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还在梅菲斯特的时候，就打算过到这附近定居了。”
我说我其实对他的故事更加感兴趣，他表示理解，邀请我如果愿意的话，留在镇上的日子都可以再到小店里找他，等天气转好，他会把我送出因特拉肯。
“现在恐怕不是等天气转好，而是等你的故事说完我才会走了。”
我开玩笑。
他笑了笑，道：“你自己不觉得无聊就好。”
-无聊当然是不可能无聊的。
那天入睡以后，我还梦见了梅菲斯特——赌城是我去时的景象——当然也梦到了他俩，周晋的面容在梦里很清晰，可惜凭我的想象力，不足以勾勒出严郡的模样，我想他应该会拥有某种介于矜贵和书卷气之间的气度，身量不太纤细，但也不会特别健壮，就是那种……如果穿西装就会非常妥帖而挺拔的形象。
第二天睡到中午才醒来，我从酒店随便叫了点儿午餐，边吃边回想周晋的讲述，以及我自己的梦。
不知道这一趟会不会有幸结识严郡，对此，我心底是有一些盼望和幻想的。
下午再去书店，店里的好生意让我对整个空间都产生一种陌生感。
靠近窗边的座位都坐满了，大部分是游客，用手机透过玻璃窗拍街景，也有一些在拍店内的陈设。
有几桌拿了柜子上的书来翻阅，我看他们走马观花地浏览，不禁感到惋惜：这些其实都是值得拿出好几天独处的时间，仔仔细细看完的书。
周晋站在吧台后面冲咖啡，抬头看见我，就打了个手势示意我稍等。
我索性坐到旁边看他操作，有个客人也点了他的“黑云压城”，我指指放着黑巧克力的杯子，打趣说：“这位有眼光。”
他认真做生意的时候很像那么回事，手脚麻利，冲咖啡的动作灵巧敏捷，各式各样的器皿在他手里都好像特别听话，起落不发出一点儿噪音。
我看他手势倒很像是调酒师的样子，就问：“你自己也在酒吧待过？”“没有，不过跟那个酒吧的老板学过——就是昨天和你说的那个女人。”
他说。
周晋把做好的咖啡全放在托盘上，一次性端出去，我听出他在用德语或者法语对客人介绍饮品，还指了指桌边夹着账单的金属小架子，让他们走前把钱放在里面就可以了。
折回来的时候，他关上了门，在窗外挂上CLOSE的牌子——他这生意看来做得很随性。
周晋引我到靠近书架的地方坐。
这个角落奇妙地有种闹中取静的幽僻，很适合聊天。
我们接着昨天结束的地方聊，有些客人离开前，会专程过来和他打个招呼，我看着觉得很可爱：在大多数陌生人眼里，他应该都是一个很讨喜的年轻人。
-从第一天以后，有差不多两个星期的时间，严郡什么也没安排给周晋做。
他每天吃吃睡睡，在大宅里无所事事。
严郡很少有不在家的时候，却好像是彻底忘了有他的存在。
有那么一阵子，周晋甚至怀疑自己其实就是被当作小男宠包养了而已。
严郡在家里接待赌场的人时，倒是会想起来叫他藏好，不许露面，除此以外，无论周晋问他什么，只要事关未来要做的事，严郡半个字也不会透露。
我猜到，这时候严郡其实已经在训练他的耐性了。
就这样过了两星期，过程中周晋从好奇到急躁，再到愤怒，最后变得麻木。
严郡去找他的时候，他正待在屋里把一堆骰子码放成各种造型，码好了再推倒弄新的，如此百无聊赖地打发着时间。
“你就那么没事可干？”严郡站在门口，问他。
现在看见这个灾星，周晋就火大。
“以前有事干，要养活自己，现在这都有人代劳了，我还需要干什么？”他讽刺道。
“这里有我很多书，你既然识字，为什么不看呢？”严郡气定神闲地踱步进来，打量着屋子里几乎没有任何变化的陈设，尤其是那一柜子书，周晋大概连一指头也没动过。
“识字就非要看书？”周晋嘴角挂着冷笑，反问，“你雇我来帮你看书的？”严郡带上门，搬了一把椅子坐在周晋对面，手指滑过他堆在那儿的骰子，随手拿起两粒，目光像刀锋一样刺入周晋的眼中：“刚来就一门心思地只知道问我要干什么，这是鲁莽；问了几次问不到答案，就自暴自弃做这些毫无价值的事情，这是没恒心。”
他每说一句，就抛出一枚骰子，目光却没从周晋那里移开过。
两个小方块在桌上转了几圈，最后都停在一点上。
