颜府现在已经被贴上了封条，府内的相关人等尽被遣散，多年的忠心老仆也被强制地离开京都这个是非之地。
站在当初翻墙进颜府的地方，颜如卿见着四下无人，偷偷掀开矮墙上一块居中的瓦片，从底下取出一个锦红色的包裹。
他跳下石堆，蹲靠着，解开包裹的结。水流涌动着艳泽的红布之上，躺着一块玄色而雕刻着龙头的令牌。
面圣令，可以直接面见圣上的令牌，除此之外，还可以代御意行事。这是先帝表彰颜家赐的圣物，自他祖父一辈开始就严密安放，虽抵不上免死金牌，但也可以在危难之际行一些方便之事。
现在正规的方法用不了，所以只能靠一些特殊渠道。
嘈杂的地下市场中，曹老板叼着根烟管，一脸刻薄地和人讨价还价。
“我百事堂的生意就这样，一分钱一分货，要来来不来滚，我们还会缺你这么一个人么!”
对面的人听了一脸怒意，咬牙切齿地狠狠瞪了曹老板一眼，“死奸商!”
曹老板也不跟他一般见识，“切”了一声继续吸他的烟。百事堂这地方，以物易物可是出了名的。但凡你想得到的想不到的，只要你交换地起的，这儿都有。
颜如卿也是之前在京都大街小巷地窜时，机缘巧合之下才知道这个地方。
曹老板斜眼看了一眼颜如卿，“客官，要什么？”
颜如卿拿出怀里的面圣令，“一条人命。”
曹老板细眼一看，哎呀!不得了!
他立马坐直身，“哪条人命？”
“前丞相颜涵宇。”
曹老板一听，又无趣地躺回去，语气满是可惜：“不干。”
“为什么？”
“皇帝要整死的人，就是半条命搭在黄泉路上，阎王爷点名要魂的了……虎口下夺食，是嫌命长啊？”
颜如卿虽有预料，但还是不甘心，在来的路上做好了一切打算，只能退而求其次，“那帮我传个消息进去，总可以吧？”
“嗯……这倒是可以。”
一场交易就这样完成了。
月黑风高夜，急啸的冬风卷过屋瓦，贴着有裂痕的墙，灌进一丝丝冷意。
颜如卿坐在火堆旁搓着手，燃烧的柴火噼啪响，在他脸上投下暖光。
苏婳醒了一阵子，喝完药又睡了下去。一屋的寂静，只有因紧张而剧烈跳动的心不曾停息。
终于，门口处传来了动静。
一张宣纸折叠着塞在门下的缝隙里，明晃晃地露出纸上一边的笔迹。
颜如卿急忙起身，蹲下身子抽出信纸，动作急促地打开，目光一扫，怔愣片刻，身体骤然失去力气地坐在地上。
白底赤字，尽是鲜血。纸上笔迹苍劲有力，却独独费尽气力地写了一个字：“走。”
父亲真的没想逃出来过……颜如卿眼神聚焦着那红腥的字，心里觉得可悲，又觉得可笑。
悲他颜家世代辅圣如此下场，笑他父亲这步田地还守着他那清忠心肠。
终是风云变幻世事成殇。
第21章
圣上下谕，前丞相颜涵宇昔日勾结逆党，伙同党首作乱，后虽弃暗投明，揭发暗谋，但上任以来多次与残余党羽往来，私下多与朝廷要官密谈皇储之事，有乱朝纲，令有亵权之事数件，罪无可恕，将于三日后午时问斩。
而今科考状元莫孤离机警明辨，且因处查颜涵宇与逆党一案有功，加官爵，授丞相，辅圣上。
近来的京都多雨，才晴了几日的天气，又变得阴沉灰暗起来。
浓云灰蔼笼心头，滞闷而沉寂。
城西的斩首台处，颜如卿小心地扶着苏婳，在人群涌动中慢慢前行。
前两日看了颜涵宇的血书信，苏婳身体本来就不好，这会儿又受了惊，差点昏死过去。好在颜如卿一见她不对插她人中穴，但是即使没晕倒，原本受的风寒反而加重了。
即使如此，她还是坚持着要来看颜涵宇最后一面。
苏婳当时认命了般，平静地靠在枕上，保养良好的面容上一片淡定，“我陪他走了这大半人生，他生时我没有见到，他死时我想在他旁边看着。不管怎样，我都想去……”
“卿儿，让娘去吧！”
颜如卿面上哀戚，“娘，我陪着你……”
牢车的车轱辘在大街上空荡荡地飘着，街道两旁站着围观的百姓。他们脸上有好奇，有哀恸，也有漠不关己。
昔日坐居高位时的风光，在此时尽作烟云散。
走动之间，脚上的镣铐拖着地上发出沉重的声音，狠狠地砸在人群中母子俩的心头上。
苏婳不自觉地抓住颜如卿的一只手，目光紧紧跟随台上那个衣衫褴褛、蓬头垢面的颜涵宇。
天空的云越压越低，时刻都要降下暴雨，浓郁的灰黑色重重渲染着。
“时间到，行刑!”
