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她看起来更想说「污染」。可露希尔想，但她默不作声地忽视了这一部分的不和谐。
「论点相当新奇——我是说，不常见。」可露希尔说，「资料上提到哨兵是更需要白噪音保护精密感官的一方。」
「纸上谈兵，不可尽信。」塞雷娅把书摊开，放在膝盖上。前防卫科主任严肃地发表见解，「泰拉很久没有哨兵与向导出现，资料难免过时。」
可露希尔信服地点头同意——莱茵生命的研究当然比泰拉先民遗留的记载更加权威。
送葬人抬头，飞快看了塞雷娅一眼，似乎想说什么。塞雷娅盯着可露希尔，用侧脸对着萨科塔，嘴唇抿成一道坚硬的线。
送葬人把头低下去了。
「那么我们聊聊正题。」可露希尔拉开一张椅子坐下，翘起左腿，双手交叉，放到膝盖上，「放松，我们需要确认一些事。」
送葬人面无表情地与她对视，可露希尔一瞬间觉得那句安抚有点多余。
冷静，可露希尔，她心说，现在你是个救火队长了。
「在来罗德岛之前，你见过炎客吗？」
「我不能确定。」萨科塔实话实说，「我的任务范围与佣兵的委托有重叠部分。」
「更进一步的接触呢？」
「『更进一步』这个词难以界定，我希望有更详细的问题描述。」
血魔噎了一下，尴尬地看着他。
「可露希尔小姐？」送葬人执着追问。
「我的意思是……」可露希尔简直要双手掩面，同时后悔自己没有拖着华法琳前来，「你……」
「她在问你是否与炎客有过性交。」
塞雷娅稳重地开口。
感应门关上了。光线转暗。水流声清晰起来。
塞雷娅夹上一枚书签。
「你有话要说。」她说。
送葬人看着她。
「是。」
「你可以畅所欲言。」塞雷娅将书本搁上柜子，「我会为你解惑。」
送葬人沉默了一下，大脑高速运行，飞快地将问题标出优先级并进行排序。这个过程大约用了三秒钟。送葬人很快抛出第一个问题，「你对我做了什么？」
「精神疏导。」塞雷娅说，「当你的精神力足够强大，你就能做到这一点。」
送葬人稍微侧过头，目光闪动，斟酌着语句。
「刚才我试图反驳你，但我无法说话，」他问，「那也是精神疏导？」
「不，」塞雷娅否决，「那是精神压制。」
「我意识到你想说些什么，而那些东西对我不一定有利——向导的共感能力使他们能够察觉到他人的意图，即使大部分时候那些情绪不那么明确。」科学家马上作出更直观清楚的解释，「我利用了这一点，向你传达了『不要说话』的暗示。」
这次的沉默更久。
塞雷娅叹了口气。
「我并非有意如此。你没有打算对我不利。」她轻声道，听上去竟显得柔软，「但那触及我不愿在他人面前谈及的领域，请见谅。」
而送葬人只是平静地指出，「你说你是个向导。」
塞雷娅看起来没想到对方先得出了这个结论。她迟滞片刻，点了点头。
「——是这样的。」
水倒进茶杯里，雾气弥漫开去。
「请。」她说。
送葬人用完好的那只手接过杯子。液体堪堪漫过杯身的一半，恰好不会给手腕带来任何负担。
「谢谢。」
「你的猜测正确。」塞雷娅环着温热的瓷器，继续刚才的话题，「我曾是某人的向导。」
送葬人动了动僵直的脖子。
「就算是莱茵生命这种组织，研究领域也未涉及哨兵与向导的联系。」塞雷娅说，「我的资料同样来源于先民的笔记。」
「你掌握的部分比罗德岛详尽。」
「来自经验和基于事实的合理推测。」她回答，面色淡淡，「当一个科研人士拥有链接时，往往会看到——或者试图找到更多东西。」
「比如白噪音？」送葬人和可露希尔问了同样问题。
「这仅仅是外界的助力。」这次的答案却与吸血鬼工程师得到的那份大相径庭。塞雷娅朝杯面吹了口气，暖色的虹膜隔着浅淡的白雾，不真切地映照萨科塔的面容。
「如果你想摆脱它，隔断感知是第一步。」
第五章
＊
五分钟前送葬人和炎客坐在同一张桌子的两边。三分钟前他们用通用语成立了简单的对话。两分钟后他们各自拿起武器，走向训练场。
「这对你不太公平。」炎客用手掂着他的刀，「需要我放水吗？」
