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明堂思量片刻，摇头说：“罢了，既然排外，你也不是小鹳村人，我们谁去都差不多。”他瞄了眼棠仰，“你们留下照顾棠仰吧，我收拾下就动身。”
“不用。”棠仰立刻道，“不用人照顾我，我好得很。”
谁也没吭声，一旁的薛巧巧站起身和大家一起收完桌便溜了。棠仰坐在桌前始终拧着眉心，明堂回屋“收拾”，不多时便出来了。棠仰瞥他一眼，脸上写满了“果然”。
明堂又换上了他那身女子行头。乌发半盘半散，寻常衣裙穿在他身上也气质出众，略施的口脂与眼下那小痣掩映成辉，又比寻常女子多了些风流洒脱，只要他不开口，真真是安能辨我是雌雄。
方春雪还是头一回见识，吓了一跳。她盯了半晌，感慨说：“唉，这日子没法儿过了。”
棠仰讽道：“我看你到时候说不说话。”
明堂不答，眯着眼睛微微一笑。
借马到了东河渡口，零零散散的摆渡船浮沉在河面上，东河波光粼粼，倒也风景独好。明堂久违地一路张着嘴咳嗽，把嗓音咳成难听的哑嗓，这才拴马去谈渡河。摆渡的老大爷撑一支竹篙，边同明堂闲谈说：“娘子要去小鹳村啊？”
他能不说话就不说话，点头算是回答。大爷撇撇嘴，说：“去哪儿做什么，那个村子怪得很。”
明堂一听有戏，望向船家，老大爷看了眼河对岸，似乎是在犹豫。他顿了片刻，才答说：“算了，一个姑娘家，该是不会为难你的。你若要回河西，子时前我都还在两岸摆渡。”
明堂点头，等船家荡远了些才扭身往野坟地那边拐。
出乎预料的是，河东的野坟地已经不能叫“野坟地”了，一眼望过去，少说也有五六十座坟。他还是头回见有人把坟修在大河旁，这要是洪汛涨潮，只怕片刻的功夫就能把整片坟地淹了。不谈那中榜，单是位置就有异样。明堂慢慢在坟地中穿梭，数那些墓碑上的中榜，果然也和河西的一样，全部对应在“病”“死”“苦”上，愈看愈觉得阴风阵阵。
眼看天色不早，小鹳村被群山环绕，明堂定了定心神，赶路过去。
青山重重，炊烟缕缕，小鹳村一派世外桃源之态。村口有几个总角孩童正在放牛，明堂松了口气，小孩总比大人好对付些，刚要过去搭话，几个孩子对望一眼，眼珠子滴溜溜一转，齐刷刷地跑回家了。
他还没尴尬完，房里急匆匆出来几个大人，见来的是个“貌美女子”，神态稍微缓和了些，但仍是语调不善道：“外乡人，干什么的！”
“路过。”明堂哑着嗓子答，上前几步，“可否借宿一晚。”
刚说罢，明堂又后悔了。他现在扮相是孤身女子，上来就对着几个男的说要借宿好似不太合适。幸而那几个人也没说什么，只是摆手道：“往北走去戽城！我们村儿没有能借宿的地方。”
这个时辰，就是有马天黑前也到不了戽城。明堂被噎了下，弱弱地说：“戽城太远，我走不过去了。有庙宇什么的让我歇歇也是成的。”
“没有！”那几人忙不迭摆手道，“我们村儿没有，祠堂那是你一个外乡女子能进去的？快走！”
明堂没辙，硬眨眼挤出几滴眼泪，挣扎说：“我一个人从外乡来，真的走不动了……”
话音刚落，屋里有出来一个彪悍村妇。明堂心里咯噔了声，一下子回忆起在宪城时被李耕田他家那悍妇差点挠烂脸，忙不眨眼了。好在那妇人看着粗，人还算和善，凑过来出主意道：“姑娘，我们村儿真没有能借宿的地方。你往西走走，渡河去俪县或者东河县吧，要不再走走往宪城去也成。”
出师未捷身先死，明堂彻底没话说了，抹着眼泪灰溜溜地往回走。别说打探消息了，连人家村口都没走进去。小鹳村这已经不是排外了，就像是村里有东西在藏着掖着似的。只能加快脚程往东河赶，天黑时回到东河，摆渡的船家还是那老大爷，一见明堂回来，笑道：“我就说吧，小鹳村怪得很。”
第36章 第七桩往事
早晨方春雪来时，见到那雇好的车，自言自语道：“我都忘了不会骑马，还是姑爷想得周到。”
她进到院子里，发现明堂棠仰谁也不和谁说话，猜测是他俩昨夜拌了嘴，便主动打圆场说：“咱们走吧，不是晚上得回来嘛，还等什么。”
见棠仰过来，她把一个雕工精美的木牌递过去。棠仰接过了翻开一看，只见上面写了俩字——账房。他脸黑了，“你哪儿来的这东西？”
