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“爹，达而独善其身，非君子所为。”已然及冠的祝大将军，褪下那副吊儿郎当的伪装，里子却是实实在在的执拗。
祝老爷子深吸一口气，偏开脸来不再看他，仿佛多看他一眼都是污了眼似的，冷声道：“你闭嘴。我今日不想与你动手。无论如何，你不许再继续查探赵氏一族。不仅如此，京城里的公子们，你都不许交恶，同在京城，起码得说得上话。你与薛子卓走的近，我不多干涉什么，你要继续做你的武官，我也不多说什么。但你要与他一齐对付赵氏，我定不会允许。”
“这……儿子怕是做不到了，”祝大公子仿佛生怕祝丞相气的不够狠似的，一时间刚刚教训过陈敬的“为官之道”云云都成了烟云，“儿子不懂父亲那些大道理，行事只看自个儿的好恶。京中纨绔和赵家人，儿子就是横竖看不顺眼。儿子就看得顺眼薛子卓一人。所以父亲说的两件事，怕是儿子一件也做不到。”
“祝临！你生怕我祝家不倒是不是！”祝丞相四下没寻到能动手的东西，只好将案上的文书掀了过去。
祝临方才心情不错，所以受了砚台那一砸，但此刻怒气也被激了出来，却不愿意再受着，于是猛退了一步，任那文书尽数落在了地上。
祝丞相果然更加愤愤，恨声道：“你给我在这跪着，不想清楚不许起来。”言罢拂袖，擦过祝临便要出门，但没来得及拉开门，又犹豫着站住了。
想说的都说了，这种时候祝临也懒得再与故步自封的老父亲多做纠缠，于是撩了衣袍便跪，却又与方才那副又臭又硬的模样大不相同了。
祝丞相看他这时候又乖了，心头郁结更甚，冷哼一声又回身去捡散乱满地的文书，虽知道祝临垂着头看不清自己的神色，也做足了看他一眼就要在眼神中嫌弃一下的架势。
未几晌，没等祝丞相磨磨蹭蹭捡完文书，书房的门便被人敲响了。
门外的人扬了声音：“夫君？”原是祝夫人。
祝夫人出身皇商沈氏一族，是祝丞相在祝临母亲去世后娶的续弦，为祝丞相育有一子。
祝丞相冷冷瞟了眼“不争气”的大儿子，一语不发地开了门，对祝沈氏道：“夫人怎的过来了？”
祝沈氏生的不算倾国倾城，却是颇为雍容大气，虽说出身商家，却也在祝家染上了举手投足间的贵气，此时站在门口往里略略一望便明白了形势，微微一笑，柔声道：“没什么，只是听闻夫君……这时候还未曾歇下，所以过来看看。夫君这是与……成皋在置什么气呢？父子之间……”
“再过片刻我便去歇。成皋的事你不必多管。”祝丞相此时也是烦躁得很，这话未经思考便脱口而出。
祝沈氏微微愣了愣，却很快将多余情绪压下，轻声劝：“夫君这说的是什么活，成皋……虽说并非为我所出，但毕竟是我名义上的儿子。其他的事，我确实不便多管，但我让我眼见你们父子二人之间的关系生分起来却不管，这我却是做不到了。你们父子俩，能有什么说不开的，非要闹成这样？今日夜也深了，明儿你们都可要上朝，还是……”
祝丞相虽然未曾消气，却还是将这话听了进去，于是冷冷看了祝临一眼，哼道：“行吧，夫人先回房，我一会儿便过去。”
“那，成皋……”祝沈氏不好意思似的欲言又止了一下。
祝丞相颇不耐烦地一皱眉，冲着背后道：“听到了没，起来。”
祝临许是自觉这日玩儿也不尽兴，跪也不尽兴，听了赦令，也仍是无趣地木在那处没动，倒是祝沈氏进屋来拉他：“行了，跟你爹赌这气也没意思不是？快起来，早些去睡，明日上朝可别晚了。”
祝临淡淡扫她一眼，不着痕迹地将手臂抽了回来，这才慢慢悠悠地起身，一句话也未曾与祝丞相多说，起身便走。他跪的时候不长，膝盖却仍是有几分僵硬，走起路来也没那么利索，远远看来倒像是刻意磨蹭一般。
祝丞相皱着眉看他背影，低声斥道：“冥顽不灵。”
“夫君莫再与成皋置气了。他最多也不过是少年意气，待再年长些，必然会明白夫君是为他好。”祝沈氏又柔声劝，倒像是始终那般好脾气了。
☆、玉清
因着父子俩方生了矛盾，祝临一早也没与父亲同行，而祝丞相亦是拉不下脸来与儿子服软，因而下朝时，两人端着一副“相看两厌”的架势，便各走各的。
薛斐见着形势怪异，甚是莫名地走到祝临身侧，低声道：“怎的了？”
