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“你怎么不去茅厕找啊，人家脱裤子可能也掉了钱呢。”大姨一把揪住他的耳朵。
晚芸在大姨家住到了第二年夏。
往后，晚芸回想起这一年，就像吃了一碗冷水面。
这一年，说不上快乐，只是忙碌，没空闲追念，人生就顺水而下了。冬天冷得手指红粗，夏天热得背上一片痱子。春秋没记忆，只好像在中档时，看过一片晾晒着淡色丝绸的院子。
前半年晚芸很少同大姨说些什么话，她们两长的相像，一对上对方的眉眼，就想起彼此可不是什么姨妈外甥女的关系，间隙顿时生长。幸好日子要过，两人闲话不提，直到今年夏天，晚芸甚至能跟大姨心平静和的坐在院子里扇蒲扇聊天。
晚芸顺手拍死一只蚊子，“屋子里是不是该挂上帘幔啦？夜里蚊子成山了。”
“柜子底下有两套旧的，明日洗洗晾凉，还能用。穷人的日子不讲究。”大姨心情愉悦 摇着蒲扇，前后晃着椅子。
“那漏洞的锅又怎么办？可不能再补了。”
“张伯家卖锅的，他欠了咱家十几文银子。”
“好，那就一切有着落了。”晚芸舒了口气。
也是同年夏，大姨不知是不是染了风寒，总是在咳嗽，一声咳嗽能带走一分精气。大姨有时能咳嗽一整个晚上。大姨不让姨父请大夫，只从乡里大夫那里取了点润肺清肠的药包。乡里大夫药方开得草草，晚芸心下不安，但硬着脸，不肯询问。说来也怪，两人虽能面对面说些家长里短，但这些话头仅仅止步于鸡毛蒜皮，一旦涉及到贴心窝儿的事，两人都尴尬的喉咙生涩。两人心里明镜似的，彼此不是亲人，就是搭伙过日子的。她们见到邻居母子，都情不自禁地起了一身鸡皮疙瘩。
某一次，姨父和大姨在卧室里吵架。姨父说，“你看这一年，晚芸都是我在养的，你说你这么些年，也没给我留下一个籽，要是你不行了，我连个老婆都没有，你说你把晚芸留给我做老婆又会咋地！”“你做你的春秋大梦！我死了也会带她一起死，什么也不给你留！”
晚芸在小厨里做酱萝卜。白萝卜煮在锅里“噗噗噗”地闹，外头什么比不上萝卜淖水重要。厨房外的白云爬得很高。晚芸她看看萝卜，又看看云，姨夫和大姨争吵什么也听不清。
六月廿四。大姨忽然问晚芸要不要去闹街市里看灯。
晚芸有些暗喜，嘴上却不冷不热，“行啊，那去看看呗。”
“你今年十四了吧。”大姨突然问道。
“是啊。”晚芸没什么疑虑。
“真快啊。”大姨喃喃道。
走在街上时，大姨莫名地，默默地抓起晚芸的手。晚芸起先想挣脱，可大姨抓她的手却越来越用力。晚芸不再挣扎，内心涌过一阵诡异，背僵直的厉害，她不敢松口气，生怕背就崩折了。大姨瞧上去也很焦虑，脑心一根青筋突突跳。晚芸认为这纯粹是自找罪受。街头巷尾牵着晚辈手的长辈有那么多，她们一定是最尴尬的一对儿。
“咳咳，你……要不要买件新衣裳？”大姨艰难地吐字。
“不……用了，衣裳补补能穿。”晚芸有些受宠若惊。
“今日我要，咳咳，带你去见个人。”
“谁？”晚芸很警惕。
“你新的……爹和娘。”
晚芸眼里火光四射，但她只定定地看向前方“哦”了一声。
眼前灯火葳蕤。闹街里行人欢声笑语。人来人往。一卷一卷的热浪打在脸上。晚芸的脸抽痛，像被人绞面。她抽搐着脸走。
