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炮火声此起彼伏响了良久，攻城军手被轰隆轰隆的炮击震得血肉胀裂，只能在士卒们到极限前，半个时辰换一批顶上。他们人数虽多却不能如此消磨兵力，田塍问：“将军，是同他们死撑，还是先撤退？”
魏尧看着前方城门，缓缓道：“不急，再等片刻。”
南蛮军在人数上占略劣势，如今两方僵持不下，最先撑不住的必定是他们。魏尧猜的果然没错，南蛮军的护具依旧是从前那套，盾牌在火石面前形同虚设，几轮猛攻下来，死伤只多不少，钱越也心急，无奈之下只能派人去城中营地传令，将南蛮王后派来的兵马调来两万，顾不得颜面，这一轮先撑过去要紧。
嘉州城门外突然多了一批军队，魏尧见目的达到，并不恋战，下令道：“撤退。”
直到大魏军散尽，钱越悬着的心才总算放下，他惊叹道：“想不到大魏也有这样的神兵利器。”
庆州驻地。
萧远忙着带人给受伤的士卒医治，魏尧带着赵旻等几个副将进了营帐内分析敌情。
赵旻道：“南蛮小人，果然不止区区一万兵马，先前瞒得那么紧，到最后撑不住了才搬来救兵。”
魏尧将头盔摘下放在一旁，说道：“嘉州地险，人马再多却施展不开，若同今日这样，不过是慢慢消磨，最后哪方兵马多哪方便夺得胜机。”
田塍道：“我们有六万兵马，人数上占优，只是白白折损士卒，虽胜尤败。”
“不错，嘉州城里究竟有多少人马还未可知，不可妄下定论，即使我军人多，也不能让士卒们死得如此不值。”魏尧道。
如今双方僵持不下，如此下去也不是办法。赵旻问：“那现下该如何？”
“先派人去打探敌情，将敌军人数摸清，剩下的再做打算。”魏尧琢磨道，“他们用的火炮有些稀奇，田塍，捎信去北疆给梦北，让他联系北狄王宫里的细作，问问此事。”
赵旻立刻明白他的意思：“将军怀疑这些火炮是北狄造的？也是，北狄擅长此道，只是他们与南蛮关系什么时候好的这个份上了？”
魏尧不屑一顾“北狄王做事何来正当缘由，谁知道他在想什么。”
田塍问：“这时传信，莫不是…”
魏尧颔首笑了笑，问赵旻：“让你带的东西呢？”
“哦，有。”赵旻到角落的箱子里翻找半天，寻出一个与此地格格不入的锦盒，缎面光滑，让人一看便觉得里头有什么稀奇宝贝。
赵旻将它递给魏尧，魏尧打开来，不是金银玉器，也不是珍稀摆件，而是一只木鸢。
魏尧没将木鸢取出，直接递给田塍：“用这个传信。”
田塍毕恭毕敬地接过锦盒，应道：“是。”
…
——
帝都晏州，宁府，天渐沉。
宁清回府时宁珂承进宫未归，他回自己屋里捎了信便出来，事情做完天已大黑，便不打断多留。出府途中碰见下人们冲冲忙忙地往一处赶，正巧遇上何伯，便抓人问道：“何伯，这是这么了？”
何伯惊道：“公子何时回来的？方才书房走水了，下人们都在救火呢。”
一听走水，宁清往书房的方向望了望，确实浓烟滚滚，火势逼人，便拉了林荣要跟上，何伯劝道：“火势太大，公子就不要去了，免得伤到自己。”
宁清一笑而过，示意林荣，两人及有默契地将何伯手里的两桶水抢到自己手里。
他道：“不必说了，当下灭火要紧。”
说完，主仆俩便往书房去了，何伯无法，又折回池子去取水。
宁清未到书房便闻到刺鼻的烧焦味中夹杂着火油的硝味，心下一惊，这场景怎么似曾相识？难道他爹最近得罪了什么人？只是宁珂承一向与人交好，他从未听说他爹有什么能上门放火的仇家。
书房火起得猛，好在被发现的早，后头又连着后园，有个大池子，灭火及时，不至于全烧干净，还留了个模样在。
宁清进了书房，房梁上还残留着余温，丝丝缕缕的烟气弥漫在书房内。四周都烧得面目全非，完全没了往日的样子，可见这把火有多猛，若是再晚些，只怕什么都不不剩了。他又往前走了几步，惊觉墙上有一奇怪之处，别的地方都被火熏的黑不溜秋的，唯独一个地方丝毫无损。宁清伸手摸了摸，有些光滑，看起来是个石门，应该是暗室。这可稀奇了，他在宁府生活二十几年，从不知道他爹书房还有这样的密室。特意建的石室，就是为了避免有朝一日像现在这般被大火吞噬销毁吧？
如此费心，暗室里究竟有什么？
