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“无妨，我们等成皋兄一起，不急在这一时半刻的。”祝颐让开路来，却是不肯自己先走，祝臤虽未曾出声，亦是同祝颐站在一块。
祝临便在两人的目送中往里走。这个时辰薛斐惯是待在书房，这个人只有到了夜里才会将文书搬到院里，直至困到没边才肯进屋。
薛斐见他进门只是淡淡从文书中收回视线，原本微微皱着的眉头轻轻松开来：“今日陛下留你倒是挺久的。祝三公子同祝颐公子过来寻你回府了，你在外头可曾见到他二人？”
“嗯，”祝临一到他面前便是暴露了本来面目，径直上前半靠在他书桌上，一副没骨头的疏懒模样，“见着了，他二人倒是长高了不少。”
薛斐见他动作一时有些好笑，索性放下笔来，侧身面对着他：“你这长辈似的唏嘘语气倒是稀罕。不过你前些天天天念叨着什么时候能回府，如今真能回府了却又不急了？”
祝临微微挑眉，一时犹豫，没把老爷子忒古板云云说出来，但他不说，想来薛斐这般通透的人也该明白。思索片刻后，这位小祖宗选择了胡说八道：“你这府里清简得很，我这不是怕我回去了你一个人待在薛府觉得寂寞嘛。”
“自然是没你在的时候闹腾，”薛斐轻轻笑了笑，也懒得去噎他，“但你要真心怕我寂寞，多来府上便是。”
对方难得给面子，祝临不由得又犯了欠，得寸进尺地含笑睨着对方：“那若我夜半翻墙来呢？”
薛斐微微一怔，文书也懒得批了，直哭笑不得地敲了敲书案：“放着大门不走，非要做那梁上君子是什么道理？若让我抓着个正着还好说，若让不认识你的下人撞见，怕是得给你绑了来。别讲这些有的没的，你再不快些回府祝丞相怕是要拾鸡毛掸子抽你了。走吧，我送你。”
祝临抱着手轻哼一声，面上却是笑着的：“我若挨抽了，怕是还得再来你府里扰你清净。”
“自然是扫径相迎。”薛斐弯了弯眸，同他轻笑。外间的雨仍是不大，但薛斐身体底子比一般公子要差，半点阴湿都遭不得，因而还是撑了把伞。
祝临见着有人平白给使，也不怎么矫情，霎时便溜到薛斐右手边伞底下去了，嘴里还不忘讨个打：“你身子骨还是那么娇弱？能不出来吹冷风的时候，还是少出来为妙。”
“已经不娇弱了，”薛斐瞥他一眼，却也不恼，反而含笑道，“比起早些年好多了。再者说了，我吹这阵子冷风是为了谁？”
祝临轻笑勾住他肩，微敛眸：“是为了我。好吧，那我知道错了。”
“别闹了，”薛斐亦是笑得眉眼弯弯，却很快顿住脚步，微挑眉，“那两位就在前头亭子里了，我就送你到这？”
祝临望一眼不远处那两抹身影，无甚情绪地“嗯”了声，却见薛斐握紧了伞柄，一瞬不瞬地盯着自己。
他虽有些不解，却仍是笑：“怎的了？这般看着我。”
薛斐沉默片刻，将许许多多的言语嚼碎了揣度过，这才轻笑着开口：“回去以后，莫再与祝丞相闹脾气。他说的有些话便是心里不认同，也未必要出言反驳，言谈上依着些他不妨事。下回要是再被赶出来，我可不收留你了。”
“嘴上说不收留，真到那个时候，还是得收留。”祝临不去管等着自己的两个弟弟，倒甚为清闲似的往薛斐肩上一靠，满是笃定地用那双盛满亮光的眸子注视着对方。
薛斐轻咳一声，扬了扬伞，伞面上聚集的些许雨滴便顺着倾斜的方向滑落在地：“去吧，这两位小公子可等了你有些时候了。”
