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「我仍不建议你这么做。」她沉重地开口，「我是位科学家，也是位医生。我不能容许我负责的对象用自己的性命开玩笑。」
「我没有开玩笑。我无法控制它。」送葬人说，「共鸣会对执行任务造成极大的不便。」
「我要提醒你，链接不是那么简单的东西。」塞雷娅说，「原理上，精神链接是哨兵与向导之间天然的联系。强行解绑破坏规律，势必发生难以预料的后果。」
「我不清楚是什么造成了你们的精神结合。」或许发觉自己的训诫严厉过头，塞雷娅略略降低音量，「但是单纯的精神结合不如肉体结合，欠缺稳定性。它早晚会消失的。」
「需要多久？」送葬人发问。
「等待。」塞雷娅回答，「博士准了你的长假，这不急于一时。」
「不。这不仅与我有关。」送葬人沉着地说，「我接受了炎客干员的委托。」
「……嗯？」塞雷娅微微发怔。
「我们谈过了。」好在送葬人并不属于乐于刻意卖关子的类型，他平铺直叙道，「——他答应我不会伤害博士，我答应他不会『偷看』他的大脑。视现状，我将这个委托标记为最高优先级。」
恪守规则的重装干员顿时哑火，求助般望了一眼旁边的吸血鬼。
可露希尔终于放弃啃笔杆。她下午喝了太多碳酸饮料，感觉肚子里的气咕噜咕噜冒上来。血魔隔着皮肤按压喉管，声音听起来像她刚刚长胖了十镑。
「……你不能确定他说的就是实话。」她踌躇着找出最具说服力的借口，「萨卡兹佣兵的履历并不光鲜。」
而送葬人不赞同地摇摇头。
「这是我与炎客干员达成的协议，而我并未完成条例。遵照约定，如果他对博士动手，那也是我的问题。」
塞雷娅看着他。前防卫科主任脱了作战服，此时身着便装，套一件白大褂，照常持重坚忍，像一面不倒的盾牌。
她深深地叹息一声。
「我很抱歉。」塞雷娅说。
「喔，」w轻快地吹了声口哨，「你是说灵魂伴侣？」
「我在说窥探者。」炎客纠正她。
「哈哈，你不喜欢？」w把榴弹抛起又接住，反问道，「那天你急急忙忙，难道不是为了去赴萨科塔的约？」
炎客愠恚地扫过她的脸，握住刀柄。火光把漆黑的刀身映得发亮。
「你想和我打一场吗，佣兵？」他低沉道，「我不介意在这里将你枭首。」
「得了吧，」w摆弄手雷的拉环，丝毫不觉紧张，「那不是我们的目的。我很累，也很困，没打算额外跟你浪费精力。」
炎客冷哼一声。
暴起的高温平复下去。风静止了片刻。
「感觉如何？」
炎客莫名而警惕地望向她，「你说什么？」
「有趣吗？」她用诱劝的口吻问，仔细打量他许久，陡然咯咯笑起来，「那个链接？」
「瞧瞧你——瞧瞧你，佣兵。」她遥遥地虚拢手指，假装自己捧住了炎客生着矿石结晶的脸。萨卡兹的红眼睛里栖居一条不详的蛇，「面色阴沉，满腹心事，对往事讳莫如深。记得你当初是如何对我说的？『被埋伏，所有人都死了，我活下来』——『没什么好说的』。告诉我，被人看现场直播的感想如何啊？」
炎客猛地沉下去的面色取悦了她。w小姐笑得止不住，几乎手舞足蹈。
「你得意忘形了。」炎客说。
「我？不，不——该得意该愉快的是你啊，炎客。」她嗤嗤，「快给我形容形容吧，那感觉怎么样？你们在战场上像底比斯圣队的伴侣吗？」
炎客没说话。
「啊——当然不会了。我知道。让我猜猜，刀术师，我的故友。」她在句末轻佻地上扬，勾出讥诮的尾音。「你震惊，你愤怒，你觉得这一切都荒唐至极，不可原谅。甚至还有些惊恐。你藏不住东西。你被看透啦，佣兵。他在你的大脑里。」
w指了指太阳穴，摊开双臂大笑，一时疯癫得像个精神病患。
矿石该是压着了她的脑神经。炎客冷冷地想。
「你的脑子那头连着一个长着翅膀的萨科塔。」年轻的女人回过头看他，语调甜蜜且恶毒，「祷告，亲吻十字架，说不准翻阅圣经前还要沐浴。那位虔诚的天使先生恐怕想不到他的神会给他开这种玩笑吧？和一个恶魔心灵相通，多么浪漫，多么可怜的——」
咔。
刀术师的武器架上她的脖子。
「你大可再多说一句。」炎客吐字冷冽，「——只是小心你的舌头。」
