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爹刮刮她的鼻子，“菩萨不认识你，让爹来等，菩萨不见小孩，嫌孩子闹腾。”
晚芸瞪大了眼睛，“菩萨怎么能这样。”
“乖嘛。进去睡。等到了菩萨，拿到了药，我就喊你出来。”爹显得很无力。
“爹，外头凉啊。”
“不怕。”爹摆摆藏在身后的一只手。“瞧，爹带了羊皮外套。”
那羊皮外套是从太爷爷那里传下来的。赵家就是一直穷了几代。谁也不知道什么时候是个头。大概就龙生龙，凤生凤，老鼠的儿子会打洞，萍末终究是萍末。晚芸没想过要有什么富贵日子，因为人都会死，赢得一日，便是一日寿命，俗话说，哄了一日是两晌嘛。
晚芸将羊皮外套仔仔细细地将爹裹好，问着爹要不要提盏灯过来，免得菩萨被院子里的石子绊跤。爹摆手说不用，只是再次提醒晚芸明日记得让娘别再进城卖盐了。
晚芸说，“爹，你不能自己跟娘说吗？”
爹扮了一个哭脸说，“你娘好凶哦，爹怕。”
娘生得粗眉大眼，难怪爹怕。
晚芸拍着胸脯，“爹不怕，明日，我去跟娘说。哪怕是娘吃了称砣铁了心，我也给娘融咯。”
爹说，“好，好，好，等女儿给娘正正道。”
晚芸正要推开卧室的门，爹又喊住了她。
“爹，是不是还有些冷，我再去给你添件衣裳。”
“不，暖和，可太暖和了。心头烧着火。爹只是想看看你，我的闺女今天怎么长得这么水灵，比村里其它的小姑娘好看一万倍。”爹笑得憨厚，补充道，“比你娘年轻时漂亮。哎呀，真好啊，我女儿的面相净挑我们做爹娘的长处长。”
晚芸开心得红了脸，“等以后我嫁给了财主，请爹也当财主，爹穿上好衣裳，也比他们好看一万倍。”
爹低头，连连说，“好，好，好。等女儿给爹穿丝绸衣裳。”
娘对爹很凶，打小的印象里，就是如此，可娘对房主不会，一直羞羞的，不大说话，文弱肃静。但在家里，娘直接掀翻过桌子上的菜碟。爹说以前第一次见娘时，娘就是柔中带刚的。晚芸问爹，“那爹你年轻的时候，也是这样的模样么？”爹沉默了半晌，说不是，当年也有许多意气风发，可人一到中年，体面就留不住了。晚芸又问爹，“爹，那娘是不是不大喜欢你？”爹什么也答不了，只能颤颤地指了指桌上的山桃说，“女儿你给爹拿来吃一颗，爹口渴。”
晚芸觉得爹大可不必伤心。娘也不怎么爱她，她和爹同病相怜。去年夏天，她和伙伴去山里烤红薯，正巧走在山脚，瓢泼大雨就把荷叶杆子压弯了。她们十几个毛孩子只能摘了荷叶，急急忙忙往回跑。就在穿过了这个荷塘的长度时，她们看到更多还戴着袖套的妇人在朝山里跑。“娘！”一同伴扑进妇人的怀里。接着是更多的“娘！娘！娘！”各个孩子都精准地找到了自己的娘。“死孩子！大雨还朝山里跑，当心山塌咯！”晚芸想，如果自己的娘也来了，别的不说，娘能在这一众泥坑里打滚，面目全非的毛孩子当中，一眼瞄到自己吗？
家里的被子短薄，像个腐烂的树叶。晚芸怕脚冷，就把枕头压在脚上，头搁在硬梆梆的床板上，想象自己是蚌壳，裹在最柔软的肉里，沉没在最深最深的湖底，又想象着明日趁着日头还没上时，要去隔壁葫芦藤上摘个葫芦晒干，给爹娘做水壶，哦，不，做水瓢吧。家里水缸的瓢舀一勺水丢半勺，已经是废了。她还在想，自己要去找家酒馆茶楼做点散活，今日就见到一个左不过八九岁的女孩儿在后厨择菜。晚芸已经十三岁，洗菜端盘子，都是能做的还做的有板有眼。要是挣点铜板子，那可真好哇。
