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沙摩柯激动起来，亦拍案起身：“好！可本王若率兵北上，谁来替我守这五溪？若吴人再来侵犯，百姓们要依靠谁？！”
马良微笑：“我留在此，为大王暂摄军事。此武陵，零陵，桂阳三郡多有大汉子民官吏迫于大势而降者，内心并不愿服事孙权。吾当说之令其复归陛下。至于零桂五溪各部族长老，也由我去说之，必当团结三郡之兵力，直捣长沙！后与陛下会师建业，共取孙权之首级！”
沙摩柯心潮澎湃，猛一击掌，转身望向厅中诸蛮将长老：“我带兵走后，由马侍中带领你们，你们可安心？”
长老们皆笑：“汉使会唱我们的歌谣，说我们的语言，就像我们自己的人一样。”
沙摩柯点了点头，心想难怪刘备派马良前来。这位马侍中，的确不简单啊。在说服他这个大王之前，竟然先已经令百姓与长老心服。
但他仍有一事不放心，转而问马良：“侍中，可否告知本王，陛下会给我多少赏赐？”
马良道：“陛下许你官封列侯，永远替他带领守护五溪百姓。至于金银蜀锦，当以军功而计。”
“那你呢？”沙摩柯问道：“马侍中不惜身命，独自前来。又有何爵赏？”
马良垂目片刻，想起刘备曾出豪言壮语，许他永为荆州之主。天子无戏言，况是恩信着于四海的刘备。他沉思片刻，便对沙摩柯道：“陛下曾言，若我得策反荆南三郡，而后北上襄樊，当命我永为荆州之主。然而，大王何必曰利？但有仁义足矣。先圣孟子曾言： 王曰‘何以利吾国？’大夫曰‘何以利吾家？’士庶人曰‘何以利吾身？’上上下下互相争夺利益，国家就危险了。如果轻义而重利，则人人不夺取国君的地位和利益，绝不会满足。乱世将因此而不能终止，黎民无法免于倒悬之危。昔者五霸强，七雄出。今者天下大乱，四海不宁，不都是因为不尊天子，不讲仁义，士大夫各自只想到自己的利益？”
沙摩柯沉思片刻，缓缓点头。又笑而诘问：“若如马侍中所言，汉皇为何还要封你我以爵赏，诱我以金银？”
马良不慌不忙答道：“明赏罚，察善恶。擢有功之臣，黜有过之吏，此先圣治国之道也。若有功不举，有罪不罚，何以着威信于天下？再者，高皇帝曾作歌言：安得猛士兮守四方。倘圣君需我等为他治国理民，镇守疆土。你我志士，当在所不辞！”
“好！好！”沙摩柯击掌大笑：“马侍中对答如流，不卑不亢，真国士无双！不只如此，你的琴声，竟可让我的百姓与长老们都倾心相服。荆楚之地，是如何养出这样的俊杰？”
“良亦好奇，五溪之地，如何养育出大王与您的子民这样威武，率真而善良的民族。”
“汉使，”沙摩柯笑道：“我们将以接待尊贵客人的方式，献上我们盛大的歌舞。但在这之前，本王想要听听马侍中的琴声。”
马良微笑：“良当以琴声，答大王之问。”即命安国将从诸葛瑾处带走的瑶琴拿来。他端坐原地，置琴膝上，几声叮咚泛音流泻，与潺潺溪水之声相映。五音齐正，他即抚弦高歌楚辞中屈原所作《橘颂》，曲调欢愉婉转，并巧妙地改动了词的内容，以蛮语重新诠释，：
“后皇嘉树，橘徕服兮
(天地孕育的五溪子民，生来就适应这方水土)
受命不迁，生南国兮
(禀受了再不迁徙的使命，便永远生在南楚)
深固难徙，更壹志兮
(你扎根深固难以迁移，立志是多么地专一)
