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祝临喝了药，嗓子尚且有些干，说话的声音也显得虚弱：“阿斐……”
“嗯，在呢。”薛斐心下叹息，见他似乎要起身，忙上前去扶，便被对方顺势搂了一把，抱着不放了。
祝临有伤在身，此时身上没有多少力气，抱得也不如何紧。
薛斐愣神，虽不解其义，但凭着他对祝临的了解度，也很快便做出了反应——回搂住对方并在对方背上轻轻拍了拍：“怎么了，你说便是，我在呢。”
☆、交易（待修）
然而祝临只是静静抱着他，半晌都闷闷地不肯说话，就跟小孩子闹别扭赌气似的。
薛斐隐约明白了点什么，也不再开口，倒是安静搂住对方，等对方出声——兴师问罪也好，调笑耍赖也罢。
然而还没等他听到祝临开口，门扉便被一人轻轻推开，那人第一时间也没看清屋里情形，仍是照此前的约定压低声音：“薛大人，表兄还没醒吗？”
薛斐心下一惊，却立时感觉祝临搂自己搂的更紧了，这人倒真是跟个小孩子似的，脾气一上来什么事儿都不管不顾了。
沈瑾借着自窗口洒进来的日光看清了两人动作，一时间不知作何反应，愣了许久才回神转过身去要走：“冒……冒昧了。”
“沈瑾你站着，”祝临终于沉声开口，倒是颇有些平日里没有的严肃，甚至带点风雨欲来的意味，“把门关上，我有话与你讲。”
沈瑾神色晦明了片刻，叹了口气，认命将门拴上，走回了两人面前，却也仍半偏着头不去看他们。
祝临这才放开薛斐，一时移来目光一瞬不瞬地盯到沈瑾脸上：“按理说你做些什么，我一个旁人无权干涉，但是希望你记得，你到底姓沈。”
“表兄这是……这是什么意思？”沈瑾似有畏缩地低了低头，倒又是平日给人看的那张乖巧面容了，“我怎么，好像有些听不懂表兄的话？”
“懂不懂你自己心里清楚，”祝临无所谓似地笑了笑，眸中头回露出些隐约的锐利意味，“你要做什么我自是没权利管，也不想管，只能提醒你，你到底还有爹娘，有兄长。”
沈瑾眸底暗色一闪而逝，面上的笑却维持得滴水不漏：“是，多谢表兄，我记下了。”
“那你走吧，我有私房话与阿斐讲。”祝临淡淡收回目光，倒也不见得多生气。
沈瑾闻言，微皱了下眉，却也只是凝滞片刻，很快便将那点惊骇掩饰下去，作没事人似地退了开来：“行，我会吩咐下人不来打扰，表兄与薛哥哥慢慢聊。”
祝临目送他出了门，自金色日光中踱出那抹含着冷意的水蓝，这才转而望向薛斐。
薛斐原是不怎么紧张的，但对上对方一双清可见底的眸子，忽然就心里一突。
他一早便知道，对方并非毫无城府的二世祖，甚至聪慧得能把一切别人自以为隐蔽的动作看个透彻，只是他到底通透，别人不放到台面上的谋划便权当不知，也活个自在。但若谁要去窥探他几分不愿外露的真心情绪，也难如登天。
只是祝临从来没对他隐瞒过任何心思，倒显得他自己说着喜欢却丝毫不缺欺瞒，也不知真心有个几分。
“阿斐，”祝临终于打破了两人之间长久的沉默，微微皱了下眉，却到底没忍心与他说重话，酝酿了这么久的恼火，一时间被自己浇了个透凉，“我没醒时做了个噩梦，心里堵着呢，再抱会儿。”
薛斐未曾想等了这么久只等出一句轻飘飘的不带半丝责备的话，一时有些愣神，回神时却已经被人搂住了。
“我对你真没底线，”祝临把下巴搁在他肩膀上，深深叹了口气，“连撒火都不敢对你撒，哪怕分明是你惹我不高兴。”
薛斐一时间不知该作何反应，即便对方话里对自己毫无职责之意，自个儿却也已经把自个儿翻来覆去骂了个遍，想开口时也只觉得自己似乎的确自私，于是终究没说出话来。
祝临嗅着薛斐颈脖间冷香，闭了闭眼：“你真的不解释点什么吗？当然若是你不愿也就算了，但别告诉我你已经厌了我了，才如此行事，我是会气到一辈子不想再理你的。”这话半真半假，半是暗示，半是玩笑，却叫薛斐很是语塞了半晌。
许久，薛斐才斟酌着言语道：“绝无可能，我既与你言道了欢喜，便是一辈子的欢喜。”
只是祝临此时却没心思与他笑闹，只是一动不动地轻声道：“可我真的不喜欢你骗我，你瞒我，别人无所谓，但你不行。”
薛斐心下微微一疼，分明平日里应付那些朝中的老狐狸游刃有余，此时却怎么都想不出措辞安慰祝临，半晌只憋出一句：“对不起。”
