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孪生子的感应，让她在姜荔挥剑的一刻，也经受到了同样的痛苦。
辟姜磨好了刀，将三个半燃着的火盆，放在姜荔的头顶和双肩，其中放了不知名的草药，草药缓慢燃烧着，冒出一股蓝灰色的烟气，汇聚成一个蛇尾人身的形状，又渐渐消失。
“斩尾之刑，需剥麟去骨、剜筋拔髓，而后雄性之尾尽去，后母之卵乃生……耗费自身元气，产下蛇卵……受此刑者，神厌魔弃，衰竭至死……”
“逆天之举，必招灾祸！”
“不详之人、不详之人……”
干枯的手掌在姜荔的长尾上抚过，因为太过干涩，而产生了磨砂一般的感觉。靠近了看，老妇人的苍老之态更加明显，头上只有稀疏的几根毛发，眼珠深陷，牙床干瘪，牙齿竟是都已经落光了。唯有那动听的声音更加突兀。
“真是一个漂亮的孩子。”辟姜说。
“让我代替姜萝去北地，这里比我更需要她。”姜荔跪在母亲面前，眼睛直望着她，“我知道你想要的是什么。”
“姒族竟答应了？什么！他们也是疯了吗……”这是季姜在说。
“此去万里，不复相见，唯我余生，夜以继日，永失所爱……”
纷纷乱乱的声音在姜荔耳边响起，他不由得困惑地闭上了眼。
“留，还是不留？孩子，你现在还有反悔的机会。”辟姜说。
“动手吧。”他说。
冷厉的刀锋在长尾上划过，剐蹭的声音听得人心底发寒，人体本能地想要躲开，却发现避无可避。刀子嵌入一个角度，行刑人利落地往上拨去，活生生的鳞片就被刮了下来。
“啊啊啊——”凄厉的惨叫声响起。
一道血淋淋的伤痕出现在长尾上，随即，这样的伤痕一道接着一道出现，长尾变为血染的红色。尾巴疯狂地弹动，青年的身躯也不住地往上弹起，却被紧紧束缚的皮带所禁锢，八根长针，牢牢扎在原处，让人仿佛案牍上的鱼肉一样难以逃离。
“放开我……啊、放开我……”
太痛了、太痛了……已经超过忍耐的极限，所有神经被用于感受这疼痛，以至于几乎负重过多，而昏死过去。但点燃的草药的冉冉香气，一点一点安抚着青年的灵魂，吊着悬于发丝的性命，让他清醒地陷于这无尽的痛苦深渊中。
鳞片被一片片整齐地刮下，原本碧色的蛇鳞，被染得嫣红如玉，泛着透明的光泽。血肉模糊的长尾上，已无完好之处，保护的盔甲，被连皮带肉地剥下，袒露出柔软脆弱的内里。但辟姜的动作仍然那么冷静、自持，点染着药液的手指，在姜荔身上划出复杂之极的图案，仿佛一张网，将青年紧紧束缚住，勾连起天地、神人、生死的秘密。
“不、不要……”一次次想挣脱，却一次次失败，青年开始无意识地哭泣。烟气袅袅中，诡异的场景出现——
一个新丧之鬼，从油灯上飞下，她拖着长长的白衣，坐在姜荔的脚边哭啼，抬起头来，眼中却无瞳孔，脸上亦无下巴。姜荔惧怕地用手挥散，另一个横死之鬼，却出现在了他的肩头上，利爪嵌入肩头，大口大口地啖噬着他的血肉，叫声凄厉，怨气浓重。姜荔猛地逃离，却发现自己被一团没有面孔的游魂包围了，或是死相凄惨，或是四肢不全，但都呼啸着游来荡去，露出獠牙利爪，趴在他的长尾之上，争相吸食着流出来的血液……
老妇人头戴恶鬼面具，手持一面泛黄的皮鼓，一边敲打着，一边绕着刑床舞蹈。和着鼓声的节奏，她吟诵着远古流传下来的神鬼祭文，时而躬身跳跃，时而转身回旋，烟雾浓重，将一切都带入玄之又玄的境界。突然，老妇人停下了动作，将手中的皮鼓高高举起，大喝了一声：
“去！”
“啊——”姜荔大叫出声。
宛如溺水之人，重回人世，姜荔大口大口地呼吸着空气，冷汗涔涔。一切痴魂怨鬼都消失，但凄厉的笑声仍在。他极力地睁大了眼睛，但眼前之景，仍是模糊。“砰、砰、砰……”耳膜上鼓噪着巨大的心跳声，源源不断，推动血液在血管中奔流，涌出决口，四散流逝，带走生机和热气。随着血液的流失，青年的意识渐渐失去，瞳孔放大，温度降低，呈现出濒死之态。
