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最后，陆九澜看似不经意地敲了两下梨花木桌。
罗当即将瓦盆推了下去。
瓦盆和水炸裂的动静引起一楼哗然。
罗浮满怀欣喜。
但欣喜落空。
陆老爷老腰疼，凑巧背了身子，吩咐仆从锤他的后腰。
重重的瓦盆只砸在了仆从的后背上。
掌柜看到从天而降的瓦盆，顿时脸色苍白，连滚带爬地匐在陆大人跟前，双手合十地道歉。他连绵叙谦的样子确实很可怜。
陆大人脸黑如焦炭，多余的水珠从他的额角滑落。
陆九澜一面熄火，一面朝罗浮使眼色，要她快些从二楼的暗梯下去，然后又用极为夸张的腔调说道，“好险好险，幸亏是有惊无险。都说大难不死必有后福。伯爹，要不咱们去赌坊耍一把，说不能赢下整个常梁城来。”
陆大人却余怒不止，并不搭理陆九澜的插科打诨，朝掌柜的心窝猛踹了一脚，骂了一句，“简直是活腻了！”直接拂袖而去。
次日，罗浮在偏僻角门边递给陆九澜一包厚厚的，用绢布包住的草药。
陆九澜皱着眉头，谨慎地摊开，“这是什么？”里头是黄白色，因暴晒而缱绻的花朵，花朵根还带着草灰色的，短短一截茎。
“跟茉莉花极为相似，陆大人爱喝这茶。你若时机方便，将它混到他的花茶罐里。”罗浮补充了一句，“这有慢性的毒。”
“你从哪里弄来的？”陆九澜举着这草药包。他的神色严肃，“我都没见过的东西，你怎么有这样的好本事？”
罗浮敛眸，“你不需要知道。”
“罗浮，你这样子让我害怕。”陆九澜使劲抓握住罗浮的小臂，沉默半晌。他想告诉罗浮，那个茶馆无辜的掌柜下落惨极，他现在还可怜巴巴地赤着胳膊，被倒挂在茶馆的檐下。报复这项活动，不论初衷，终究是一场恶与恶的较量。忍耐没有什么不好，起码能止损，让所有的悲剧滞留在你一个人身上。
所以他一字一顿吐出挤压在心底许久的话，“我想放下。”
罗浮眼底登时猩红。她仰头看他。但罗浮的神情凄迷又怅惘。她因愤怒而流泪，因被欺骗而失望透顶，“他们杀了许多人。你双亲所在的疯人院，逐鹿镇的孤独园，那里的所有人，还有我的亲爹。我不能放下，谁也不能叫我放下。”
大约是七八年前。朝堂势分两派。
罗浮的亲爹金大人和陆九澜爹位属一列，而陆青辞他爹陆大人同罗浮的养父罗大人则在同一麾下，扶持新政。后来车轮战似的明争暗斗，一派最终败下阵来。金大人瞄准势头不对，提前抱瓮归园，而陆九澜他爹并未有如此的高瞻远瞩，继而连三，来势汹汹的反攻倒算，让他一家人都被迫关进了疯人院里。金大人得知后，特意搬到邻村，以便照顾陆九澜一家起居日常。其实能做的很少，但对昔日同僚，不能不有些关照。
若是日子能将就而不讲究地过下去，其实能凑活的。但后来陆金二人抓到了对头的把柄，即陆大人等一众苛待殴打孩童的证据，于是几颗心便开始蠢蠢欲动，想要一场漂亮的翻身仗。可惜时也命也。风声走漏。陆九澜的爹娘被活活烧死在疯人院。金大人则在路途中，死于一场早有预谋的马车陷阱。
罗浮，不——早先说过，当年她还是金小年。
金小年问爹，爹，我为什么不能现在去看大夫？我的脚趾很痛，而且头上是不是要留疤，我晚上难受得睡不着。