绿叶素荣，纷其可喜兮！
(衣裳如叶儿碧绿花儿素洁，意态何其缤纷可喜)”
蛮王沙摩柯为其欢愉曲调所感，顺着曲调高声以汉语回唱：
“青黄杂糅，文章烂兮！
嗟尔幼志，有以异兮！马侍中啊！你的学识文采，是如此灿烂。
你少年成名，岂不令人惊喜于你出众的才华志向！”
马良立刻就明白了沙摩柯友好赞叹之意，心下也着实佩服蛮王竟然能以汉语吟唱楚歌，于是他继续唱道：
“独立不迁，岂不可喜兮
(五溪的子民！你们独立于世不肯迁移，这志节岂不令人欣喜)
深固难徙，廓其无求兮
(你们扎根深固难以移徙，开阔的胸怀无所欲求)
苏世独立，横而不流兮
(疏远浊世超然自立，横耸而出决不俯从俗流)
闭心自慎，不终失过兮
(你们坚守着純淨的心谨慎自重，何曾有什么罪愆过失)
秉德无私，参天地兮
(无私的品行，恰可与天地相比相合)
原岁并谢，与长友兮！
(我愿在众卉俱谢的岁寒，与你們长作坚贞的友人！)”
一曲终了，沙摩柯仰天大笑：“好！五溪子民，与汉皇陛下当永世交好，作为彼此坚贞的友人！”
马良起身，笑与蛮王击掌为誓。沙摩柯紧握着马良之手，笑道：“不知马侍中的老师是谁，竟教出你这样的俊材！”
马良笑道：“良的老师很多，襄阳水镜先生，陈元方，郑康成皆是我的恩师。然而良之琴艺为我的尊兄，当今大汉丞相所授。后为官出使，亦是他所提携。”
赤壁战后，诸葛亮总理荆州内政，不能再去东吴。此时出使东吴，协同两家之任就落到了马良身上。马良便请诸葛亮为他写一封介绍信给孙权：“今衔国命，协穆二家，幸为良介于孙将军。”
诸葛亮提携马良多年，此时存心考验他的能力，便笑道：“君试自为文。”马良提笔即刻起草：“寡君遣掾马良通聘继好，以绍昆吾、豕韦之勋。其人吉士，荆楚之令，鲜于造次之华，而有克终之美，原降心存纳，以慰将命。”
诸葛亮看了之后，大为赞赏：“季常措词不卑不亢，简短扼要，直指人心，又极雅致，亮竟不能加减一句，修改一字。”他笑望着马良：“阿良长大了，足以独当一面矣。”
其时，马良只有二十四岁。出使东吴时，孙权也极喜爱他，恭敬地接待了他。
“哦？！诸葛丞相？”沙摩柯大感好奇：“听闻他初次出使吴国，只有二十七岁！便成功连合两军，抗击曹操。之后由于治国有方，能励精图治，保国安民，当今陛下离不得他，于是不再派他往东吴。他为丞相，日理万机，琴艺竟然在马侍中之上？！”
马良微笑：“岂止琴艺？丞相之才华气度，谋略高远，皆非良所能望其项背。”
沙摩柯笑道：“那本王定要见他一见！”
马良于是微笑：“大王，去见得陛下，只管说明想见丞相，他一定会大喜答允，亲自带你去见他。”
“哈哈哈哈哈！”沙摩柯大喜，回到王座，以掌击案：“明日开始，点齐一万兵马，本王要亲率大军，与汉天子会猎于秭归，共讨孙权！”
安国与安民看着马良，想之前他一句：“只要运用得当，一把瑶琴也可退千军。”他们犹自不信。没有想到马侍中真能以瑶琴调来一万蛮兵去相助陛下。而这五溪百姓，也诚心信服了他。
章武元年冬，刘备军次秭归，遣马良入武陵招纳五溪蛮夷，蛮夷渠帅皆受印号，咸如意指。武陵举郡反，不复为吴所有。
在不久之后，零陵，桂阳闻风群起响应，杀吴官员，皆听从马良号令。自此荆南四郡风声鹤唳，孙权只恐马良领军直捣长沙。故而急派步骘率万人驻守益阳。
