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“丞相，记得吗？你我约定，朕征伐四方，丞相以兴礼乐。是故乐竟为章，止戈为武。君为琴心，朕为剑魄。惜我二人，中道分别。以至征四方，兴礼乐之事，皆要你一人挑起。孔明这一双弹琴的手，也必得拿剑执钺。”
“朕许丞相，绥靖四海，名垂千古。在我刘备来说，没有功高震主这种事。不然，朕出身布衣，如何能得人为我效死力，又如何能得骄傲的诸葛孔明生死相许？不过人心耳！不过‘志同道合’四个字！知己相随，驰骋天下，幸也！”他说着，亦自觉胸中豪情万丈，笑了一笑：“而知我者，莫过丞相。朕知道，丞相会将朕此心发扬光大。将来你一统四海，重现文景之治，成圣成贤，超越刘备，那也是我所乐见！”
“…陛下！”
“但事实上，”刘备傲然笑看自家丞相：“孔明是我刘备所造就的。纵使孔明威震天下，又何必担忧有违君臣之礼？”
诸葛亮含泪笑看着他的君王，轻轻摇头：“是臣多虑了。”
“此心此理，非常人可以理解。无怪古来圣贤，皆叹寂寥。”刘备说着，又微微一叹：“尝有人说朕善于收买人心。呵，知我者谓我心忧，不知我者谓我何求！随他们去！刘备穷极落魄半生，都没在意过！岂怕人闲言？若说收买，丞相--”他笑看着诸葛亮：“诸葛丞相国之重宝，绝世无双！丞相一人，可生千万金。又岂是万金可买！”
诸葛亮摇头而笑。想起了以往多年里足食足兵，无数次夜里跟刘备商议兵马钱粮，富国强兵的情况。偶然也有那么几次，刘备在外征战，催粮催得急了。诸葛亮总是能想方设法弄出足够的兵马与粮草，及时送至前线。而事后两人也不免就这事情互相调侃取笑一番。随着岁月沉淀，江山基业一寸寸打下，这些也都成了隽永温暖的回忆了。
夕阳无限好，江岸子规啼。白帝城下，白发渔樵江渚上，惯看秋月春风。当此时，没有国事烦忧，没有天下割据的纷扰。然诸葛亮望着那越发殷红的夕阳，渐渐隐没在远山之后，而身边之人的生命，正如这落日一样时刻消殒着。时光如梭，丝毫不为他是千古一相，也不因他万古云霄一羽毛而停留。
青山不减，白发无端，月缺花残。
可人梦寐相关，忆交欢会合何难…
叠嶂层峦，虎隐龙蟠，不堪回首长安。
路漫漫，云树杳，地天宽…
山脚下不知哪里的渔夫一面摇桨一面唱起了歌。歌声苍劲悲凉，是蔡邕的一曲《忆故人》。
“孔明你听，不料这处渔樵，也有这样的雅人。唱的词可好。”
半晌不闻回应。
“孔明…？”
刘备低头。方见诸葛亮把头枕在他膝上。竟是睡着了。可见白日国事劳神，又忧心他病情。无论外表看去多么坚强，终是内心悲伤难抑。此时人一放松下来就累得睡过去了。
刘备不忍惊动他，便怔怔看那残阳，又听山脚下歌声传来：
慨叹参商，地连千里，天各一方，空自热衷肠。
无情鱼雁，有留韶光，流水咽斜阳…
歌声缭绕山城，不绝于耳。刘备垂首，见诸葛亮一头乌发间也掺了几丝霜白。唉，丞相…你小着朕二十岁…还是方当壮年啊。竟已操劳至此…
“孔明…”刘备低低道：“朕看不到你老去的时候了…朕忧心你，放不下你啊…”
