“我……”晚芸不好意思说自己被周家收养了去，便扯了一个小谎，“我在周府做丫鬟当差。听到动静，就来看一眼。”
“来看笑话的，是不是？”罗影却惨戚戚地笑，“笑吧，笑过了今朝，明日也没有了。”
晚芸急忙解释了一通，“我，我没有那个意思，我是担心。”她终于意识到自己再怎么想跟罗浮打招呼，也不能在这样尴尬的场景里。罗浮的姐姐罗影都要死了。而她晚芸简直是个横空出世的搅屎棍。
罗浮淡淡地看了她一眼。
罗影则突然痛苦的“哼”了几声。
晚芸觉得闻到了一丝腥甜的味道，心下大惊，“这是怎么了？”
“我这是要死了，是自找的。”罗影倒是很沉静，缓缓说道，“你们能不能扶我到窗边看看，我要去看看月亮光。”
晚芸心乱如麻，但借着月光看到罗浮那张敛眸的脸，不知为何静了下来。
外头月色茫茫，同往常相比，是格外亮一些，但冷冷的，发白得厉害。
“去找大夫吧。”晚芸小心翼翼地说。
罗浮没答。
倒是罗影虚虚弱弱地讲话，“没用了。我想老天爷就是要带我走了。再说我吃了不少的马钱子，还能不明白后果么。”罗影痛苦地抓住窗棂，“要是早知道是短命的，我就不来这人间走一遭了。”
罗浮贴在姐姐的背上。她像个孩子一样。
“还是这里的月色好看。”罗影颤颤巍巍伸着手，好像要抓住什么，“幸好我死都不肯死在厢房里，那里的月亮只有……只有一个铜钱大。”罗影已经撑不住了，“来世，要自由些，就做月亮旁的浮云野鹤，哪怕只做他们的一片羽，那也比我这一生要……”
晚芸觉得罗影的话没讲完，一直静静地等着，等了许久，触到罗影的手，才知道身子已经凉了，吓的捂住嘴巴。
“你走吧。”罗浮抬起头，她的神色超越了悲哀，陡然决绝。
“你不怕？”
“我不怕，她是我亲姐姐。”
“你……不去喊你的家人吗？”
“不去。”罗浮斩钉截铁。
晚芸不知道走不走。
“你走吧。”罗浮重复了一次。
“那，我走了。”晚芸其实是有些怕。她想到了爹死后那张肿胀的白脸。
罗浮点点头。
你就这么镇定？晚芸想问，但问出口很伤人。所以她决定默默走掉。
待晚芸关门出去后，罗浮亲了亲姐姐的手，柔声说道，“姐姐再见啦。”而后提着盏长柄灯笼，上了二楼。二楼无人居住，只堆杂货，满是灰尘，夜里风又大，将帘席吹得呼呼乱叫。其实罗府空出的房很多，明明就小，却仍有空余，只是留不出自由与娴静。它们情愿落灰，也不愿面向太阳。它的屋檐下，廊柱顶端，爬满了密密绒绒的苔藓，水光浅浅淡淡，脱离了人间的稠闹与欲望。
罗浮走到腐朽的栏杆处，将灯笼搁置在地面上。火舌立刻将灯笼烧了起来，燃成一颗火球。罗浮将手轻轻搁在栏杆上，看着远处，眨了眨眼。夜深了，再亮的灯火也是给飞蛾扑火用的。罗浮静静地呆立半晌，她仰了仰头，准备翻身跳下去。
此时，有人从身后死死地将她拦腰抱住。
“来人啊，救命啊，你们家小姐跳楼了！”晚芸一阵狂喊。她察觉到不对劲，便一路尾随罗浮上来。
“别碰我！”罗浮死命挣扎。
晚芸觉得自己在抱一只漂亮的鹅。
