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晚芸冲过去抱她。
常梁的日子很繁忙，书生忙着赶考念书，女子忙着相夫教子，大夫忙着拎着药箱在各个府门往来治病。在陆府的疮痍过后，常梁的大街小巷风风雨雨了小半月，现下终于归于平静。死的已经埋了，伤的正在好转。此外的一个好消息是，青石板的石缝里也开始有了一点绿色的踪迹，如绿色的丝线一般嵌进地里。店铺前的灯笼都换上了崭新的，流苏很顺畅，没有打结。
晚芸和罗浮将离开常梁的日子定在二月十六。现在是一月十四，马上元宵，但彼此紧张忧虑，都没什么过节的心情。晚芸打算去金岚镇，这个镇离常梁只有十五里地，几乎算是京城的郊区。“为什么不再走远一些？”罗浮很认真地问她。晚芸笑容灿烂，“一年一年走吧，一年走远十五里，再明年就是三十里地。”罗浮默默然，突然不知如何回答。
她们存了近四百两银子。银票是夏念帮忙换的。
晚芸对她十分警惕，“你会不会出卖我们？”
夏念冷笑，“我巴不得你们远走高飞，从世世代代里消失。”她说这话时，定定地看着罗浮。
罗浮不做声，低头摸自己的指关节。她指关节的两根小骨接壤处有一条红紫色的线。她手背上的五个手窝都很深，算命的说，这是有福气，能聚财的手，但洞悉世事的人都晓得，算命的都是骗子。她摸过晚芸的手，后者的手很薄。晚芸笑着张开五指，“人都说，这样的手只有好看，但寓意命短。”
晚芸整天为了四百两银殚精竭虑。她觉得不够，所以打算出门学点手艺。晚芸和罗浮商量着分头行动。前者去到煎饼摊，细细打量摊主的手法，记下所需的工具：鏊子，刮板，铁板，刷子。而后又给了摊主一两银，让其教教自己面粉的比例，和法以及酱料的熬制。摊主自然会有所保留，这不打紧。基本技法学会，就衣食无忧。晚芸很知足，何况还从他口中获悉了什么是品质好的芝麻和辣椒：芝麻纯黑则假，辣椒圆则不辣。罗浮搬了个小凳坐在银楼的工匠房里，看人怎么缠丝绕线，或者贴着耳朵在农家人的后院，听人讲一些“布谷叫，大蒜熟”之类的有关农活的事宜。
她们从菜场买回两只小兔，偷偷养在罗府下人的院子里。听说兔子繁殖能力很强，肉又鲜美，所以先买来养着练手。兔子一只灰黑色，一只胜雪白。她们买兔子时，一位老态龙钟的婆婆劝导她们，“俗话说，‘不养不杀，就是菩萨’。”婆婆浑浊发黄的眼底隐隐约约有泪珠闪烁。晚芸觉得莫名其妙，当面怼她，“我们本来就不是菩萨。”婆婆勾着背，讪讪地走了。
兔子没养几天就死了。
这种侏儒兔从来就养不活的。它们天生畸形，寿命长也长不过半月。婢女泪眼婆娑地将死兔安置在竹篮里递给罗浮时，后者愣神看了许久，然后缓慢地问道，“这是我的兔子吗？”婢女说是的。罗浮这才掀开覆盖在兔子尸首上的厚厚草叶。那是柚子树的叶子。罗浮不知道兔子会不会喜欢柚子的酸甜气。它多半没有这样奇特的味蕾。
“总觉得养死小动物真的是件很挫败的事情，这是不是因为我想要被人承认，我也曾有过救生的奉献，哪怕会被否定，只要曾经存在过。”罗浮有些伤心。
晚芸摸着她的头，说没有关系的。
“我们还可以养很多很多其它的动物啊，以后养鱼怎么样？我们在屋子四周摆设环绕的水槽，多放些鱼在里头。饿了就烤，不饿就观赏咯，两全其美，既有人间烟火，也有闲适安逸。”