金大人摸着小年的扎着两个小圆发髻的头，和蔼可亲地说道，不会的。小年再忍耐几天，爹会带小年去京城，那里有世上最好的大夫。到了京城，如果有人问起你的伤，你要一五一十地告诉他，是哪个丧尽天良的人物让你遭致如此难堪的疼痛。
“金小年，你放下吧。其实想想，若是换做我爹和你爹赢了，他们是不是也会这样赶尽杀绝？没有人会全无污点。”陆九澜呼吸有些急促，“你现在到底是想证实什么，证实你也只是一个被亲爹拿捏，作为青云之路的石阶吗？”
罗浮觉得眼前发白，常梁城的大雪就是从这一时分开始下落的。她愣愣地看着陆九澜。罗浮扶住墙。世上没有人爱她。对此，她好像一直是有些眉目的。但这如饥馑一样，从他人口中获悉的真相瞬间让她的胃痉挛不止。
罗浮失魂落魄地回到屋子。
陆九澜后悔自己的口不择言，却不知如何弥补，只能一步一脚地跟在她身后，直到她进了府门。
雪花在暖黄的灯火下，如柑橘的橘络。
但罗浮没有沮丧太久。
她压根就不是为了上辈人的权利斗争而愤怒不平，她恨的只是他们对人命的践踏，甚至对稚子前途的罔顾。她明白自己终究也会变成这样的人。这是她一早就明白的事情。她对自己深恶痛绝。
罗浮用黄纸剪了个圆盘月，提笔在上头画了只红眼白毛的，正在捣药的白兔，然后站在凳子上，奋力踮着脚尖，将她的月亮贴在最高的窗纸上。外头的雪花簌簌如弹棉花的。罗浮转身去五斗橱的底层拖出一个大大的陶瓷圆盒，里面全是同茉莉花别无二致的毒草药。这叫“安眠草”。罗浮细致地将它们分别称两包装，去除杂质，贴上写着簪花小楷的红色拜帖。她细致入微，连纸包的边角都精致叠好。
她身后的床还是留着夏季的碧纱橱，阿枝早想替她拆去，罗浮不肯。她定得存着一个春夏的愿景，去熬过漫长寒冷的冬季。
一夜平静与悲哀交织。
罗浮在第二日清早，就抓了把伞，披上绣花袍子外出。
她先去了同陆大人交好的节度掌书记府里。
“罗小姐，还未过陆家的门，便有这样体贴入微的心意，真是好难得啊。难怪陆大人一早相中你。”掌书记捧着暖手炉。
他弯如柳叶的笑眼，让人很轻易地相信他的真诚。不过，这当然是一种伪装。
罗浮知道他背地里没少笑话自己。
节度掌书记心底肯定在想啊，这个罗浮真是不简单，明年就要嫁给一个比自己大上二十岁的老男人，也能不哭不闹，甚至还能笼络人脉，为自己谋生路。这简直是刀刻的一颗心。
罗浮小坐片刻，便起身道别，“还有一份茉莉是留给逐鹿镇的高大人的，就拜托给您了。”
她还有几家要“拜访”。
罗浮整日都在为此事奔波，依次在拜访过后的名册上画圈。
罗浮直到酉时三刻才回府。天已是黑如砚台。
她经过灯火通明的大堂时，罗家人正在用晚膳，但她只是擎伞路过。在走过假山时，听见连绵的，喑哑的猫咪叫。罗浮搁下伞，轻手轻脚地走过去。三颗苹果一般大的猫咪头跻身在假山一处凹陷的洞口处。它们一直不停地喵喵叫。原先的洞口生了诸葛菜，现在枯透了，反倒成了野猫取暖的枕席。
“咪咪。”罗浮柔声呼唤，撸出三只小猫，将它们搂在怀里。小猫们突然就不叫了，就只顾着朝她肩头爬。“你们爱我？”罗浮有些疑惑。她的声音微弱不可闻。
阿枝提着长柄灯笼走来，看到三只活泼乱跳的小猫，吓得大叫一声。她怕猫。