楼下立刻亮起数十处亮光。下方的仆人婢女全部出来察看。晚芸看到了那对偷情的贼人也衣衫不整地冲了出来。有人跌脚过了圆门，晚芸料定是去请老爷夫人去了，于是更是死死地抱住罗浮，不让她挣脱。一婢女惊慌失措地上楼来，见到素日里的淑女小姐竟崩溃成这番模样，跪倒在地上连连磕头，痛哭流涕，“四小姐，三小姐要是知道您这样，她怎么走的安心呐！”
晚芸听到罗浮冷笑了一声。
“我姐姐就在那里，你听听她还有心跳吗？”
晚芸手臂发麻，面目狰狞地骂道，“你他妈的快来帮忙啊！我手要废掉啦！”
婢女这才恍然回神，疾步冲过来。
一声“咯吱”，栏杆却在此刻猝然断裂。那一声“咯吱”在晚芸脑内炸出了花——早知就不救了，早知人生要停在这里，不如死在爹过世的那个晚上，爹死后的一年也没什么快乐和愉悦——晚芸在摔落于厚厚的稻草垛上时，是这样想的。
好痛。麦茬子割得痛，更痛的是心窝好像被人用脚碾过。晚芸没来得及“哼哼唧唧”，就被面前那一盏绘了虫草图的红木灯笼震地说不出来话。她怯怯地抬头看了一眼，只见一位妇人高耸锋利的鼻锋和黑暗打下的阴影，旁侧一老嬷嬷抬着绛纱灯。
妇人疾言厉色，喝道，“你是哪里来的小贼！”
“我朋友。”罗浮脸色冷清，率先解释道，“很晚了，你快些回去。”罗浮不轻不重地推了一把晚芸。
晚芸才发现罗浮身上都是抱着罗影的血迹。
妇人缓缓走到罗浮跟前，抡起手给了她一记耳光，“竟要寻死！我怎么会有你这么没出息的女儿！”瞬间十几数婢女仆人齐刷刷地跪下了。
罗浮仍旧面无表情，只是转头对一年纪相仿，扎着双丫髻，已哭得上气不接下气的丫头说，“阿枝，你领她回周府去。”
晚芸不知道自己是怎么走出去的。罗府很小，似乎一眨眼就到了门楣。她不知何故又回了一次头。
“你看什么？”阿枝有些警惕。“兔子。”晚芸有些恍惚，“我好像听到兔子敲柿子树的声音。”阿枝斩钉截铁，“没有兔子，我们罗府从不养兔子。”
晚芸叹了口气。
在阿枝冲她说“请吧”的时候，晚芸还死不悔改地回头望了一眼，她不知道想看些什么。晚芸心里乱糟糟的，这些年来，所亲身经历的和亲眼目睹的，就像一块青石板围堵在四面八方。她双脚发软，抱膝蹲下，无法直视人间的任何场面。内心忧惧和外在的恐怖成了蛋生鸡还是鸡生蛋的问题。
周府的丫鬟们不知何时也到了门外，默默不做声，等着她们的“小夫人”起身。周府丫鬟的统一形制的银丝步摇在深夜里泠泠作响。
没有兔子。
第 4 章（已修）
扶枕草草的一夜。
周府院落极深，回形走廊九曲十八弯，听不到外头的打更声。晚芸不知现在是什么时辰。她翻来覆去，覆去翻来，又鬼使神差地抓了件衣服，去到与罗府相隔的那道墙边。那面墙的野草结了灯笼状果子，借人的蜡烛光，烧得锃亮。她爬上梯头，风吹得人抓耳摸腮。但罗府黑暗一片，寂静一片。晚芸失望至极，当她灰扑扑地下梯子时，却眼尖儿地看到一个杂草掩埋的狗洞。她钻出去不费力，于是她想到如果有人想要从这儿逃出去，那么首先就别胖过七十斤。
街上空无一人，她冲刺着跑下长长的坡。她要去找她砸到大姨的绿毛龟。街市边偶尔有亮起的屋子，照亮她的路。她认路好，且知道那个地点就在附近，所以在下了斜坡后，步子就慢吞吞起来。她在一家凉粉铺子前驻足，里头男主人和女主人在细细地说话。
“你说你，白日跟人打什么架！”女主人低声埋怨道，“不然也不会被官府抓走，关到现在了。”