“那就要当心野猫了啊。”罗浮坐在阶上，“如果可以的话，还想养一些水仙和绣球花，对了，还有仙人掌，我想它们可以一直从屋檐倒垂着长大到地上。”
“都可以的。”晚芸伸伸懒腰，“我喜欢世上一切的花花草草，包括带刺的仙人掌。”
“以前怎么没听你说过，你喜欢这些？”
“因为没和你在一块啊！”
罗浮笑容曳开，她知道晚芸说的都是实话，她说话就像种瓜得瓜，不掺假。
陆苑没有离开陆府，陆大人为了保全颜面，也不大可能在这时将其扫地出门。罗浮和晚芸去看望过他。这个看望有些奇怪。他们彼此素昧平生。但晚芸对他很好奇，总觉得之前在哪见过，便央着罗浮一道前去。她二人带上婢女，提上上好的药包和膏药在陆府找到陆苑时，他正在灌园。如今只是乍暖时节，花园里没什么艳丽的花，只有一些浅绿稀疏的草叶，那种刚刚破土的生涩将枝干压得低低的。陆苑以前在乡下务农，所以小臂孔武有力，上面青筋凸起，他单手将桶搁在地上，单手舀水。夏念太狠了，砍得是他的右手。
晚芸率先上前拍了拍他的肩膀，十分唐突地请他去茶馆喝茶。陆苑竟没拒绝，和气地点头，说多谢。他看上去憨厚又老实。罗浮有些奇怪，原以为陆苑刚刚承受这样的重大挫折，一定会避讳生人。陆苑则一点尴尬沮丧也没有，他只搓了搓手，有些扭捏道，“最近天燥，手上起皮起得厉害，斑斑驳驳的。不过，我还是喜欢这样的天气。小时候，娘说过，天燥听上去很像甜枣。”他说这话的时，陆府几个婢女正交头接耳地经过。
三人到了茶馆，陆苑给她二人斟茶。
晚芸很不好意思，起身按住茶壶，“你初来乍到，该是我先敬你。”陆苑和气洋洋道，“自古男子应体恤女子才是。”旋即他抬了抬茶盏，表示谢谢晚芸和罗浮的美意，“这是我在乡下，从未喝过的茶。以前只能喝一些很次的绿茶。”晚芸告诉他这是桂花乌龙，我从前在老家也没机会喝的。罗浮则从荷包里取出一封红纸抱住的银票，“这是八十两，是我和晚芸姐姐的一点心意，心想你以后娶妻生子，车马舟行，都用得上。”
陆苑谢绝。
“我想二位小姐弄错了，我并无离开陆府的念头，我本就属于这里。”陆苑将茶一饮而尽，喉节咕噜一下，嘴里有回甘。他咂咂舌头，“是好茶。”
“为什么？”晚芸皱眉，“陆大人可是杀了……”
“我知道，他杀了我娘。”陆苑的面容开始变得轻松，嘴角有明显的调笑意味。他换了个人。他把玩着茶盏，这茶盏是上好的瓷器，杯身上是柿花的纹路，金边勾着杯沿。“我幼年就来过陆府，那时不过五六岁，我娘抱着我来陆府讨个名分，结果被扫地出门。”说出这些后，陆苑的神情突然更放肆了。他枕着手，闭上眼，朝后躺。他的睫毛看上去很硬很长。“这些年，我和娘东奔西走，吃了数不尽的苦头。若是断了一只胳膊，能换来荣华富贵，那倒也值了。至于我娘，那个青楼老花魁，本来就不能长命百岁，死在这年纪，不冤枉。”
晚芸瞠目结舌。
“你们不是想探一探我的底细吗？我告诉你们。”陆苑猛然睁开眼，“我知道你们和陆青辞是一伙的。”
“我们不是。”晚芸斩钉截铁，“我们和陆青辞只是朋友，现在我们也想和你做朋友。”
“好吧。”陆苑笑出了声。他看上去那么惬意，丝毫不被残废的身躯影响心情，“你这回答，让我觉得很真诚。比我以前见过的人，都要让我舒服一些。”
陆苑又自顾自地倒了一杯茶。