自关羽毁败之后，荆南已复大半。刘备屯军秭归，与陆逊相持数月，闻得荆南三郡已复，汉军士气大振。而陆逊固守夷陵，听凭汉军如何挑战攻打，皆不应战。
他所不知道的是，汉军的尚书令刘巴正准备出奇计，抢占夷道，攻取夷陵。
8. 军争
二月，先主自秭归率诸将进军，缘山截岭，于夷道猇亭驻营，
自佷山通武陵，遣侍中马良安慰五溪蛮夷，咸相率响应。
镇北将军黄权督江北诸军，与吴军相拒于夷陵道。
--《三国志.蜀书.先主传》
武陵沦陷的消息传到南郡，身为南郡太守，绥南将军的诸葛瑾早已是坐不住。尤其近日更传来家中急报，长公子诸葛恪私自出行，取道南中，意图去成都散布流言，顺便拜访自家叔父。诸葛瑾闻知，更是日夜替自家性疏妄为的孩儿忧虑烦心。
他决心先回武昌，向孙权请罪。并请兵亲自去收复武陵。
自八月曹丕封孙权为吴王起，孙权便自公安移屯武昌，筑吴王城。待得诸葛瑾踏入王宫时，只见宫墙外江梅数枝，凌寒绽放，或映于池水照影，或倚傍楼阁台榭，更显闲静幽然。然宫内孙权君臣为了荆南三郡之事已乱成一锅粥，群臣议论纷纷。见得诸葛瑾叩拜于殿外，倒是一时都安静下来。
孙权本来正与辅军中郎将潘濬说话，见了诸葛瑾，忙道：“子瑜怎么回来了！快过来！”
诸葛瑾即起身长揖，趋前参见。他有些讶异于朝臣们望着他的目光，并无责怪，反而只有惊奇。本该镇守南郡的他，怎么这时候跑回来。诸葛瑾一转念即知陆逊与孙权将他中马良之计的事情给压了下来，保密不让众朝臣将军知晓。如此顾全他之名声，掩盖他的过失，更教他惭愧得无地自容。
孙权宣布今日议事到此，又亲自走下御坐，拉着诸葛瑾之手：“子瑜，我们与承明入内再谈！”
孙权携着诸葛瑾与潘濬走入偏殿的书房。诸葛瑾不禁望向潘濬。对方显然已经知道马良是因为偷走诸葛瑾印信，才得以顺利入武陵。但他面色上也毫无责怪轻视之意。毕竟他自己就是一个荆州降将，昔日曾经是刘备的治中从事。后来在关羽手下助守荆州。吕蒙袭夺荆州后，诸将吏迫于无奈皆投降归附，潘濬独称疾在家。孙权亲自来到，潘濬面着床席痛哭不止。孙权好言劝说安慰，又令亲近替他擦去泪水，潘濬这才下地拜谢。孙权立刻拔他为治中，凡荆州军事都要先咨询他。
诸葛瑾尝想，如潘濬这样的人，原来为刘备手下，迫于无奈而投降，肯忠心以事至尊，自然是国家之福。但枉食主多年俸禄，如今一朝投降敌国，就将荆州军情全都双手奉上…之前痛哭不肯事二主，又是做给谁看？
在关羽败亡，荆州初定时，武陵部从事樊伷曾诱导诸夷，图以武陵反属刘备。有人劝孙权，应该派一万兵马以讨之。孙权当即问潘濬的意见，潘濬竟说樊伷此人不能成事，派兵五千前去平定就足够了。后来也果真如此。
而今马良一举而策反武陵，摇荡零陵，桂阳二郡。孙权又请问潘濬。诸葛瑾默然在旁静听。
只听潘濬道：“若是马季常…择一良将率万人，仅可阻马良兵犯长沙。倘此时欲讨平马良与五溪诸蛮，非三万人围之不可。”
“孤此时哪里还有三万兵马！”孙权愤而一捶几案：“好一个马季常！当初他来，就该让子瑜留下他！不肯留下也该早杀了…”
潘濬诸葛瑾二人对望一眼。诸葛瑾当即起身长揖：“恳请至尊允许瑾率众亲去讨平马良！”
