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“原本，你们可以像征服者和他的姐姐一样，一同骑在龙背上，征服所有的土地，你们会成为传说，被天下人称羡的爱侣与统治者……”
父亲喃喃自语，浑浊的红眼睛里星星点点的火光，一时让他想起兄长背诵预言的模样。
“……我所梦想的传说。”
“不，您最初的选择并没有错。”他摇摇头，正准备告诉父亲他选择了一个怪物登上铁王座，却在电光火石间想到一个重要的问题：
“父亲，现在真的没有其他办法了吗？”
“兄长真的只能一天天衰弱下去，一天天任凭力量流逝……变得像母亲一样吗？”
疯王点点头，却又摇摇头。
“力量的衰弱……不过是魔法的副产品，为承受仪式一方附加的枷锁，原本是可以避免的。它防止被变为两种性别的王子心生恶意，伤害自己的丈夫。毕竟男人在床上总是特别没有防备。”
“但我在开始选择了他。严胜永远只会认为……自己的一切被你夺走。他需要这个枷锁。”
“枷锁能够被打开吗？”
“你不能打开它。”
“……我只想从您这里知道方法。能不能控制打开的后果，是我自己的事情。”
疯王眯着眼睛，深深地注视着他。
“那就走着瞧吧……”
缘一将兄长搂得更紧了一些，下巴在兄长颈窝蹭着。
“等生下孩子，您恢复一些，我们再一起去训练场练剑吧。”他说。
严胜嫌恶地看着他。你在讽刺我吗？兄长的眼神似乎这样说。
然而并非讽刺，如果不是因为那些原本可以正常感受到痛苦，却因为争权夺利而败坏的人。这一天原本可以来得更早些。
血液换取血液，生命换取生命。瓦雷利亚的巫术仪式让他们彼此相连，让他们融为一体，共享喜乐悲欢。他们是双生兄弟，理应如此。
他微笑着，轻轻在心里念诵。那是独属于他们的祝祷词。空洞的心头泛起一丝暖意。
“我们在同一天出生，也该在同一天死去。兄长大人。”
第十三章 13 严胜
“您没有什么要对我说的吗，兄长？”
缘一平静地跪坐在龙背上，而白龙在空中平稳飞行，掠过铁群岛洒满月光的海面，被野火灼烧的舰船正在那里缓缓沉没。
“我想做什么，你应该都明白了。”严胜答道，“我没什么可说。”
“兄长不向我道歉吗？”缘一说。
他没有回答，缘一望了他片刻，自顾自地说了下去，“也是，从出生开始，您就从不会对我道歉。我是您弟弟，上位者无需道歉。”
“即使是现在，您也不会为自己的行为后悔？”
“你的问题毫无意义。”他凝视着河口处沉没的军舰，野火仍在燃烧，它们并不畏水，更何况水面上还有他精心命人准备的火油。
“缘一，我不会在任何没有意义的事物上过于纠结。”他强迫自己冷酷下来，回答胞弟的问题。
这情景多么像是幼时他训斥刚刚走出塔，懵懂无知胞弟的样子。缘一却不再是对他言听计从的稚子。
“您能向疯王那样的人低下头颅……却不肯向我道歉。”缘一半垂着头，语气也十分温和，像是劝导，但出口的话语却尖锐异常。
“他终归是王，也是父亲。”
“我现在是您丈夫了。”
缘一成功踩住痛脚，严胜气得立刻就要起身，然而这龙背上无处可去，更何况下腹处忽然传来的绞痛让他瞬间动弹不得，弯起后背。
他感到胞弟缓缓移动，凑上前来，温热的手探过垂落的长发，轻轻盖在他小腹上。
“就算您不肯考虑孩子的安危。也要考虑一下自己的身体适不适合上战场吧。”缘一叹息道。
童磨被缘一半是驱逐地赶出宫廷后，计划仍未停滞。
他从小被当做铁王座继承人培养，尽管处处不如后期直追的缘一，总归靠着多出胞弟的几年先机，培养了些东西。新王后的生活显得规律，平静而充实。每周一次的祷告，隔天与御林铁卫的剑术训练，与更长时间在图书馆内的浸泡。侍从和大臣们一度以为严胜失去铁王座后的新目标是要去旧镇学城弄几串念珠回来。
“我知道兄长一向非常努力。”缘一曾担忧地表示，“但学士们读书也没有像您这样拼命。如果累坏了……”