“以前我和娘住过一个村落，我在那里随着一个姓赵的老书生念书。学堂里拢共就三个学生，一个我，一个村长的孩子，一个富农家的孩子。那个村长的孩子丢了一本《汉书》，先生不问青红皂白地直接给了我一个耳光。只是我，他也知道，那本书分明就躺在富农家孩子的书屉里。”
“你难道没有很多的应多方式吗？比如说，直截了当地，义正言辞地告诉先生，你就是没有偷，或者直接翻开那个小偷的书屉，抓他一个措手不及。”晚芸像长辈一样谆谆教诲。
“是啊，但是我只说了——对不起，先生，下次不敢了。”陆苑嘲笑晚芸的天真，“另外一个富农的孩子，家有祖产，可以随时随地换个教书先生，但我不行，我家境不好，除了他，请不起别的先生了。”陆苑的笑意渐渐变得危险，“不过我还是做了一件很解气的事，我把那姓赵的女儿推到河里去了，不过小姑娘运气好，没被淹死。我可是专门选了条有旋涡的河。”
晚芸觉得这事好像十分熟悉。
“小姑娘与你同名，也叫晚芸。”陆苑“好心”提点着。
晚芸如晴天霹雳，猛一拍桌，“我果然见过你！”她在童年落过一次水，那次她能分明感到自己是被人踢下去的，但因当年房东第一个下水捞她，她还一直误以为房东是罪魁祸首，“你真的太可怕了。”晚芸难以置信。
“我们真的好有缘。”陆苑笑得喘不上气，“那事过后，我和娘便离开了村落。不消说，搬家的钱，又是我娘重操旧业换来的。你说我娘，是不是可笑，就为了我这样一个私生子。”
罗浮瞪大了眼睛。
陆苑这样毫不掩饰自己的真面目。他留在陆府必定是因为切切实实的恨意，他和陆青辞，陆九澜不同，他没有爱恨交织的矛盾，他只有毫不避讳的，伺时喷发的怨毒。他的怨毒是熊熊烈火，没有任何物障阻拦。
陆苑起身推开窗子，楼下是老年人经营的小小面摊。摊子肮脏不已，周边地面随处可见腐肉和烂菜叶，连锅碗瓢盆都是厚厚的黑色油灰。这就是常梁的格局，一栋富丽堂皇的楼宇下头，可能躲躲藏藏着腐朽的老摊子和衣不蔽体的穷人。客人将脚架在桌子上，仰靠着墙面，喝汤。有点天不怕地不怕的痞气。老鼠，苍蝇在大白日都不惧生人。皮毛水亮的灰老鼠一跃跳进拿凉水冲过的海带皮上。老人眼疾手快地操起擀面杖，一把递给正在喝汤的客人，说，"你去赶！我再送你一碗汤！"客人撸起袖子，笑嘻嘻地开始左右开弓。老鼠“蹭”地，爬上窝棚的顶端。客人竖着棍子去捅，于是篷布越来越松软塌陷。“轰——”棚子塌了。众人没有哀戚，在篷布里笑得肢体扭曲。
“你知道我们最大的不同是什么吗？”陆苑指了指面摊，“就是我会在面摊里点一份黄豆粉，你会在那里买一碗牛肉汤，但我们最大的相同，就是我们可能会死于同一场鼠疫。”
陆苑是危险份子，毫无疑问。
番外：罗浮篇（1）——草芥，清波和水潭
我是金小年。
我能回想起的童稚时月，都是在烟波浩渺的船上。
那年，爹在左右斗争中落败，于是在心灰意冷的情绪间，从京城告老还乡。我记得回程走的就是长长的水路。那条水路是那样的长且宽阔，好像要将人从脚底开始吞没。上岸的地方低凹，蓬松泛黄的泡沫聚成团，像黄鼠狼在秋天脱落的毛发。我尚能记得那是条腥臭非常的河流，但是人人竟然只会说，这里有很多很多的鱼，都是金红色的。天光时，发亮的脊背跃出水面时，实在很漂亮。我没想明白，为什么繁鱼就一定和腥臭勾连在一起，为什么这里鱼多，就不能抱怨这里肮脏。就因为这里是连接京城与常梁的唯一的水道么。只是我呀，忘不了，那个临雨水的天气。天上的云也宛如鱼鳞一般层层叠叠。成人手指一样长的黄黑色的蜻蜓在水面上低低徘徊，很像妇人剪下的一截截毛线。但其余的植被是那样翠绿欲滴。