“子瑜，不要胡闹。”孙权道：“你不能再去，孤已经决定派子山领万人前往益阳，阻马良兵犯长沙。孤现在抽不出三万兵马去平定荆州，伯言也不会答应。”
“……”诸葛瑾垂目良久，忽长跪于地：“瑾罪在不赦。但如今，瑾只想先戮马良，再回来于至尊身前领死，则无憾矣。”
孙权听了，一阵心疼，扶起了他：“孤不让你去，是因为马良诡诈，你性情温厚，又在气急上，更容易大意…损兵折将事小，你若再被他捉去，孤…”
诸葛瑾冷然道：“瑾之死，能让诸葛亮心乱，则蜀军军心必然动摇…”
“不要感情用事！”孙权握紧了诸葛瑾之手：“你现在就回南郡！”
诸葛瑾默然点头，然而他岀了吴王城，依然只率十几个随从，往武陵的方向奔驰而去。
去往荆州的路上，本该处处受阻。可不论汉军与蛮兵，闻诸葛瑾之名，都笑而放行。他知道，这自是因为他为诸葛丞相兄长之故。汉军不愿，不敢，也不想抓他。
呵…阿良！真是好一条假途灭虢的毒计！今我愧疚得生而不得复仇，求死亦是不能。在吴国则无地自容。你让兄长连立身之地也无！
到得武陵城下，他勒马扬鞭，沙尘四起。城下北风凛冽。早有哨卫报与马良。只见马良已然换回大汉侍中赤色华美官服，头戴貂蝉冠，更显俊雅，见得诸葛瑾来到，便于城楼上深深一揖：“兄长，别来无恙。”
诸葛瑾仰头望着城头上的马良：“夜半盗走吾之印信，未料季常也做这鸡鸣狗盗之事。”
马良也不恼怒，反笑道：“良以为盗这印信，不比白衣渡江要阴狠。说起鸡鸣狗盗，良实不如陆伯言。将军可是过奖了。”
诸葛瑾一时无言以对。只听马良又道：“我盗将军印信，将军便恼火。将军从吕蒙袭我荆州，又待如何？”
“……”诸葛瑾默默。若言口才，诸葛瑾本来不当在马良之下。然而他性情温厚，从不咄咄逼人。加之对着的是马良，他心中伤感，便更加不能出言了。
马良见他默默不语，便也放轻了语调：“日前将军出使我汉营，陛下不记将军从袭关将军之仇，反念着将军身为丞相与良之兄长，诚心央将军来归。其情之恳切，待将军之重，人所共睹。将军若来归汉，上可不负忠义之名，下可与丞相并良兄弟团聚。将军何以执迷不悟，随那盗匪之国，做尽鸡鸣狗盗之事？将军如此屈居孙权之下，良窃为兄长不值。”
马良一出此言，城上汉军皆暗暗点头。加之此一番话也极是厉害。直言刘备待诸葛瑾之厚，只会使江东之人对诸葛瑾疑心更重。马良早知诸葛瑾不可能降汉，出此语只不过为振汉军士气，动摇敌方军心。
但见诸葛瑾一甩袖，朗声道：“自古兵不厌诈，我忠心以事吴王，义无二心。马侍中不必多言。来日…疆场再见。”说罢便掉转马头欲去。只听马良笑道：“兄长且慢。”
“尚有何事。”诸葛瑾应道，勒住了缰绳，却没有回头。
“兄长曾言，良之琴音，有司马之情韵。来日兄长孤城被围，四面楚歌之际，如闻良在城下抚琴，便下城来，随我而去吧！”
诸葛瑾默然不言。吴人个个愤慨，瞪视马良。而汉军士卒早哄笑起来。诸葛瑾微叹一声：“阿良，你以为兄只是为问罪而来？”
马良笑而望着他。
诸葛瑾沉默片刻，断然道：“马侍中，从今而后，你我不再是兄弟。他日疆场相逢，我必取你首级，以赎秭归不查之失，以报至尊不责之恩。”
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