送葬人用缠着绷带的手握住太刀。来自拉特兰的枪铳手此前甚少接触类似的刀具，触手的感觉让他稍稍迟疑。
「你的握法不对。」炎客说，看上去有些头疼。也许不该接受他的邀请，佣兵想，一个刚刚结束短暂假期的伤员，一个没握过刀的新兵，不论哪件单独挑出来说都是一场灾难，更何况现在它们合二为一，「……劳驾，天使，别用拿铳的方式握刀。」
「我事先看过教程。」送葬人蹙眉，借另一边手的力改换姿势，「抱歉，临时更换兵器让我有些不适应。」
「我不介意你用铳，」炎客说，「我对差距悬殊的战斗缺乏兴趣。」
「尽管时常近身搏斗，但我的本职是高台支援，希望你能熟记。」
「为什么需要？」
「我预备向博士递交与你成为长期搭档的申请。」
「……」炎客的喉结上下滚了滚，发出一个混杂震惊与疑惑的语气词，「……哈？」
「塞雷娅的提议。」萨科塔按下刀柄。他的手指被莱茵生命的科学家用卓越的源石技艺作了修复，但由于疏于修养，仍欠缺灵活性，「如果想要解开链接，最好的方法是先习惯它。我判断频繁的接触对此有效。」
「听起来那位女士是个专家。」炎客抬手，「不错，那么这就算互利了。」
「根据你的答复，我可以视作你同意了吗？」
佣兵堪称友善地笑了笑，「当然。」
狙击手点点下巴，后退半步，以最标准的起手式面向对方，「请全力以赴。」
「向导。易感，敏锐，理智。」塞雷娅把铅字念了一遍，「大多数情况下，这个群体在哨向关系中居于主导方。」
被共鸣折腾到病床上的活体例外面色不改，双手平放榻上，肃容听讲。
塞雷娅从座椅上起身，转头看他。
「这句话的意思是，如果你不想要接收对方的情绪，你可以拒绝它。」
「拒绝？」送葬人重复。
「拒绝他的感知。拒绝这份共鸣。」塞雷娅平静道，「但是这需要情感上强烈的……」
防卫科主任停了一下。不苟言笑的科学家情绪向来内敛沉静，但送葬人感到一阵隐约的波动，一闪而逝，很难注意到——瓦伊凡把情绪克制得近乎完美。
很快暗涌没入深河，塞雷娅叹气，接上前言，「——厌恶与排斥。你必须发自内心地对链接和对方表示抗拒。」
送葬人看着她，像是没有听懂。
塞雷娅罕见地松弛了面部表情。
「显而易见，这对你来说也许不太容易。」
「你们有什么话要说吗？」凯尔希面色阴沉。
炎客侧坐，把就近的那边手搭在办公桌上，皮裤勒出小方盒的形状。正对面的墙上贴着一张警示图。阿米娅笨拙地画了一根被掐断的棍子，郑重写道「此处禁烟」。
值班医生夜莺被闪灵叫出去，待在实验室里的赫默被喊来给送葬人的手重新做处理。凯尔希扫了一眼，命令道，「用石膏固定。」
「好的。」赫默从善如流。
「没有必要。」送葬人说，「我——」
「你考虑过手伤的特殊性吗，送葬人先生？」罗德岛最权威的医生严厉地打断他，「还是你需要我提醒一个拉特兰狙击手养伤期间妄动可能造成手部的功能障碍和外形缺陷？」
「我考虑到了。」送葬人心平气和地解释说，「塞雷娅用她的源石技艺替我做了暂时的加强和防护，两个小时内的剧烈活动不会对手指的恢复造成影响。」
黎博利的手微不可察地顿了顿。
「嗯？塞雷娅让你出病房和炎客干员干架？」可露希尔揉揉眼睛，音节黏糊糊的。此刻是她清醒的第四十个小时。
「不。她给了我一些建议，关于精神链接。」送葬人回答，「我和炎客干员讨论后认为这种方式可行。」
「这是你们用刀在训练室里互砍的理由？」凯尔希冷冷道，「罗德岛不至于提供不起训练用器具。」
「我的错，女士。」炎客举起手臂。他一直保持沉默，险些让人忘记他也在房间内，「我认为那些器具只能用来给小孩子过家家酒，缺乏刺激。非要使用的话，我不愿配合。」
「实际效果会打折扣，」送葬人补充。
「刺激？」凯尔希自动跳过萨科塔的解说，讥讽地把这个词复述一遍，「我一般在瘾君子口中听到这个词。」
「那么你务必要小心。」炎客不客气地反驳她，「因为你面前就有一位。」
凯尔希露出被触怒的神情。
「不要让我发现你意图对博士不轨，炎客干员，罗德岛当初签下你的招聘合同可不是为了——」