大姨扳过她的肩膀，“晚芸，周家是大户人家，咳咳，能进去是你的福气。”
“可你没问过我的意愿。”晚芸冷眼瞧着她，“福气不福气的，是我们俗人说得算的吗。”
“周家给了一百两银！”大姨下了狠心，甩开晚芸的肩膀，“所以你明白吗现在？”
“难怪。你早就该讲好。不然我换身好衣裳，说不定能多换几个钱。”
周遭静谧。大姨一时接不了腔。
“晚芸……”大姨摇摇头。
晚芸呼出一口气，她突然不知道该看哪里，她眼疼，四处有钩子。
有不少路人凑头来看热闹，晚芸要面子，所以她装作若无其事，平静理智的样子，款款说道，“没事的，我都明白。你也照顾我一年了，我心底还是念着的。只是我在院子里养了只绿毛龟，您让我把它带走吧。亮一亮，下一丈，以前在你家每每觉得舒坦时，就晓得有这么一天。可那绿毛龟，我是把它当宠物的。”
呵。卖了我一百两。还挺值钱。草。那绿毛龟虽是污水里捡的，可那也是我的财富。我的。
“我给你带着。”大姨知道她会念叨，便取出怀中的手帕。手帕包了两层。绿毛龟在布块里缩头缩尾，见了光，也一蹶不振。
绿毛龟个废物。为什么不咬她一口，咬破她的指腹，咬得皮开肉绽。
“谢谢。”晚芸说道。
而后看热闹不嫌事大的路人终于走了。晚芸又面目狰狞起来。
“一定很后悔年轻时没多生几个孩子吧，不然你现在生意都做大了。”晚芸绵里藏针，见绿毛龟不咬她，就抓起它朝大姨的头扔。
大姨的头被砸歪。她摸摸额头，缓了好久，“呵，谁不想做怀中抱籽的石榴。”大姨讲话也冷。
“你为什么这么想要钱啊？钱里有命，是不是？”晚芸越发激动。
“你娘被那卖凉粉的贼囚根子给卖了，我要把她赎回来，毕竟是姊妹。”大姨给了个解释，却眼神闪避。
所以我就不是你的女儿。所以你到这样的关头，还要撒谎。
大姨说这话的语气，就像拿了家里的一件旧物什到当铺典当一样。
晚芸彻底心灰意冷，“行。血浓于水，我懂这个理。亲情啊，真是世间救命的稻草。”以及杀人的魔刀。
大姨不接什么亲情的话茬，她不敢说我是为你好。
“周老爷周夫人神通广大，不缺钱，也不差权。他们是个好人，搭了座孤儿院，收养了不少穷苦的娃。你过去了，还是他们家的小姐，来日能飞黄腾达的，日后嫁个好人家，咳咳，把以前的苦日子都忘了吧。”
晚芸看着大姨，有些啼笑皆非，“你是打心眼里觉得我的日子会好过吗？那种有钱人，能使得鬼推磨，明明收养了那么多可怜孩子，却还要没有缘由地买个穷人家的女儿，你觉得我在周家能活多久。你是卖了我的身子吗？你是卖了我的命。”
大姨张了张嘴，没说话。她好像被晚芸的逻辑震惊。
“不会的……不会的。你是活人，他们能拿你怎样。”大姨微微摇头，“你不要捡坏处想。”
第 3 章（已修）
晚芸到了周府前，粗粗瞟了几眼。她的心在沉浮，一时辨不得真实和虚幻。她似乎被一条隐形的线牵着在走蛇道，晕晕乎乎的。大姨把她丢在门口就走了。她就这样走了。晚芸还是心软地希望她是拿一百两治病去了。