令牌下，大刀起，银光过，雷声响。
血染了一地，淅淅沥沥，从脖颈处流下，在地面上形成一道血流。
轰隆的雷声低沉地诉说着它的愤怒，灰黑的云逐渐染成墨黑，时不时迅捷的雷光从中闪过，就消失了影子。
颜如卿眼睫颤着，苏婳把他的手抓破皮了也没在乎，她无力地倚在他身上，眼泪簌簌流出眼眶。
颜如卿克制住心底似漫江遍野击垮人的哀伤，死咬着嘴唇不出声。他使劲全身力气不让自己倒下，他要是倒下了，苏婳也站不起来了。
血腥在眼里蔓延，他的脑中浮现的，却是以前的片段。
与父亲反驳的情景，与父亲作闹的情景……他忆起小时候父亲阅览他歪歪扭扭的字帖时，表面故作严肃，眼底泛着微不可见的柔光。
周围的人看完热闹就走了，偌大的街上，他们俩突兀地立在原地。
命官走了，刽子手也走了。颜如卿扶着苏婳，踏着沉重的步伐走上鲜血淋漓的斩台。
苏婳停下，身子剧烈颤栗，像纸张似得脆弱地颤着。
颜如卿咽下喉头的苦涩，抓着她的颤栗的身子，努力保持冷静道：“娘……我去……去……收爹的遗体……”
他的拳头攥紧了下摆的衣衫，生怕自己哭出声来，手指死掐着大腿上的肉。
这里靠近城西，城西门处有一片竹林，郁郁苍苍，林内深处，是一座乱葬岗。
颜如卿满手满身的血，双目无神地托着步走。城西处这次不见士兵拿着画像查问，不过颜如卿也管不了那么多。
他在竹林外围找好一个偏僻的位置，徒手扒开表层的土壤。
不知弄了多久，他手上的血越来越多，他搞不清这是他父亲的，还是他自己的……他只记得他现在要干什么，机械地刨开土壤，等到他觉得行了，把尸体平整地放进去，再把土埋回去。鲜血从修长白皙而沾满污土的手滴滴地往下淌，水粉的指甲两侧爆了皮，柔软的掌心全是触目惊心的血痕。
他直挺挺地跪下，对着那堆坟土磕了三个头。
“咚”地几声下去，起来时额头蹭破皮泛着血丝。眼泪顺着眼角流下，一滴滴淌成行。他吸了吸鼻子，眼泪落下时就抬起沾了污尘的袖子擦干，一擦完眼泪又止不住地落，如此反复，眼角擦红了，他也放弃了，任着泪顺着下颔晕湿了前襟。
有一把刀深深地扎在他的心上，在他痛彻心扉之时还转动着刀锋，剜下沾满血的心头肉。
他拔不得，摆脱不了。
他满心懊恼愧疚，无处解脱。
豆大的雨点砸下，洇湿了泥土，又砸进表层坑坑洼洼的内心深处。
待他再次睁眼时，入目的是屋梁顶柱上挂满的蜘蛛网和阳光下的灰尘，他转动着眼珠，四下空旷寂寥，装饰古旧，久无人打扫。
他内心迷茫：这是哪里？
颜如卿记得他在竹林处埋葬了他父亲，然后……
他脑子有些断片，闭眼回想了片刻才想起来。
他打算回斩首台附近接苏婳回去，可是刚踏入城门，走了不到十里路，就感到天昏地暗、头昏脑涨，踉踉跄跄又走了几步路就倒了。
他躺在席子上扭头，苏婳倒在他不远处的席子上，眉头紧皱，脸色苍白。
他张嘴想出声，却发现嗓子哑了，只能困难地冒出一两个音节。
一个苍老的声音传来：“醒了？”
声音很近，颜如卿转移视线，一个身形矮小脊背佝偻的老者定定地坐在他一旁，专心地配着手里的药。
颜如卿一脸警戒，老者又道：“别担心，我只是一个过路的医师，你可以叫我乔老。”
乔老？
颜如卿对这个名称莫名有点耳熟，貌似在哪听过……
“我是回春堂的大夫。”
颜如卿顿悟，欲起身跟他道谢。乔老看出来了，挥了挥手，“躺着吧，我只是遵医者仁心而为，你无须挂怀。”
颜如卿无力，只好作罢，嗓音沙哑破碎：“多谢……大夫……”
乔老长长叹了口气，“你们……多多珍重吧……”
他把药箱整理好，拿起搁置在侧的纸伞，弯着背走出寺庙。
高大的神像通体蒙尘，低垂着眉目，似哀若愁。
颜如卿躺了半天，感觉力气恢复了才动了动身子。乔老方才离开之地，留下几包药贴。颜如卿随手拿起，复又看向那灰蒙蒙的神像。
他眼底波光微漾，脚步迈动，走近神像，双膝跪下，虔诚叩首。
他双唇嗫嚅，似在祈祷，或是求愿。