「凯尔希知道了又要大发脾气。」可露希尔无奈道，「你们是真的非常擅长惹怒医师，是吧？」
「那并非我的本意。」送葬人说。
「彰明较著。」工程师转而问道，「但我无法使你回头，我说得对吗？」
「这个链接是错的。」送葬人平静回答，「我们必须纠正错误，在这点上我和炎客干员已经达成共识。」
萨科塔的脊背挺得笔直。失去宽大外套的遮掩，他显得过分苍白而消瘦。左臂上一处佣兵留下的刀伤尚未愈合，血色缓慢地从纱布底下渗透出来。
「你有时真是不知变通。」工程师喃喃，注目天使眼底憔悴的一圈淡青。有温度的、活人的印记。「我帮不上忙。当你的脑子是血肉而非零件构成时，我无能无力——这毕竟不是我的专业领域。」
她沉默须臾，露出了一个宽慰的苦笑。
「塞雷娅会是很好的老师。」可露希尔起身拍拍送葬人的肩膀，不知道这话究竟在安慰送葬人，还是在安慰她自己，「祝你们好运。」
「谢谢。」送葬人说。
可露希尔微微颔首致意，离开了纯白的隔离室。
w举起手臂。
「好啦好啦，我投降。」她玩笑道，「你沉稳许多，佣兵。」
「你倒一如既往讨人厌。」炎客说。
「我只是追逐快乐。」w轻声说，「就像你追逐战场。」
「趣味恶劣。」炎客暼她，淡淡道，「苍蝇围绕腐肉罢了。」
「敬告，倘若你对女士说话客气些，你能活得更长。」
「我用不着这个来延长性命。」炎客说，把刀收回鞘中。
「到此为止了？」w歪歪头。
「你不会说出去。」炎客冷淡地说。
w笑了。
「我不会。你我都是守信的人，更不必说我收足了封口费。」
「那样最好。」炎客不留恋地背过身，潦草地摆手，「走了。」
「等等。」w叫住他，「最后一个问题。」
炎客收回脚步，分给她少许余光，示意她说下去。
「你的心跳平稳，说明你没有生气。」w说，「那么刚刚对我拔刀，是出于哨兵的天性吗？」
炎客皱眉，「什么天性？」
「保护向导。保护伴侣。」她整理衣领，从容道，「我听过一些——」
——出去！
呵斥惊雷般在炎客颅内炸响。
不要看，你不该——
「喂，你还好吗？」
炎客对她的问话置若罔闻。w眼见佣兵咬紧牙关，面部肌肉收紧，冷汗潺潺流淌，仿佛在克制某种来自深处的、剧烈的痛苦。
……天啊。
隔了一个世纪，那个声音才再次出现。
颤抖。恍惚。痛悔。
我……不、……不。
那不是萨科塔的声音。
第七章
＊
持续的风声。
塞雷娅坐在床边，正朝着一片笼罩下来的阴影。黎博利翅羽的影子在门口的光亮前定格，像嵌在墙上。
「新鲜的主意。」哨兵说。
塞雷娅细不可察地动了动手指。
「你这样迫不及待吗，塞雷娅？」赫默遽然拔高音量，「迫不及待地向他人炫耀你当初如何背叛我？！」
「你还想拉上谁步你的后尘？」她揪住塞雷娅的衣领。那对细瘦的胳膊凭空爆发出一股惊人的蛮力，竟生生把塞雷娅拽离床板。赫默博士凑近她的脸，直直凝视向导的眼睛，双目几欲喷出火焰，「怎么，自然学家？这会儿你不跟我提自然法则了？让两个向导用精神力互相对抗？你们想烧毁谁的脑子？！」
塞雷娅干涩地出声，「我们在尝试构筑精神壁垒。」
「用这种方式？」
「情况紧迫。」
「借口！你只是缺乏耐心！」她吼道，「和你对伊芙利特一样！」
「伊芙利特的事我很抱歉。」塞雷娅嗓音沙哑。几个小时前她险些经历了一次过载，看上去虚弱而疲惫，「……但这件事不一样。」
「不一样，好得很——然后你就让他钻到你的脑袋里面，顺便轰了他的大脑。」赫默冷笑，指向隔音玻璃后医疗舱内昏迷不醒的萨科塔，「看看，这就是你实验的成果？」
塞雷娅沉默地低下头。白光在她淡色的发顶圈出浅浅的光晕，阴翳下的面容正直冷肃。
「多么有见解，主任。」赫默恨得咬牙切齿，面上却还挂着降至零度的笑，「——我为你的创造力惊叹。」
赫默博士松手，把她扔回床上，愤怒的脚步声在舱室地面咚咚踏响。
塞雷娅像头顶生了眼睛，精确地掐在她迈出房门的一刻抬起睫羽。
「……奥利维亚。」她唤。
赫默滞住。过了好一会儿，黎博利低声自语般开口。
「我不允许让伊芙利特再见你。」赫默说，「她会知道你差点成为杀人犯。」
「怎么回事？」