罗浮“嘘”了一声。
阿枝就退到一米远的地方，面带惶惑地说，“陆九澜公子在门外吵着要见你。”
罗浮蹙眉，她根本没想好要不要见他。
“还是不见了吧，小姐。他不是个好东西。”阿枝有些愤愤的。
可阿枝话音刚落，就见陆九澜大摇大摆地闯进了罗府，一面用他那不拿自己当外人的大嗓子喊着，“你们四小姐在哪里？”
家丁满脸尴尬，“陆公子，您得等我去通报一声啊。”
“……”罗浮看着陆九澜，不禁摇摇头，“你怎么总是这样讨人厌，我压根不想再见到你。”
“嘿嘿。”陆九澜搔搔头，有些不好意思，“昨天说了什么，我自己都忘了。”他一向有些没心没肺。他说讨厌罗浮是违心的，说讨厌金小年也是假的。其实他还想说，不论是罗浮或是金小年，世上都是有人爱你的。但他哪里是这样矫情的人。
罗浮低头，蹭了蹭猫咪柔软的头顶毛，“你把它们养好，我就原谅你。”
陆九澜面露犹豫，炖好倒行，养好太难了，但他还是有些大义凛然的模样，说好吧。
“你来找我是做什么的？”罗浮将三只小橘猫递给陆九澜。
陆九澜拈轻怕重地接过。他怕有跳蚤。
“我是来带你去看个好看的把戏的。”陆九澜捧过小猫后，意外地发觉动物的皮毛是这样柔软如棉，“我们再叫上晚芸。”
“你少打她的主意。”罗浮突然义正言辞。
“长夜漫漫啊。”陆九澜仰天长叹，深觉无奈，“如何能荒废，我们三难道不是朋友吗？”
周府内。晚芸立在管家门前。她的肩头积累了冰凉的雪花片。她似乎一夜就成熟稳重了，用一幅不容置喙，极为严厉的腔调要求管家让周庭尘出府。
“我非得把你送出去不可！”晚芸坚定不移。
周庭尘猛然拽过她的手，要将其扯走，甚至急哄哄地直呼其本名，“赵晚芸，你别管我了！”
正当两人拉拉扯扯时，管家“咯吱”一声开了门。他脸上有个极大的热气囊肿。
晚芸不免觉得大为光火，管家这欺软怕硬的怂蛋儿到底偷吃了什么油炸食物。
“周庭尘啊。”管家的三角眼精光熠熠。他说着很慈悲的话，用着很刻薄而言不由衷的口气，“你是喜欢裁缝家的女儿吧。我给你做主，你成亲过后，就离开周府吧。以前我老揍你，别挂心尖上，我是为你好，你暴躁又没脑，我不打你，怎么教你成长。”
晚芸欣喜若狂，一刹又变回了以前的少女模样，“小炮仗，你听清楚了吗？”
周庭尘咬着嘴巴，嗫嚅说道，“谢谢管家，谢谢小姐。”
“定好日子，我们就只请以前的兄弟姐妹来。”晚芸乐得用双手从头顶摸到耳根。
周庭尘的眼睛微微亮。
“虽然在周府里服侍人很辛苦，但幸好是值得的，你能够攒下一笔钱，日后就做些小本生意，日子寻寻常常过，无疾而终，这就是圆满了。”晚芸不免有些欢天喜地，甚至扭头猛拍了一下管家的肩，江湖气十足地嚷道，“多谢啊！”
恰好，罗浮和陆九澜一道来寻她。
晚芸冲过去搂住罗浮，毫无淑女气质地叫唤道，“罗浮！我们小炮仗要娶妻啦！”
罗浮起先也不禁为此欢呼，但越过晚芸的肩线，却看到小炮仗的脸色悲凉如一湖绿藻纠缠，滞留不前的水。罗浮的表情顿住，她的湖心被有害植物传染。她突然感到无限悲伤。
第 27章（补了2000剧情）