闪电劈开云层，雷声惊破梦魇。
颜如卿腾地从床上起来，一个不稳不慎滚落在地。
“唔……”
他捂着后脑，缓了口气，头脑才恢复清明。
雨已停，天初晴，低飞过屋檐的鸟儿携来几点碎光。
他面无表情，转动脖颈，看到苏婳安稳地睡着，在心底悄然松了一口气。
时值午时，热火朝天的珍品楼，送走一桌，又迎来了新一波客人。
后方的厨房里，掌厨的师傅手脚麻利地颠着锅，锅下的火红彤彤地烧着。
翻炒，下料，熄火，迅速地将炒好的菜倒入一旁的白瓷盘中，精致不失香味的菜肴冒着热气，衬得那名窑出土洁白如玉的白瓷盘都带了点暖光。
“小言，快过来把菜端出去。”掌厨的人高声道，立马有人掀开帘子应道“好”。
那人身形欣瘦，赶忙把菜端到案盘上，熟练地放好位置。
那白皙的手指上，覆着一块块被烫伤的红印子，骨节分明的手不应在书香宝斋中执笔，却在这做着些劳累的生计。
颜如卿脚步不停地在几张桌子边转悠忙活，每逢用膳之时，客人就多，珍品楼响誉声外，楼内的伙计在这几时就忙不过来，有时候一人还要伺候几桌客人。
这边端完酒菜，又得到跑到后厨。一楼是大厅，二三楼是雅间，通向二三楼的楼梯就在楼内侧大厅出处，拐个角便可直接走入厨房。
颜如卿匆忙地向后厨房奔去，顺着路线往楼梯处瞥一眼，蓦地僵住，反应过来后低下头快步走过去。
莫孤离正要上楼，感觉到一道视线，淡色的眼珠子转动，凝视着那低着眉眼，身着布衣的熟悉人影从底下走过。
那个领他上楼的小二见他停了，小心翼翼地问:“莫大人，怎么了？”
“没事，”他淡笑，“我来你们这里几回了，今天怎么突然看到一个眼生的伙计？”
那小二笑道:“您说小言啊，我们这前几天有个伙计回老家奔丧去了，刚好想招个新人，小言就找上门了。”
莫孤离随口道:“他看着倒不像干粗活的。”
“可不是，刚来的时候笨手笨脚地摔了几个盘子，店家后来不想要他的，看在他心里一直挂念着病重的母亲，又没钱医治，才收留他的。”
莫孤离评价道:“倒是一片孝心。”
那声音平淡，听不出什么情感，像是凉薄的讽刺，又似事不关己的淡然。
可唯独不是谋而身成的幸灾乐祸。
说他开心吗？也不是。仇人一家被他整得死的死，不死得也不像活着的样子。
说他难过吗？也不是。他觉得他们这下场是罪有应得，是天理昭彰，他不对此有半分的惭愧和同情。
他不清楚那种感觉，就那样一路深思地往前走。
他心中埋着一颗种子，掩藏在那如深渊黑暗的地方，悄悄地躲在深层的土壤里，连他自己也不知道。
路过一处雅间时，门口一个人目光深沉地凝视着他。
莫孤离脚步一顿。
或许还不够，他当初历经的痛苦，可远比他们现在悲惨得多。
他扯出一抹笑，“王爷，久违。”
第22章
昏暗的房间内烛火微弱地闪烁，苏婳面色苍白地躺在床上，侧首望着一旁的医师，暖光投映在她脸上，只增眸中的暖色，掩饰了原先昏沉的神色。
乔老按着她的手脉，神色严肃，俨然不动许久，才斟酌着开口：“多静养吧……”
说来也巧，那天在城门处偶遇的医者，就居住在这附近，是这贫民区一带出了名的善医。
颜如卿心下一恸，把乔老送出门后，仍心有疑虑，满怀希望地问道:“乔大夫，刚才的话……”
乔老佝偻着背，长长叹息了一声，“一时受惊过甚，又患上风寒，身子骨本身就弱，没有好好养着，这样拖下去……也不长久啊……”
颜如卿谢过他，坐在苏婳身旁，看着她又沉沉睡去。
苏婳的病比较耗药材，因此颜如卿近来都在珍品楼里忙得东奔西走，席不暇暖。
一日，颜如卿受掌柜准许，提前从酒楼回来。他绕路到城东处一家店，买了苏婳平日里最爱吃的莲花酥。
他走进小屋内，见苏婳坐在床边，手中拿着针线缝补着什么。她的脸色还是一样憔悴，经过一段时间的静养也仍是如此。
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