“没怎的，家务事，”祝临不愿多提，只单单扬了下眉梢，便没事人似的笑起来，压低声音半真半假道，“我这不是，昨儿逛花楼挨了打，现在老爷子还气着呢。”
薛斐闻言便不再多问，与他并肩走着，音调更低：“赵墉的案子，大理寺压着了。许大人本是想保了他性命，奈何苏大人怎么都不松口，结果这事到现在也没个定准。”
“苏大人？”祝临将神思从“家务事”中抽离出来，有些疑惑地皱了眉，“苏倚那个老顽固？”
他后半句的声调略高了些，引得近前的官员纷纷侧目。于是薛斐扬手做了个低声的手势，这才接着道：“是。苏老前辈虽说为人颇为固执，但毕竟死扣着律例，也惯是让人找不出把柄。只怕这次，他碍着了赵家人的事……”
结果怕是赵墉真被斩了，苏大人也该被赵氏盯上了。朝中真有那么几个出身寒门又不为权贵折腰的官员不容易，即便对苏倚稍有不认同，祝临也不愿意见着苏倚出事。更何况这事到底没查清楚，赵墉也的确是斩不得的。
祝临凝眸思量片刻，直视着对方眼睛，轻声道：“你如何安排？”
薛斐并未有多余神色，只是淡淡将笏收拾好，同他耳语：“我寻了苏玉清，他也劝过他父亲了，可到底没多大效果。”
“没事，赵家人本事大着呢，一个赵墉还保不下来？”祝临浑不在意地理了理袖口，忽地意识到了什么，近前去，又道，“等等，苏玉清是谁？”
未等薛斐回答，他便好似发现了什么极重要的事一般眯了眯眼，故意偏着头去看薛斐神色，“哦”道：“原来阿斐偷偷在京城找了新欢？怪不得这些年给我去信的频率是越发低了。”
薛斐轻轻咳了一声，想斥他一句，让他好好说话，却不知怎的没斥出口，倒是极耐心地解释：“玉清是苏白公子的表字，苏白公子便是那位苏大人的独子。我与他同年下场科考，他如今任大理寺主簿。什么新欢不新欢的，给你去信少了，不过是因为去南疆的驿使越发少了而已。”
“是吗……”祝临意犹未尽似的，仍是故作不依不饶地拿捏着腔调道，“他貌美还是我貌美？”
早前薛斐就习惯了这人整天没个正经，此时好笑之余也多了几分无奈，终于忍不住要说他了：“正经说话可好？”
“好好好，我正经说话，”祝临有些憋不住笑，但很快又作出一副惆怅样子抬胳膊肘怼了怼薛斐，“阿斐如今竟也嫌弃起我不正经来了。”
“我若要嫌弃，早八百年就嫌弃了。”薛斐睨他，也有些忍不住笑。
未及两人再继续玩笑一番，便有一文官凑近前来，笑得颇为温和，招呼道：“子卓。”
祝临微微扬首看向来人，只见那人一身官服穿的颇为熨帖，气质有如深山冷松，眉目干净秀气，倒有些山中方士的气韵。
“玉清？方才说到你呢。”薛斐见人上前，忙换了素日里一贯的浅笑，十分自然地将两人互相介绍过一番。
苏白的目光落在祝临身上，随即敛眸片刻，行事间毫无不妥之处，礼数周全：“祝将军，久仰麾下。”
祝临心头“啧”了一声，只道这苏玉清确实生的不错，但自个儿与薛斐认识得早，又自然而然地觉得薛斐应当与自己更亲近才是，于是一礼过后，不甚自在地掩饰过心头那微妙的酸意：“不敢，祝某才是久仰苏公子。”
“岂敢，麾下这么说可是折煞苏某了。苏某不过一介文人，祝将军年纪轻轻却已是名震三军的大将军，实在是令苏某这个无用人惭愧。”苏白维持着笑，分明是端的客套话，可偏偏就是叫人听不出半分不真心的意思。
“苏大人何必如此见外，直接唤祝某表字‘成皋’便是。再说了，什么名震三军的大将军，苏大人可莫要笑话祝某了，不过在南疆徒混了五年军饷罢了。”祝临笑笑，挑眉看向薛斐。
薛斐了然，轻咳一声，插|进话来：“行了，玉清你不必与他客气，他惯是个混的，从小到大不知道坏过多少规矩，不禁夸的。”
苏白笑笑，知道他二人打小长在一处，关系自来极好，自己却是不同：“子卓言重了，虽说按京中传言，成皋向来随性，也正有其洒脱之处。”
“京中纨绔子弟旧时挨过我毒打的不少，传言难道不是将我传作凶神恶煞？”祝临好笑，但见苏白确乎是好意，最初那点隔阂也消了不少，抬手便勾过两人肩膀，令三人并肩走到了一起。
“你倒是有自知之明得很，”薛斐睨他一眼，却并不将这位与自己勾肩搭背的小祖宗扒拉下来，“这般随便跟人漏底，岂不想想我那时一直与你同流合污，你抖的不光彩事还有我一份儿。”
祝临却不当回事，偏过头笑看他：“这算什么不光彩事，你还计较这些？大不了今日我请喝酒如何？”