悲伤的罗浮没有任何声张。她上前握了握周庭尘的手，对他说“恭喜你”。她的声音如冬日冰雪封冻的河流下青鱼的转身。周庭尘也敛起悲伤，语调如岸汀缺水的植被，对她说，“谢谢你。”“成亲时，记得知会我。”罗浮扯出一个淡淡的微笑。而周庭尘短暂停顿，他的眼睛已全无早前的热烈与嚣张。现在他平静，温柔且强大。“我会记着的。”他最终这样说。两人的交谈对白，至始至终都像枯竭的池塘泥巴上直直挺立的芦苇杆子。
罗浮随着晚芸，陆九澜二人心不在焉地走出周府，不知怎地竟被白石子路旁的一座张牙舞爪的麒麟像吓得缩了两步。她几乎尖叫。罗浮脸色惨白。她心内有极为不详的预兆。罗浮看着葳蕤的灯火，觉得自己不应该这样害怕的。
晚芸察觉罗浮突如其来的恐惧，将她拉到里侧，摸头安抚道，“别慌，我夜里也总是被那丑东西勾到衣角。后来啊，我梦里梦到它，它说它喜欢晒太阳，夜里也很担惊受怕。你看，是不是和我们一样的。”
罗浮仍旧紧紧攥住晚芸的袖口。
晚芸以为她被吓坏了，搂过她瘦小的肩膀，哄孩子似地哄道，“不怕，不怕。”
罗浮依偎着晚芸，忽而想到春困时节。街头许多人为了博人生的彩头，都去卖放生，所谓的卖放生就是从菜场买来一些原先做饮食的鱼类和龟类，将它们再次放归到大江大河里。河水临岸有被淹没的几级小石阶。罗浮在集市见到十几只绿背的毛龟在那里爬。但过了那日，它们又被人重新捞起，上了餐桌，所以这到底有什么值得称颂的。罗浮思绪复杂。她感觉一切毫无意义，连同晚芸的柔声安慰，都像是饮鸩止渴。
“晚芸姐姐，我总觉得小炮仗可能会出事。”
困惑和惊慌瞬间像动物的锐爪一样抓牢住晚芸颤抖的声音，“你知道什么内情吗？”
没有任何可靠的线索。罗浮只能摇摇头，“一种预感罢了。不如，我们叫上他一起出来，好不好？”
晚芸便急急去寻他，却见周庭尘打包了一大份布囊和一小笼黑漆漆的物品也在准备出府。他看上去步伐轻快，脸上轻松。他的眉间很平坦，像春天的平芜地。
“你去哪儿？小炮仗。”晚芸一把拽住他的细胳膊。晚芸才发觉他瘦了这么多。她的焦急在小炮仗若无其事的衬托下，显得十分莫名其妙。
周庭尘见她竟有些气势汹汹，不免满脸迷惑，搔搔头道，“我去找以前的兄弟姐妹，送点过冬的炭火和衣物啊。”
他脸上的哀凄消散得干干净净。
罗浮无助地看向晚芸，“我可能看走眼了。”哀者眼里见哀。她难得有迷糊的时候。
晚芸倒是心头大石落地，松了口气，敦促小炮仗务必快去快回。
陆九澜则走快两步，心内火急火燎，不停催促道，“我们今晚去看斗兽，要快些了，就要开场了。”
“啊？”晚芸蹙眉，“你怎么不早说，早说我就不上你的贼船了。”
她不喜欢斗兽场，能回想起有关这的一切都是长了虱子的兽毛和腥臭肮脏的铁笼。她小时花过四文钱去到场子里，但在水泄不通中，连根猛兽尾巴都没瞧上，只见到一只硕大的黄毛鼠。这是野兽的食物。那老鼠真大啊，活像个大南瓜。她记了好久。那只老鼠而后甚至在众目睽睽中咬坏了铁笼，以迅雷不及掩耳之势蹿出，引起人群的巨大恐慌。果不其然，在这小小的地盘周边，爆发了一场小小的鼠疫。
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