周府夹在陆府和罗府中央。单从外观上，陆府同周府不相上下，一派的富丽堂皇，而另一边的罗府则萧瑟落寞地多，矮矮小小地缩在一方不大的角落。两大压一小，愈发清奇可怜。晚芸想住在这样的地方，唯一的好处就是难有蛇虫鼠蚁，唯一的不好处就是规整堂皇得没有人气。有钱人家的草都必须是一样高的。大剪刀张着嘴巴，咬下一列茬头。
周夫人周老爷并未在府内。问起缘由，婢女说是酒楼里应酬去了，没到夜半酒酣睡意浓，是不会见到人影的。晚芸瞥见婢女头上的发簪有点像十字裂开的柏花，丑丑的，看着金银的分量却极重。
晚芸身心俱疲，心内庆幸今夜不用面对那样难堪的局面。走过排屋时，大排长龙的仆人弓背道礼，她慌的不知手脚哪里放。室内是一线灯火，水景便也投射一线。晚芸恍惚，生怕被这两条线折叠了进去。她大汗淋漓。我又要换一种人生吗？她走上二楼的长廊，忍不住回头一看，火红色的灯笼从她扶手下方斜斜朝下，拉出一道圆润可爱的轨迹。这是梦。她突然冷静下来，默默抹了抹手上的冷汗，继续朝前走。
丫鬟领着晚芸停停逛逛，一口一句“小夫人”。晚芸瞪着她，“为什么叫我夫人，加了小字就不古怪了吗？”丫鬟圆口道，“周家就您这一个女儿，当家的叫老夫人，您可不就是小夫人嘛。”晚芸嘟囔一句，“我还不是被卖过来的。”丫鬟赔笑。
“周家这么有钱，为什么没有自己的孩子？”晚芸问道。
“小少爷刚行冠礼便死了。”
“那他就是英年早逝咯。”晚芸的眼神渐渐转凉。她爹是书生，她读过一些书，特意用了个成语。
丫鬟自知失言，立马闭口。
府内花灯如簇，都是先前从未见过的款式，说一句美不胜收，丝毫对得起。水亭子上挂了一长串的海藻灯，池子里就是各种花灯花叶子，错落有致，盖满了整个大池子。五彩缤纷地光打在晚芸的脸上，像上了油彩。晚芸以前最常见的是橙黄的煤油灯，如今见到如此诡谲斑斓的场面，不禁五内杂陈。府内的丫鬟小厮却各个开心的很，彼此开着玩笑话，说府内的花灯可比外头有看头多了，以前还羡慕皇都的人，可人就一双眼睛，就只看自己看得到的就好。
晚芸眼前灯火芜杂。这不是梦。她特意把手伸进灯笼的火心。烫得脚抽筋。她想这里不会有后腿直立，长脚踏步走的兔子。兔子扛着一根不长不短的竹棍去敲柿子树。晚芸真的在老家见过这样怪诞的画面。虽然所有人不信。晚芸却从没怀疑那是幻觉，但在周府里，晚芸清醒的认识到，那只兔子，那个柿子，是一场睡梦罢了。
“啊！”一声歇斯底里的女声尖叫从长空上掠过。
不知道为何，晚芸想起一只无头乌鸦飞过的场面，顿时惊恐到战栗。
丫鬟赶忙解释，“小夫人莫惊慌，是隔壁的罗府呢，咱两家离得特近，一举一动，难免听得真切，就跟耳边一样。”
“我不信！”晚芸哪里会听这些冠冕之词。
围墙角落正巧有架梯子，晚芸快步走过去，将梯子摆正好位置，迅速爬了上去。看到的应该是罗府的下房。一位头戴金钗的妇人正挥着鞭子，面前跪着一位年轻小姐。
晚芸看着这小姐分外眼熟。
一道雷劈到晚芸头顶。
是罗浮吗？她跟人偷情了？
晚芸的思想里，一位富家小姐能这样在众人面前挨打，下一步就是浸猪笼。
周家丫鬟不知如何是好，只能在下方扶稳梯子，一面唤着，“小夫人当心呐，千万别摔着。”
“那是怎么回事？”
两丫鬟面面相觑，不知当不当讲。
“神神叨叨的，你们不肯说周家的七七八八也就罢了，怎么连隔壁府的事也不拿来八卦八卦？”晚芸急了。
