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如果他能赢得这场战役……他会表面上输了，但是只有一小会儿。而且即便他这一次输了，他最终仍然会赢——但如果他能直接夺取胜利，那将会是一种非凡的享受，一次最终的强调。
“没有达到你通常的标准啊，Erik.”
完全没有。而Erik，尽管他可能在愤怒中出击，但多年来他早已学会将自己调整到战斗的节奏中去，用那种方式引导他的愤怒。也许有时他在被激怒的时候会变得草率——Erik有一次告诉他他以前总是那样，但那无疑是很多年前的事了，而Charles从未见过他像那样战斗。
然现在，Erik正在发起越发狂乱的打击。它们不能说是不熟练的，事实上这些攻击已经足以击败多数对手——只除开了解这种战斗风格就如同了解他自己的一样的那名对手。这不是Erik的风格。
不过，这样一来，那就很说得通了。
Charles再次挥剑，瞄准了他的弱点，向下然后向左。它总是在那儿，在他们之前所有玩闹式的战斗中，所有的训练中——如果他了解一种战斗风格更甚于他自己的，那就是这种了。
我养大了你。我了解你。
于是，随之而来的，是一次实在的、发生过多次的残酷的失败：它来自于对对手动作的精准预测，因为总是有征兆——对多数人而言不可辨识，但是他看过这种战斗方式太多次了。
当他的对手沉下臀部，Charles低下身闪避，躲过高处的一击，把他的对手撞到一旁绊倒了，踉跄地无法简单站起来回击：他被赠予了一个毫无防备的后方。
是的。
Charles用剑尖紧紧地戳进他对手的后腰。
“放下它。”
Erik的剑哐当一声落地。
Erik的剑。
就这样，Charles的双手空了。
没有理由吃惊，他面前的人形抖动着，变化着，皮肤和铠甲溶解变形成蓝色鳞片。一个漂亮的身影：Raven总是令人惊艳，像雕像一般体型匀称，他从未有一刻觉得她不漂亮。可鄙的，也许，但是从不丑陋。
冰冷的金属——伴随着放下武器的命令而来——轻拍着他的脖子。“你受到了任何伤害吗？”
把它留给Erik决定吧：用剑尖指着他的丈夫很难说是非常有教养，但是他成功地悄悄掺入了一些关心，就好像真的一样。
他移动着，靠近了那把剑，就只是一点点，感受着紧咬他皮肤的寒冷多么真实。“有些割伤和淤青。很快都能愈合。”
但Erik不是唯一一个展露出关心的人：在他前面，Raven眨着眼睛，举起双手的同时咬紧了嘴唇。他无法移动也无关紧要了：她的触碰轻轻移动，就像没有留意到目前的情况，关切得就像一位姐妹应该做的那样——然而这并不意味着现在的情况是任何兄妹间应该发生的——这在她的触碰中也表现出来，在她的指尖轻轻擦过他下巴的时候。她一定是发现了她要找的东西，因为她放松下来，转而捧起他的脸，从她的牙缝中缓缓吐出一口气。但是，与此同时，她的目光猛地移动到Charles身后，转而集中在Erik身上。
“我们直接去医疗帐篷。”Erik简洁地宣布。“你需要医生。怀孕五个月还出来打仗……你疯了。”
剑尖悄悄往上移动，剑背敲打他的脸颊，一次，两次。尽管这很让人恼火——见鬼去吧，Erik还以为他轻松取胜了——但更糟的是Erik撤回剑，让它继续向上滑行。它亲吻着他的太阳穴，然后继续向上，轻戳着抑制器的边缘。幸好抑制器被编入了他的头发，没那么容易掉下来：Erik可以把那块头发削走，但是他自以为夺得了稳固的胜利，所以大概不会认为有这个必要。
这并不意味着Erik就高兴了，尽管他只能看见Raven表现出的不满，但Erik无疑也正是同样的表情。
那就多留给他一些仇恨吧，“我是疯了。”Charles赞同着，忽略了他头发上的拉力。“我很生气。”
Erik紧紧握着他的剑——毫无摇晃的迹象——他没有屈服于愤怒，直接把抑制器从他的头发上割下来简直是个奇迹。“我们两人都是如此。你让自己和我们的孩子都陷入危险，二者中的任一都是完全没有必要的——”
“没有必要？”就这样了——这就是Charles的极限了。这本该是一场对话，最后一次说服Erik的机会——但是，众神啊，Frost说的没错。Erik根本不可理喻。他不会谈判。他甚至不会倾听。“没有必要，Erik? 如果孩子生下来就是个繁育者呢？我不会让他成长在这样一个世界上，只能期待着这些东西。”
