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方家是大户，除了主厨房，后院里还有小的，明堂过去时，棠仰正端着一碗热气腾腾的汤面坐在门槛上。
筷子夹着细面挑起，棠仰盯着看了几眼，又默默地放下了。
明堂凑过去也坐在门槛上，一只胳膊撑在膝盖上托着下巴，侧头看棠仰，“呦，你还吃饭啊。”
棠仰捧着面条白了他一眼，“妖怪抓人不也是为了吃。”
“那你吃着，”明堂笑，回身看了眼灶台上盖住的锅子，“有我的吗？”
棠仰没理他，低头看汤面，就是不动筷子。
从袖子里摸出糖板栗，明堂在他眼前晃了晃，说道：“吃吧，吃完了有瓜子，有板栗。”
此话一出，棠仰一手端着碗，一手抓过了油布包，然后把碗推到明堂面前，整个过程行云流水，一气呵成。
“面是你的了。”他打开油布包嗑开一个板栗，“不过我劝你最好不要吃。”
一天下来，明堂还没还得及正经吃过什么饭，现在面条摆在眼前，确实有些饿了，他夹了一筷子吹凉，偏头问道：“怎么，你做给自己吃的东西，总归不会下毒吧。”
棠仰嘟囔起来，“反正，不好吃。”
虽然没尝过，但面的卖相还是有的，明堂想着能有多难吃，咬了一口。
栗子壳被丢在地上，棠仰专心致志地咬开下一个。
明堂缓慢地咽下了面条，放下筷子，把碗搁在地上，“为什么不放盐呢？”
“棠仰，你为什么不放盐呢？”
“因为没盐了啊！”棠仰理直气壮地回答，“他们走的时候倒是把盐和茶叶都带走了。”
方家主人去扬州后半月，家眷也终于不堪邪祟，搬离了主宅，随着去往扬州，这里已人去楼空多日了。明堂侧过身子，有了种很不好的预感。
“棠仰，你要是敢跟我说这些面是二十多天前的，我就——”
“就怎么样？”棠仰扬起眉挑衅道，“亲我？”
明堂原本也没太想好后面说什么，于是顺势接了下去，“对，就亲你！”
吃着板栗的人切了一声，突然又怂了。
当然，不管这碗里的面到底是不是放了大半个月的，明堂都不想再吃了，他站起来把碗端回灶台上，再走回来时，发现棠仰还在剥第三个栗子。
明堂站在他旁边看了会儿，恍然大悟道：“你是不是不会用手剥板栗，只会用牙嗑？”
“要你管。”艰难扣开栗壳的手顿了一下，棠仰恶狠狠地说道。
明堂搓了搓手坐回门槛上，“我来帮你，夫君！”
这回棠仰翻了个白眼，但没有犹豫，把油布包递了过去。换他支着下巴看明堂，那个人把板栗捏开口，很快就削出一个来，得意洋洋地放到他手心里。
他没吃那个来之不易的板栗仁儿，而是抬头对明堂道：“李氏疯了。”
明堂挑了挑眉，“哪个李氏？”
“就那对夫妇呗。”
“哦，”明堂了然地点头，“你怎么知道的？”
棠仰把板栗放进嘴里，含糊不清道：“这宪城里，没有我不知道的事。”
第4章 第一桩往事
李氏夫妻这二三事在宪城里小有名气，明堂没费多大功夫就打听出来了李氏娘家的位置。
她娘家房子挺旧，看上去虽不富裕，但也不至于拮据，难怪能容下夫妻二人夜里留宿。依宪城风俗，白日非但不闭户，反而是门庭大敞的，李氏家的门关得严严实实，提着菜篮子的大娘路过，还会指指点点。
就是这儿了。
明堂犹豫了一下是不是该接着装道姑，正抬手要叩门，门却自己开了，李耕田的脑袋探了出来，一双眼睛耷拉着，显得无精打采。
他看见眼前人反应并不是太大，从院里走了出来，飞快地再度合上了门。
“道长，又找过来了。有事吗？”
明堂一时忘了咳出副阴阳怪气的嗓子，回答道：“能有什么事，李老哥这是去哪儿啊？”
这下换李耕田楞了，上上下下又打量了一番明堂，才摇了摇头，长叹道：“还不是去给我家那婆娘抓药。”
李家的情况人尽皆知，现下李氏疯了，明眼人都看得出来是为什么，李耕田摆明是在揣着明白装糊体，明堂不跟他多扯，直入主题道：“怕不是得去抓药，而是该找人清一清家宅了吧。”
话已经说到了明面上，李耕田的反应还是不大，一双浑浊的眼干眨了几下，又说：“道长，实不相瞒，别看宪城这么大，算命的能数出来四五个，有本事的却一个没有。你是外地来的，我不清楚，但就算您是有真本事的，我也没钱请。”