“罢了，给你一点甜头尝尝吧。”辟姜说。下巴忽然被捏住，一大碗腥臭的药水灌入，滚烫的药汁溢出青年的口角，他不住地咳嗽起来。辟姜一边准确地找到了青年后腰上那根连接着长尾的椎骨，另一边，却握住了隐藏在凹陷中的某个器官，轻轻抚弄起来。
幻景再现。
春日和煦，他和萝到部落外的郊野上去拾取茜草。在高高低低的绿色草原之中，无数蜂蝶在悠然地飞翔。清澈的溪流淌过青青草地，如镜一般映照着天上的轻云。他弯弓射中了一只灰色的野兔，野兔有着蓝色的眼睛，双掌合十，向他求饶，萝笑笑，便饶过了那只还未长成的兔子。
茜草碧色，沤汁却红。将草根放在篮中，一会儿，手心也被红汁浸染。漫步进草野之中，及胸的野草将人淹没，姜萝的手掌在草叶上轻轻抚过，清风微旋，半人高的草丛便让出了一条路。
“看——”姜萝对他说。
拨开的草丛间，露出一对年轻白鹭的窝，一枚白色的蛋正卧在其中。母鸟姿态优雅，曲着一条细细的长腿，公鸟卧在溪边，鸟喙轻啄，互相梳理着对方身上的羽毛，交颈之间，翎羽随风摇晃。姜荔扔过一块石头，水花溅起，吓跑了一条对蛋探头探脑的青蛇，兄妹俩不由得哈哈大笑起来。
手拉着手，奔跑起来，却不小心脚下一空，从小山坡上滚了下去。装茜草的篮子不知道掉到哪里去了，冒失的兄妹俩被野草温柔地托起，毫发无损地滚到了山脚下，平躺在柔软似云的草堆中，长发散逸，席天幕地。
“你听到了什么吗？”姜萝说，眨着墨绿的眼睛，捂住了他的嘴。
快乐却放荡的声音传来，欢愉而毫不掩饰。拨开低低垂下的灌木枝条，兄妹俩撞见了一对正在在野地里交合的情人。男人有着健壮赤裸的上身，刺满了部落的青色图腾，一条墨色长尾，坦荡荡地铺陈在草野中。女人跨坐在他身上，纵情起伏着，时而抚摸着他饱满的肌肉，时而亲吻着他细碎的胡渣，交颈缠绵，厮磨亲吻。
荔将萝抱在怀中，轻轻吻了着她的额头，萝的声音很快乐：“很快，我们要有新的蛋出生了。”
当年，女娲伏羲行经这片水草丰美的草地，见流水潺湲、山丘秀丽，便在草丛中留下了一枚蛋，由一只白鹭照料长大，这便是姜族的始祖。
“杀了我吧……”姜荔睁着空蒙的眼睛。
辟姜却已经准确地找到了脊椎下延伸的那段骨头，手起刀落。
从此，再无回头之路。
第7章 1.7 去骨
姜荔不知自己睡了多久，再醒来时，天已大光。
妹妹蜷缩在他的脚边睡觉，稍微一动，就醒了过来。睁着红红的眼睛，抱了上来：“别说话，哥哥——别说话，求你了……”
身体被斩成两截的恐惧仍未消去，荔不敢动，亦不敢去看自己的下身，只颤抖着抓住了萝的手臂，好像能从她身上汲取一些力量。
“萝……”
滚烫的泪珠落在他肩头：“哥哥，你的尾巴没有了——”
他最有力的武器，最引以为傲的力量，没有了。从此，他便成了一个残缺之人，在蛇人的世界中，这是连奴隶都会唾弃的缺尾之人。
覆盖着下身的白布被掀开了，光裸的双腿毫发无损，宛如新生，但萝知道，有什么已经不一样了。荔艰难地坐了起来，额上冒出冷汗。她把手轻轻放在荔的腿上，刚一碰触，肌肉就因为记忆中的恐惧而颤抖起来。泪水滴滴洒落，萝说：
“我要杀了他们——”
“萝……”
“如此狠毒的主意……如此阴险的心思……他们竟然斩断了你的尾巴……我的半身……他们竟然这样对待你！”
荔擦掉了萝的泪：“没事，别哭……我没事……”
“怎么可能没事！”萝叫道，“你有多痛，难道我会不知道吗！”
荔沉默了，不似萝那么伶俐，他向来口拙，只说：“萝，我是甘心为你的。”
“但是我不需要你的甘心，哥哥。”泪水从脸颊上滚落，萝睁着红肿的眼睛，“你们总是这样，打着为我牺牲的旗号，就这样肆意作贱自己。哥哥是如此、父亲也是如此！难道我就一定要接受你们的奉献吗！”
萝语气激动，泪珠却止不住落，荔见不得她这样子，就说：“我曾发过誓，会永远守护你的。”
“破誓又如何！去姒族又如何！他们本来要的就是我——”萝背过身去，声音哽咽，“至少，我完好的哥哥还在。”
“萝，你是长女……”
“我不想听这话。”萝闭上眼睛，“那里千里冰封、永夜无昼、呵气成霜，我的哥哥，竟然要抛下我，去那么远的地方——”