“我也不喜欢你跟我说对不起。阿斐，我梦见你陪我回去戍边了，只是周围漫天黄沙，像是在西漠。咱们一起骑着马，在沙场上浴血，可是……可是你非要以身犯险，最后一身是血地在我怀里没了气息。”祝临忽紧了紧拥着他的手臂，像是恨不能把他勒死在自己怀里似的——薛斐这才明白，方才祝临不是没力气，只是没用力气。
祝临顿了很久，才压着颤抖道：“你设这个局就没想过，万一我护不住你……你若是死在我面前，我会怎么样？”
薛斐说不出话，只得叹了口气，也不敢做其他动作，生怕惹了祝临生出更多委屈似的。
可是下一瞬，祝临便贴上了他的唇，压着颤抖一遍一遍地轻吻他，温热的气息洒在面上，带着显而易见的温柔，压在心底的愤愤不曾泄露出半分。
薛斐连呼吸都忍不住放轻了几分，轻轻回吻着对方，半晌才感觉到对方起身。
“彼时在上京，你怨我以身犯险直面胡人，我答应过你不会再那样。那么今日你也得给我一个诺，再不许如此，否则我真的……”祝临故作哀怨地叹了口气，“你不拿自己的命当回事儿，我得拿它当回事儿。”
薛斐抬眸凝视他良久，到底是不能不动容，于是终于弯眸笑起来，极温柔极郑重地答了他：“好。”
到底是春尽夏将深的时候，又经几夜雨压，州府几株不知名的花卉落了满地残红，凋败衰落，似乎预示了什么东西的气数将尽。
温平升淡淡坐在窗边往外望，入目尽是残破之景，但他神色并无丝毫异样，不泄半分不该有的情绪，眼中只是平时常有的清冷与倦怠。
坐在他对面的沈瑾敲着窗缘，似乎出神在想着什么，眼睛一动不动地望着窗格，直到薛斐轻推开门才侧了侧头。
沈瑾不紧不慢地理了理袖口，才露出个似乎藏着锋芒的笑来，此时也不是在祝临面前装蒜那副模样了：“薛大人坐吧。”
温平升无趣地抬眸看了薛斐一眼，很快又收回目光，继续投向窗外。沈瑾不发话让他走，他这个一直被监视着的对象也不好擅自离开，只好沉默着坐在边上，做个格格不入的摆设。
薛斐并不多言，便在温平升侧手边坐下了，看都没看他一眼，自顾自同沈瑾言道：“沈二公子，薛某有一事相求。”
“薛大人言重了，”沈瑾似乎很是愉悦地笑了一声，那对带点笑里藏刀意味的虎牙便若隐若现起来，“你我之间谈何求不求，也不过是做买卖罢了。生意场上也就是你情我愿的事，大家自个儿拿自个儿的利益，谁也别承谁的情。”
“沈二公子倒是爽快，既然如此，你有什么要求早些说了便是。”薛斐丝毫不意外于他的回答，只是微微颔首，并没有退却之意。
沈瑾于是弯了弯眸子，一双与沈瑜极相似的狐狸眼里亦是同样的潋滟风华，只是稍显稚气，到底没有沈瑜的稳重：“自然是等价交换，看薛大人的要求能提到哪个份上，我便要说多高的条件。这很公平不是吗，薛大人觉得如何？”
☆、告诫（待修）
“既然如此，薛某便直说了，”薛斐到底懒得与他打太极，见对方也没有什么应付场面的意思，索性与人挑开了讲，“豫州一事过于蹊跷，此次劫杀发生的这般突兀，想来必是有什么诱因，在下得去查探一番。”
“突兀？薛大人说笑了，这不都是你意料之中的吗？”沈瑾意味不明地笑了声，言语间仿佛带点冷嘲，一双眸子直直盯在静坐在旁的温平升身上。
温平升默然听着两人谈话，神色毫无波澜，仿佛是看了台什么毫无生趣的戏剧一般敛下眸子，也不顾沈瑾意味深长的眼神。
薛斐心情稍显复杂地望了眼温平升，到底是没就这个人说些什么，只淡淡道：“我只想过会被劫杀，却未曾想过劫杀我们的人会是严将军。按理，严将军本该奉旨随四点下南下平乱去的，可现在他突然出现在此，实在是不能让人不计较身在南疆的将士们是否安全。”
沈瑾收回目光，似若有所思地抬眸看向薛斐：“所以薛大人的意思是要亲下南疆？这怕是不妥，南疆如今安全与否尚且未知，先不提你现在是在公差期间，就算皇帝不会计较什么，可你若真出了事，单是表兄一人的怒气我就承受不来。”
温平升忽出了声：“严将军不过是抗旨离军，四殿下与东南军的将士在南疆却是安好的。”
薛斐有些意外地望了他一眼，见他神色并无波动，仿佛方才那话并非他所言，便又收回目光，心思微微折返了几趟，又道：“沈二公子所言非虚，不过我也并无不惜命的意思，只是想去雷州一趟罢了。”
沈瑾动作微微一顿，似乎不大明白他此举何意，因而好生眯着眸看了他半晌，才皱着眉道：“你要查豫州……与东南军的事儿，去雷州做甚？莫不是诓我帮你打掩护，自个儿却偷着去南疆？”