“朕观孔明之才，有如世祖。当可中兴大汉，以靖四海。然世祖当年摧莽劲旅四十万于昆阳之郊，面对的是高傲自负，骄兵必败的王邑王寻。可如今曹魏一样势大，更兼谋臣良将甚众，绝不乏善于统兵谋划之人才。孔明将以一州疲敝之师，抗九州济济多士…且蜀道天险，粮草转运艰难，能给孔明发挥的余地就更小了…”
“孔明前路多艰。即便才华盖世，然这天命，却似偏要与我们作对。朕与孔明，都是不信天命之人…或者苍天护佑，孔明终能攻克长安，还于两都。”
“苍天在上…”刘备闭眼，哽咽道：“这是备，向上苍祈求的，最后一个心愿。”
一颗泪珠由皇帝苍老的面颊上滚落，掉在诸葛亮发间。而熟睡的丞相浑然不觉。
24.助君辅益
清晨静谧薄雾中，城门缓缓而开。一队人马驰入白帝城。为首之人年方二三十岁，手持节杖，年轻英挺，目光敏锐。虽乘马上，依然袍服端整，一派汉官威仪。
那年轻使节方入得白帝城中，不及歇息，便往永安宫中赶去。早有侍者先急报丞相。诸葛亮当即放下公务，迎了出来。那使节看到诸葛亮，忙快步上前。诸葛亮握着他手：“文伟一路劳顿，多有辛苦。”
费祎本是劳累，但一见自家丞相，有些委顿的眼睛就亮了起来，他轻轻摇了摇头。而诸葛亮亦马上会意，笑道：“意料之中。东吴方被曹丕打得大败，怕是比我们还着急。所虑者不过忧心陛下仇恨已深，难以复盟。文伟先去歇息，午后陛下召会群臣，再来禀报。”
费祎笑着：“我不累，还能替丞相处理些公文。”
诸葛亮笑道：“文伟识悟，速倍于人。然劳累之下，未知能否诵阅如常？”
费祎叹了口气：“罢，罢。祎方出使归来，破晓前一路乘马飞驰到现在，精神不济，会输给丞相的。”他说着，便走向自己居处。似想到了什么，又回头笑对诸葛亮：“是丞相命我歇着的，可不是祎贪懒。丞相有事随时唤我。”
他说着便于晨光下头也不回地走了。留下诸葛亮笑着摇摇头，自回入室内继续忙碌。一个时辰后，又有侍者来报，说是庲降都督赶回，陛下召唤。诸葛亮于是放下公务，去刘备寝宫。只见寝殿内，李恢坐于榻下席上，正与刘备谈话。而刘备见诸葛亮来到，笑而招手，让他坐到榻上。
永安宫群臣皆知，自刘备病卧，会见群臣，只有诸葛亮会被获准坐于榻上，与皇帝亲密而语。其它臣子一概坐于席上。只不过李恢今天看见了更骇人的一幕—刘备顺手拿起巾帕，替自家丞相擦拭额角汗珠，一面道：“才是春日，你就焦头烂额。到了夏天，更是汗流浃背，这还得了。有这么多事情，需要你事必躬亲？”
诸葛亮笑道：“陛下有知人之明，臣方有焦烂之功。”
“胡话！”刘备笑斥：“萧何也没把自己折腾成这样。陈平不问粮谷之事。光武群臣就更轻松了。朕虽不如光武，自认还比高祖强些。你再劳累下去，就是让朕脸上无光了。听说文伟一目十行，处理公事之速，无人可敌。唯有你二人可一较高下。你们玩得倒开心，可丞相年过不惑，该当节劳自珍。怎可去跟年轻人比拼？有什么事情，交给他们办就是！”
诸葛亮微笑：“好，下午不处理公务了。只陪陛下。”
刘备叹道：“朕给丞相说了几次，你屡教不改。跟云长益德一个样！”
诸葛亮微笑，见李恢转头看窗外花鸟，便温声唤道：“德昂，南中动乱，怎么此时赶回。”
李恢回头笑道：“臣思念陛下与丞相，故尔星夜赶回。不想陛下丞相鱼水情深，巴不得时刻款款相叙。大概忘了臣还坐在这儿。”
刘备哈哈大笑起来。诸葛亮亦笑而摇头。几人笑过，刘备方道：“孔明，德昂答应朕，要好好助你平定南中。德昂才堪大任，足以助君辅益！”
