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也许她们也是互相不认识的。也许周家只是恰巧找到了一批性格一模一样孤僻的女师傅。这让周晚芸感到心里安慰，不是因自己不讨喜吧，也不是怪师傅们的警惕与防备吧，只是人与人一见面，有些是撞了邪的，哪有什么缘分。
但晚芸错的离谱。
某一夜里，某一间周府的大屋子里，滚来牛肉汤锅的香气。屋子里头的年轻女子笑得放肆，聊天谈地。“西子塘的水杨开得盛极了，上回选了个阴天去开开眼，水乌泱泱的，花白塌塌的，也不觉得也多新奇，只像是那鲫鱼豆腐汤。”“切，运气不好，没挑对日子呗，你说人上坟都选个良辰吉时，你怎么出去玩玩儿都触到老天眉头，嘻嘻。”“哎哟，你嘴真是坏透了，我今天得掐下来不可！”
原来她的师傅们都住在周府里。她们在一间屋子里卷起宽袖，操起饭匙，快活地像所有市井里的胭脂俗粉一样。晚芸感到了背叛和孤立，每每上课前的那种蠢蠢欲动想要同她们亲近的心思消失了。她开始拉起一张生人勿近的脸，一到下课的钟点，她比师傅走得还要迅速。她明白，她在她们眼里只是来钱的工具，不是朋友，也不是徒弟。给她们一月一百两，她们能教顽石弹雨霖铃。她们拿着钱，买胭脂，买水粉，买钿花步摇，买珠玉金石，搭成日子的宝塔。她们在宝塔里攀谈，交换真心，而晚芸是被宝塔禁止入内的妖。她们有她们的日子，而晚芸既不在她们的日子里，也不在自己的日子里。
晚芸学得极快，琴棋书画不说出神入化，至少能不叫人笑话，她本本分分坐在案前的样子有些大家闺秀的稳重了。一张假皮。她笑话她自己。
后来，周家破例每日准她出去一个时辰。
于是她私下参加了一个少年少女的集会，叫“萝卜帮”，他们也都是破落户的孙子，登徒子的孩子。别的兴风作浪到本事没有，擅长小偷小摸，就爱戴着恐怖面具窜到有襁褓婴儿的窗边鬼吼鬼叫。晚芸不太清楚为什么叫“萝卜”，后来才发现是派里这五六个野孩子都喜欢吃萝卜。“就没点有意思的名字？”晚芸问道。几个“萝卜头”埋首商量几番，还是举起双手高呼“萝卜万岁！”
得吧。
就是不知谁放了个奇臭无比的屁。
晚芸捏住鼻子骂了句，“妈的”。
他们集中做坏事的日子定在曜日。她想着“曜日帮”怎么着，也比萝卜霸气。
这次瞄准了一位小官家里的小小姐。晚芸一听人名，来了兴致，立即表示愿鞠躬尽瘁，冲在前锋。
第 7 章（精修）
罗浮。
晚芸已经许久未见过她了，现在心间回想起这个名字时，觉得很不喜气。是那种鞭炮齐鸣的日子里念起来，仍然觉得冬日凉水灌喉咙的寒意。
但她还是老样子。素净的珍珠簪子。白净的衫子。安静的性子。整个人照旧是一幅湘里神仙的样子。看起来婷婷立立，整个常梁城里找不到比她皮相更好的女子。
萝卜帮的人说这种女孩子一看就很好欺负，来来来，我们偷偷把小石子弹在她的腿上。
晚芸相当满意地吹了一声口哨，但不成调，她突然觉得羞愧又快乐。
石子砸在罗浮的膝盖上，但她只低头看了一眼。她和婢女是来裁缝店取新衣裳的。她的婢女阿枝气得从裁缝店里一脚跳出来大骂，声音传至上空八百米，“没娘养的！”萝卜帮当然是没娘的，所以无关痛痒，嘻嘻哈哈笑一笑，人生什么溃烂也没有。弹弓弹向罗浮和阿枝的石子愈发猖狂。罗浮视若无睹，她摸着金纹的锦缎。阿枝似乎找到了罪魁祸首，要冲上去打架。罗浮淡淡地拉住，淡淡地说，“我们走吧。”