严郡用手指点点桌面，似笑非笑地说道：“你以为你是因为那个嗜赌成性的父亲，才活得猪狗不如吗？——不是。
你是因为你自己。”
周晋本就被他那个盛气凌人的样子激怒，听到这话更加气血上涌，攥紧的拳头直冲着严郡的脸打去，没想到半途就被后者死死扣住，手腕一翻，胳膊被压在桌上，骰子撒了一地，周晋像困兽似地挣扎，却无论如何也挣不开严郡的钳制。
“两句话就沉不住气了，以后要是有人当着你的面毁了你最爱的东西，或者把你的自尊践踏在脚下，你怎么办？和他同归于尽吗？”周晋粗声喘气，咬着牙道：“我没有爱的东西。”
“那就更可悲了，”严郡松开他，慢条斯理地整理着装，坐了回去，“没有爱的东西，你就连尊严都不配谈，因为你所做的一切，都只是动物本能而已。”
周晋阴狠地瞪着他，一言不发。
“我要你做的事情，你现在做不了，你以为自己对赌博毫无兴趣，以为定一个永远不用自己的钱赌的规矩就是有气节，其实骨子里也照样是个没有理智的赌徒而已。”
周晋刚平息的暴怒险些又复生，他噌地站起身，俯视着严郡，却发现对方那张脸上收敛起了所有情绪，死寂得如同荒原般看向他，带来巨大的威压。
不知为什么，周晋与他对视，忽然就奇异地平静了下来，他竭力忽视严郡居高临下的评断，几乎是逼着自己开口问出：“你说这么一通，到底想干什么？”就听到这一句，严郡眼底蔓延开了淡淡的笑意，指指椅子让周晋坐下：“不错，还能找回理智。”
他说着，把带来的资料夹扔给周晋。
翻开第一页，就是周晋详细的身世资料，有一些连他本人都搞不清楚的，上面也写得明明白白。
第二页一模一样格式，交代了严郡的身份。
才看完第二页，周晋就明白自己卷入了怎样的旋涡中，他向来自诩天不怕地不怕，此时心里竟有些发毛。
“忘了提醒你，看完以后要是不愿意干，你就只能死了。”
严郡惋惜道。
周晋露出一个苦涩的表情，问他：“你觉得我有这本事？帮你拔掉一个黑|.|帮？”“不用，我有这本事这就行了。
你只是我的武器。”
“既然你能调用的都是官方力量，干嘛还找我这么个半成品，不嫌用着不称手？——或者干脆你自己上啊，你在赌桌上的天才，可不亚于我。”
周晋一边说，一边翻看资料。
梅菲斯特城里盘踞着一个巨大的黑|.|帮——这是出乎他意料的——这个帮派专门培养千术人才，一开始只是在赌桌上作为赌客捞钱，后来势力壮大，就不甘心偏安一隅，和赌场的庄家勾搭在了一起，联手骗走赌客们的钱。
赌场本该是最公正的第三方，现在却成了一只饕餮，在无人知道的黑暗中，肆无忌惮鲸吞着钱财。
梅菲斯特成了一个彻底的骗局，而周晋的父亲不是唯一一个丧命这个局中的人。
两股势力在这城市里盘根错觉，赌场上捞钱，然后把全部可能触及真相的人一一扫除，颠覆它意味着摩天大厦的倾塌，而严郡，他是公权力置放在这座大厦承重墙里的一只白蚁。
“你见过浮萍吗？”严郡问，“这样的势力，就像是池塘里漂的浮萍，你以为拔掉了表面上的枝干就能清除它，其实根本不可能，只要它还能从水里吸收养分，斩断的重新长出来，只是时间问题而已。”
周晋紧紧皱着眉头看向他。
这不是一桩小事，甚至用一般的“大事”来形容它都不够。
才刚触及冰山一角，周晋已经感受到了来自它的令人窒息的重压。
然而严郡的语气却淡然得好像在谈论无关紧要的事情。
“所以我要设计一场豪赌，”他说，“我要抽干池塘里的水，让浮萍从根部开始彻底枯死。”
第9章
“你想要我去做那个，代替你上赌桌的人？”周晋问道。
这件事的刺激程度超越了他的预想，现在他感到，等待半个月换这答案是非常值得的，这将是他十几年枯燥无味的生活里从未出现过的伟大冒险。
“是的，”严郡道，“如你所见，作为这帮人聘请的精算师，我不可能亲自去实践这个计划。
但你不必太过担心自己的处境，在此之前，我会训练你，让你具备足够自保和获胜的能力，同时，我将给你提供最一手的资料，由我们两个人一起设计方案破解他们的千术，以求绝对自然地拿下所有赌局。”
“不需要这么麻烦，一场赌局而已，我现在就能上——有多少本金？”周晋不以为意地挥挥手，说道。
“我没有本金，”严郡摊开手，做了个分文没有的动作，“在受聘以前，我的资产被彻查过，保险起见，我名下不能有异常增减的款项。”