明堂眼睛亮了，李耕田的话有戏。他笑起来的时候显得很亲切，令人不由自主放下防备，明堂往前走了一步，对李耕田道：“嗨呀，我这四海为家的，赏口饭吃就成了。”
李耕田看着明堂的脸似乎感觉有些不自在，往后退了半步，手不由地摸了摸别在裤腰带上的银两。他有些神经兮兮地压低了声音，说道：“道长，要不……咱们借一步说话？”
从城内回来后，棠仰发现明堂似乎心情不错，哼着小曲径直进了厨房。
坐在门槛上支着下巴看的棠仰原本以为他要做饭，结果发现他不一会儿又出来了，于是问道：“干嘛去了？”
“赚到钱了，”明堂站到他跟前，顺手在棠仰脑袋上摸了一把，然后以迅雷不及掩耳之势躲开了棠仰打他的手。“盐我买过了，茶叶给忘了。”
棠仰撇嘴嘟囔起来，“买盐做什么，不是嫌我做饭难吃吗。”
明堂赶紧蹲下来哄道：“不难吃不难吃，往后我做饭成吗？”
他从袖口里摸出一包莲子糖来，打开油布包伸到棠仰嘴边，“喏，你的。吃这么多小心坏牙。”
“妖是不会坏牙的！”得了便宜卖乖的棠仰不看莲子糖，手却很诚实接过了塞了一颗进嘴里。
这次他倒是没把苦莲心挑出来，边吃边问明堂说：“怎么，老李家的事你拿下了？”
明堂挨着棠仰坐下，他原本是想靠在他身上的，但思索了一下，终究是没有，转而认真回答道：“李氏那是吓出来的心病，我无能为力。其他的嘛，晚上就去。”
棠仰睨着他嘲道：“用不用我到时候去救你啊？”
明堂颔首笑笑，企图和棠仰勾肩搭背，试了两次均以失败告终后，改为手搭在他背上又揉了两把棠仰的脑袋，“银两到手后咱们下馆子去怎么样？”
树上的蝉不合时宜的叫了起来，两个人同时感到了些许不明不白的温热，他们感到对方的身体僵硬起来，触电似分开了。棠仰扭开脸不看明堂，小声说：“烦死了。”
蝉鸣立刻消失，院落里又是一片“草木深”的浓绿静谧之景。
明堂还在看他，不着痕迹地舔了舔下唇。
棠仰说不跟去便真的没有去，腮帮子鼓鼓地塞了莲子糖，颇有些幸灾乐祸的味道：“早去早回啊！”
明堂摸着下巴想了想，又转回头来说道：“我估计得三更过了才能回，明天咱们下馆子去。”
吃个不停的妖当然不会拒绝，反而补充起来，“我要吃蜜汁烧鹅。”
“好，”明堂点头，“天黑透了。我早点回来，你早点睡。”
他掩上方宅嘎吱作响的偏门，心想道，有空该把这儿好好收拾下了。
夜还很长，明堂并不着急，实际上，老李家的那点来龙去脉，他心里已料得八九不离十，今天晚上，当然也有自己的打算。
老宅被夜色覆盖，除了没有灯火，看起来似乎没有往日破败，褪色的门神在风吹日晒中逐渐泛出死气的灰白，门上一左一右的两个大红喜字，好死不死正盖在了门神身上，黑暗中愈发鲜亮，艳艳红色中折出一缕狐狸瞳仁儿样的青光。
凶宅忽现大红大紫，绝非吉兆。
明堂盯了一会儿两个喜字，竟然伸手过去企图撕掉，才一碰上去，院落中倏地一声尖利猫叫，他冷不丁被吓得缩了手，明明没人看见，还死要面子故作镇定道：“嘿，哪儿的野猫。”
没再管那突兀的喜字，明堂开了门，才一进去，居然看见院子正中间蹲着只老猫，身上的毛长得打结，脏成了黑色，胡须垂了下来，一双眼睛恰如那喜字一般亮出幽幽绿光，它舔着爪子，猫脸上带着裂开嘴的微笑。
猫是通人性的动物，但这通人性又何尝不是一种邪性。尤其是老猫一点也不乖巧，无声无息看着人的样子直叫人发毛，它的笑明显是带着不怀好意的，明堂一时拿不定主意，一人一猫在院子里对望着，谁也没有轻举妄动。
他干脆蹲了下来，对老猫道：“等我半晌了吧？”
猫低头舔着脏乎乎的爪子，张嘴叫了一声，在明堂身后，阴风扫过，咚一声带上了大门。
它眼睛一眨不眨地看着明堂，缓缓抬起脑袋，自嘴里挤出一个乍听如孩童啼哭般的猫叫声来，然后放下爪子，毫无征兆的，一个女人回答说：“是啊。”
想也不想，声音自然是从老猫口中发出来的，女人听着有些自怨自艾，连带着老猫梳毛的动作都像极了一个正在照镜子的空房怨妇，在阴风飒飒的院落里格外骇人。