晚芸胆子很大，将双手拢成喇叭，“以后还会见的，一路顺风哦。”
晚芸在这种两面派的日子中，找到了无限乐趣。她也爱拔别人家鸡的毛。很罪恶的举动。没有毛的鸡很丑，也可能糜烂。最险的一次，晚芸被人拿着扁担直接追到了周府门口，但她手快，提前一步上好门闩。她能听见扁担撞在门上，发出爆裂的声响。晚芸无所谓地耸耸肩，回屋子里开始拿起《女诫》。现在，她知道上头的每一个字，知道每一个句子的是是非非，她能倒背如流，却不能奉为圭臬。这些字句啊，像眉上一缕风。
晚芸不觉得自己是异类。世人都是聚集成群的。书生往文人堆里扎，追名逐利者碰见同好，也能上绿豆对上王八眼，何况她只是个做点小恶的野孩子。她有时还会溜到周罗两府间隔的高墙上，爬上梯子的顶端，将杂草搓成的小团用弹弓射出墙外，正好能击中坐在池塘边发呆的罗浮。
每次看到罗浮中招，晚芸都能激动低差点从墙头翻倒，“喔!”她怪声怪气地叫道。她射出的草团拖着一节长长的狗尾巴草，挂在罗浮的头发丝里。狗尾巴草俏皮地杵着。晚芸抬起手，挥了挥，嚷声道， “对不起啊，以前都打不到人的！”她知道罗浮不会生气。
罗浮甚至都没有将狗尾草摘下来。罗浮就抱膝坐在大石头上。
罗四小姐和周小夫人的人生都寂寞地像石头里发不出芽的种子。要等待一次裂缝。
晚芸想过要逃走。
有一次见管家的屋门没锁，晚芸溜进去抓了一把宝石，然后脚底抹油，钻了管家的篓子。逃出府门外时，她首先，当然，毫无疑问地想跑去当铺换一笔金银。
晚芸逃得很顺利，福穗没在府内，她娘这回儿是真的过世了。
街面上也走得畅通无阻。她甚至有余暇跟一户人家到孩子玩闹了半个时辰的跳房子，但一到当铺，便大难临头。周老夫人正襟危坐在奢华的铺子中央。那股威严神色以为是王母娘娘的转世。当铺掌柜正捧着厚厚的账本报账。晚芸一瞬茫然失措。她从未见过那样一张像烂腌菜一样丑恶的女人脸。她感觉心头滴血，似乎认清了自己就是个小偷。
此后，晚芸竟再没有过出逃的念头，因为她走在路上也是孤独的，跟在周府内无有区别。起码，周府还有遮阳避雨的檐。晚芸不想知道大姨，姨父的生活境况，这两个人，连同他们歪歪斜斜的两层楼房都在她的心里封了层。逃与不逃，没有差别，所以安身立命看了。
晚芸开始失眠。失眠症像菟丝一样缠在了她日渐消瘦的躯干上。她夜里会走马观花。周老夫人那张烂腌菜一样的脸，爹在水中浸涨发白的脸，娘两眼如乌丸的脸，大姨咳嗽青紫的脸，罗浮流泪清纯的脸，她眯眯眼想看清楚些，这些人脸下面都身子竟然都成了鱼尾，蟹钳，猪身，好没意思了。她也不知道这些众生百态，怎么都这么没有滋味了。
到了中元灯节。
周家人谴了婢女春花随她一起看灯，晚芸庆幸身边终于不是福穗那张灰败的脸，可算来福穗好些日子都没在府内出现了。
“福穗呢？说是回去料理娘亲的丧事，怎么就再没见过了。”晚芸避开人潮，问着身侧的春花。
“管家说是今明两日间就能回来了。”春花补充道，“八成会明日吧，今日估计还是得上柱香的。”
“她是一直长成这样的？”晚芸伸出两根指头往下扯着脸皮，扮出长脸婆的样貌。
