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索菲娅转过身，放下手中的鹅毛笔，向窗口的信鸽走去。她解开信鸽脚上的东西，照着柔软的胸羽和光滑的背羽轻柔地抚摸了两下。信鸽梳理完飞行时被风吹乱的羽毛，站在窗台上扇动翅膀，随即离开了飞狮公馆，飞向它在海港区的家。
索菲娅展开那卷信纸的同时，萨缪尔也正好醒了过来，大概是方才听到了信鸽的动静。他的双眼还带着困意，问：“怎么了？”
“码头那边送来消息，胡塔和信标号已经进入了银湾，很快就能停泊完毕。”索菲娅折起信纸，微笑着回答。
萨缪尔坐起身，扶着还有些混沌的脑袋——这段时间他的确是累极了。又要在几股势力间斡旋，又要抽出手调查灾变的秘密，还得提防老家的部分元老在背后捅刀。萨缪尔不止一次这么想：当族长真是第一号的苦事。
把毯子推到一边，萨缪尔站了起来，低头整理衣物上的皱褶：“那我们也该去迎接一下了。”
他又问索菲娅：“艾德里安呢？这几天我都没来得及和他说话，不知道他和路易斯相处的怎么样。”
索菲娅答道：“他一早就去路易斯那儿了，说是有什么日常训练。”她环着手臂，语气有些无奈。“你已经够忙了，艾德里安那边就交给我吧，我会多留心的。”
萨缪尔苦笑着点点头：“那就拜托你了。”
他看向窗外斑驳的树影，想到之前在书房睡下时，月亮的下沿已经没过了对面的屋顶。这样的日子不知什么时候才会结束。但如果真的有结束的一天，萨缪尔不确定那是好事还是坏事。
他扼住叹息的冲动。
“我们走吧，索菲娅。”
信标号回到玛伦利加的消息已经在海港区的孩子中间传开。他们挤在伸向海面的木栈道上，站在最前面的小男孩甚至被挤到了水里，刚爬回栈道、抹掉脸上的海草碎屑，也顾不上回家换套衣服，又开始探着脖子张望那面巨大的船帆。
信标号与她的主人胡塔如此受人敬仰也是有原因的。胡塔，一位雇佣兵出身的航海家和探险家，曾在海外为玛伦利加发现矿藏、拓展贸易线路，每次远航也总能从异国带回不少名贵商品与新奇的见闻。
他的背后少不了托雷索家族的金钱支持——事实上，胡塔年轻时曾在鹤山庄园待过一段时间。虽然没有冠上托雷索这个姓氏，信标号是他自己一点一点攒起来的资产，但说他是被托雷索家族雇佣的船长也不为过。
作为萨缪尔的朋友，胡塔很乐意在力所能及的范围内帮一些忙。
听到消息后，萨缪尔和索菲娅很快赶到了码头。信标号的船锚已经沉下，船帆也已经高高卷起，船员们正忙着收拾甲板上的物件。几个胆子大的小孩在甲板上跑来跑去，被年长的水手拎着后领放回不至于打扰工作的空地上。大副拎着钱袋，和码头管理人员交涉停泊期间的费用与具体要求。
索菲娅穿了套轻便的男装，系带衬衣外罩了件紧身皮革马甲，带跟的皮靴包裹着大半截长裤。在玛伦利加，女性作这样的装扮并不出格——为图行动方便，不少女工有时也会穿着丈夫或兄弟的衣物干活（当然，前提是大小合身）。她步履轻快地踏上甲板，倚着边缘的栏杆，朝船舷下蔚蓝的水面看。刚被信标号惊走的海鸟又飞了回来，在桅杆顶上边叫唤边打转。
胡塔从船长室里出来，远远地朝萨缪尔和索菲娅热情招手。他叉着腰，指挥手下把船舱里的货物成箱地运出去，自己也扛了一大袋上好的丝织品，挂在腰间的皮革包裹被各种地图和手稿撑得鼓鼓囊囊。
萨缪尔迎上前去：“你这一趟真是收获颇丰啊。”
“放心，你拜托的事我可一次都没忘记！”胡塔拍着萨缪尔的肩膀朗声大笑，又朝索菲娅的方向吹了声口哨。“夫人！我也给您带了不少好东西。还有达伦，那孩子好像六岁了吧？我捎回了几件别致的玩具，他一定会喜欢的。”
索菲娅轻笑道：“好啦，这些事情可以放到以后再说。”她指了指萨缪尔。“我哥还在等你谈正事儿呢。”
胡塔马上收敛起那套轻浮粗犷的做派，表情也认真起来：“我这就让我的老伙计安顿货物。咱们去哪细谈？”
为防人多眼杂，萨缪尔直接把胡塔带回了飞狮公馆。和货物有关的金钱事宜需要索菲娅出面应酬，于是书房里只剩下萨缪尔和胡塔二人。
书房中心的圆桌上，胡塔摊开一张有些年头的羊皮地图，用镇纸压着四角。地图上描绘着他们所在的库诺大陆，玛伦利加其实只占了大陆东南角半岛的一小块。而在被裂谷和高耸的山脉隔断的西北部，那里多的是人们尚未探明的秘密。