天已大亮时，晚芸还溺在梦里没醒，直到邻居大婶惊慌失措地闯进门来，拉着她急哄哄朝外走。
晚芸睡眼惺忪，回头看着空无一人的家，才问道，“我爹呢，我爹怎么就把羊皮衣挂外头了。”
大婶步子急得打岔，一张嘴却都是吞吞吐吐的话，“你，你等一下，婶有事同你说。”
哦。
晚芸愣了一下，猛然挣脱大婶的手，嚷道，“你要说就现在说！”
大婶红了眼，喉咙卡得紧。
“你要说就现在说！”晚芸歇斯底里。
村里发现一具男尸。
尸首裹挟在水草最茂密的地方。这人八成是自己投河的，他从水源上头跳下，缠在此处。水草伸出密密麻麻的触手。尸首游不动了，鞋子却被冲走了。背上的薄衣服也被冲开，露出白如饺子皮的背。有人说，“是读书人的背，完了。我们村教书的也就那一个。”
大婶肿肿胀胀的眼睛不断淌过泪，她推了推晚芸的肩膀，“你上前认认，那……是不是你爹。”
晚芸不知道自己怎么走到水边的。
尸首脸朝水下，待被翻上时，晚芸开始哭泣。明明是早有预料的事，但亲眼目睹事实突袭在眼前时，她还是忍不住铁砂迷了眼睛。
其实在晚芸看到大婶的脸色时，心内就有极为不详的预感。村子里做白事，总要请人吃夜饭。常去蹭饭的晚芸见过太多太多张那样晦暗的脸。不管有没有眼泪挂在腮边，这些人脸上的眼神都是糊糊悻悻的，紧闭的嘴角像被蠓虫叮住，鼓出一个小小的肉色肿包。每到这样的场面，晚芸看着人都不是人，都像孤魂。孤魂们送一个孤魂入门，然后回头说——“马上再见”——“来生再见”——“再见都是生客了”。
察觉自己的凄声尖叫后，晚芸开始死命地绷住嘴角，悌泗横流，如时雨潭潭。
爹被卷了张草席草草葬在山上。村里人烧了些今年清明节剩下的纸铜钱，请爹以前的学生在木头块上写了碑文。披着麻衣的晚芸在爹坟前磕了三个响头，正要走时，看到一只花色的长尾巴鸟儿停在碑上。日头是暖黄色的，其余来送行的人都先走了。晚芸看了好几眼漂亮鸟儿，然后脚步匆忙地像要赶集的商贩。她穿过一片碧绿的稻田中央。回家。
一直过了头七，娘也没回来。
有人闲言碎语，一说是跑路了，二说是贩卖私盐被官府捉了。同样没回来的，还有房主。晚芸听到很多乱七八糟的话，但她只是坐在门槛上看晚霞。她有一种铺天盖地的凝滞感。她像夏季雷雨前的乌云。她知道村里人不会眼睁睁看着她饿死，可在这个穷村落里，没有人不是艰难度日，所以也没人能负担她的余生。村里祠堂要在今夜里开会。她想她明日或许就要远走他乡。
果然，晚芸被商议着，送去了大姨家里。
大姨家在十里地外。
村里人帮忙凑了点盘缠，顾了辆驴拉的平板车。拉车人的毛孩子也在车上。拉车人说既要跑一趟，就顺路带自己娃娃去城里市集看看。那个黝黑发亮的汉子，善良的过头，一直撺掇他的毛孩子给晚芸讲故事。他说，“你给这小姐姐讲个好玩的事儿，你看姐姐都不笑了。”说罢扭头又冲晚芸笑，“我娃叫菜心，就是出生那日，白菜长得姗姗汪汪的，就给他叫了这名。”