“你没一上来就打打杀杀，自然是想跟我谈谈。”老猫说着，前爪离地站了起来，它说话停顿时仍在笑着，裂开的嘴能看到一口尖利的小牙，“那两个贱人也是罪有应得，我既没伤他们性命，你走你的阳关道，我过我的独木桥，咱们互不相干，如何？”
明堂把手肘抵在膝盖上支着头，“你倒挺识相，知道自己打不过我。”他话音一转，语调严肃起来，“不过，姑娘。拿人钱财，替人消灾。我只做该我做的那一部分。”
“再说了，”他另一只手伸过去，似乎想摸老猫的脑袋，“猫是无辜的啊。”
那猫猛地后退半步，一双眼睛骤然充血变红，竖瞳放大，它脸上的猫毛齐刷刷往里扎，像是长了回去，露出张女人的脸来，却仍然是猫瞳三瓣嘴。
“小道士，我敬你三分，你可别给脸不要。”
四周不知何时响起了嘈杂人声，像是无数人由轻到高议论纷纷。
那猫背弓了起来，胀大数倍，成了一副半人半猫的样子，伸开爪子便向他面门上挠了过来！
明堂早有防备，侧身闪开，没正行的脸上现出点凌厉神情来。他不慌不忙地反手捏诀，隔空一指，老猫脑门前绽出一道闪电般的金光来，分不清是女人还是猫的凄厉惨叫划破夜空，明堂悠闲道：“世上谁还没个冤亲债主，怎么就你特殊。”
那半人半猫状的怪物受此一击，捂着脑袋侧倒在了地上，金光环绕住人面猫头，劈啪作响间已能闻到一股焦糊与腥臭之味。
“我现下放你一条生路，你自行离去，尚有转世投胎之余地。”明堂上前几步，他这一身白袍在怪物前反而成了罗刹，女人尖叫连连，狼狈不堪向后爬去。
“你也可怜，别逼我劈得你魂飞魄散。”
半人半猫的身躯在地上抽搐几下，猫腿蹬直，女人的声音消失了，随着她的消失，院落立刻安静了下来，那突兀出现的人声鼎沸顷刻消失，只剩下老猫有气无力的叫起来。
明堂长长叹了口气，蹲在猫跟前，想摸，看着它脏到没地方下手的毛又举着手开始犹豫。
他抬眼望身前不远处的土地，自言自语说：“该不会是要我用手挖吧……”
天亮时，明堂灰头土脸地回来了。
他嫌烧水太慢，反正是夏天，干脆洗了个凉水澡，清清爽爽躺回了床上，才闭上眼睛刚要会上周公，就听见棠仰闯进来嚷嚷道：“活着回来了？”
他把眼睛睁开一条缝，抱怨听着更像是撒娇，“才回来，困死我了。”
“啧，”棠仰站在他床边，抱着胳膊，“我还准备随时冲过去救你呢。”
他说着，突然没控制住打了个哈欠。
睁大眼睛的明堂意识到，棠仰眼下挂着的俩乌青眼圈，显然是证明了这“随时”可没在开玩笑。
他心中百般滋味涌起，一个挺身拿被子裹住棠仰，棠仰猝不及防，被他带着倒在了床上。
明堂住着的寝室床榻挺硬，搁到了棠仰的腰，他嗷了一声，毫不留情地翻身把被子掀回去踢打明堂，“我看你是想死！”
被被子蒙住的明堂声音听起来很含糊。
“来来来好好睡一觉，睡醒了去吃烧鹅——”
两人直睡到了日近黄昏才慢吞吞起床，洗漱完了，一路溜达到城里。
“宪城通”当然知道哪里的蜜汁烧鹅最好吃，他们要了一壶茶，糖水匀皮过的烧鹅皮酥肉嫩，甜而不腻；一口咬下去，酥皮下的那层油溢出，满口生香。
棠仰吃着，听起隔壁一桌茶余饭后今日的谈资来。
“听说了吗，今儿早出了一件奇事，仵作到衙门报道的时候看见门口蹲了一只狗，嘴里叼着根骨头，仵作看那骨头觉得不对劲儿，凑上去看了看，居然是根儿人骨头！”
一桌子人瞬间炸开了锅，七嘴八舌，抛出话头的人示意大家安静，有声有色，继续讲说：“那狗有灵性得很，拽着仵作的裤腿让他跟着走，把仵作一路带到了城东，你们猜是哪儿？”
他压低声音，一只手贴在嘴角拢着，神神秘秘道：“是那个老李家！”
“吓！我说呢，真是自作自受！”
几人纷纷骂起李耕田夫妇丧尽天良来，一圈人说够了，才想起再问问前因后果，那人咽了口水，又道：“老李家这房子原来不是像他们说的捡了个漏、从新婚寡妇手里买来的！是他们夫妻二人合谋把那寡妇掐死了扔进水井里，又把井给填了抢来的！”
“我就说嘛，寡妇卖完宅就没声儿跑了，哪有这种事！”他啐了一口，“住这样的房子，也能安生？”
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