“赌庄赢的。”她打着哈哈回了，赶忙转移话题，“你反过来空白那面冲外挂就行了，主要看气质。”
明堂也走过来，只说：“走吧。”
马车扬长而去，三人刚走，老猫从高墙跳进院子，看一眼空无一人的方宅，老脸皱起，“他们不会真去了吧……”
“我不管了。”它跃到池塘边，祸害那几尾锦鲤去了。
另一边，明堂驾车，棠仰望着外面出神，两人都不说话。方春雪干坐着，不禁头皮发麻，浑身不自在。棠仰看她实在找不出话来，便开口道：“你听说过小鹳村吗？”
方春雪摇头道：“金龙庙没听过。但以前听好兄弟们讲过一次，小鹳村儿那里常有阴差拘不到魂儿的事。”
棠仰啧了声，“那边归哪儿的城隍管？戽城、东河县还是俪县？”
“不知道。”方春雪老实答说，“东河县俪县没城隍庙，大抵也是在宪城城隍名下管。小鹳村离我们东河县和俪县都不近，还跨了条河，估摸着，许是戽城城隍在管吧。”
虽说戽城离小鹳村也还有百余里，但那里是本州最大的城镇，应该轮不到河西这边的城隍老爷跨过河来管。棠仰不问了，明堂一直在前面听着，闻言接说：“既然常有拘不到魂儿的事，城隍老爷就没管管吗？”
“嗨。你说说，底下的事，这我哪儿知道啊。”方春雪摇头道。
他们这样说，听起来小鹳村像是一块儿在冥界上的“不法之地”。离附近的城镇都远，几个城隍老爷推来推去谁也不愿多管。结果，上赶着管闲事的人就找上门了。
三人到了渡口，这回摆渡的换了船家。明堂不再多言，站在棠仰后面听方春雪死皮赖脸和船家砍价，眼见船家快被她搞恼火了，棠仰忙道：“行了，人家也是赚辛苦钱。”
方春雪不敢吭声了，三人上船渡河，也不再去坟地，直奔小鹳村。方春雪一路摩拳擦掌，已然入戏。棠仰和明堂走在略后，今日村口没人，正随人意。三人一路往村中走出老远，才有个人从院子里出来，拦路说：“哎，你们干什么！”
“来得正好！”方春雪大抵是听书听多了，毫不客气大喝一声，气势上先压人一头。“我要找你们里长，叫他给我个说法！”
那人被她当头棒喝喊懵了，四周又出来几个男女，方春雪拉着明堂便嚷，“昨日我表嫂来，不过想借宿一晚，你们狠心把她赶走！她一个弱女子，深更半夜还赶路，万一出事了怎么办！”
她拉着的这个“弱女子”比四周诸位最高的庄稼汉还高了一点点，见状可怜兮兮地抹了抹硬挤出来的眼泪。棠仰看得额角直跳，决定不出头，谁料他刚一想，方春雪便把火往他身上撩，大声道：“我告诉你们！我表兄是戽城的名捕，你们敢惹他老婆什么意思？看不起戽城官府是不是！”
这顶帽子扣得可就有点大了，村子里到底都是些安安分分的老百姓，被她给唬住，再一偷瞄，后面那阴沉着脸的青年虽说年纪轻，气势却不假，腰间还挂了个木牌，好像真是官差。
有人认出方春雪来，指着她说：“你不是方春雪嘛！”
看来春雪地痞流氓恶名昭彰，已经传到河西来了。为了这点破事能刻意找到河西来闹，可不正是她能干出来的事嘛！几个村民眼对眼似乎在合计，要说方春雪还有个什么在戽城当差的表兄，闻所未闻。但一想她横行霸道却从没被官府找过麻烦，可能是真的，不怕一万，就怕万一啊。
方春雪更来劲儿了，“认识姑奶奶就好！和你们说没用，我找你们里长要个说法！”
她说着又要拽着明堂往里走，几个村民态度放缓了不少，但脚下却不动声色地拦到了前面。方春雪假意没能发现，还要推开他们，一人忙冲自家内人道：“愣着干嘛，还不去喊里长来！”
那妇人哎了声，小跑着去了。
她一走，方春雪却犹豫了，眼乌子滴溜溜转过去瞥棠仰。不过是借着由头想混进村里看看那所谓的金龙庙，没成想真把里长招来了。棠仰默默叹了口气，上前说：“春雪行了。”
他一开口，还真有几分家中大哥的气势。方春雪拉着明堂退到他后面，棠仰摆手说：“诸位，我当差走不开，我夫人从戽城一路去东河县看望妹妹，走到村里实在走不动了想歇歇脚。”他睨了眼明堂，明堂立刻松了方春雪拉住他胳膊。棠仰僵了下，继续道：“春雪就这个脾气，非要来讨个说法，诸位见谅。”
他话锋一转，锐气逼人，“只是，我想知道有什么误会，你们硬拦着为难我夫人一个弱女子。”
明堂很配合地点头，我见犹怜委屈至极。方春雪见状立刻又扒开人往村里走，嘴上道：“我倒要看看你们村儿是不是真连个庙都没有！”
