那青年好似被他问住了，犹豫片刻才道：“里长怀疑你们是官，只是藏得深故意装疯卖傻罢了。”
“装疯卖傻”似乎深深刺痛了棠仰，方春雪干笑起来。明堂淡淡地说：“我们不是官，只是好奇你们村子罢了。”
“你们到底是哪路人。”青年直言道，“我得知道你们有没有本事管得了，才能说。”
明堂上前了些，沉声道：“我是道士，叫作明堂。我们从宪城来的。”
可惜明堂的名字传得还没方春雪远，那人并不知道，但听说他是个道士，松了口气，自我介绍说：“我叫李卓。”他回头看了眼早已看不到了小鹳村，“长话短说，我太久不回里长要怀疑。”
李卓不再犹豫，说道：“我们村的庙里供了个妖怪。”
“我们知道！”方春雪抢道。
明堂和棠仰看向她，眼神似乎还挺欣慰。方春雪大声道：“干嘛，别这样看我！他们村儿里阴魂儿少得不正常，肯定有什么不得了的东西！”
她这句话倒挺唬人，李卓点头说：“那个金龙庙里养的金龙大仙我出生前就有，到现在有五十多年了。村里人用活人祀，以求庇护……还有，发横财。”
明堂注意到他的用词来，重复说：“养？”
“是，养。”李卓又一点头，“你们刚才若是进了庙里，里长会要人将你们直接推进祀池里淹死。”
方春雪骂了句脏话，“连官都敢杀？还有没有王法了！”
棠仰蹙眉说：“什么叫淹死？你们不是用活人祭祀吗，既然养着妖，怎么不是被吃？”
李卓抿起嘴，“你们有所不知，那妖怪根本不吃人，它吃的是魂。魂被吃了的人自然会死，村里会出钱把人埋在东河旁。大家都在发横钱，到宪城、戽城去赌，路上捡钱，还有从地里挖出来装满了金银的罐子的。只要师娘*不选到自己头上，没人在乎那点小钱。妖怪也吃的不多，一年只要一个。”
“人是师娘选的？”明堂蹙眉道。
李卓点了点头，握成拳头的手更紧了些，“每年七月，师娘会把全村人的名字写成木牌丢进祀池里，最后沉下去的木牌就是人祭。村里人把人祭捆起来，由师娘扔筊杯最后确认一遍。然后……”他吸了口气，咬牙道，“把人溺死在池子里就行了。”
方春雪也咬牙切齿，呸了一声，“光天化日竟有这等事！”
棠仰思量须臾，问说：“那妖是养在祀池里？你见过吗。”
“没，”李卓只摇头，垂下眼说，“我从老人嘴里打听出来，他们说以前村里是要在庙的位置打井，结果挖通了地下湖，挖出了金龙大仙。那妖怪不在祀池，但祀池是连着地下湖的！”
明堂心里咯噔一声，地下湖——湖连着东河的可能太大了。若是如此，只怕此事只会比他们想象得还要棘手。那金龙大仙只要躲进东河，基本便不可能再找到了。
他看了眼天色，最后问说：“那师娘什么来头？是她要你们把坟地中榜的字数修成现在这样的吗？”
谁料，李卓一开口，又让事态更复杂起来。
“师娘死了。”李卓道，“就前段时间，突然暴毙。”
方春雪拍手说：“自有天收她的！”
“天收她，为何不早点收！便要等欣儿死了才收！”李卓突然大吼道。
不必说，众人早已猜到想必是他有至亲至爱被金龙大仙选了去，才打定主意要讲出真相。李卓喘了几口粗气，压下怒火道：“师娘很少出门露面，村里人会供养她。我只知道她是外乡人，很年轻，来村里三十多年了，容貌却没变过。正是为此，村里更相信她了。”
棠仰看了眼明堂，问说：“不是祀了五十多年了吗？”
“从前村里有师娘，她死了以后，这个人才来的。现在这个选人的法子，也是她想出来的。”李卓道。
算算时辰，眼下须得往回赶了。明堂拉起棠仰，冲李卓道：“我们知道了，你也回去吧。”
他说着，转身快步往渡口的方向走，方春雪连忙跟上，她回头看了眼李卓。李卓站在原地捏紧了拳头，垂着头不知在想什么。春雪默默叹了口气，刚回过头，便听见李卓大吼道：“你们救救这个村子吧！我想通了，今年是欣儿，明年就有可能是我娘、我爹！我不能再忍了！”
方春雪于心不忍，也冲他喊道：“我们知道了，你快回去吧！”
三人一路走到渡口，方春雪终于憋不住了，小声说：“我们这就不管了？我知道再进去太难了，但隔了条河，竟然有这种事，我——”
“谁说我们不管了。”明堂笑眯眯地说。