「停，停，」可露希尔倒向桌面，双手贴着耳际上举，「我真的需要休息，立刻、马上，刻不容缓。」
所幸凯尔希还存留体贴之心，僵持片刻，她妥协了。
工程师长吁，抬起不住往下耷拉的眼皮，「唉，切入主题吧，塞雷娅都说了些什么？」
「她——」送葬人开头。
椅子在地面上摩擦出刺耳的锐鸣。
炎客皱眉，按住外耳。
黎博利撑着桌子站起来。
「抱歉，如果没什么要事，我还有一台实验。」她说，抓起披在椅背上的外套。
浓烈的敌意和攻击性，在场唯一的向导判断道，但并非针对他——也非在场的任一人。
赫默博士疾步前行，在踏出大门前回过头来。
「给你个忠告：我劝你不要听那女人的言论，」她刻薄道，「除非你认为背叛者的话也具可信度。」
可露希尔楞了好一会儿。
「我真心希望有人能意识到办公桌不用来吵架、抱怨和不欢而散。」华法琳通过感应门——她方才在走廊撞见从医务室内怒气冲冲出来的赫默，「发生了什么？你们又惹恼了一位医生？」
「我想这回不是我们的错。」可露希尔有气无力。身旁坐着的凯尔希抽抽嘴角，一手插进口袋，起身走了。
「还继续吗？」炎客问。
「不了。」可露希尔彻底趴下，「你们……先走，我、我睡一会儿……」
她含糊不清地说，一面把头埋进臂弯里。
「不必管她，走吧。」华法琳说，血魔的后半句话带了少许嫉妒之意，「饭点到了。今天角峰下厨。」
「还不错。」炎客随意闲聊道，「我一直想试试他们的炖羊肉。」
不是这样。他在撒谎。
想法和语句突然脱离理性的禁锢。送葬人在旁蓦地出声道，「你不喜欢煨煮的食物。」
「——什么？」
「你更想尝试烤羊排。」
炎客猛地刹住脚步，瞪视白衣的萨科塔。
送葬人立即反应过来，一贯古井无波的表情竟显得有点不知所措，「对不起。」
「很好，」炎客说，「看来下一步我们就可以讨论我更喜欢葡萄柚还是蜜柑了。」
「……」送葬人抿唇。共鸣的另一头声音繁杂，他无法确认这究竟是不是个单纯的问句，于是他回答，「你都不喜欢。」
「我没在问你，天使。」炎客气笑了，「别看我的脑子。」
佣兵不再说话，大踏步地把铳手甩开了。
第六章
＊
「所以你确实想要找我。」w从一面废旧的墙后转过来，「我以为你拨错电话。」
前佣兵蹲在岩石上，刀放在旁边。根据一地狼藉来看，刀术师似乎等了很久。烟雾缭绕，模糊他刚硬的面部棱角。
「你迟到了。」炎客头也不回道。
「你确定么？」w抱臂佯怒，「我今天算得上特别准时了，先生。」
她的演技全无新意。炎客缺乏当观众的耐性与热情，也懒得去反击她那套毫无逻辑的理论。他扬手把纸盒扔向右后方。w轻松地接住了。
「抽么？」白雾从他的唇齿间丝丝流出。
「当然。」w笑道，洁白的贝齿熟练地叼住香烟。她踱步到英俊男人的前方，轻触烟头，「借个火。」
刀术师丢过去一记眼刀。
「拜托，」w似真似假地嗔怪道，「你既然约我出来的，别这样不解风情。」
「我现在开始觉得这是我本年度做出的最愚蠢的决定。」
「比加入罗德岛还愚蠢？」
「都不怎么有趣，佣兵。如果你还想完好无损地离开，尽量别激怒我。」
w耸耸肩，在他附近找了块石头坐下来，脚尖绷直。
「脾气真差。」她评价道，「你找我做什么？叙旧？还是你总算准备向我投诚了？」
「你既然来了，少说败兴致的话。」佣兵以牙还牙。
「你凌晨五点钟绕过罗德岛的通讯网络联系了我的私人号码，」w说，「而我牺牲睡眠千里迢迢赶来赴约。你要是说你的目的是想拉我跟你大吵一架，我会立刻用榴弹把你轰成一滩烂泥。」
刀术师挤出一声闷笑。
w用鞋跟踹掉松散的土块。
「说点什么，炎客。」
炎客擦了一下指腹。纯熟的源石技艺让他轻而易举地在指尖聚成一簇跳动的火焰。他向故交伸手，语气不耐，「快点。」
「这还差不多。」
w笑吟吟地凑上去。
塞雷娅把眉头拧得死紧。
他们在隔离室里。纯色扎得视网膜疼痛，白噪音在后台舒缓地播放。这是整个罗德岛唯一能够完全屏蔽精神链接的地方。
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