。”刘备兀自写着字：“你见过水对鱼晓以大义？还是见过鱼对水投醪抚寒？”
“……”
“不过，也对。”刘备放下了笔，沉思道：“相喣以湿，相濡以沫。我与孔明，一为孽子，一是孤臣。我们在乱世寒夜里互相投醪抚寒。在忧国成疾时互相含蓼问疾。更在这创建基业，治理百姓的路上互相晓以大义。”刘备说着，抬头对刘巴道：“没有孔明，就没有朕今日。”
“……”
刘备无视他的一脸措愕，继续道：“与其说朕收服了孔明，不如说孔明也收服了朕。周公吐哺，天下归心。曹孟德他当不起。在朕看来，只有孔明当得起这八个字。”
“……”
“朕少年时随恩师卢中郎读书，以为值此乱世，礼崩乐坏，遇不上圣贤了。后来，朕之贤名扬于四海，大有圣贤寂寞之感。不意上天让朕遇到了孔明，来陪伴朕，教导朕，辅佐朕…德不孤，必有邻。古人诚不欺我…”
“……”
“所以，孔明不只是朕的丞相，也是朕的太傅。”
许靖要哭了。刘巴默默地想。还有…小着皇帝二十岁的太傅，也实在是太稀罕…
“你们时常问朕，何为鱼水之喻？朕告诉你们，一言难尽。浩浩者水，育育者鱼。子非鱼安知鱼之乐。知己耶？师友耶？同袍偕作，生死相托。在我二人看来，已远胜管仲与桓公，乐毅与昭王。”
“……”
“…子初？”刘备顾着写信，好片刻没听见刘巴动静。抬头望去只见刘巴闭目歪在榻上，不知是装睡还是真睡着了。
刘备笑着摇摇头，放下笔，起身上前替他盖好被子：“以往我这样说，子龙也给我装睡。也只有宪和可以听得面不改色，还继续取笑朕。唉…现在也不知他病得怎么样了…子初啊，你一定要好起来。不然我与孔明可怎么办。”
刘备又在榻边坐了半晌，方才起身回到案前，补完最后几个字，放入锦袋里，这才离去交与亲随送回成都。
屋内的刘巴缓缓睁开眼，耳中彷佛还回荡着刘备笑语，榻边还残存着皇帝和暖的温度。
他掀被下榻，走向案上刘备携来的筑。以手触弦，但闻其音高亢激越。是了，刘备虽非文人，不像七弦琴那样格调高逸。可他不就正如这筑，慷慨清亮，何尝不是高士。且说起筑，谁能不想起荆轲高渐离的刎颈之交，情义干云。这岂又不是像极了刘备之为人待士。满座衣冠似雪，愿与天下英豪肝胆相照！虽历尽挫折，仍志犹未已，与子携手，九死无悔！
…丞相如琴，陛下如筑。往日听人说，刘葛君臣二人高山流水，奏牙旷之调，将兴礼乐。信哉！人之有德慧术知者，恒存乎疢疾。独孤臣孽子，其操心也危，其虑患也深，故达。他们君臣二人，可不正好诠释了这句话。
他刘巴，以往实误解了这位雄主。而刘备不曾介怀，一笑解之。人不知而不愠，不亦君子乎！
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