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辞年哼哼道：“那是自然，我又没有杀人放火打家劫舍，我只是……只是偷偷摸摸吃了几只鸡罢了！”
“几只鸡，就能让竹溪山妖气冲天，连千里之外的长安都能观测？”贺栖洲摇头，“这山里，必然还藏着什么其他的东西。如果就这么让折子呈上去，皇上一看妖气甚重，必定不会让我独自前往，就算让我带上几个帮手，我也只会觉得碍手碍脚。”
辞年不解：“为什么？有帮手不好吗？”
贺栖洲看着他，笑着叹了口气：“这世间没有几个妖怪像你，也没有几个人像我，他们见到你，不会问缘由，不会管是非，只遵循一个理，非我族类，必有异心，妖怪么，诛杀就是了。”
“那我……我也不是那么容易就能被人欺负的……”辞年说到这，声音也渐渐弱了下去。
为竹溪山结界耗尽灵力的他，真的可以在朝廷派去的能人异士面前保全自身吗？这个问题，连他都不能给自己下十足的保证。辞年扁着嘴想了想，道：“你觉得那山里的怨气与我无关……”
贺栖洲道：“是。”
“即便与我无关……”辞年的眼睛转了转，小声道，“我也是妖怪啊……你不会同那些人一样，怕我，恨我，觉得我哪怕不是个丧心病狂的妖怪，也是个为非作歹的妖怪，杀了能立功……”
“若杀你于天下有益，你会觉得自己该死么？”贺栖洲道，“但你又如何判断这天下的人心向背呢？今日他们要你死，明日发现自己错怪了人怎么办？”
“这……”辞年摇头，“那我还是好好活着吧，活着有鸡腿吃，还有漂亮衣服穿，还有道长！”
贺栖洲哈哈大笑：“我这么大个人，还不如你的鸡腿？”
“那换个顺序！有道长，有鸡腿，还有漂亮衣服！”辞年嬉笑着摆摆手，围着贺栖洲绕了一圈。他将脑袋贴在那人的胳膊上，毛茸茸的耳朵轻轻一晃，柔顺地垂了下来，“谢谢……”
贺栖洲揉了一把那白绒绒的尖耳朵：“谢什么呢，别说谢谢。”
辞年又问：“皇上也是人，他是不是也很怕妖怪？”
“能不见就最好。”贺栖洲道，“那毕竟是君，心意深沉，不可测度。”
辞年还想问问他，那私自拦下奏折，救了自己一命，是不是会给他找来祸患，可话刚到嘴边，院子那头的门便响了起来。辞年赶忙躲进屋里，他把斗笠放在床边了，这回要是出去，被客人看到了，指不定要吓到人的。长安虽不是竹溪村那样的小地方，可正因为人多眼杂，才需要更为注意。
贺栖洲穿过院子，应一声“来了”，便拉开门闩，将门打开。枣红色的大门发出一声轻微的“吱呀”，门外立着的不是别人，而是在家休息了好几日的师父，叶怀羽。
这位老爷子日日喊着命苦，运气却一点儿也不差。从那日被小傅子送回府后，他便成了同僚圈子里的名人。都在朝堂上摸爬滚打这么些年，谁还能不知道这些个弯弯绕绕……这边丞相没了，那边他俩放了，那先前冬至宴上那剑拔弩张的一出戏，又有谁能看不出来呢？
好在叶怀羽平日闭门谢客，至交好友不过三两，这几日纷纷带着礼物给他拜年，一连好几日，也难怪他到了正月初四，才抽出空来，往贺栖洲这小徒弟府上跑一趟。
“人都说一日为师终身为父，你个小崽子，不给我百年便罢了，还等着我给你拜年来呢！”叶怀羽话是这么说，进门时，脸上却是笑着的，他踏着雪入了院子，与贺栖洲寒暄几句，又夸了夸他在院子里新造的池景，两人聊着聊着，便坐到了会客厅。
辞年戴好了斗笠，听到会客厅有声音，便偷偷溜了出来。
他可是狐狸，这尖耳朵不是摆设，从叶怀羽进门他便听见了，贺栖洲称这人为师父……他曾记得，初一那日他们买完了衣服，贺栖洲可是亲口说过，要带他见见师父的，想必这位就是要见的“师父”了。一想到这，辞年心里竟没由来的紧张起来。
两人在厅里聊了一阵，贺栖洲茶也煮上了，点心也拿好了，刚打算坐下好好说句话，便听得身后一声轻轻的“咯嚓”。叶怀羽人到中年，耳朵却灵光得很，听见这细微的动静，便跟着徒弟一道回过头去。