兔死狐悲。严胜想，能让他疲惫不堪的凶手只有眼前这个在夜晚不知疲倦，却摆着一副温柔神色的胞弟而已。
“如果你真的担心我，晚上就不要凑过来。”
“这个不行，兄长大人。”
缘一的答案毫不令他意外。胞弟像个新年要糖果的孩子般，用渴盼的眼神望向他，“已经三个月了，所有人都在期盼我们孩子的消息。”
七国任何一个女人都不可能婚礼过后第二天就怀上孩子，严胜在心中嘲笑那些人的急躁和愚蠢，然而立刻想起，这些蠢材里还包括最为聪慧而通透的胞弟。疯王曾告诫他不要被婚姻和妻子冲昏头脑，看来父亲还没来得及和缘一说过。
“我们还得更加努力才行。”
新王毫无仪态地凑到书桌前，光明正大地翻着他收集那些与龙有关的案卷，其间还夹着些教会送来的文书。
“童磨说将一批新制成的野火，连夜送到黑水河码头附近的仓库。监狱附近也有一部分。”缘一看着公文，神情却十足乏味。
他头也没抬，“野火过于易燃，也不能在白天运送，我以为你知道。”
“我不大了解这种歪门邪道。”缘一说。
你歪门邪道的兄长也只能在这种地方才能获胜，他讽刺地想。
缘一盯了他一会儿，像是看出他的不悦，将童磨的文书塞回原处，眼巴巴地看着他，“您知道的总是很多。以后我有什么不懂的，都要拜托您。”
“但童磨最近的动作很不对劲。”新王露出了爪牙，“野火本来就不该由教士负责管理，他却和火术士联系得过于频繁。”
“童磨的野火技艺来自鬼舞辻无惨。”他说。
缘一有些惊讶，“我以为您永远不会告诉我。”
“……童磨现在有教团武装的保护，你知道也不能把他怎样。”
提到教会，新王的神色稍微有些气馁。严胜感到一丝报复成功的愉悦，但随即意识到计划成功前，自己不能表现得太过火。
“我与童磨的合作仅限于孵化龙蛋。如果有一天你能拔下教团的利剑，把他的头挂在城墙上……我也乐见其成。”
缘一露出一个笑容，“兄长也这么想，我很高兴。”
“这一天不会很远的。”胞弟从背后环抱着他，似乎很喜欢这个能把头枕在他肩上的姿势，手在他下腹摸索着。
“……别碰那里。”他轻松的神情消失了。
“请让我想象一下。”缘一说道，“只要一想到这里面有着属于我和兄长的血脉，就让我感到非常温暖。”
“……也让我感到恶寒。”他打断了缘一，“松开你的手，这里面什么也没有。”
“兄长何时才能接受现实呢。”胞弟轻轻地说。
他躲开身后那个黏糊糊的，滚烫的怀抱，用书挡住缘一的脸，“……我绝不会让这个孩子出生。”
他看不到书后缘一的表情，却能听出弟弟的语气变了，“兄长，孩子是没有过错的。即便是父亲那样的人，也真心祈求过我们的诞生。”
“当然，他没有过错。你也没有。”他露出一个讽刺的笑容，“全都是我的错。一个铁石心肠，对未出世的孩子都能憎恨的父亲，毁掉了王和他的家庭。”
“兄长，我并没有这个意思，您……”缘一推开书，急切地凑近他的脸。
“离我远点，我看到你就——”
——看到你就犯恶心。
严胜原本这样想，缘一淡然而宁静的神情的确时常会令他作呕，却没想到此时喉头真的开始泛起恶心来。他一把推开缘一，背过身去，下意识不想让胞弟看到这副狼狈相，然后伏在地上剧烈地呕吐起来。
实在过于可笑。他想，以前嫉妒不过停留在心中，被他隐藏得很好。事到如今却连保持最后一点隐藏恶意的风度也做不到了。缘一还蹲下来拍他的后背，递来一杯水，丝毫不介意他此时连嘴都捂不住，任凭肮脏染上地毯的可悲模样。
“兄长，你等等，我去叫医生来——”
别叫，严胜想喊住他。他不想在更多人面前丢人现眼，因为嫉恨弟弟无法自控而呕吐，他会成为七国的笑柄。可恶心感阻住了话语，缘一早就跑远了。
“恭喜您，陛下。王后与孩子都非常健康。”
他不知道该庆幸自己没有真的成为七国笑柄，还是该为那个受诅咒而生的婴儿感到愤怒和悲哀。但缘一的情绪倒十分单纯，笑容像是在发光一样，罕见地重赏了那位发现者。