诸葛亮笑而点头，问起南方诸事，李恢一一答对，了无遗漏。刘备在旁半卧观看，不住笑而颔首。李恢本为董和所举荐，赴州任官。当时他知刘璋必败而刘备必成，就假托郡使，来投刘备。刘备见之，考较其才学，大悦，遣李恢去汉中交好马超，于是马超来归，成都遂定。后来有人诬告李恢谋反，刘备却知道李恢必不如此，更迁升李恢为别驾。章武元年，刘备东征之前，逢庲降都督去世，刘备问李恢：“谁可代者？”李恢笑着毛遂自荐：“莫若老臣。臣窃不自揆，惟陛下察之。”刘备笑道：“朕之本意，亦已在卿矣。”于是以李恢为庲降都督。这些事迹皆一时在朝中传为美谈。朝臣们赞誉李恢的才能忠心，也叹服陛下的知人之明。
正当诸葛亮与李恢商讨南方诸事时，费祎来到。其余朝臣如射援，李严，蒋琬等也纷纷入内，坐于一旁。先前孙权请和，刘备已遣大夫宋玮，中庶子费祎往来报命。这次未知费祎带来什么消息。李恢见费祎来到，便停驻不言。诸葛亮亦望向费祎：“文伟方出使归来，可试言之。”
费祎便起身答道：“我与吴新息兵未久。吴主首鼠两端，心存狐疑。以臣之见，尚需遣使者，往相报还。以固结盟之诚。”
刘备叹道：“孙权心有狐疑，皆因恐朕怨愤已深，犹记旧仇。若朕去后，丞相主政，情况当有所改观。汉吴复盟可期。丞相当再遣人前往。”
自刘备草莽起兵，纠合天下文武英杰以来，诸葛亮是第一个出使东吴，并取得卓越成果的人。在联吴抗曹这一点，怕也无人会比他更适合，做得更好。然而此时诸葛亮以丞相之重，将掌一国之政，不可能再去出使他国。
马良为刘备侍中，诸葛亮义弟，曾数次出使东吴。此刻若在，则是最适合出使之人选。然马良自己也因随军东征，血溅沙场。即将在建兴元年奉诸葛亮之命出使东吴的邓芝，此刻为广汉太守。不在此处。
但听刘备续道：“…荆州之失，是云长之失。东征之败，为朕之过。唯有连吴抗曹，方可保社稷。丞相隆中之对，始终没错。是朕与云长，不听丞相衷言，致有覆败。而今天下之势，连吴仍是必然…”刘备说着，笑对诸葛亮：“丞相若再遣人前往东吴，不妨学学朕，看有没有人毛遂自荐。那自己送上门来的，定能好好完成使命。”
诸葛亮笑而点头，又对李恢：“德昂继续说吧。”
李恢续道：“若得平南中，赋出叟、濮耕牛，战马，金银，犀革，则可充继军资，使国家费用不乏。”
刘备点头，转问诸葛亮：“如此军资，可用于北伐？”
诸葛亮摇头：“乃往王长史较盐铁之利，利入甚多。南中之金银赋税，耕牛战马，当于国家有所帮助。但未足以富国强兵。愚以为，民贫国虚之际，决敌之资，唯仰锦耳。”
刘备闻知，点头：“盐出自临邛火井，铁出自金牛山。金银战马出自南中。然而唯有锦官城是这个国家的心脏。”他微笑指着诸葛亮心口：“皆在丞相心中。”
在场众臣闻到“北伐”二字，早是满腹狐疑。只见刘备又笑道：“说起这临邛县火井，汉室之隆则炎赫弥炽。桓灵之际，火势渐微。岂知因丞相一瞰而更盛。朕去后，兴汉室者，其孔明乎！”
诸葛亮笑而摇头：“陛下，那不过是人们附会之言。”
临邛火井，本已衰微。诸葛亮入川后，前往巡查，见井内之火，以竹筒盛其光而藏之，可拽行终日不灭。他便改进技法，刳斑竹以导气，引出井火，使之转旺。再置锅灶数十。经试用后，证实此法可行，煮盐能盈利逾万千。当地百姓后来多有投入井盐生产者，生活富裕不少。自是对诸葛亮万般感谢崇拜。以至于有此传说。