男主人想起今日的破事，仍旧气不打一出来，“他推你！你怀着孕，我能不打他？”
“狱卒有没有打你？”女主人嗓子一下柔了。
“没！”男主人低吼着，“他们要是敢打我，我就把牢房拆咯。”
“一张嘴！”
晚芸站在那所屋子的木门前，她脸上有如丧考批的神情。邻居家的看门狗开始从墙洞里探头出来狂吠，所以她放下了手里的板砖。她知道里面的人是谁。这个臭卖凉粉的，不过就是乡下几套房，至今未娶单身而已，怎么就能比爹好。他们如此欢喜地迎接新生活，她却要压入一座六指山。门锁动了几声，晚芸被周府来的丫鬟拉走了。这个丫头有六指，从晚芸溜出狗洞后，就一直尾随她。要问晚芸怎么瞥见她的第六指的，还是多亏这姑娘直截了当地说，我的名字叫六指。否则黑灯瞎火，晚芸压根看不到她右手小指旁还软趴趴地粘着一根。晚芸知道自己逃不掉。周府里多的是夜里值守的，没有六指丫头，也有五指仆从。她是周府花真金白银买来的。从前，她一文不值，现在有了明确的度量衡：一千两。
回府的路上，晚芸问她，我要跟你们一样洗碗洒扫吗？六指说不用。晚芸又问，要嫁给你们老爷做小老婆吗？六指笑得花枝乱颤，说怎么可能。那你们为什么要买我。晚芸最后一问。六指不说话了。
晚芸对她的话半信半疑，答过和没答过的话都不可全信。就像一个人正月里打鼓敲锣地告知你，他要请你吃顿大的，结果到了约定之日一看，嗬，果然有头菜，中菜和主食，但全是同一种作料：大白菜。酸白菜，白菜粉条和白菜煮粥。
“能不能让我再晃一圈儿？”晚芸哀求道，“我要找一只绿毛龟。”
“哦。”六指猛一拍脑，“那位老夫人送到周府来了，我放生在池子里了，忘了跟你说。”
老夫人指的是大姨。晚芸没来得及对一称呼嗤之以鼻，就被另一种窘迫感臊红了脸。这下好了，所有人都知道她的身家性命就只是一只腥臭水沟里的绿毛龟。周府对她而言，全部是谜，但周府人看她，就是在看一只透明蛋壳里小雏的养成。
她没料到更大的失望在后头。
周府里的水池修得壮观，假山高大，植被复杂，铜钱能不能和蒲草搭，圆的能不能和尖的种，个个都有说头和门道。晚芸一个人站在大石头上朝池子看，眼前眩晕一片，等眼前清明后，有一种难以言状的情感扑上心头，她觉得自己被摧毁了——池子的浅泥处，全是绿毛龟，这里爬爬，那里爬爬，其乐融融，和谐美满。她哪里还能找到她的绿毛龟。这里所有的绿毛龟都是尖头突眼，背部顶绿藻，而她的绿毛龟在久别同类后重回温柔乡，也早就忘了她。
晚芸的人生颓唐了，无法名状的恐惧铺天盖地而来。她看到地上有水，立马摸摸自己的衣裳。我吓尿了？不是。是天吓尿了。硕大的雨滴鱼贯而降。婢女替她撑伞在头上。更无法言喻的孤独感像一个密闭的缸子罩在她的头上。婢女还一直在旁显摆，说什么城里的绿毛龟，只有我们周府的敢称之为绿翡翠。
正值暴雨连轰几日。圆轱辘的塘边浮萍齐刷刷冲向两岸，作了野草蓼菊的美，成其衣冠体面，遮拦住坏虫啃啮的漏空与黄边。
从罗通判府的浮沤钉大门的深红一直向内走，脚底的凉气就会从此刻浮泛，裹挟着阴湿冰冷的土粒，穿过大院琳琅的假山盆景和青瓷矮凳，鞋底印花的凹凸纹路处又长了些细碎苔沫和碎瓷残青，接着左走雕花长廊到底，有一间柳条花鸟窗格的屋子。