“兄长，这次是真的有些什么了。”胞弟抚摸着他的小腹，仿佛幼年时抚摸着母亲怀着妹妹的腹部一样。那里还非常平坦，几乎无一丝赘肉。
他还没从方才那场呕吐中回过力气，就算恢复，也无法改变胞弟认真而快乐地盯着那孩子的模样。
“我不会让他出生的。”严胜重复道。
“您会的。”缘一无视他话里的威胁，“我会一直小心地关照您。”
他沉默了一会，缘一紧紧盯着他，似乎是在观察他的脏器活动，以为他即将屈服。
“……铁群岛。”严胜说道，“你不可能一直看着我。”
缘一的笑容稍微收敛了些，“……您知道了？”
“我在图书馆也能接触到一些人。”他说，“铁群岛又叛乱了，那些俘虏不知通过什么渠道，逃回了家乡。虽然不逃也没什么关系，你从来都舍不得杀他们。”
“感谢您的教诲，现在不会了，兄长。”缘一抬起眼，“御林铁卫我会留下一半，炼狱他们会保护您的安全。”
“你要出征？”
“是的，原本想带您一起去的，但是……”缘一又看了看他的小腹。
他从来没有这么想把自己身体的某个器官用剑鲜血淋漓地剜出去过。
“……我和你一起去。”他抓住缘一的手。
“兄长，可您的身体状况，战场很危险……”
“我第一次上战场的时候你还在塔楼里哭鼻子，带我一起去。”
“我没有哭过鼻子，兄长。您又非要去铁群岛做什么呢？”
“……我不想在龙孵化完成前死在红堡里。”
这个出乎意料的回答让缘一沉默了许久。
“您得到什么其他消息了吗？”缘一说，“虽然我知道那些顽固的家伙还想要您的命，但您头一次对自己的生死这么紧张……”
“野火，有些不是童磨所运。”他死死地抓着缘一的手腕，“我必须尽快离开君临，你仔细回忆那些野火靠近的位置，有什么共同点。”
“位置？那些仓库吗？”缘一抬起头，目光有些呆滞地思索起来，片刻之后，新王恬然而平静的神情变了。
“……您是对的。”他的王对他说。
“兄长考虑很周全。”缘一轻轻揉着他有些轻微凸起的腹部，绞痛尚未消失，他流着冷汗，任凭胞弟将他圈在怀中安抚，“在训练场的时候，您和童磨就探讨过监狱里那些野火的事吧。”
“虽然我没听到，但您担心我听到了，就拿它们做了幌子。”
“我担心那些贵族会在红堡下的地牢引燃野火，它在祷告厅不远处，可以伤害每周去做祷告的您。这才带您前往铁群岛。”
胞弟温热的手让他好受了些，然而话语却不带丝毫感情，让他坠入冰窖。
“没想到这才是您执意前来的目的……一整支被野火点燃的军队。”
他一言不发，咬紧了嘴唇。
“我能看出您在隐瞒，一直都能。即使在这样的情况下，您还是能做到这个地步，险些就得逞了。”
“不管我会不会将龙蛋送入野火。”他艰涩地开口，“……那些舰队都会在今晚沉没，岸上那些叛军也一样会被你们所消灭。”
“他们不算什么无辜的人……为什么还要阻止我？”
绿色的火焰在海面燃烧起来，船只连着铁索，野火一路顺着舰队燃烧至两岸，叛乱铁民的营地也在静夜中发出震耳欲聋的惨叫。
一切都如他所料。严胜让那位护送他前来，名为狛治的御林铁卫迅速离去，独自站在那片炽热而邪恶的火焰面前。
火原本谈不上正义与邪恶，但红色的火光才令人想起光明，温暖，想起高悬于天空的太阳。这诡谲，狞恶，毫无慈悲，属于异端的火焰，才属于他。
严胜将黑色的龙蛋抱在胸前，一步步向营地走去。火舌沿反方向的风燃烧，为了赶上火焰，置入龙蛋，他还得再快一些。风向却忽然变化了，江风带着野火直直吹向他，铺天盖地的热风一瞬间将他席卷，斗篷瞬间就化为灰烬。来不及跑掉。他几乎是瞬间就意识到这一点，将龙蛋托举在手上，蜷缩起身子，如献祭一般迎接着那场突如其来的邪火。真龙不惧火焰，而他是真龙血脉的兄长，无论如何，总不该立刻向火焰低头。
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