刘备叹息，握着自家丞相之手，爱惜地叹道：“天下奇才，熟能过此。孔明当之无愧。”
李恢终于忍耐不住，长跪问道：“陛下方才说，要北伐？”
刘备微笑：“然也，众卿。朕不但将国家托付予丞相，亦将讨贼兴复之任，交予孔明。丞相今后，出将入相，身兼管乐，与诸卿同升，共建盖世之功勋！”
赵云与陈到闻此，不禁升起豪迈壮阔之感。又见自己与刘备俱老矣，而当年闯天下的故人已大半凋零，不禁又心下伤感。但见诸葛亮与刘备双手紧紧交握。赵云与陈到对望了一眼： 他们二人都没有放弃，自己何敢退怯呢？
但见诸葛亮一字一句，坚定地道：“臣承陛下之志，虽九死其犹未悔。”
群臣有的面露惊讶之色，面面相觑。此时国家危难之际，内外交煎。国力在夷陵之战耗损大半，南中动乱，且黄元进攻成都，反叛方才平息。又忧南中诸渠帅与东吴连合，加之曹魏，将瓜分汉国本已狭小的领土…
当此危急存亡之时，谈何北伐？兴复汉室，还于旧都，早就是昨日昙花了…
然而那一对鱼水君臣，高山流水的知己，彷佛都还壮志未已。刘备烈士暮年，诸葛亮志在千里。
群臣见此，心中感动。然而内外交困的事实摆在眼前，亦是他们所不得不正视的。
刘备望着眼神或困惑，或担忧的臣下，淡淡一笑。又对李恢：“德昂，南方事大，卿当速回。”
李恢闻此，涕泣俱下，含泪上前。刘备知道他君臣二人此一别，怕再不能相见，是以依恋不舍。于是刘备道：“德昂，莫要哀伤。朕之神灵，长伴尔等。卿当以丞相为君长师友，全力佐助之。莫负朕望。”
李恢含泪拜别皇帝，匆匆出宫而去。
寝殿内群臣默然片刻，都在想北伐之事，也皆是满腹疑惑。但谁也没有当先发问。
刘备微微一笑：“怎么？都觉得朕疯了？文伟，公琰，射卿，有话尽管说来。”
群臣默然，都想着疯的不只是陛下，还有丞相。他们可以相信诸葛亮有能力让风雨飘摇的汉国转危为安。但以此小国寡民出攻上国，则已超出了他们的想象范围。
射援非常单纯地以为，君王宰相之心，本来就不是百官所能测度。故而俗话说君王心容四海，宰相肚内能撑船。何况他所遇到的，是千古难逢的圣君贤相。于是他不作多想。
蒋琬坐在当地，有些没回过神来。他想着诸葛亮虽有将才统兵驰骋秦川。可是，国力对比实在悬殊，粮草转运艰难…一切实在是未知数。若天下有变，或者可能使曹魏由盛转衰…那时他必要全力相助诸葛亮。
费祎见射援蒋琬两人都默然不语，遂起身道：“陛下，臣所虑者，曹魏方当强盛，其国力，人口，兵力皆五倍于我。况秦岭天险，猿鸟亦难攀援，遑论粮草转运。纵有韩信之谋，城父之才，孙子复生，亦当愁之。”
刘备微微一笑：“文伟所言，句句属实。众卿…惧否？”
“……”
“丞相性情，最是持重谨慎。你们问他，怕是不怕？”刘备又道。
群臣转而望着诸葛亮。费祎亦向丞相深揖请示。
诸葛亮默然片刻，微微一笑：“兵无常势，水无常形，胜败难以逆料。未出兵之时，愚以为亦不必过于悲观。”他说着，转向费祎，微笑问：“文伟以为，财货，人口，兵员，即是全部国力吗？”
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