胡塔指着那块孤悬西北的密境——如今渺无人烟的洛格玛地区，灾变的“起始与终结之处”，也是托雷索家族古圣殿的疑似所在地。如果真的存在阻止灾变的方法，那里也许存在一些线索。也正是为了寻找线索，信标号顺着库诺大陆绕了大半圈，避开陆地上的天堑与屏障，从海上寻找接近这一地区的路线。
“虽然我们找到了航路，找到了可以停靠的海岸、成功登陆，甚至已经接近洛格玛地区的深处，但我必须坦白，”胡塔的语调沉了下来。“那个地方已经死了，死透了。”
萨缪尔搭在桌上的双手不自觉地攒成了拳。
胡塔小幅度地摇着头，继续往下说：“那片海域就很奇怪。大概是洋流的缘故，海边没有海冰，天上也没有降雪，但就是格外的冷。登陆之后，我带了一批人从海滩往洛格玛的方向走，不过没敢走太远。中间隔着丘陵和洼地，鸟兽和植被倒没什么异常。翻过山，我们在峰顶看到了大片的平原——准确说是草原，应该就是洛格玛的腹地。”
他拿起水杯，喝了两口，接着说：“以前你跟我提过祖先留下的残本，里面写了洛格玛地区的情况。我们看到的和那上面写的基本一致——广袤的草原，金黄与翠绿交错，像一片凝固的海洋。别说人影，我看飞鸟都不敢打那儿过。草原中央有建筑的遗迹，我用望远镜模模糊糊地看到了一点，但大部分已经被荒草淹没，不确定是城镇还是你要找的古圣殿。更远处有个巨大的天坑，天坑的另一边是冰川，那已经是我们视野的极限了。奇怪的是，平原上居然没有风——一丝风都没有，就连草都不会动弹。如果让我打个比方：那片土地被从头到脚彻底冻住了。相比之下，洛格玛天空中的极光都显得平平无奇。”
萨缪尔专注地盯着地图上的洛格玛地区，喃喃自语；“那些传说不是毫无根据的，我们已经找到了洛格玛。”
胡塔点头：“没错，我们看到的异象应该就是某次灾变留下的痕迹——或者说是后遗症？不管啦，反正就是这个意思。”
不过，对于萨缪尔将来的打算，他还是有些担忧：“安全起见，我们没敢进入平原。大概是缺少你们托雷索的血，我对灾变的异象不太敏感。但仅仅是站在洛格玛的边缘，我就能感受到某种难以名状的恐惧。我还是第一次体会到那种压迫感，就像手无寸铁的幼童孤身一人站在黑暗中，而四面八方都藏着未知的怪物。那里到底发生了什么？为什么会有那种感觉？我们都一无所知。”
“确定了洛格玛的位置，知道怎么到达那里，这已经是很大的收获。”萨缪尔卷起地图，把它放进书桌一角的手稿篓。“交接完玛伦利加这边的工作，我就可以出发了。”
知道拗不过萨缪尔，胡塔无奈地耸耸肩，又问：“你总不能一个人去吧。”
萨缪尔垂下头；“我有队友。你应该听说过的，海格·索伦，教团的首席异端审判官。”
胡塔夸张地后退半步：“我知道他，教团那个超凶的老哥！”
“超凶？嗯，你说的也对。”萨缪尔低低地笑了两声。
作者有话要说： 写作bgm：Rome（The Medieval Era） - Roland Rizzo（文明6的罗马bgm）
☆、第十一章 破碎之花
除了神殿和银湾塔，中心城区最奢华的建筑无疑是总督府和市政厅。每一任玛伦利加总督都是人们推选出来的——虽然总督的权力很大，但这种做法倒是比僭主制“文明”多了。当然，推选的过程与占人口多数的平民无关，而是商人与贵族的权力游戏。
一两个世纪前，教团或许还有相当的发言权，不过随着教团走向没落，总督府已经不需要顾忌宗教势力对它的制约。以银行家出身的莫吉斯总督为例，他一生精于计算，可以说是这座城市最标准的“商人政客”了。
总督的妻子贝拉夫人比他年轻不少，据说是一户破落贵族的后代，曾经作为交际花活跃于玛伦利加的上流社会，其美貌也是我们这些落魄文人的创作素材。关于她和那位总督丈夫的流言有很多，我无法一一列举并证其真伪，但有一点可以肯定：贝拉夫人的婚姻是一场彻头彻尾的悲剧。
——银湾塔杂记·总督府的绯闻与阴谋
收好标注了路线和目的地的地图，萨缪尔转过身，背靠书桌坚硬的棱角：“这一趟实在是辛苦你了。我不太好意思总是让你接近险境，之后去洛格玛的话大概会用教团的船，这是我和海格说好了的。”
胡塔摆摆手，表现得毫不在意：“不用在意，需要的时候随时找我。”
萨缪尔笑了笑：“你大部分时间都在海上，没法‘随时’找吧。”
“啊，好像也是。”
“灾变的问题解决后，你打算做什么？”