那为什么不叫汪汪。晚芸没问。
菜心还挺有脾气，不冷不热地瞥一眼晚芸，又看了一眼爹说，“我给她讲了故事，你就要给我糖吃，大人可不能说话不算话。”
“好，回去给你麦芽糖，一木棍盘的圆圆的麦芽糖哟。”
晚芸指甲掐进手心里，后牙咯吱咯吱响。
“从前，有个道士因为口渴，从池塘舀了一壶水解渴，从而爱上了一只池塘妖。池塘妖却爱上了庙里日日敲木鱼的小沙弥。道士就去找沙弥打架，说你念的经哪有我念的咒好听。可池塘妖不忍心，就再次化作池水，横在他们中间……”
菜心说得抑扬顿挫，有板有眼。他经验丰富，他一定有很多的亲戚，一定时常被提拉出来显摆，所以才能这样口齿流利。晚芸没有什么亲戚，人生没有这样可以炫耀的时候。
“什么是池塘妖？”晚芸瞪着菜心，故意挑刺。
“笨死了，羞羞羞！”菜心刮着脸，“有牡丹妖，有竹树妖，当然也会有池塘妖了。”
“池塘里有青蛙，有鲫鱼，有烂泥，为什么它们不变妖？”
“他们……他们修炼不够呗。”菜心有些底气不足。
“那你说说，挂着一堆臭鱼烂虾的妖怪是不是妖界收破烂的。”
菜心瞬间被击中，憋红了脸，大嚷道，“不是！她是个美人。那个，水清则无鱼。她漂亮干净的很！比你漂亮好多好多！”
“放屁。哪来没有鱼的池塘。鱼拉屎拉稀在池塘妖身上，肯定脏死了。”
菜心拳头捏紧，故意朝晚芸脸前挥了挥。
水清则无鱼是拉车人教给菜心的，而拉车人自己则是在几年前，路过晚芸她爹教书的草堂外听到的。他印象深刻。因为他从来没有见过没有鱼的清净水塘，但是先生说有，那就是一定有。
拉车人两头讨好，说道，“菜心，你继续跟姐姐讲吧，你看姐姐听得很认真呢。”
“他已经编不下去了。”晚芸才不管菜心高兴不高兴。
菜心大吼大叫，“我能讲！”
晚芸一脸无所谓，盘好腿坐在板车上，“那你讲呗。”
“道士不想伤害池塘妖，就隔着池塘骂小沙弥，小沙弥忍不住了也破口大骂……”
“然后池塘妖嫌弃这两人神经，把他们都淹死了。晚芸毫不客气地补充。“淹死了后，两人的灵魂在上空飘着，神仙也不想见这两人，把他们全发落都阴曹地府了，一个叫牛头，一个叫马面。”晚芸阴阳怪气的。
菜心尖叫起来，“才不是！最后是道士跳到池塘妖变成的池子里淹死了！小沙弥变成了池塘边的一座雕像！”
“呸！我的故事才是真的。你看村子里哪有池塘边有雕像的。”晚芸态度很差。
“骗人！骗人！骗人！”菜心嚎啕大哭。
晚芸就是故意要惹他哭。她不愿一个人哭，她要人陪她哭。凭什么都是差不多大的孩子，菜心就可以开开心心地要糖吃。她也想爹，想娘，想小破屋，想种种平凡琐碎的小事。再不要鸡鸭鱼肉了，一家人进城讨饭都可以。她在想爹冷不冷，烧给爹的那件羊皮衣会不会不够穿。有钱人死了也会很有钱吗？那爹怎么办？奈何桥上会不会和上元节的灯会一样拥挤。若是挤到河底，是不是只能做人世的孤魂野鬼了。
歇歇停停一日才达。
晚芸和菜心几次差点动起手来。
到了门口，大姨却堵门堵了半日，不让进。
晚芸看到大姨的脸色又板又硬，扫帚眉扫出一片厉黑色，瘦削的下巴几乎要刺在锁骨上，有些令人生惧。好在大姨虽是旱天的日头，但晚芸不是良田，她是一片砂砾，越照越烫，心火溢出在眉间的小节上。