「假如你不能好好说话，我建议你出去。」红云坐在一丛络石藤底下，剪掉枯萎的茎叶，对来访者下逐客令。
「他不在？」炎客的刀卡在门框上，他侧身，把金属放过来。
「你以什么立场来问？」红云尖锐地说。
「链接出了些问题。」炎客没听她讲话，「他又读了我的心。」
砰。红云忍无可忍地把剪刀砸到地面上。水壶翻倒，清水溅湿佣兵的鞋子。
「没人对你丰富的内心世界感兴趣，萨卡兹。」红云暴躁地瞪视他，猎人的杀戮冲动鼓动在血液之中。年轻的哨兵攥紧钢铁手臂，「你没资格指手画脚。」
炎客不为所动。他已经确认房间里没有别人，共鸣的另一端断线一般，哨兵接收不到对方的讯息，询问房间里唯一的活人，「他在哪？」
「滚出去。」红云低沉地咆哮。
交涉失败。炎客看了她半晌，转身去按感应门。
一支骨箭倏地破风而来。战士的本能促使炎客迅捷地闪身躲开。
箭头削下他的一缕头发，深深扎入墙壁。
佣兵没心思与一个小孩子置气，但他现在真的有些恼火了。他回顾沃尔珀，惊讶地发现猎人比自己看上去还要怒不可遏。
「下一次我会把你的头颅挂在上面。」红云收起弓，厉声道，「——滚！」
「事先申明，」塞雷娅说，「我不保证它能成功——我甚至也无法预估后果。」
「你会同意。」
塞雷娅拽了拽滑下去一截的外套，「这是你的猜测？」
送葬人摇头否认。
「你告诉我。」
「这样明显？」塞雷娅苦涩地笑了笑。
「……」送葬人坐在椅子上，头微微后仰，神色茫然，「你没有隐藏它。」
「我有，是你在失控。」她说，「共鸣比从前更加频繁了，对么？你几天没睡了？」
送葬人没有说话。罗德岛公认的道理——送葬人不反驳时只意味他默认。
「情况比旁人认为的严重：你的精神力已经很不稳定。从我的视角来看，你的精神屏障布满裂痕，也许无法再承受一次精神过载。」
「是共鸣？」
「不全是。」塞雷娅说，「一个浅显却鲜为人知的定律——尸山血海刺不痛一个真正的战士，感情却能像野兽分割骨肉一样将你撕碎。」
她冰冷的指尖点在萨科塔的额心，低低咛喃，「倘若不是因为你的状况岌岌可危，我不会答应采用如此冒险的方针。」
「冒险？」送葬人不解。
「听着，萨科塔，适当的刺激对成长有益。」塞雷娅主任的袍尾扫出一道凌厉的弧线，给病人下达病危通知书，「然而罗马非一日建成，万物皆有法则。强行建造精神壁垒等同于揠苗助长。尽管我曾用这种方法摆脱了一份链接，但那是个漫长的过程。」
她定定地望进那双显出疲态的蓝眼睛里。
「——而我们没有时间了。」
「我很想听听你的解释，炎客。」凯尔希把手指在桌上戳得笃笃响，「外勤排班表上没有你的任务。」
「走亲访友，采买花种。」佣兵说，「罗德岛有不准外出的规定？」
「同我讲讲，」凯尔希露出谈及拉特兰律法时的表情，滑稽地挤弄眉毛，「哪个商业区在罗德岛定位范围外？」
「你当医生实属屈才，应当去龙门讨个一官半职。」炎客心情不佳，不乐意答复惺惺作态的问话人，「我入职当天便说明若有不满，按你们的规矩来就是，何必来套我的话？」
「听上去你有诸多不满，炎客干员。」
炎客没有理会。「我可以走了吗？花还没浇水。」
可露希尔赶在战争爆发前往火星上捂了一簸箕的沙。「女士们，先生们，行行好。」她说，扭头对着炎客，「哪一盆？我让莱娜帮你。」
「……编号3。什么事？」
「我们一致认为在送葬人先生变成脑瘫之前，你该去看看他。」凯尔希冷笑，将词语的音节咬得很重，「哨兵。」
炎客看向可露希尔。
工程师按压酸痛的眼睛，正好错开他求证的目光。
「C306。」凯尔希说，「房间号。」
「我用精神触手入侵你，而你需要尽全部力量来抵御我。」塞雷娅事前做简单指导。哨向的精神共鸣本身抽象，实际上也难以作详细的攻略讲话，「准备好了？」
送葬人放在哪里都是最讨人喜欢的学生。严谨，乖巧，聪慧，一点就通。当他纯粹地将精神力用作一件兵器时，那些不可捉摸的丝线都服帖地遵从他所思所想。塞雷娅怀疑萨科塔不止对枪械有超凡理解力，兴许应为此做个课题——
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