这样的暗室，他不知道机关断然是进不去的，宁清迟疑地退后几步，一转身碰到了书案，被烧没了两条桌腿的书案本就岌岌可危，被他这一碰，整个书案都倒了下来，倒下时抽屉都被震了出来，发出了不小的声响。他伸长脖子看了眼，散落出来的都是些信件，由于放在抽屉里，幸得只是烧了大半。他的视线缓缓落在一封被烧得只剩一半的信件上，红漆被火烤的有些化了，可依稀看得出原本的模样。
朱漆虎纹，这是…
他方要捡起来，后头就传来宁珂承的震怒的声音：“你在这做什么！”
宁清犹豫地转过身，看着他爹。
宁珂承对闻声赶来的何伯和林荣道：“都烧成什么样子了，还敢让公子进来，赶紧带出去。”
“是是。”林荣忙去扶宁清，见他神情呆滞以为是被吓到了，劝道：“公子，我们还是先出去吧。”
宁清看了他一眼，片刻后点头道：“好。”
宁清走到宁珂承面前行了礼，道：“儿子先回国公府，改日再来拜见父亲。”
宁珂承应了一声，转头目送宁清出去，也觉得他有些古怪，或许自己太多心了。
他往前走便发现了抽屉里散落出来的信件，瞧见那封朱漆虎纹的信赫然在列，不禁皱起了眉头。
作者有话要说：这几天要准备万字存稿下周二发，大概有三天不会更新了。
第41章 对战
书房被烧毁，宁珂承暂时只能在自己屋里处理公务。走水后次日，李蒙闻讯来宁府找他，言及此事，宁珂承从屉子里取出那封残破的信，置在书案上，两指并齐推到他面前。李蒙一看大惊：“这，这怎么会在…”
宁珂承略微偏头，昏黄的烛光照在他的脸上，沉如寒潭。
“你查这戳的来历时已把信封带走了，没过两天，有一封相同的信出现在我书房的抽屉里。”
李蒙眼睛一转，将关系厉害理清，道：“这封信是别人故意放进来的。可若要给大人您泼脏水，为何还要放火？留着作证据，日后人赃俱获，有口也难辩。属下去现场看过，若火势再大些，整间房子都会变成废墟，那放信未免显得多此一举。”
“他要的便是这个，自然不会下手没轻重。”
起初宁珂承也想不明白这点，来放火必定是幕后之人察觉到他在调查此事，若担心书房里有其他证据，想毁尸灭迹倒正常。只是一点，既然泼了火油，为何不索性彻底将房子都烧了，做得这样不干不净看似与前头的雷厉风行背道而驰，可再仔细一想便都懂了。书房背靠水，门前来来往往的人不少，一旦起火，不用多久必会有人发现，取水便捷，即使浇了火油也不过是多燃上一刻。
幕后之人明白自己如今还算安全，多半知道他在调查信戳的事，千方百计做了这一出，不为栽赃，旨在让他识趣，知难而退。那人是无声提醒他，相府都能来去自如，悄无声息地潜入书房放信，难保明日不是贿银或者赃物。那人仿佛在嘲讽他，弄死他的手段那样多，一次放过，绝无下次。他在明，敌在暗，实在被动。
宁珂承道：“他这是做给我看的，让我及时收手，莫要再插手这件事。”
“信戳一事属下也问了些人，都说不清楚来路。如今才刚开始，幕后之人已按捺不住，若再查下去，恐怕会危及大人。”查明真相要紧，可李蒙更担心宁珂承的安危。
“可若真知难而退，我就不是宁珂承了。”宁珂承微微一笑，显然已看淡这些，无所畏忌。他倒是想起另一事，“昨日宁清这孩子看到了这封信，我瞧着他神色有些古怪。”
李蒙惊道：“难不成宁公子也知道这事？”
“我猜想他在南疆调查粮草案时无意中被牵扯进来，或许还是与杜源有关。”
李蒙想起前两天安国公府的事，似乎能说得通，禀告道：“前几日安国公府遭了贼，刑部的黄均正在调查此事，会不会也与此事有关？”
“什么，安国公府遭贼了？”
“是，听说没偷走什么，黄均还差了一拨人调查，不过还未找到人。神出鬼没这一点与放火之人有些相似，若为的是同一件事，即便不是同一人也该是一伙，逃不掉关系。”
宁珂承点了点头，面露愁色：“宁清怎会牵扯到此事。”
良久后，他长叹一声：“从前他跟着太子读书，才华卓越，是一群人里的翘楚，我不喜，后来他流连茶肆酒馆，乐钟消遣，我虽训斥，心里反而松了些。朝堂之事瞬息万变，何苦让他也陷进来，倒不如像寻常世家子弟一般，平平无奇，却活的自在。”
李蒙知道大人这是爱子心切，只好劝道：“公子聪慧，天资难掩，既阻挡不得，不如默默护着。”
安国公府。