尽管Charles正面对着Raven, 他的目光透过她的脸，注视着横尸遍野的山谷以及其中的起起伏伏。一个人真的有可能变得如此愤怒吗？不应该。怒火应该把一个人吞噬殆尽，什么都不剩。如果他一生都像现在这样——也许到了那时他会变得像Erik那样偏执，像Erik那样支离破碎。
这并非一个借口。Moira的死，Raven的背叛，失去他的国家，Erik——所有一切。Charles难道还没有充足的理由去仇恨？Erik选择了它。Charles选择让仇恨吞噬自己。那必须得是一个选择。否则的话，所有蒙受不幸的人就再没有希望可言了。
但是，该死的，他只剩希望了。
希望，以及一个信号。
“我最后一次警告你，Erik: 放下你的武器。”
但是他得到的只有一声柔软而沮丧的叹气。不可理喻，那个声音说。这个回答如此老套，也是如此意料之中。
“你是我见过最杰出的战略家，”Erik说，再次叹了口气。“而这就是为什么我知道你也明白这一声明有多荒谬。”
从Erik的角度看，是的。然而——Erik不是那个回答引起的诸多后果中的第一步。为了证明，他只需要抬起头，注视着Raven的黄眼睛。
令人惊叹，Raven散发着青春活力。她不是孩子——不是天真的、不懂得自身行为会引发何种后果的女孩。哦，但可能她确实不懂。也许他从来没教过她。也许他一直过于保护Raven，就像她一直指责他的那样，但是，不管事实是什么，Raven曾是他一切私人事务的重心，直到Erik走进了西彻斯特。在那之后是一场战争，追捕Shaw, Erik——然后，惨痛的后果，是Moira. 但在这些事之前，她从来不需要理解后果，因为他在那儿，总会在她坠落时接住她。
但是……在那之后，Charles原本也会这样做的。Raven并不是被取代了——她并非不如别人。她是他的妹妹。他离开去奔赴战场，和Erik在一起，和战士们一起——尽管如此，她的重要从来不曾减轻。但是……不再把她作为关注的重心，继续维持着想保护她的欲望，将她扔在一个不接受她的世界中，任凭她自我厌恶——
结局必然不会好，这难道还有疑问吗？
Charles沉下了下巴，缓缓眨眼。有的。
有的：结局并非注定。她就是答案。她做出了选择。
她选择了走完最后一步。选择了离开他，杀掉Moira. 无论他做什么——都并不意味着他毫无过错，但是也同样无法抹消她的过错。
认识到这一点——因为它触及灵魂的真实性而颤抖——并没有让看着Raven跌倒变得更容易。她脸上有过一瞬间的惊愕，但在他能够捕捉到并在脑海中记下这幅速写之前就消失了，Raven迅速陷入了昏迷。她重重跌在地上倒成一团，无声而静止，四肢不自然地扭曲着。她醒来之后背部一定会疼得厉害。
在他身后，Erik的呼吸停滞了，几秒钟后，他忽然把手放到Charles肩上，牢牢按住他，“你刚才做了什么？”
“什么也没有。恐怕全都是Emma Frost干的。”
“有人教过Raven怎样屏蔽人。Frost不像你那样强大：她得一点点削弱Raven的屏障，要让Raven突然倒下，她需要远比刚才那几分钟更长的时间。”他稍稍停顿，然后说，“你料到了这个。”那不是一个问句。
所以Erik终于理解了。从头到尾这都是一次佯攻。“你真的认为我会蠢到在战斗中正面对上你吗？”自信和知道自己的不足并不矛盾，而在公平的身体对抗中打倒Erik远远不是Charles能做到的。“而且我很确定你不会冒险。动用双倍兵力正是你会去做的事情。”
“你忘了一件事。”
多半没有。“是吗？”
他从来都不知道适可而止，不是吗？Erik一向不是能优雅地让步的那块料：他入戏太深，不断将剑向上抛起又接住，他的手从Charles肩上撤开，在最后关头抓住剑柄。“真高兴能再次看到这个。我从来没想到你会急于使用它，考虑到你认为我用它杀了那么多人。但是我猜当情绪蒙蔽了你的判断……”
“不然就告诉我你认为我忘记了什么，不然就帮我们双方一个忙，停止你的炫耀。”
这句话比它原本的意图要更加准确。游戏进行到了这个阶段，Erik还没有意识到他不值得Charles的注意力。“我本来想说你的脾气坏是因为你怀孕了，但我们都没有那么蠢。”
“滚开。”
这不算是Charles最为雄辩的反驳，但是他有更重要的东西需要担心。像是——不错，就在他的腰带上。Erik注意到了，剑尖更为坚决地刺入他的衣物与血肉中，但是并没有把他刺穿的打算。伤到他也许是可行的，如果要和让他再次逃走之间选择一个的话，但是他们现在还没走到那一步。
“把手放到我能看到的地方，Charles.”