胡塔抬头看着天花板，认真地思考起来：“如果不用帮你找遗迹和圣器……那就接着周游四海，要么寻找新大陆，要么接着探访那些友好文明，要么给不同的国家和部落当传声筒，反正我和信标号都不会闲着——世界上还有这么多未知的航路等着我去开辟呢。”
萨缪尔看着总是热爱冒险、精力旺盛的朋友，打心底为他感到高兴，同时也不由得为自己所处的困局感到苦恼：“有时候我真羡慕你，想去哪就去哪，没有牵挂，无拘无束。”
“我看索菲娅就对航海很感兴趣，每次都会去信标号上逛逛。等达伦再大一些，我想带他来次短途航行，就顺着海岸线玩一两个月。你要是想，也随时可以这么做啊。”
萨缪尔轻轻地摇头：“索菲娅可以，但我不行。”他握着胸前的蛇形吊坠，吊坠上流转的纹路暗沉无光。
短暂的沉默后，胡塔挠挠头，艰难地憋出一句话：“总有一天可以的。”
在向萨缪尔告别前，他又半开玩笑半认真地问：“我和船员们会在玛伦利加休整一段时间，你能让索菲娅作为老板娘开张字据，方便我在玫瑰圣堂享受折扣吗？你放心，我绝不会把这优惠凭证借给别人用的。”
萨缪尔笑了：“这种事情可别问我，你直接讨好索菲娅去。”
训练的间隙，艾德里安坐在窗边，安静地看着路易斯将零散的木制部件组装成形。
那是一把简化过的轻型弩，配合固定在背部的皮革绑带，它的携带和使用将十分便捷。艾德里安在鹤山庄园的外墙上见过抵御外敌时可能用到的大型弩炮，也见过这里城市守卫背上的标准制式弩，大概了解了其中的原理。不过他自己只学过弓箭，还不清楚这种武器的手感如何。
“桌上有蜂蜜水，要是渴了自己去喝。”路易斯头也不回地说道。
艾德里安看着桌面的陶壶，心想自己好像又被当作小孩子看待了。考虑到路易斯没带过学徒，也好像没有家室，不知道怎么和晚辈对话也勉强可以理解。
艾德里安给自己倒了半杯，边喝边庆幸这蜂蜜水不算太甜。他适时向路易斯提问：“大师，这些武器制造的工艺您是从哪里学来的？”
路易斯手上的工程正好告一段落。他收起图纸，松了口气，答道：“我之前的一任会长。我曾经是他手底下的学徒。”他没往下说，艾德里安也没接着问。
——不仅擅长战斗，还会制作武器，既有天分又有经验，叫他“大师”的确没问题。
艾德里安对路易斯的敬佩又多了一分。但二人走的越近，路易斯身上的谜团也就越多，多到令艾德里安怀疑这个男人随时会从自己的眼前消失。
就比如他们所在的这幢房子，简朴、陈旧，只有路易斯一个人生活的痕迹，也没有“荣誉会长”的派头。但艾德里安出现在二楼窗外的那一夜，这里分明出现过一个神秘的女人，他现在还记得那股若有若无的香水味；几天前从酒馆离开后，路易斯也曾搂着另一个风尘女子共度良宵。这在玛伦利加不是什么稀奇事，甚至算不上绯闻。
艾德里安知道没必要关注路易斯的私生活，但不知为何，他依然会感到好奇。
那只是好奇吗？艾德里安也不清楚。
当他意识到自己对路易斯充满兴趣，且关注的不再只是赏金猎人的知识与技术，艾德里安心中的疑问随之增加：路易斯在这座城市真的是孤身一人吗？那个戴着斗篷的女人是谁？他为什么会和其他赏金猎人对立？
就像被风吹过眼前的海鸟的羽毛，更关键的问题在艾德里安脑海中闪现又消失，没在他的记忆里停留：对路易斯而言，我究竟是谁？硬塞到手里的学生，托雷索家族的人，抑或只是萨缪尔叔父的侄子？
像是被这个疑问驱使着，艾德里安对路易斯说道：“我也想试试那件武器。”
路易斯扬起眉，抓着轻型弩的握把抬了一下：“你是说这个？”
艾德里安点了点头。他抿着唇，心情略带忐忑：“您能教我吗？”
他说的“教”自然不只是“怎么用”，而是“怎么在战斗中用好”，连带武器的维修和保养——艾德里安的性格一向认真，如果下定决心学什么东西，就必须把它从头到尾琢磨透。
“可以。”路易斯短促地笑了笑，低头继续调整弓弦的松紧。“不如这把弩送你好了。”
艾德里安下意识地摇头：“我可以花钱买。”
路易斯已经送过他一把短剑（而且现在就挂在腰上），他不能再平白无故收人礼物——虽然也不算是平白无故。
与神情紧张的艾德里安相对，路易斯倒是完全不在意：“你就收下吧，我还没穷到要靠卖武器为生。不过房子里太窄，我们得换个地方试试它。”
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