拉车人拍拍晚芸的肩膀说，“你给你大姨磕个头吧。”
晚芸眼神灰白，装作没听见，盯住茅草门前褪色的楹联：爆竹两三声，人间易岁；梅花四五点，天下皆春。那是爹的笔法。
以前，晚芸一家就住在大姨家间壁。后来降了一场火，大姨家毫发无损，晚芸家倒烧绝净了。隔了几日，听见人说是姨父在外头斗鸡，得罪了人，而报仇的人偏又弄错了位置，晚芸一家才惹上大祸。但爹娘什么也没争吵，默默搬到了邻村。晚芸觉得当年就该撕破脸皮。爹和娘的忍气吞声让晚芸愤怒了很多年。
大姨的院落与童年记忆作比，早换了面目。以前是平房，现在搭起两层，但仍旧破败，可见现下光景也是难堪，只是曾经“富”过。阑干螃蟹脚一样扒着，左侧斜斜拉着青绿手扶，有半面荒草野花的楼阶。阶梯有随时随地要挣脱坠地的危急，但不知怎得，却给整栋半新不旧的屋楼渡了人气。晚芸瞧着，这屋子好像随时随地要伸出两条腿跑起来。院落里有打磨的黄豆香，野莓子见人羞似地藏掖着，一星点，一零碎的红和绿。门窗上刻了锦鲤戏水的木雕景观，因无人打理而有些凹陷剥落。
晚芸记得爹提起过，说旧姨父随人淘金，刚有点小钱，便酗酒犯了心悸，而新姨父是卖豆腐的，没几个钱，大家都是清平世代里找一点活下去的生机。
晚芸不抱过多的指望。日子维艰，谁愿收留个整日吃白饭的。娘也不知会不会在城里出什么变故。拉车人让她跪着求大姨，她偏不。
晚芸上前撕下爹早前写的楹联。那些红纸已成碎屑，一摸到手，全成一把淡粉的灰，呛得人灰头土脸。
晚芸一边咳嗽，一边掉泪，终于紧闭的门开了。
大姨步子僵硬，塞了一把干粮到拉车人手里，冰冰冷说道，“快走！见到一窝人跟蛆一样盘在门口就闹心烦心！膈应死人了。”
拉车人不生气，只憨笑，将菜心一把抱上板车，说道，“哎呀，真不好意思，打扰了打扰了。”他还特地向晚芸告别，“再见啦！以后我们再来看你。”
晚芸一个人扭头掉眼泪。
大姨不喊她，只敲敲门板，嫌恶地说，“你进来洗山药。”
晚芸不进去，也不走远。她就走到以前家里的地方。晚芸一家搬走后，大姨顺势就将晚芸家着过火的废墟收拾了，改成了几方篱笆菜田。深绿深绿的菜苗子落在晚芸眼里嘲讽坏了。晚芸吞下呜咽声，虎虎地瞪着大姨。
大姨心虚，却知道一个孩子作不出什么花样，瞟了她一眼，进院子忙活去了，泡好了黄豆，蒸好了米饭，炒好了青椒炒蛋，连炉子也煨上了，却烦烦躁躁得不心安，伸筷子尝了口菜，咸得舌苔发苦，便走出来看晚芸。
晚芸从菜地里刨了个番薯，又从行囊里取出火折子。
大姨见她脸上泪痕犹在，却仍兢兢业业地守着火堆烤番薯，无语了。
“蟑螂崽子，打不死的。”大姨又气又笑。
晚芸顶嘴，“我们都是一窝的。”
大姨伸出瘦长的食指狠狠戳了下晚芸的脑门，说道，“告诉你，我们家山穷水尽，不养横草不拿成竖草的懒货儿。”
“银子，我能自己挣。”晚芸满不在乎，“我就图你这儿离城近，明儿我就要进城找我娘。”
“那行！柴房分给你睡。要是你敢花我们家一厘钱，我就把你卖了！”
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