“嗯，改日请你喝酒。”祝临扬扬手，甚为潇洒地走出伞下，便暴露在细雨中。许是因为天色朦胧，薛斐只觉得这小子的身影忽然之间模糊了些，心下微微一恸。
只是祝临到底是不知道薛斐这些微乎极微的心思，十分轻松地同祝臤二人回了祝府。祝府仍是原先那番平淡光景，并不因着祝临离开这一遭而有什么变化。祝丞相独自坐在主厅里，也不知道是在等什么人。可当他见到祝临进门，便低声冷哼，拂袖回了自己房间。
祝颐进了祝府，便同两人道别回了祝二老爷那边，祝临身边也只剩下个祝臤。祝臤自小是个话少的，此刻见了这般尴尬情形，也未曾替祝丞相解释，只淡淡道：“兄长早些回房歇息吧。”
祝临无甚情绪地“嗯”了声，倒也不因祝丞相的态度有什么不快，只是同祝臤应：“你也早些回去歇息，今儿平白累你一遭。”
“没什么累不累的说法，”祝臤语气淡淡，“兄长毕竟是我兄长，我做这些都是应该的。”
祝临颔首，便同祝臤分开。
此后一段时间，上京也勉强算是风平浪静。不知是为了九皇子着想还是苦于找不到正当理由，皇帝始终没漏出要卸祝临手中兵权的意思。而赵墉死后各家维持住了原先的平衡，一时相安无事。赵婕妤虽落了水小产，身子骨也在皇帝的百般疼爱中养好了。淑妃毕竟娘家家大势大，皇帝说是暂时禁足，却也始终没漏出一点要惩治她的风声——惩治淑妃，怕是也要雷声大雨点小地过去了。
祝丞相和祝临的关系倒是越发冷冷淡淡，两人在政见上有分歧，祝府的其他人也不好劝，或者说不知如何劝。祝丞相到底是个固执的人，祝临作为他的亲儿子更是不遑多让，自始至终都没有人肯低头，到最后也只是落了个人人都刻意当做无事发生的结果。
就在这个时候，淑妃私下请人带信唤祝临进宫。
祝临听闻此事，本还有些惊讶：“淑妃娘娘被禁了足，如何是我随随便便就能见到的。”
“娘娘既然这么说了，必然自有办法说动陛下放你进宫，现今不过知会你一声。”祝丞相坐在书案后头，垂头的模样依旧冷淡。
祝临只好挑眉，轻轻“嗯”了一声。
“唤你来就这一件事，现在说完了，你可以回去了。”祝丞相这些天是看到祝临就不快的，一时间也不愿意叫他多留在这里碍自己的眼，刚说完正事便要驱逐对方出去。
祝临也不乐意单独与他多待，但面上一贯装的乖顺，此时依旧是不紧不慢地跟祝丞相礼过后才转身出门去。
祝丞相看着他散漫至极的背影儿，张了张口想斥责一句，却又卡在喉咙里憋了回去，只溢出一声叹息。
祝临打小就不像祝丞相，无论模样还是性情，都肖似他那早些年便去了的母亲。这是淑妃娘娘，祝临的姑姑亲口说的。
祝临的母亲实际上是钟氏里不知旁了多少支的一个小家嫡女，以她的出身本来配不上祝徽，可那时候祝徽年轻，还是不学无术瞎猫逗狗的年纪，一眼便相中了那颜如春江月的姑娘，要死要活地跟家里人争取，才娶回了祝钟氏，这才有了祝临。
祝临出生时，祝徽已然到了知上进的年纪，满心扑在朝堂里，十天半月都记不起看一眼自己尚在襁褓中的儿子，更不知道自己的发妻也在渐渐凋零。
未曾想，那时候不过到自己膝盖的小子，如今已然长得这般高，到了连自个儿都要仰着头看的地步。