方春雪不解道：“那急着回去做什么？”
“这事还得合计，今年已经祀过了，暂时不会再闹出人命。”棠仰蹙着眉道，他顿了顿，“我得在天黑前回宪城，不然会死。”
“啊？会死！”方春雪呆了，不由站住了脚。她张着嘴愣了须臾，赶忙跟上，“什么叫会死，你还会死？为什么会死，为什么！”
这可也是棠仰当初不肯说的事，如今随随便便就告诉了方春雪。明堂眯着眼睛半含笑，叫人看不出来他在想些什么。棠仰被问烦了，解释说：“我也不知道到底是不是死，反正会消失，我整个人就没了！”他凉飕飕地一瞥方春雪，“你打听我死做什么，记下了？”
“我哪儿敢！”方春雪干笑起来。
急匆匆地渡河回去找马车，仍是明堂驾车，他头也不回地说：“该打听打听那师娘埋在哪儿了。才死没几天，指不定还没烂呢，想办法叫那些见过所谓好心人的认认脸。”
棠仰叫他给气笑了，“现在不怕你师父打断你的腿了？”
明堂只笑，方春雪傻呵呵地也乐，嘴上说：“你俩不拌嘴了？”
明堂在面前道：“我俩没拌嘴，是我在生棠仰气呢。”
他这样说，棠仰反倒不出声了，他本人不回，春雪哪里敢再接嘴。车内沉默下来，棠仰望着外面，许久，才低声道：“给都给你了，还怎么烧。”
“我知道。”明堂道。
“那你还生我的气！”棠仰恼了，吼他道。
春雪仍是缩在一旁不敢搭话，反正她也听不懂俩人在说什么。余光瞥见明堂仍是嘴角含着浅浅的笑，女人的灵感涌上心头，她不禁说：“我知道了，姑爷在等你亲口说呢。”
“大人说话不要插嘴！”棠仰乱发脾气，又扭头吼她。
这可把明堂乐出声了，棠仰又急又恼，闹了个脸红。三人回了方宅，方春雪自觉回家，明堂心有余悸，见老猫还在院子里、不是棠仰自己，这才放心去还车。等他回来时，棠仰已经抱着猫坐在院里的椅子上睡着了。他们擦着天黑透的边儿才赶到，老猫等着俩绿眼睛看明堂，小声问说：“还顺利吗？”
明堂摇摇头，把猫从棠仰怀里拎出来，低声讲了讲今日见闻。老猫听罢，瞥了眼熟睡的棠仰，也小声说：“时间未免巧了点。商安才死，那师娘也是才死。”
明堂颔首，“也未必就有什么联系，商家凑巧还是我来宪城后为数不多没出现过那黄符的事。眼下那师娘应是与河西这面的野坟地脱不了干系，只是不知道河东小鹳村的人祭坟里是否也有不化骨。”
“不化骨到底能是怎么丢的？”老猫想不明白，嘟囔说。
明堂看看棠仰，低声冲老猫道：“你要我说吗？”
“说来听听。”老猫点头。
“我想同那树根有关。想来想去，大抵只有那东西能从棠仰眼皮子底下悄无声息地把不化骨盗走了。”明堂沉声道，“这样一来，此事便也能同黄符有联系了。只是我总觉得线索太多、太杂，不提李耕田家，商安一案是唯一没见黄符的事。偏生这件事里扯上了树根——树根那事还没解呢——薛巧巧的案子里既出现了黄符，也出现了树根。树根出现的时机像在灭口，可无论黄符还是该说的话都说过了……”
老猫总算没白活这些年，明白了明堂意思，刚张口，便听见旁边有人慢慢说：“你的意思是，黄符未必和树根是同一个人。”
两人转过头，见棠仰不知什么时候醒了，目色清明。
第38章 第七桩往事
“今天在小鹳村，我和棠仰都能感到那里藏着的绝对不是普通小妖，而是个颇有道行的大妖。那妖怪果然也不吃人，而是吃魂，大抵是在修炼。”明堂不声不响地转移话题，“张妈死前，提到了妖王抬轿。同是大妖，我想或许能从这儿查查。”
“时间倒也对得上。”棠仰思量片刻，点头道，“金龙大仙是五十多年前，同样都是五十多年前。”
一人一猫没料他竟主动提起五十四年前喜子的事，强压下微讶。棠仰抱着胳膊，慢慢地说：“我比你们所有人都希望那不是我，但，也得真的不是我才行。”
“查吧。”他说着，站起身回屋，“是明堂的话，或许能做个了结。”
老猫眯了眯眼睛，轻轻叹了口气。明堂跟到屋里，说：“别睡，一天了都没吃东西，我煮点面凑合着吃点。”
棠仰到底是妖，几顿不吃问题也不大。不过既然明堂都这么说了，他也没拒绝，复又起身说：“我去喊春雪。”
