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“既如此，薛某定当全力办到。”薛斐起身，向着沈瑾一礼。
沈瑾见状，亦是端起架势与他回礼：“那么薛大人，合作愉快。”
薛斐微微笑了笑，却只是过场面一般，始终不带多少情绪，只道：“既然谈妥，我便先回去守着阿临了。”
行过几步，他又顿住微侧头望了眼温平升，再望沈瑾，见沈瑾似乎明白他意思了似地点了个头，这才放心离去。
屋内归于沉寂，沈瑾不紧不慢地理了理衣裳，语气不带多少感情地向温平升道：“温大人是个聪明人，大势如何，什么该说，什么不该说，应当是不用我一个后辈来教吧？”
温平升心下叹息，面上却没表露多少，只应：“沈二公子放心便是。”
沈瑾于是笑了笑，甚至因着长相的天生优势，显出几分荒谬的可爱来：“那便多谢温大人了。”
温平升一动不动，没再回话，但显然沈瑾也没有兴趣再等他回话，很快便自顾自出了门。脚步声由近及远，渐渐听不到了，门也被守在外头的人自觉关上。
寂静很快裹住了温平升，他静坐许久，才轻叹一声，撑着头半靠在了桌缘上。
秦越如今在沈瑾手中，他不敢轻举妄动。毕竟自己的命丢了就丢了，反正他温平升早就该死，怎么死，死的早或迟，对他而言并无区别。
只是秦越不该……他到底没经手过什么肮脏的事儿，没自己这么十恶不赦，不该不明不白地死在姓严的搅出的这些事儿里，说不准还要背个莫须有的谋逆罪名。
耳边兀的一声重物坠地之声，打断了他的思绪，他迟疑了许久，才缓缓起身——好像垂垂老矣的人一般，慢慢踱到窗边，将窗轻轻推开。
果不其然窗外也有人守着，对方见他忽然来了这边，面色倒没见得很快变得多凶神恶煞，只是右手，悄然无声地，已经摸上了刀柄。
温平升看都没看这人一眼，只飞快向着方才闹出声响的方向望了望，倒是有几分怔愣。
早在他来豫州州府时便在那儿的一株枯木，不知是受不住这些日子的雨水摧残了还是如何，竟是毫无征兆地断落在地上。然而外头守着他的人到底是不会去收拾这些的。
他神色晦涩地关上窗，坐回原处，又是出神。
☆、平陵（待修）
祝临终于同薛斐出了豫州，出城后，两人分开，沈瑾亲自带人护送祝临压着脚程北上。
但沈瑾留在豫州的人却是丝毫不懈怠，将州府守得苍蝇都飞不出，像是生怕温平升跑了似的——然而他们到底是不明白，温平升自始至终都没有想过要跑，便是秦越没被他们扣住，也不会跑。
将几尊大神送出了豫州，便是仍被看守着，温平升心中也到底是松了几分的，终于可以一个人在州府里转转，便在院子里待了许久才回书房去。
他平日里是习惯在书房坐着的，不是喜欢，只是习惯。毕竟旧时家中贫简，一间小屋舍，屋里的床要分给较为年幼的两个弟弟挤，自己就只能坐在桌边睡——那时候便是读书读得再累，也没尝过睡床是种什么样的滋味。
行至书房，他推门进屋，却没想里头已经坐了个人。
秦越反应极快地起身，朝外看来，眼见是他，似乎松了口气，露出个笑：“同风。”
温平升平日里总一副冷淡样子惯了，此时也不见得有多激动，神色丝毫未变，但话语却凝滞了许久：“轶迟……你如何被放回来了？”
“我也不知道是为何，他们什么都没说，就把我给放了回来，也是蹊跷，”秦越叹了口气，迎上前来，“怎么样同风，你可有哪里伤着？他们会不会……会不会对你下手？”
也许因为对方的答话实在是有些匪夷所思，温平升很是沉默了一会儿，直到秦越眼看要急，才轻叹了口气，摇摇头：“进屋再说。”
秦越忙不迭让开路来，见门外尽是盯着温平升的眼线，忍不住皱了下眉。
温平升至此也毫无激烈的情绪，倒是与当年那个被会试真相气到投湖的试子大相径庭——但他心里知道，这两个到底都是自己，不过年岁不同，心境不同罢了。
他坐定桌边，眸光晦涩地盯了秦越半晌，直到秦越都有些没来由的紧张了，才轻声开口：“他们放你之前，真的什么都没有说？”
“的确没有，不过刚被抓住那时候，沈二公子倒是与我说过些不知何意的话。”秦越见他似乎很在意此事，便皱着眉拼了命地回忆，终于灵光一闪。
温平升似乎有了某种预感：“什么话？”