“酒就免了，还是喝茶吧，”薛斐望了眼苏白，轻轻挑眉，“苏府规矩甚严，若是叫苏老大人知晓玉清在外头跟人喝了酒，怕是要发火的。”
祝临有些讶然地望向苏白，苏白敛眸，微低了头，却并没有不好意思，只是轻道声“惭愧”。
三人一道上了茶楼，楼里的小二早眼熟了薛斐与苏白，又见祝临衣着亦是不凡，一点都不敢怠慢，满脸堆着笑将三人迎上了楼。
在包间里坐了会儿，待茶水上来了，薛斐才小心将门窗关严实，坐回了桌边，淡声对着苏白开口：“玉清今日也不等去薛府寻我，下了朝就急急跟上来，不该是为了喝杯茶闲话一番，看来是赵墉的事有进展了？”
苏白微愣，有些迟疑地扫了祝临一眼。
祝临自然察觉到了他这一眼，一时无言，许久才抿了口茶，也不起身，只是等着薛斐发话。
薛斐也是愣了一下，似乎思量了片刻，这才轻轻叹了口气：“阿临不是外人，你但说无妨。”
苏白便又扫祝临一眼，这才缓缓踟蹰着开口：“父亲不肯松了这桩案子，他惯是眼里揉不得沙子，听我有为赵墉开脱的意思，也发了好大一通脾气，勒令我不许再多管。我想这件事，从我父亲这边算是行不通的。”
这样的结果薛斐也早就料想到了，因而并不是很惊讶，只是微微一颔首，冲苏白轻笑：“无事，苏老大人一直是这么个脾气。既然如此，你便别再管了，看看赵家人那边怎么办吧。”
苏白闻言，似乎是因为自己没能办妥这件事有些急切，忙出声想解释：“子卓……我……”
“我知道你已尽力，不必自责，苏老大人如何想不是我们能左右的。其实他不肯松口也未必不是件好事，我之前还担心，我们插手得太多会不会引人怀疑。如今倒是省了事。”薛斐倒了杯茶，朝苏白一挑眉，并无失望之意。
祝临见状，也明白这会儿自己不该出声，但许是突然发觉薛斐也不再是旧时那个跟谁都处不好的冷脸小公子了，颇有点唏嘘。
苏白轻叹了口气，皱眉道：“可是父亲的态度太过强硬，倒是叫我忧心他会不会正面跟赵家人叫板。赵午如今位高权重，父亲这些年在朝中得罪的人也不少，怕是……”
赵午之流，不分青红皂白攻讦排挤政敌是常有的事，这在朝中早已是共识。不仅赵家，钟家、祝家亦或多或少做过这等事，不过分大小多少罢了。
薛斐静默片刻，淡淡看苏白一眼，许久才道：“别太担心，你多劝着些苏老前辈便是。”
祝临看薛斐方才沉默时的神情，便隐隐猜出了几分对方的心思。苏倚这老顽固虽说一惯秉公执法，却也太不懂变通了些。站在他们的角度，他做大理寺卿，可谓是无益无害。但若是赵午对苏老大人下手，皇帝念在苏倚劳苦功高，势必不会要他性命。
一旦苏倚被罢职，大理寺卿的位置空悬……皇帝虽说耳根子软，又沉迷享乐，但毕竟不是真的傻。两位少卿，一个刘大人就是个光吃俸禄的米虫，一个许大人又是赵党，被提拔为大理寺卿的可能性都很低。赵氏这些时日自个儿也烂摊子一堆自顾不暇，便是真使苏倚无端落了罪，也不至于累及家眷。苏白虽说资历尚浅，但毕竟是苏大人的儿子，家学渊源在此，又是当年的探花郎，算是真有才学的，上位大理寺卿，也不是没可能。
与薛斐关系好的苏白上位大理寺卿，朝中局势，反而对他们更为有利。
但这些话，却一个字也不能透露给苏白。
☆、秋风
苏白难掩忧色地点了下头，算是暂且搁下这事不提，又淡声与薛斐道：“还有一事。赵明乾预备下个月在赵府办个诗会，这些时日正满京城地给公子小姐们下帖子，也不知是何用意。”
赵明乾，便是赵家的大公子，赵坤。
“诗会？”薛斐有些意外地挑了下眉，思索片刻，实在记不起有这么回事，便转而看向祝临，“我似乎没有接到帖子，阿临，你可知晓这回事？”
祝临皱了下眉，倒是认真回忆了片刻：“似乎没有，不过我家那个弟弟还在书院求学未归，应当也没接到帖子才是。”
“许是还没送到，他这么大张旗鼓，应当是会将几大世家的公子哥儿全请上。赵坤没那么蠢，要是特地漏了谁的话，也做得太难看了些。”苏白不以为意地给自己续了茶，抬手按了按眉梢。
“这天下终归还是姓萧。皇家在上头压着，他真要做点什么，也断然不会做得那么明显。先不要设想过多，届时再看形势便是。”薛斐并不怎么担心，只是举杯抿了口茶。
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