“不、不是。”荔着急了，拉下萝的手，露出那双红肿的眼睛，“萝，我发誓，我会回来找你的！”
“我们还是一颗蛋的时候，就在一起了。现在，哥哥却要走了。”
“不会的……”荔抱住萝的肩，“只是没有尾巴而已……况且，也不需要我常常化形……只是以后，没法帮萝孵蛋了……”
违心的话，说出来也让人心酸。
“哥哥还不明白吗？”萝笑中带泪，“那个许君，他、他只是个骗子啊……他是想要哥哥死啊！斩尾什么的……哥哥……你会死的……”
“息郎在否？族长大人有令，姒族的送亲使者已到，请息郎速去觐见……”一个奴隶跑了进来，嬉皮笑脸地说。
“没看见哥哥还伤着吗！那么着急做什么！”姜萝正在忧心之中，听及此言，瞬间发怒。
“小的不敢隐瞒，只是姒族的聘礼已经抬了进来，好几十抬，大人们可都等着呐——”奴隶一脸喜色。
一支小箭疾速发出，直接射到了奴隶的脚边，差点没把他的脚射个洞穿。萝拿着荔放在床边的弓，一脸怒色。奴隶吃了一惊，在地上滚了几圈躲避，尖叫道：“少主这是何意？这是族长大人的命令，您可别拿我出气啊！”
“别以为我不知道你是那许君的走狗！”
“萝——”姜荔拉住了她，“别脏了你的弓。”
“滚吧！”
奴隶连滚带爬地跑走了。
荔把脚放到地面，扶着萝的手，试图站起来。可刚一用力，足下就如针扎一般地疼痛，疼得他差点就摔倒下来，还好有萝扶住：
“哥哥！”
“没事——扶着、扶着我。”
走的每一步，都仿佛踩在刀刃上一般，才走了几步，荔的身上已经汗出如浆，整个下身，都陷在抽痛之中。萝实在不忍心，心痛地说：“哥哥，让我去吧……他们本来想要的也是我……”
“不、不行。”姜荔面有戚容，目光却温柔：“你有你的使命，我亦有我的誓言。我绝不会让阿萝离开这里。你是姜族的血脉传承，是未来的文姜。在你的腹中，会诞生下一代的姜族人，你，不能离开这里。”
“但我，必须去。”
姜荔走进宫殿的时候，面色淡然，只是后背的衣衫，湿了一大片。他看起来与往日一样，只是脸色苍白了许多。没有人知道，光是站着，已经让他疼痛难忍，时刻提醒着他，也许失去的，不仅仅是尾巴，还有很多，其他的东西……
殿内站了几个陌生的白发人，正与姜族管事清点着聘礼的数目，见到他，用打量货物一般的眼神上下扫视着。
姜荔目不斜视，走到母亲座下，跪了下来：
“母亲。”
见到姜荔，季姜神色复杂，原本，她对这个儿子不甚在意，又给她找了不少麻烦……只是没想到，事情最后竟以这种方式解决……想到此处，季姜心里多多少少有些愧疚，毕竟，因为战败，而让自己的儿子斩尾，的确是一件很丢人的事……于是，她亲自把姜荔扶了起来，慈爱地问到：
“息郎，可好些了？”
姜荔的父亲来自息地，荔自然继承了他的封号。
“无事。”姜荔摇摇头。
“我儿，你受苦了。姜族上下，会记住你的这一份大恩的！”
季姜牵着姜荔，走到几箱打开的妆奁旁，只见里面嫁衣红艳，珠玉晃眼。季姜说：“我儿，这是姒族送来的聘礼……”
荔一眼未看，说：“母亲，我有话要与你说，请屏退众人。”
“这……”季姜看了看姜荔的脸色，便让众人都离去了。
白发的姒族人朝季姜行礼告别，又向姜荔行了个礼，说：“如此……婚期就定在三日之后了……姒族静候季姜大人的佳音……以及，息君的到来。”眼神在姜荔身上停留了片刻。
“诺。”季姜说。
屋内的族人和奴隶都一一散去，只留下姜荔和季姜两人，姜荔直接说：“母亲，我要窈冥昼晦剑。”
窈冥昼晦剑是姜族重宝，相传此剑，无形无影、无声无息，只会在清晨和傍晚时分，在光线将明未明、将暗未暗的片刻，现出原形。除此之外，没有任何人能发现它的踪迹，连神的眼睛也勘不破。
季姜有些惊讶，但好在这要求还不算很过分，虽略有心痛，想到姜荔即将“嫁”去北地，便痛快答道：“可以。如此，此剑就作为我儿的陪嫁之一。”
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