祝徽头回明白，自己这些儿子里，到底只有祝临一个人的所作所为自己无权干涉。这小子年幼时自己无暇看顾，少年时也只将之丢给书院里的先生，如今早已无需，亦是无权去说太多——他是在南疆战场上拼杀五年的祝将军，早就不是那个三天两头上房揭瓦的毛头小子了。
想明白了这些，祝徽虽然心里颇有些不是滋味，却也无可奈何。
祝临离开祝徽的书房后，径自便回了自个儿的院子。只是他未曾料到，又是一袭青袍的祝臤竟似在院外等候多时了。
祝臤见他到来，神色淡淡地抬起头，不大明显地颔了个首：“兄长。”
祝临虽有些意外，却并不表露出惊讶，只是神色如常地推开院门，唤了声自个儿方熟悉不久的小厮，这才拉了祝臤进内：“怎的站在这里不进去。”
祝臤没什么表情地摇摇头，向他递了个不算甚是精致的盒子：“送些东西过来。这个是成钰表哥给你送来的，说是礼轻情意重，叫你万万收下，他道这些日子里店里忙碌就不亲自过来了。”
祝临接过盒子掂了掂，一时也没明白过来里头是个什么，但这并不妨碍他同祝臤客套：“知道了，多谢你还帮着跑趟腿。其实你叫小厮送过来便是。可要进屋喝口茶？”
“不必了，”祝臤不怎么明显地笑了笑，却只是摇头，又拿出一张请帖递给了祝临，“我一会儿要去拜访幼时的学堂夫子，不能误了时辰。这是赵明乾公子送来给兄长的，家中公子都有。”
明乾，原是赵大公子赵坤的字。
☆、闹事（待修）
“赵明乾送过来的？”祝临先是怔愣片刻，才忆起前些时候苏白所言的赵坤大肆邀约京中世家公子一事，恍然接过请帖里外看了一眼，才敛眸轻笑，“知道了，倒是麻烦你跑上这一趟。”
“不麻烦，应该的，”祝臤神色不变，倒是一派京中纨绔难得的稳重淡然，不太明显地冲他笑笑，“东西给兄长带到了，我便先行离去了？”
祝临有些意外于自己这个弟弟如今的寡言，但念及对方的母亲是祝沈氏，自己同他的关系到底是差了一层，不便多做评价，也只好轻轻“嗯”了一声，同他道别：“那慢走。”
祝臤十分周到地一礼过后，颔首出了院门。祝临望他远去，一时怔然，却又很快收回视线自个儿进门去。
他院子里的小厮将里屋仔仔细细收拾过了一遍，远远见祝臤进了院子却什么都没做地走了，一时有些不解，还道这两兄弟别是私下里有嫌隙。但祝临拿着从祝臤那儿接过来的东西进门后，这小厮又很快明白过来，主动上前来接。
祝临任了小厮将请帖取走，唯独沈瑜送来那个盒子不肯松手，自个儿小心翼翼地揣进了房里在书案上放下，生怕磕着碰着似的，半晌才郑重其事地打开，但却有些讶然——盒子里放着的竟是两个卷轴。
将卷轴打开，祝临才明白过来沈瑜送的是什么。
文任之的画。
一副正是文任之先前那副山水画，另一幅却是画着匹枣红色的骏马，那马抬起前蹄，正是副桀骜烈性的架势，此时却被人稳稳骑着。马上人颇有神采，只是形貌清秀，竟是有五分像是他自己。同样的笔锋走势，还有分毫不变的落款，都明明白白地昭示着画这两幅画的人是同一人——文任之。
未曾想沈瑜还能哄得文任之为自己作这么一幅画，祝临一时有些好笑，心道这便宜大表哥还真有些能耐，却又自盒子里翻倒出封书信来。
那封信明明白白出自沈瑜之手，信中直说“任之兄慕君之锐肆久矣，尝观君归京之事于道中”云云，又说什么“任之闻其水墨得君赏阅，甚欣然，作画绘君之骑姿”，极尽文辞交代出文任之也是很欣赏他的这一事实，然后才说到重点，询问他何时有时间能与文任之一见。