几人听到“庙”这字，面上一紧。正待僵持不下时，适才那妇人领着个年过半百的老人来了，那老人健步如飞，长得到很和善，大抵便是里长。他一过来便揖，很是客气地冲棠仰道：“诸位，是不是有什么误会？”
方春雪上前道：“老先生，你们村儿何苦为难我表嫂一个妇人家！”
“哪里的话，方姑娘哪里的话。”里长态度谦和，连连作揖，饶是方春雪也不好发作了。棠仰咳嗽了声，出声道：“老先生，见笑了。”
大抵他这句见笑是真心话，明堂差点没忍住笑出来。方春雪赶紧又借题发挥起来，“别跟他们客气，姑奶奶今天就要看看村里是不是连个小庙都没，欺负人呢！”
明堂趁机瞥了眼里长，他听了这话仍是神色如常，反而引着几人往里道：“诸位往里，慢慢说，慢慢说。”
几个村民听了里长这话，终于彻底分开。里长领着三人往村里走，面上和和气气地解释说：“咱们村儿是有个庙，只是那庙常祀常拜，夫人一个女子住进去不合适的。”
估摸着小鹳村确实许久不曾有过生人，篱笆后不时有些小孩探头探脑地瞧热闹，胆大地还冲里长甜丝丝地打招呼道：“爷爷！”
里长一面冲小孩们摆摆手，一面继续道：“咱们村儿都是庄稼汉，说话糙，有误会见谅嘛。”
棠仰和里长并排走着，明堂跟在他后面小心地打量着四周。各家各户房屋都算不错，偶有邻里正在说话，看上去也很亲近。青山远眺，近处稻田依依，怎么看怎么一副和谐安宁的田园风光。
说话间，几人到了村中央，那所谓金龙庙终于显出真颜。庙不算大，孤零零立在中间，连个院墙都没有。如里长所言，供桌上摆满了祭祀用的贡品，三人停下看了眼牌匾上的“金龙庙”三字，里长仍是乐呵呵的，介绍说：“虽说咱们村都是种田的，但挨着东河，供了个水路的神仙。”他还要把三人往里领，“诸位要不进去拜拜，进去拜拜嘛。”
棠仰摆了摆手示意不必了，方春雪却想进，被他瞥了眼挡下来。里长笑道：“几位若不嫌弃，来老汉家，我招待诸位。”
明堂看了眼棠仰，棠仰没在看他，只回绝说：“不必了，老先生。本来是春雪闹着要来，既然是误会一场，我们也往戽城回了。多有得罪。”
三人又和里长客套几句，被慢慢送出了村口。方春雪跟在明堂棠仰身后，走了半晌，疑惑起来，小声说：“怎么绕路走，还去那坟地吗？”
若是从小鹳村出来直接渡河，便是回宪城最近的一条路。昨日明堂还要去看那野坟地，是从东河县的方向过来的，要远上不少，三人现下走的便是这条路。明堂低声道：“别回头，有人跟着我们。”
方春雪一听，不由自主便想回头，强忍住了，心底终于有些怕了。棠仰刚才说的是回戽城，眼下有人跟着，他们当然不能正大光明地往宪城方向走。
三人硬着头皮走了整整半个时辰，早已过了中午饭点儿，都是饥肠辘辘。野坟地挨着东河，在小鹳村西北；戽城隔了山，在偏东北。眼见再走就真要拐上去戽城的路了，在这样下去只怕今天回不去宪城。棠仰不动声色地拽了下明堂，压低声道：“怎么办，我把他们放倒？”
“我看到的时候有四个人。”明堂贴着他耳畔回答说，“之后没再回头过，你能感觉出来现在有几个人吗？”
“我也没再回过头。”棠仰道，“用法术他们要察觉的。”
方春雪急了，“都要放倒了还怕什么察觉！”
正待抉择时，三人身后，一个男人喊道：“喂！”
第37章 第七桩往事
“喂！你们等等！”
那人扬声喊道。明堂和棠仰对望一眼，三人同时站住脚，回过头去。
身后的树林里站出来一个陌生青年，浓眉大眼，生得倒是不难看。他慢悠悠地走过来，抬手说：“跟着你们的那四个人回去了。”
三人一时不辨来意，那青年走到身前，目光却落在了棠仰腰上。棠仰一愣，忙低下头，只见那腰牌不知何事翻了过来，露出“账房”二字。他目色一沉，伸手抓住木牌，那青年立刻说：“别藏了，里长早看到了。”
豆大的冷汗瞬间从方春雪额头上淌了下来，她尴尬地看了眼棠仰。棠仰瞪她一眼，拿眼神训人。明堂开口道：“小哥，你跟着我们，有事？”
那青年听见明堂说话，面上僵硬了须臾，才恢复如常说：“你们到底是官吗？”
棠仰翻了个白眼，“你看我们像吗？”
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