在个暴雨如注的水天，一路趋步到此处，再抖落一番油纸伞的水珠，这间屋子门首的地面就全是粗劣画师的手笔，偶尔一点翠绿，让人疑心那是鼻腔里扣出的亵物。幸好一切存留时间短，须臾便会有丫鬟模样的人拎着抹布水桶擦拭干净。
罗浮娴静，只默默地躺在躺椅上看雨。阿枝知道她不想说话，却又不放心她一人独处，所以借故一遍一遍擦着外头的地面。
罗浮室内的养缸里也有一只十四岁的绿毛龟。是她出生时，娘从一条异乡的河流边捡了一颗乌龟蛋。这个蛋自从破开后，就与缸内一群藻类共生。她的绿毛龟海藻茂密，在水里宛如小小的一颗美人头。一把银质小剪探入水中，咔擦剪掉了它半指多长的绿藻。罗浮将带水的剪子丢在一旁。丝状的绿藻在水中蔓延盛放。
第四日清早，雨停天晴，阳光普照。装扮一新的晚芸被领着去见了周老爷周夫人。其实所谓的装扮一新，更像是把龙袍穿在了太监身上。晚芸丝毫感受不到自己有优于婢女的仪态与走姿。她在门口绊了一跤，一下跌出一米远。簪子是丫鬟帮忙扶正的。晚芸觉得头有三斤重。
“是不是有什么腥味？”晚芸闻着衣袖。
“哪里会。”丫鬟惊大了嘴巴，露出两颗白亮的门牙。
“有腐朽的青莲味。”
“雨水来势汹汹，这倒确实是坏了不少花和叶。”
周家人并没有什么热切的慰问。晚芸没叫他们爹和娘，只面无表情地叫夫人老爷好，叫爹娘显的狗腿和厚脸皮。她不是这样会审时度势的人。幸好老爷夫人全不计较（也许）。
周夫人端起晚芸的脸，左右端详了一番了，说道，“杏眼高额，生得大气，不过最好的还是八字，这可真是解决了心头大患。”说罢，还同周老爷相视一笑。
他们的眼底深不见底。晚芸不能猜中他们的心思。这难度不亚于番摊赌博。
晚芸心有不悦，因为周夫人看她的脸庞的眼色，跟菜场上相驴相马是没有差别的。虽说人为刀殂我为鱼肉，但鱼也是有能断了头还咬人的。不过晚芸摸摸手腕上的莲花金钏，大气不敢出，以前朝大姨撒泼的那股勇气在金银财气前湮没了。她不敢声张，生怕被当做丑角。但她对这种严肃正经的态度却厌之入骨。她觉得是虚伪。是专门恶心人的。
当夜，晚芸随着周老爷周夫人去了陆巡抚家宴。
府外一排傧相在笑脸哈腰迎客。整栋府门张灯结彩，熠熠生辉。
晚芸从未见过如此星光璀璨的场面。达官贵人满座，大摆流水长席，各个天子骄子，人间富贵花，环佩叮当绵延数里远。“打扮都跟花孔雀似的。”晚芸腹诽，又不得跟着周老爷周夫人同人嘘寒问暖。人可真多，走了林老爷王大人，又来了蒋夫人赵小姐，而走了夫人，迎面来的又是新进的探花郎。晚芸一脸生硬假笑，眼神忍不住乱晃，蓦然看到亭台楼榭下自己的倒影，珠光宝气，胭脂沉重的，吓得直想大哭，以为瞧见了牡丹妖怪。
终于能在席位上落定，晚芸才知这是陆大人给他的独子陆青辞治十六岁的冠礼。
落座后，晚芸发觉周家的地位与众不同，垫子是青玉的，而瞧着别人都是竹席。筷子也不一样，旁的是嵌了银貔貅在方头，周家的是纯金。
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