好吧。没道理不服从这一指令，特别是在他的手已经握住了陶瓷刀的时候。真好啊，终于，他和Erik的愿望达成了一致。
有意思的是，Erik看起来却没有特别高兴。
“放下那把刀。”Erik命令道。如果他再被多胁迫一会，Charles很可能已经打算开始长篇大论了。难怪他也在翻白眼。
“你真的不会想让我那么做的。而且你还没有告诉我我忘记了什么。”
一声沉重的叹息。“说实话，这不是很明显吗？”Erik弹了下舌头，然后是金属归入鞘中的锐响。一把剑仍然顶在Charles背后，但是Erik一定是把另一把收起来了，因为他刚刚得空的手悄悄环住了Charles的颈部，掌控着能接触到的全部皮肤。然而他的触碰同时也是充满爱意的；Erik的一根手指来回爱抚着，赶走了那一点让皮肤变得湿冷的潮气。“你让Raven出局了，但是你仍然要在战斗中对上我，Charles。蹩脚的计划啊……那让我觉得你还有花招没有使出来。”
花招？他们现在就这么称呼它了吗？是很合适：表演戏法，难道他扮演婊子的时候还不够长吗？这些事情早就该让它结束了。在那时候他除却自己的身体以外没有任何谈判筹码……
“你总是最了解我的，亲爱的。”也可能Erik根本就不了解他。
尽管Erik又呼出一口气，这一次更加尖锐，伪装成无动于衷，但是那小小的尖锐声——一点点恐惧——毁灭了一切效果。“我没有时间跟你玩这个：放下武器，Charles.”
“我已经告诉过你了：你真的不会想让我那么做的。”
草地柔和的咯吱声就是他得到的全部警告了，Erik突然倾身向前环住了Charles, 把手放在他隆起的肚子上。就像个温馨的小家庭一样——本可以是的。这才是最糟糕的部分。这让Charles感觉到一阵安慰，他就这么被抱着，Erik离他这么近，在他身后温暖而又结实。不由自主的，他偏过头，靠在Erik的肩窝里。
尽管这如此诱人——可Erik也一样在享受。他弯起手掌，让它贴合他手指之下隆起的形状；他轻哼着，很显然心满意足。
“那么为什么我不会想让你放下它呢？”Erik低声说，用鼻子磨蹭着Charles的耳朵。士兵们看了这个该会怎么想啊……
“因为只要一个信号，Erik，我会为‘焦土’这个词赋予全新的含义。”
Erik的身体紧张起来，“你再说一遍？”无法忽略的是他把威胁当真了。Erik也许不是个完美的丈夫，但是横起剑来顶着Charles的脖子对他来说还是件新鲜事。哦，但是——那并不像看上去的那么有威胁性。他将钝的那侧紧贴Charles的咽喉，目的在于禁锢而非切割；只要向前一步，他就会撞上剑背然后窒息，这让他保持不动，但又不会割开他的喉咙。
“这只匕首是会爆炸的。Frost和我约定好了很多信号。如果我动用其中一个，她就会引爆炸药，然后你，我，Raven, 是的，还有婴儿，全都会变成地上的一个个污点。”
现在我拥有你的注意力了吗？如果这还不能让Erik听他说话，那么什么都不能了。令人感激的是，他并不需要担心这个：Erik的剑哗啦一声落在地上，他迅速后退一步——但这并不足以让他宽心。他很快就反应过来了，他把Charles转了个圈，双手紧紧扣住他的肩膀。
好吧。谁知道一个人的脸色能变得如此苍白呢？这种神色在Erik脸上不太好看，这惨白的、病态的青色。“你连婴儿也会杀？”
没有担心他自己或者Raven, 而他对于Charles会自杀的概念已经相当熟悉了。这就是做事慢慢来的好处。然而这件事——没有办法在这上面慢慢来，尤其对于掌控着爆炸物的人来说。“唯一的备选项，Erik, 根本就不是一个选项。永远不要认为我想要这么做。”
外面有些冷，风从山脊上吹下来，而雾留下潮气。然而，还是有很多其他可能的原因来解释他的颤抖——现在这也许要归功于Erik了，即便现在，他也很明显是在担心，眼睛上下搜寻，找到了些许颤抖的迹象。“不要这么做。”
那是乞求。
Erik在乞求。
他当时听起来就是这样吗，仿佛一个瘾君子，迷失了方向？当Erik强迫他，当Erik让他摇尾乞怜时——现在Erik想要他的仁慈？不，不可能。但是Erik——Charles有着无论如何还是想给予仁慈、去原谅的冲动，因为这是Erik. 爱，爱，爱，但是爱不能避开正义，而它很显然也不能带走愤怒。他不轻易动怒，也许吧，但是当它有正当理由的时候，愤怒不会离开——或者说，不能离开。
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