祝临虽然辨不清沈瑜这大篇大篇的溢美之词中几分是真几分是假，但见了文任之的画，还是能明白文任之是真心愿意同自己结交，一时间心情倒是不错。
他迫不及待地寻出纸张，喊那小厮来给自己磨好了墨，意气风发地给沈瑜回了封信，讲明自己哪几天没空，其他时候天天闲得招猫逗狗。
此后，祝临便一边等着沈瑜回信，一边在各种铺子里转来转去打发日子，也自各处人口中听到了不少消息。
因着钟家嫡小姐钟习蔚已然及笄满了一年，婚事便要提上日程了。这位大小姐自小跟那齐王府的小世子定了娃娃亲，皇帝也认这门亲事，大手一挥，于是齐王世子萧岫便立刻马不停蹄地赶向了京城。
钟家那庶小姐钟韫淑那日在宫中大放异彩后，皇帝似是记住了这位不寻常的姑娘，又见得她与五皇子眉来眼去，索性趁着这个档口，一并为她与五皇子赐了婚。虽说赐婚也只是令钟韫淑做五皇子的侧妃，但这对于一个庶女而言，却已经是莫大的恩宠了。
与此同时，钟氏旁支的一位小少爷赶到了京城，预备明年下场科考。这位小少爷不是寻常人，虽不及冠龄，却已然是文名在外，而且细细论来，还与祝临沾着亲。
如此一来，若是钟小少爷考中，钟氏当是风头无两了。
上京就那么几条街，翻来覆去地逛，也就腻味了。祝临没多久便逛得兴致缺缺，又见皇帝丝毫没有给他派点差事的意思，只好又寻了薛斐喝酒。
薛斐这些日子也忙得紧，不知是被什么事绊住了，好容易才抽出空子出来一趟。
祝临简直闲的骨头都痒，整个人半瘫在座位上，眼睛半睁半闭地望着薛斐：“这些日子上京的喜事儿倒是不少，我看着你们一个个都忙得跟什么似的，就我最清闲了。”
“清闲还不好？多少人想清闲都清闲不起来呢。”薛斐被他这样的神情望得心里一跳，只得自个儿不着痕迹地避开来。
“无事可做，又没人陪着玩儿，多没趣儿。”祝临仍是抱怨。
薛斐细细盯着对方握住瓷杯的手指，竟奇异地发现对方的手指比之瓷杯还要白上几分，为这不怎么重大的发现感到一丝好笑：“也对，京中跟你这般闲的公子哥儿大多是没官位又不肯好好读书的纨绔，早些年就结过仇的，玩不到一块儿去。”
“是啊，”祝临懒懒抿了口酒，“不过听说我有个小表弟进京了。这倒是没结过仇，就是怕去寻他玩乐耽搁他科考。”
薛斐听他对这所谓小表弟似有几分兴趣的模样，一时有些没反应过来，难免皱了皱眉，追问了句：“小表弟？”
“嗯，是我娘的亲侄儿，我也是方弄明白这些个关系。”祝临淡淡道。
薛斐也不知自己是个什么情绪，只是生出了些怅然若失的意味，却道：“真有此事，若觉得合得来，不是那心机深沉的人物，只管与我说。你的表弟，我也自该提携一番。”
祝临笑笑：“回头再说……”
“吧”字还卡在喉咙里，底下忽然一阵喧哗。
祝临神色微变，第一时间看了眼薛斐。
许是闹事儿的见得多了，薛大人此时并无过多慌乱，只是从容起身，向着窗走近。
两人坐的是包厢，窗正对祝临侧身。祝临一惯坐的不安分，因而椅子也离桌子比常人要远上几分，此时薛斐一靠过来，视线悉数被祝临身形挡了。
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