“应该也不是什么要紧话，”秦越有些不以为意，“不过是说，希望我能有出去的一天，到时候便是同你一道离开豫州，就算死在动乱中，也算得了个好死。沈二公子就见过我过那一次，因而他的话，我还是能记个大概的。”
好死？温平升微微皱了皱眉，一时千种情绪糅杂心尖，最后又消匿无迹。这还有什么不明白的。
他心情复杂地望了眼似乎完全没转过弯来的秦越，很快敛去一切情绪，淡淡道：“知道了。”
秦越有些疑惑地望向他的眼睛，却到底是没看出什么端倪：“怎么了，这话可有什么不妥？”
“没有，只是……我想喝酒了。”温平升轻轻摇了下头，扯了扯唇角，嘴边似乎是个笑的弧度。
只是他到底没有笑得出来，秦越闻言一愣，轻笑道：“你不是不喜欢喝酒吗，不过……难得你真想喝，我这就去取。”
对方毫不怀疑地出了门，似乎与几个守门的人言道了一番什么，才渐渐远了。
温平升微微叹了口气，兀自行至桌边，执起一只白瓷茶杯，放在修长的指间映于光下端详。
还有什么不明白的，沈瑾在姓严的这番动作中保下自己，不过是想籍由自己牵扯出赵氏更大的罪行罢了。若是就这么让自己跟姓严的一道被斩首，怕是太不值得。
他可以料想，那帮道貌岸然的伪君子，定会做出一番大义凛然的模样，差一干人员来将自己押解回京，自以为是地谴责他——哪怕那些伪君子自己背地里也不干净，甚至比自己肮脏的更甚。
这样的他们有什么资格来断言自己的对错，又有什么资格给他判定生死。
他温平升，只有他自己配杀。
冷不防松手，白瓷茶杯坠地，发出碎裂时最为动听，却也最为凄厉的声响。
他缓缓蹲下身将碎瓷拾起，动作慢得近乎凝滞，抬手，冰冷入喉。这般的疼痛也不比当年投湖未果，待在上京过春节时风霜雨雪中的冻疼更甚。
但锐利的棱角割伤血肉，到底还是疼的，以至于温平升站立不稳，直直扑到了手边的书案上，将原先秦越取出后尚未来得及打开的一盒朱砂打翻在地。
他恍惚半跪在地上，仿佛听得到从阴曹地府回来的妇人哭得上气不接下气，求他放了她相公。
他怎么能放呢，人家得罪的是两江总督的儿子，祝丞相都打过招呼要护着的远房侄儿——这点怕是连刚刚离开的那位小祝将军都不知道吧。
但是有些事，他又何尝……
思绪断在此处，疼到底还是疼到了胸口，血腥味反冲上喉头。
最后还是不能呼痛。原来人这辈子的棱角，若是没被环境磨平，便会扎进自己的肉里——连活着都是一种折磨。
咳出来的血染红了温平升的官服，他一手撑着地，赤红的朱砂沾到了他指尖，也分不清是血更艳还是朱砂更红。
他没有余力去多想什么其它的事了，最后只剩早在与第一个赵党官员结交时便意识到的念头。
他本就该死。
豫州的刺史丢了一条命，窗外却连风都没起，秦越尚抱着坛子桃花醉，带着些得过且过的愉快朝着这边缓步走来——却不知等他的已经不是活生生的温平升了。
窗外一只幼蝉奋力地扒着树皮向着树顶上爬，原已经爬过了十之八九的路程，却忽地失了重心落回地面上，前功尽弃。
祝临与沈瑾二人也算是刻意等着薛斐，一路都不怎么匆忙，磨磨蹭蹭了许久才到平陵。一路上，沈瑾不愿让祝临知道太多自己的秘密，自然是继续作旧时伪装，祝临虽说早已感觉出了沈瑾的隐瞒，却并不如何在意，便由着他去了，对他的伪装也故作不知。
如此一来，两人一路也算是和谐，维持着表面上的热络进了平陵境内。
祝临本不欲再与平陵王有多少牵扯，但未曾想萧岘隔天便得知他们到了自己的封地，便大张旗鼓带着人来迎，硬生生将他们带回了平陵王府暂住。
原本顾念着薛斐不在，祝临心里倒是极自觉地想要与萧岘保持距离，奈何萧岘不知道他这点心思，没多久便邀他与沈瑾前去游湖。虽说出公差时在途中玩乐的确是好说不好听，但一同到平陵的沈瑾接了萧岘的邀约，祝临也不好做的太明显，只得压着不情愿应了约。
萧岘定的日子天气极好，三人坐着艘不大不小的船绕了湖几圈，沈瑾便笑着要下船去买些小吃，偏生有小厮在还不肯用，非得自个儿亲自去，便留了祝临与萧岘两人在船上。
祝临看得出来沈瑾此举是出于故意，但毕竟这般情形之下不好点破，萧岘又从未有过逾越礼法的言行，只好当做什么都没有地坐在原处安静与萧岘待着。
萧岘见沈瑾离开，倒也没有过多情绪流露，很快便将一双眼睛放到祝临身上，却只是沉默——仿佛是在反复斟酌与他说些什么好。
祝临并不想打破沉默，便由着对方看了，八风不动地吃着自己手里的点心。