乌船在离岸分明还有七八米的地方就搁浅。
桨已经摇不动了。它被石子夹击，几乎寸步难行。
众人下船来，不得不踩着梆硬的石子上岸。这有点虔诚的意味。
爹将我背在背上。娘牵着姐姐的手。我们是幸福的一家人。是金家人。
姐姐因脚步一滑，掉在矮矮低低的水里。那水里有几近腐烂的水草。姐姐坐了一屁股的褐绿色，顿时哇哇大哭，叫着“好脏！”娘被她这一嗓子嚎得胆战心惊，急忙捂住她的嘴，“不准哭！丢死人了！”
而我从爹瘦削的肩线，定定朝下看，果真看到鹅卵密布的河床上，在那涓涓细流中，有一丝一丝的玫红色。“是小鱼吗？”我问爹。爹低头细看，说不是。那是年轻姑娘脸颊落下的胭脂。于是我又回头看水中央的碧绿色，笃定道，“那边是水草吧。”爹说，是。“水爱它吗？”我问了个很古怪的问题。而爹面庞凄清，“疾风知草劲，水里的草，终归还是太柔软，太无用了。”娘突然插嘴道，“你也晓得！这次辞官，就是激流勇退了。劳烦你心头，务必要尘埃落定，从此后，我们就是寻常人，不要再做青云之梦的念想了。”爹颇为无奈地点点头。我捋一捋爹头上的白发，突然问了个更为古怪的问题，“爹，你和娘爱我和姐姐吗？”爹说爱。
再后来，有了陆大人那档事，爹不带我看大夫，执意让我挂着血淋淋的伤口去京城，作为告发陆家的罪状。于是我们一家人，也是经过同样的水路。在船上，我又问，爹，你爱我吗？爹突然战栗，沉默了许久，才说爹爱你，娘也爱你，姐姐也爱你。
您还有没有更爱的人？这是我一直以来的疑问。
但我永远不能问出口。
船行到中央便落寞地折返，我们最终没有去到京城。
水草生得太密了，我们没法去到对岸。
我也没到我人生的对岸。
再到后头，爹被陆家那一党人迫害，失足坠落身亡，娘带着我嫁进了罗府。罗府和陆家一直都是一条船上的蚂蚱。最危险的地方就是最安全的地方。娘对罗大人的信任，可见一斑。我进罗府时，才只有六岁，但我看到罗大人那谄媚卑微的神色，就知道他是个没多大出息的人。
我成了罗浮。
罗大人严令禁止我自称金小年。
这里是罗府，怎么会有姓金的人？
罗大人生气时，总吹胡子瞪眼。
我想他忘了，他早年随爹念书时，曾那样为金先生的才华所折服，殷殷切切地说，“金先生，要是我能和您再亲近些就好了，真想直接随您姓。”
也不知道罗大人和金先生早前的师徒关系，是不是罗大人至今仍旧只是个“通判”小官的原因。陆派的人，多少有些忌惮吧。他们都那样运筹帷幄，思维缜密。想到这里，我想，我还是要感激他的。谢谢他的保全，我和我娘，还能苟活于世间。
但我决不能原谅罗策和罗潜。
罗策比我大六岁，罗潜较我年长五岁。
我到罗府时，只有六岁。他们也正是调皮捣蛋的年纪。
姐姐性子比较烈，能哭能叫，他们不太招惹她，于是我成了唯一的靶子。他们两兄弟将我装进兜小猪的篓子里，把我来来回回地踢来踢去。我受不了大伤，只是会被偶尔冒出的竹片割伤手臂。
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