春花捂嘴“噗呲”一笑，“小姐啊，你知不知道福穗跟……”凑到晚芸耳前才说，“罗家的大公子有过一段情……”
“哈？”晚芸惊掉大牙，掩嘴说道，“罗家公子不是和罗影小姐吗？”
“嗨，那是罗二公子罗策，我说的是大公子罗显。罗显可厉害了，十七岁中举，之后便在京城做了太傅的门生，现在罗府上下只等他日连科及第，鸡犬升天呢。罗策和罗显，是亲兄弟啊，但罗三小姐和罗四小姐却是罗夫人同前夫的孩子。这两对小姐公子，半点血缘也没有。”
“真是乱啊。”晚芸摇摇头，“我都不忍心听了，我虽没见过罗显，可看福穗这刻板草草的样儿，就知道是人间惨剧了。”
“那可不，还有个孩子呢，放在乡下亲戚家养，只偶尔带回城里逛逛。”春花的声音压得低低的。
“太吓人了！”晚芸倒吸一口气。
主仆二人在人行川流中窃窃私语。
春花一直啧啧赞叹罗显的丰神俊逸，晚芸也不觉来了兴致，听到他二人的孩子，贱命唤作“罗狗蛋”时，实在忍不住捧腹大笑，笑了一路，直看到罗浮身边随着婢女嬷嬷和一小孩在热闹的摊前停驻。
小孩梳着蒲桃头。
“罗狗蛋。”春花低声提醒着。
晚芸当然不能上前打招呼。自陆府的小偷事件后，晚芸可没少给罗浮使绊子。
罗浮着了茶色上杉，豆绿鎏金马面裙，在灯架下投环中鱼。漂亮的火红金鱼甩水甩在她脸上，她一面捂脸擦水，一面娇俏地笑。身边的婢女阿枝大大咧咧，将她往后边拉，说，“让我来！”
“我要那只眼睛乌黑发亮的。”罗浮的眼睛也闪闪发光。
“哪只眼睛不亮！”阿枝很伤脑子。
“喏，鱼眼睛有大亮，中亮，小亮的，我要的是最亮的，黑的跟曜石一样的。”罗浮目不转睛地盯着四处在澡纹盆池里游来游去的小鱼，叫道，“这只！背上带点白。”待确定阿枝选准了她看中的金鱼后，她才直起腰身来，抱过跟来看灯会的乳娘怀里抱着的三岁奶娃娃。罗狗蛋生的虎头虎脑。罗浮个子不高，抱着有些吃力，侧在一边看阿枝施展身手。奶娃娃不安分，伸手指戳她脸颊，罗浮就张嘴装作要咬他。一大一小，嘻嘻笑笑，惹人惊羡，引得不少贵公子侧目。罗浮注意到虎狼眼色，便不笑了，躲在一边，将孩子立正站好在街面上，给娃娃剥莲子，故意将苦巴巴的莲芯放到娃娃伸出来的小舌头上，看到娃娃难吃的哇哇大叫，又将莲子的绿包衣裹在指甲上，逗乐子给他。
不是冤家不聚头罢。
晚芸叹了口气，突然决定还是上前招呼一声，正要迈前一脚，一位年纪相仿，痞里痞气的小公子哥就浪里浪气地现身了。他是王间严。员外的孩子。王间严脸上还是肉嘟嘟的，年轻轻轻，就是调戏姑娘的一把好手，扇着扇子，左摇右摆地走将上前，搭住罗浮的柔肩。
“罗小仙女好！”王间严大声嚷嚷着，打了个十分亲热的招呼。
罗浮不冷不热地冲王间严浅笑点头，不动声色地推开他的手。婢女阿枝和嬷嬷会意离开。
王间严横身挡住一行人，嬉皮笑脸道，“罗小仙女儿，上元佳节，逗条狗玩玩啊。逗我逗我！汪汪汪！”
“你神经病啊!”婢女阿枝叉腰大骂。
晚芸不想看戏，因她知道罗浮这人没戏可看，想也知道，罗浮定然还是那一幅温婉又茫然的样子，便指着另一条挂着花灯的路，对春花说道，“我们去那边儿瞧瞧吧，闻到油香了，不知道有什么好东西。”
主仆二人点了份春卷。
晚芸一面捧手吃着，一面说道，“你再同我讲讲福穗的事儿呗。”