听到这话，一长脸丫鬟就胆大起来，一五一十地从头讲来。
罗家有两双儿女，大公子与二公子是罗老爷已亡故的发妻的孩子，大儿唤作罗显，二儿子则单名一个策字，而后的三小姐和四小姐则是续弦夫人与前夫的女儿，大的是罗影，小的叫罗浮。事情就算坏在三小姐和二公子身上，虽说二人无血缘干系，但好歹是一个府门里，自小当作兄妹养大的，不知怎的，情愫暗生，珠胎暗结，竟有些名不正言不顺的事来。败露后，跪在祠堂的罗策一头撞死在了大柱上，而罗影则被扫地出门，可今日不知为何，竟敢偷摸摸地回了府门内。
这故事只有搁话本里才有长相厮守。晚芸唏嘘不已。说来也怪，人人都爱听匪夷所思的爱情故事，可但凡落在自己头上，就觉得循规蹈矩才最妙。所谓枪打出头鸟，大约就是专指这种从塘里游到海里的鸳鸯。
难怪看着罗影这样面熟，原是罗浮的亲姐姐。晚芸正要回想起罗浮的脸。罗浮便现身了，她跪倒在地，求娘放过家姐。现年同样十四的罗浮，着了一身月白衫子，鹅黄下裙，如黄心白瓣的水仙，清清冷冷，在一团混乱尖叫中泠飒飒地开。
罗夫人显然不打算放过，手上挥着笞条。罗浮抱住她的姐姐。
晚芸趴在墙头看了一会儿，觉得心生恼怒，便下了梯子。丫鬟领她去了厢房。晚芸从未见过这样雕梁画栋的屋子，可竟没心思欢喜，她的心就像悬在网上的鱼。等到三更天时，晚芸耐不住性子，蹑手蹑脚地溜到周罗两府相隔的围墙上，轻车熟路地翻了过去。围墙虽高，可哪能耐住一个从小便在山上爬树的孩子。
罗府静得很，后院也没有灯火，什么都矮周府一截。晚芸如盲人摸象。一间下房突然亮了一点油火灯光。晚芸轻手轻脚地去探看，却是后院的小厮和奴婢在私通。两人黏在一块儿。晚芸翻翻白眼，忽然听见方才走过的那间屋子里有异动，贴着耳朵一听，一女声在说，“四妹，谢谢你祝姐姐生辰吉乐。”
晚芸不知道能不能敲门，隔了一年未见，兴许罗浮早不记得她了，而她能认出罗浮，纯粹是因罗浮除了个子高些，几乎无甚转变，而自己究竟有没有什么翻天覆地的变化，就得由旁人料断了。
“我的好妹妹，姐姐可能撑不下去了。你一个人，平安就好，这是姐姐送你的。”罗影将手上的碧玉镯子戴在罗浮右手上，“你太瘦了，妹妹。要吃胖些，要挑肉吃，不然好菜都被狗吃了。”
罗浮跪在地上，垂着头自始至终没说话。她蜷缩在地上，纹丝不动，像旱地里的一块土，像土里包住的白玉石。
“哎，不是生活没法过了嘛，我在外头连饭都没法吃，连回趟家看看妹妹也要挨打，所以死了好，死了就有着落啦。”罗影见罗浮半晌没吭声，故意说些俏皮话，抬手摸摸她的脸。
罗浮没有笑，她死一样沉默，沉默得像悬崖上的奇花异草，永远不入流。她现在哭哭笑笑都是对的，然而她就是这样一言不发。
晚芸听着不对劲，便壮足胆子，轻轻推开一点门，战战兢兢，如履薄冰地先发问，“我是赵晚芸，罗浮你记得我吗？你去年的时候和陆公子给了我几两碎银子，我到现在还记的呢。”
“你怎么会到这里来。”说话的竟然是罗影， “妹妹跟我说过你的名字。”
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