昨夜在宁府见到那封残信后，宁清彻夜辗转反侧。他一瞬间起过怀疑的心思，可仔细想想，这其中疑点颇多。首要的便是，如果他爹确实有这封信，必定早就知道其重要之处，怎会有暗室不放，放在书案屉子里。唯一能解释的就是，那封信是别人放进去的，因为外人不知道书房有暗室，才只能放在自以为最安全的地方。正是这点让他确信，他爹与幕后之人无关，大概同他一样在差此事，被人察觉以此为警告。
宁清不免有些佩服起那人的神通广大，那人知道他爹在查此时便去宁府放火警示，怀疑他手里有信，便去安国公府夜盗，这样的底气实在令人叹服。他正想着过两日要不要去宁府探探他爹的口风，外头林荣进来传道：“公子，刑部的江吕文来了。”
江吕文，好像是时常跟在黄均身边的人，他来做什么？
宁清让传，起身去正厅见他。片刻后，江吕文带着一人，笑脸盈盈地进了厅，开口便是恭喜，让宁清一番不解：“何喜之有？”
“自从公府遭了贼，我们大人是废寝忘食，梦里都在惦记此事。”
不是说废寝忘食吗，还做得了梦？不愧是黄均手下的人，一个样的油腔滑调。宁清撇了撇嘴端起茶盏。
江吕文见他不说话，只好继续道：“大人让我们在公府周围调查盘问，属下们不敢怠慢，连日下来，果真发现了线索。”
“哦？”宁清闻言抬头看他，面露喜色，将茶盖盖回茶盏，茶盏放置一旁。看来黄均不是一无是处，他问：“发现什么线索了？”
见他有了兴趣，江吕文忙趁热打铁道：“那日公府是二更天左右遇贼的，正好更夫洪山那时在公府附近打更，属下已将人带来了。”
江吕文移开一步，他身后的人便映入宁清眼里。洪山看上去有些年纪，头发花白，步履蹒跚。
洪山这把年纪从未与皇家贵族接触过，手足无措的，颤颤巍巍地打算跪下，宁清忙制止他：“洪伯，您这年纪可以做我祖父了，实在不敢受这大礼。”
洪山惶恐中被有眼色的江吕文提醒道：“将你见到的再说一遍给公子听。”
洪山点了点头，回想起那夜的情形，说道：“那夜小人在前街打更，记得很清楚，二更天，往常这时候街上除了我了无行人，只是那夜不同寻常，我听见了屋顶有异动，担心遇上夜贼，找了个墙角躲着。小人年纪虽大眼力却不差，亲眼见到两个身穿夜行衣的人在屋顶疾走后，一前一后跳进一处院子里。”
窃贼一转眼便没了踪迹，极有可能是进了附近的府宅，这与宁清当时想的如出一辙。
宁清问：“你看清是谁家的院子了吗？”
洪山肯定道：“离得不是很远，小人看的一清二楚，是聚客斋袁掌柜的私宅。”
袁掌柜？袁虚？自从上次三王子的侍从在聚客斋暴毙，宁清已有几个月未去聚客斋，突然听到这名字一时反应不过。
他停顿片刻，点头道：“好，我知道了，林荣，送洪伯出去，去库房取锭银子给他。”
林荣将人带出去后，宁清问江吕文：“袁虚的背景查了吗？”
江吕文心里暗喜，忙回道：“查过了，甚是清白，聚客斋生意一向红火，不少达官贵人都会去聚客斋，因而袁虚在帝都也有些脸面。”
“袁虚是掌柜，那主家是谁？”
江吕文迟疑了片刻，为难道：“这个已经在派人查了，还没结果，不过能开得起这样大的食府，此人在帝都必定算得上人物。”
宁清垂着头，左手食指敲着靠椅的扶手，思索片刻后抬头说道：“黄大人很是用心，替我谢过他，还请黄大人继续调查窃贼一事，有消息再来公府告知。”
江吕文笑着领命，又问道：“窃贼既进了袁掌柜的私宅，要不要把他叫来刑部问问？”
“嗯，也好。不过，虽然窃贼进了他的宅子，却不能因此说明他与窃贼有关系，毕竟是有脸面的人，在没有线索之前，还是不要为难他。”
江吕文拱手行礼：“是，属下明白，若公子无其他事，属下就先回刑部了。”
“去吧。”
林荣回来时，正厅里只剩下宁清一人，见了他便道：“去将陈总领叫来，我有话对他说。”
陈春峦听宁清大致说了方才的是，问：“公子怀疑袁虚？”
“是，不过没证据。”
“那公子为何不让刑部接着查？”
“刑部受制颇多，若袁虚的主家真有些来头，只怕黄均也挡不住，既然让他们查窃贼便纯粹些，只查这个，别的我也不放心交给他们。”
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