“福穗姐姐！”春花突然喊道。
“我让你说她八卦，你喊她名字做什么。”晚芸嗔怪，谁知扭头一看，福穗正背着包袱正向她行礼。
“……你今日就回府了？怎么这样快，今日也是中元节呢。”晚芸摸摸鼻头，有些尴尬。
“中元节，清明节，都是活人过给死人看的，不打紧。丧事料理干净了，自然就回来了。”福穗语气平稳，如一幅铁板。
晚芸还是第一次听到她将这么多话，也许是红灯笼的缘故吧，她看着福穗的脸色竟有些血色了。
“要不要一起去逛逛？”晚芸试探性地问道。
福穗很迟疑。
春花携起她胳膊，怂恿道，“走吧，走吧。”
三人走了几步，又碰上罗浮一行，王间严不见了踪影，罗浮身边倒是多了位玉树临风的公子哥，十八九岁的样子，比罗浮高出快两个头。
春花谨慎地凑到晚芸耳前，“罗显，是罗显公子。不过不是在京城吗？怎么又回来了。我可好些年没在常梁里见他了。”
“京城离常梁不过三十里地，来去也方便。”晚芸小小声地说道，“还不准人回来探探亲啊。”
福穗看看罗显，又看看罗浮牵着的那个孩子，眼睛木的像两只乌龟。晚芸猜她在想一些事情，但没能想起来，就跟自己一样。
“罗公子，罗小姐好。”晚芸客套了一句。
罗家人还未回礼，福穗就开始掉头疯跑。
晚芸愣了半晌，冲罗家人嚷了句，“抱歉，失礼了啊。”随即，后脚紧跟着追出去，嘴里不停喊着，“福穗！福穗！”
福穗溜进了勾栏瓦舍，里头正演着百戏。
福穗没察觉到自己在狂笑。
许多达官贵人家的小姐公子都来凑了热闹场，金玉撺动，禁步叮咛。狮子钻着火圈，古怪衣裳的男男女女顶着百来张盘子在头上。福穗像一支穿云箭，“咻”地一声冲撞进了热闹场里。她在杂戏团里放肆嬉笑，躲避着追逐而来的大汉，她看到一个火圈，她想学狮子钻过去，但某一瞬，她看见了两个熟悉的身形。
罗浮和罗显也跟着走上来。罗狗蛋和阿枝还有嬷嬷留在原地。
福穗故意爬上装饰着彩灯的高架。她每朝着灯架上前爬进一步，灯架都要歪斜抖动，像一株风中芦苇，随时便要在半路倾塌。游客瞪大眼睛仰头看着，时不时响起惊呼。
“哥哥，她要做什么？你劝劝她。”罗浮拉着罗显的衣袖。
罗显抿嘴不说话，脸在夜色下一片冷峻。他此次回来，是特地为了看望病重的旧恩师，没想到还能有些意外的收获。要是福穗死了，他的心头大患可就了了。
罗浮明白他哥的意思，一直看向他的眼睛深处。
罗显不敢回望。
罗浮的眼色开始变深。她突然察觉到，莽莽苍苍，岁月如流，一生都是轻贱的，是自己也是他人。
第8、9、10章
灯架上数百盏彩纱灯将福穗照得四躯透明，她似一种矿山里采掘出的透明宝石，簇拥在高高低低的绢纱灯笼间。灯笼的灯芯很热闹，福穗感到快活，她很久没有这样的喜悦，像干涩枯败的井久逢甘露。她能目睹一盏盏灯笼正在跳跃的心。在爬上高耸入云的灯架时，她有那么好的身手，一点也不像个女子。她的手脚上充满了力量。痛苦让人生出潜能，福穗察觉到她的灵魂正盘旋在头顶。她在接受指引，一直朝上走。她在无声地顶礼膜拜，拜着人间不存在的菩萨。福穗突然对生活冒的凉腔嗤之以鼻，她不再战战兢兢。
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