只是萧岘到底是说话了：“成皋，你回上京后倒是一直未曾与我来信，也不知是为何？我们在南疆时……你对我也没有如今这般冷淡。”
☆、误解（待修）
祝临未曾想过萧岘会说的这般直白，却也不清楚他到底真的是不知道原因，还是装作不知，因而仔细斟酌了许久，才开口：“身在朝中，终归不能再像在边境战场上那样随性的。”
“当真如此？”萧岘显然不肯任他就这么蒙混过去，颇有些咬着不放的意思，定定望着他，“成皋，你真是不太会骗人。这么简单的假话托辞都说不好。”
祝临见他虽点破自己的敷衍，却似乎并无恼怒之意，因而心下一叹，轻笑道：“话是托辞不假，但也很有道理不是吗。王爷毕竟是圣上的亲子，谁知道陛下心里怎么想，王爷心里又是怎么想。”
“你怀疑我？”萧岘似乎很是意外，一时浅浅皱起了眉头来，“你觉得，我只是在利用你才试图与你亲近？”
“那倒不至于。只是……王爷毕竟是喜欢男人的。成皋想，还是避些嫌的好。”祝临微微摇了下头，对萧岘倒是难得耐心。不管萧岘去南疆那一年到底是不是怀着算计，但他与将士们一道过的那些苦日子都是实实在在自个儿熬过来的，祝临对他终归是怀着几分欣赏。
萧岘愣了片刻，似乎有些怅然，眉头深了几分：“成皋的意思是，介意我是断袖？可我……当真未曾对你怀过那样的心思。”言罢，他许是自己都觉得这话有些不可信，不明意味地笑了声，似乎带点自暴自弃的意味：“算了，随你怎么想吧。”
祝临微微皱了下眉，似乎觉得他藏着什么极重的心事，难免有些不忍，可也明白，有些事情是非说清楚不可的：“并非单单因为王爷是断袖。王爷是断袖与否，并不影响我是否与王爷结交，只是如今……我怕心上人会介意。”
萧岘愣了片刻，眉头松快几分，抬眸向他看来，似乎有些意外：“心上人？从前在南疆可未曾听你说起过。是个什么样的姑娘？”
祝临难免沉默，权衡了许久，到底是没瞒，笑着反问道：“王爷又怎知，一定是个姑娘？”
萧岘这时倒是当真觉得出乎意料了，许久才回过神来笑笑。又念及在南疆对祝临的那些了解，心下有了几分猜测：“莫不是你在南疆便心心念念的那位薛公子？”
祝临只笑，也不正面应他，萧岘这便明白，对方的心上人，十有八九就是那薛子卓了。
萧岘一时间心头百种思绪，斟酌思量了许久，才道：“薛子卓看着是个有算计的，如若真心与你相守，便再好不过。只是今日这些话，莫要与不知底细的外人说，断袖这事虽说算不得什么罪，但毕竟不为世人所认可。若是哪个居心叵测的小人知晓了你们二人的关系，要借这事来攻击你们，也是个大麻烦。”
这下轮到祝临愣了，他没想到萧岘竟会以这样一种前辈般的语气与他叮嘱，一时间也不知该喜还是该悲。
“若是日后当真遇到什么麻烦，你们也大可来寻我帮忙，我必竭力为之。”萧岘笑笑，一时竟给祝临一种自己是将要出嫁的姑娘，而萧岘是自己娘家人的错觉。
祝临心里百般滋味，许久才向着对方笑了笑：“多谢王爷了。”
萧岘似乎被他的笑晃了下，面色渐渐复杂起来，一时没忍住皱了下眉：“成皋，不在大庭广众之下时，不要唤我‘王爷’。”
“那要唤什么？”祝临隐约想起旧时萧岘便与自己言道过此事，但自己从前到底是没有放在心上过。
萧岘顿了许久，似乎想到了些什么，缓声道：“同小瑾他们一样，唤我殿下也成，总之别唤‘王爷’，我不喜这个称呼。”
不喜欢被人称作“王爷”，说白了怕是也有不喜被封做郡王的意思。但一时半会祝临还搞不清楚，他到底是单纯不喜被封为郡王，还是想要更多——想要那个位置。
不过不管萧岘到底是什么心思，这公然表明不喜被封王的意思，到底还是过于大胆了些。
祝临想了许多，却也只是片刻的事儿，转瞬便含笑与他道：“那便多谢三殿下。”
不多时，沈瑾归了，祝临看他几眼，甚至都不想拿他买吃的的借口噎他。
三人游湖也算得上安稳愉快，虽然萧岘的兴致始终不高——不过在祝临看来，萧岘向来是个兴致不高的人。
入了夜，城里的灯都燃上了，一派灯火通明的柔暖之景。祝临从前不是在上京被祝丞相逼着读四书五经，就是在南疆吃糠咽菜，少有这么闲暇能自在赏景的时候，竟也觉得颇为新奇。
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