结果，明堂反手就拉住了他，显然还是心有余悸。棠仰面上没什么反应，慢吞吞地探头冲院里说：“老猫去喊一声春雪。”
大猫哎了一声跑了，明堂顺手拉着棠仰去煮面条。片刻功夫方春雪就来了，坐在院子里等吃饭，手支着下巴一点一点，看来是累坏了。明堂在汤面里窝了鸡蛋，和棠仰一起端出去，她闻到香味就又醒了，边揉眼边说：“有人吃馒头吗，我那里有冷馒头。”
“少说胡话。”棠仰把筷子塞给她。
奔波一天没吃上东西，大家饿都饿过劲儿了，吃完了才又散去。明堂默默地跟进棠仰屋里，伸手探了探他额头道：“还烧呢。”
“没有。”棠仰嘴上这么说着，直接躺倒在榻上，疲倦地闭上眼揉了揉眉心。明堂顺势坐在床沿，拉起被子替他盖上，“后面你别管了，我再想办法。”
他伸手摸摸棠仰侧脸，果然看是看不出来，烫得不正常。棠仰略蹙起眉，推开他手说：“别摸我，疼。”
发起热来浑身上下皮肤会疼，明堂才想起这茬，忙收了动作，又替他掖好被子，转身出去。他把门虚掩上，透过月色能看见他的影子，一言不发的、挺拔的影子。棠仰翻了个身，面冲着门。他睁开眼，明堂的影子没了，但他知道那只是因为他坐到了门口的台阶上，他会坐上一整夜，因为他也怕了。
棠仰默了片刻，突然有些着急上火，吼道：“滚进来！”
木门应声吱呀开了，明堂眯着眼睛、笑眯眯地走了进来。
一夜无梦。
也不知是不是送饭送成习惯，鬼魃已了，薛巧巧还是日日过来点卯。进门就看见大家在院子里各干各的，她也看不懂明堂在鼓捣什么，总之方春雪在老猫的监督下磕磕绊绊地念书。有间屋子的门半开着，明堂时不时抬目朝门里看一眼。她不禁也朝门内看，瞄了眼才意识到大抵是棠仰在里面睡觉，忙不好意思地收了视线。
方春雪见她来了，如释重负，把书一合坐在屁股底下藏好，摆手说：“巧巧快来，给你讲点有意思的！”
她一股脑把昨日见闻一五一十讲了，吓得薛巧巧缩成了团，捂起耳朵小声说：“天呐，只是隔了条东河，竟然还有这种事！”她扫了圈院落，疑惑起来，“你们怎么都在呢，不去了吗？”
“暂时还没想好再怎么混进去。”明堂无奈道。
毕竟那边是整个村子同仇敌忾，春雪出的主意现在想来太过莽撞，已经打草惊蛇，再想去就难了。薛巧巧想了想，主动道：“我可以去，他们总不会认识我。”
明堂一笑，“你自己去？万一出什么事了，薛老爷得吃了我们。且你也帮不上什么忙，这不送人质呢。”
“唉，”薛巧巧长叹了口气，“我也想帮帮忙。那个李卓太可怜了。”
“其实也没那么可怜，那个村子里除了孩童，哪儿有什么无辜的人。不是祀了自己的至亲至爱，五十多年，还不知道要再沉默多少年。”方春雪托着下巴，闷闷不乐道。
她这样说，明堂反倒有些刮目相看的感觉。说老实话，自己也是这么想的。他也叹气，随口道：“檀郎要是没走倒还好。”
此事到此算是陷入困境。明堂脑袋里也一直在考量着，那金龙大仙听起来跟脚大抵是蛇一类的水行，偏生还是克火行的。唯一还算好消息的就是东河向来平静，它似乎不在那儿兴风作浪。
“要不，找个附近的好兄弟进去金龙庙里看看？”方春雪嘟囔说，“要祭酒就祭酒，要纸钱就纸钱，多烧点，总有胆大敢接的。”
“算了吧，万一害了人家，小心折寿。”薛巧巧弱弱地劝道。
明堂点了点头。
棠仰睡到饭点才被明堂拖起来，他看起来还是不太舒服，整个人恹恹的。方春雪不敢惹他，吃完饭就和薛巧巧小声叽叽喳喳，聊些姑娘们的话题。棠仰倚着门框晒太阳，雪白的皮肤有些透明的质感。明堂站在他旁边，两人都不说话，只是静静站着，有些难得的安逸。隔过半晌，棠仰才慢慢道：“还有个方法。我可以化形成薛姑娘进去。”
明堂不答，正在此时，有人推开后门迈了进来。众人一怔，唯有薛巧巧莫名其妙道：“这是谁啊？”
来人竟是昨天小鹳村的李卓。方春雪目瞪口呆，问说：“你怎么找过来的？”
“明堂道长的名字还挺好打听的。”李卓挠挠头，“今日村里有人来宪城赌钱，我一起跟来的。”
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