“怎会？”薛斐微微一笑，却并不见得对眼前这人有几分真心的好感，“我的确是要去雷州的，南疆形势难明，虽说四殿下处捷报频传，如今却也实在难以判定那些捷报到底是真是假了。我现在惜命的很，不想拿自个儿的命去冒险。”
“惜命？薛大人真是说笑，哪个惜命的敢设你这样的局？”沈瑾微微眯了眸，对他的言辞似乎不屑一顾，眉眼间却尽是怀疑与冷嘲之色。
“我自然惜命，那日我也觉得自己与他不会陷入必死境地，所以才敢设这个局罢了。沈二公子不早说过吗？你没法子不来，不能让我们二人就这么死在豫州。”薛斐倒是不以为意地笑笑，眸中是素日一贯以温润和朗掩盖住的精明算计，甚有些运筹帷幄的架势。
沈瑾于是皱了下眉，心中总有种给人戏耍的憋屈之感，却又无处可撒火，只好移开视线，冷冷道：“是啊，薛大人好算计。只是不知这些事，表兄是否知晓呢？你们二人关系都不一般到了……那种程度，你还如此欺瞒他，怕是不好吧？”
被沈瑾一言带过轻巧点破和祝临的关系，薛斐愣了片刻，不由自主地解释道：“他已经都知道了。我知道欺瞒他是我不对，也答应过他日后不会再如此。”
沈瑾不以为意地轻笑一声，缓缓收回目光，似乎盘算起了什么，许久才再度抬头：“既是如此，薛大人且去雷州便是。不过到底明面儿上要瞒着朝廷，薛大人还是与表兄一同进京的好。”
“那是自然，我定会尽早在雷州办完事，届时在平陵与他碰头，再一同回京。”薛斐微微皱了下眉，很快又恢复如常，在沈瑾看来甚至神色丝毫未变。
沈瑾淡淡望了眼温平升，不知是何意地挑了下眉：“薛大人与表兄商量过了？这一路回去未必太平，你们二人分开而行，许是两人都不安全。”
“商量过了，所以才来寻沈二公子，”薛斐浅笑，又将那几分锋芒敛了去，“希望沈二公子能出手相助，寻些人手护阿临北上，也不用跟太久，到平陵便是。”
沈瑾似乎有些意外地微微眯眸端详了他片刻，饶有兴味似地笑了：“薛公子，你不会不知道三殿下是个断袖，还与表兄颇有交情吧？这你也放心让他一人先至平陵？况且据我所知，三殿下对表兄的态度，可与对一般男子不同。”
薛斐没放过他言语间没留心露出的一丝马脚，却并不就这过多逼问，反而是故作不知地勾唇弯眸笑了笑：“如何不放心，阿临本对他无意，他还能将阿临抢去不成？反而他对阿临不知原因的特殊，更是让我放心叫阿临待在平陵。他还能让阿临在他自己的封地出事不成？”
“有点意思，”沈瑾微微挑了下眉，仿佛被勾起了某方面的兴趣一般，不算恶意却满是玩味地打量过他一番，言语间装回了原先在众人面前乖巧懂事的后辈语气，“薛哥哥，我也唤过你好些年的哥哥了，却怎么都没想到你竟也是个断袖，还是与表兄一同断的。这倒是令我颇为好奇了，你虽说父母见背，却怎么都算个清贵世家出身，自个儿也是才华满腹，将来封王拜相都不是不可能，怎会愿意……委身于我表兄呢？”
薛斐微微一愣，未曾想对方今日不过见了两人拥在一起一次，便能想到这么多，一时心情有些复杂，但自己与祝临的事到底不便同外人多说，只好在心里叹了口气，表面波澜不惊：“你要提的条件，就是让我回答这个问题？”
沈瑾未料到对方会这般说，第一反应便是反驳：“自然不是。”
“那我为何要告诉你，这是我二人之间的私事，与你无甚干系吧。”薛斐笑意深了，眸中却并无多少友善。
沈瑾被噎了一下，许久才皱着眉平复过来，面上又恢复原先的假笑：“也是，与我无关，只是有些好奇，薛大人不愿意回答便算了。既然薛大人要谈条件，那便谈吧。我可以寻人护着表兄北上，只是……你们也总该给我做点什么。我的条件也不难，把赵家做的那些事儿捅到御前，咬死了拉赵氏下台，但不要供出我沈瑾便是。”
“这么简单？你们莫不是另有打算，想拿我当枪使，回头来个过河拆桥吧？”薛斐并没有第一时间应下，只是半试探地挑眉盯住眼前之人，似乎想把他看穿。
但沈瑾平日装的像个乖巧后辈，真实面目却到底不是个乖巧后辈。他面色不变地由着对方看了会儿，轻笑了声，语气淡淡：“薛大人这是说的什么话，等价交换而已，我护表兄北上也不是什么难事，这趟生意谁都不吃亏。”
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