周晋冷笑：“没本金你赌什么？空手套白狼？”“我没有本金，但你有，”说着，严郡从钱夹里抽出一张银行卡，扔到周晋面前，“这张卡是用新身份开的，里面有四十万作为你的初始资金，用它赚到最后赌局的本金，我们最后的目标是七亿美金——七亿作为赌注，搏他们的所有身家。”
周晋拿起银行卡，只打量了两眼，就捏在手里把玩起来，态度随意得仿佛那只是一张不值分文的普通卡片。
“用来给这张卡开户的身份，会是你未来一段时间使用的身份。
它将会盛名在外，会有不可估量的身价，如果到了一切结束的时候，你还喜欢这样的生活，那么你就是它；如果不愿意，我也可以送你别的身份作为报酬。”
“听上去是不错，”周晋摆出一副深以为然的模样拍了几下手，下一秒却变换脸色，有几分揶揄意味地追问，“你怎么能确定，他们就一定上你的钩呢？”“这就要看你本事了。
只要你出色到让他们感到威胁，他们就一定会上钩。”
“如果你看错了我呢？”“那等你把那四十万玩儿完，”严郡直勾勾地盯住少年写满自以为是的双眼，不痛不痒地回答，“我就杀了你。”
说完，他敏锐地从周晋眼神中捕捉到一瞬间的短暂闪躲，就知道这株野蛮生长的杂草也不是真的毫无畏惧。
而那一丝丝的动摇很快就被周晋掩饰起来：“那也不错啊，”他挑着唇角，和严郡对峙，“算是死得其所。”
严郡一点也不在意少年幼稚的挑衅，沉着脸回归正题：“记住你现在对我的看法，你要遵从的法则只有一个：上了赌桌，我就是你的对立面，我是做局的人，你是破局的人，你的唯一目标只有打败我——到了那时，可不止是凭这张嘴。”
周晋信心满满地打了个响指，把卡揣进自己兜里。
“那现在呢？我还继续待在你这儿消磨时间？”他问道。
严郡起身，示意他跟上来：“走吧，我们去给你找点儿事情做。”
-周晋从未逛到过小楼的地下室。
从外面看，是能很轻易看见地下室的存在的，围绕着它，外面的整片草皮都制造了下沉，因此，它比一般意义上的地下层更加通透明亮，四周作为墙面的都是落地玻璃窗，可以清楚看到里面：一张孤零零的桌子摆在正中间，一角设置了八角拳台，除此之外，再没有其他东西。
不因为别的，只是看上去太过乏味，周晋才一直没有下去看过。
现在严郡带他去了。
半途，严郡给自己倒了满满一杯酒：这个人好像无法离开酒杯超过三个小时，喝的酒还一贯是烈性，照酗酒的标准判定，已经是个妥妥的瘾君子了。
然而看他的优雅自持，却怎么都无法跟瘾君子的贪婪鲁莽挂上钩。
也从没看他醉过，连神思飘忽的情况都从未发生。
周晋有时候忍不住想，他这辈子也没机会见识的那些天才，那些超越了一般智性、坐在象牙塔里钻研正常人根本看不懂的东西的优越人种，是否就会像严郡这样，把所有鄙陋的、黑暗的恶，都镶嵌上鎏金的荣誉勋章，为它们提供绝对合理、绝对高级的寄生之所，让它们变成善和光明的一部分——或至少变为美的一部分。
如果攀登到那里，一切的随心所欲都能成为受人追捧和崇拜的理由——周晋想，带着一种近乎复仇的心理想——他自己也很愿意试试。
严郡带他到空置的桌子旁边，拿出三副牌。
“冷静，”他一边洗牌，一边道，“机敏，武力，忍耐力，我会教给你这些。
别期待我会手下留情，拿我的钱，你但凡剩一口气，都不要试图偷懒。”
在那一刻，周晋尚不能完全理解这句话的分量，或者说，在那时他尚未明了，严郡在说出这句话的时候，所怀的是不带丝毫威胁的、彻彻底底的坦诚。
他看着严郡骨节明晰的手指在纸牌之间穿梭来回，很快就点数出薄薄的一沓，放在桌面上，用手掌均匀拂开：总共十张。
接着，严郡从上衣口袋里拿出一个秒表，比一般市面上能见到的秒表要小巧玲珑许多，直径大概只有一个半指节那么长。
“十秒钟，”严郡道，“记住这组牌的牌面，然后我指哪一张，你就说哪一张。”
周晋暗自嗤笑：他还道眼前这个高材生能有多奇绝的招，没想到是这种小儿科——大概会很适合十岁或者更小时候的自己，至于现在……那还不够他塞牙缝的。
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