身后的门边，一个小小的竹编斗笠落在地上，木格门挡着的地方探出了一只白净的手，它伸向斗笠，却不知为什么没抓稳，那斗笠在地上盘了个圈，又一次歪在了门槛边。门那头的人似是更紧张了，他轻轻“咦”了一声，那只手又飞快地探了出来，可这一次，那手还没抓住斗笠，就被另一只大手包住了。
辞年一惊，都来不及看抓住他的人是谁，就赶忙抬手捂住自己耷拉的耳朵。贺栖洲哭笑不得，轻轻拨开他另一只手，将他大大方方拉进屋内：“师父，这就是我同你说的那位……”
“师父……师父过年好！”辞年倒是极为乖觉，贺栖洲怎么叫，他便跟着怎么叫，只是头上那对颤颤巍巍的耳朵，还是因为过于紧张而耷拉下去。
他这一紧张不要紧，年过半百的叶监正也跟着紧张起来，两人围着一张桌子，又是拜年又是问好，险些互给对方磕几个响头。贺栖洲夹在中间，竟是劝谁也不合适，就让他俩这么梗着脖子寒暄了一阵。待到茶都半凉了，两人才慢慢放松下来。
叶怀羽看向憋着笑的贺栖洲，一脸不悦：“你个小兔崽子，看着咱俩这副模样，也不知道帮帮忙……”
贺栖洲笑道：“师父您这话说的，这忙我上哪帮去！我帮谁也不合适啊，让你们二位认识认识，不也挺好的嘛。”
叶怀羽“啧”了一声：“你啊……”
辞年赶忙道：“不要紧不要紧，师父喝茶！师父吃点心！”说完，他便将面前的糕点碟推到了叶怀羽跟前，那模样，倒是像极了见公婆的傻媳妇……叶怀羽想到这，险些抽手拍一把自己的额头，这一天天的，都胡思乱想些什么玩意！
“那个……对了！不同你们闹了。”叶怀羽接了点心，这才想起自己来这一趟的正事，“我这几日跟几个同僚来往，听到些事，正想过来跟你说说。”
贺栖洲还没看够热闹呢，见师父神色一凛，便也跟着收敛起来：“什么事？您说。”
叶怀羽道：“我听闻……我们入了天牢那段时日，朝堂上有位官员，一直在上书请谏，为咱们伸冤。”
“为咱们伸冤？”贺栖洲一听，顿觉奇怪，“咱们当时不靠丞相，不依太傅的，满朝文武看热闹还来不及，竟还有人为我们伸冤？这倒是稀奇极了。”
叶怀羽道：“可不是么。那几位同我一说，我都惊呆了，不过倒也欣慰，朝堂上，竟还有这样的人啊……”
“皇上的谋划极为隐秘，连师父您都是进了天牢才得知了原委，这位……恐怕是心中的那几分正直，不吐不快吧。”贺栖洲道，“那朝堂上的人可为难他了？您知道他是谁么？”
“说是明里暗里好一阵奚落，连皇上也没给什么好脸色……”叶怀羽叹气，“我打听着，似乎是礼部的人，叫什么……哎，我这记性，给忘了！只说是礼部的侍郎，本就是个不受重视的。”
“侍郎？”贺栖洲一皱眉，脑袋里竟浮现出那急匆匆的身影来，“您说的那位，我好像见过的。”
第五十六章 昔日青葱道破真龙
经贺栖洲一提醒，叶怀羽也想起来了，礼部侍郎……那不就是冬至宴之前，天天往钦天监跑的，那个忙得脚不沾地的年轻人吗！那段日子礼部内部都乱成一锅粥，钦天监扛起祭祀仪典的大头，要不是这位礼部侍郎伸出援手，恐怕连祭典都开不成了。
叶怀羽恍然大悟：“噢……就是他啊！哎呀，那咱们可真得跟人家说句谢谢才是，要不，抽个时间去拜个年，还是请人家吃顿饭？”
贺栖洲道：“师父，您认儿子的瘾又上来了？”
“去！少胡说八道。”叶怀羽正色道，“为师平日怎么教你的，受人之恩，必当回报嘛。就算他帮不上忙，在那样的情形下，还能冒着被责难的风险仗义执言，这是个好孩子……”
贺栖洲道：“是，师父既这么说了，就先让人家好好过个年吧。等上元过了，我便去打听打听这位的情形，邀他见上一面，让您当面道个谢。”
叶怀羽满意道：“对了，这还差不多。”
两人聊着天的功夫，辞年已经偷偷剥了一小把瓜子。见他们聊完了，便将那瓷碟推过去，悄悄放在二人中间：“师父，吃瓜子。”
叶怀羽忘了身边还有这么个孩子，赶忙接了他递来的瓜子，笑眯眯道：“哎呀，谢谢！你看着孩子多懂事……”
贺栖洲咳了一声：“师父……人都几百岁了，叫孩子不合适。”
叶怀羽恍然大悟，赶忙拍了拍自己的额头：“哎呀……忘了忘了。”
一听这话，辞年赶忙摆手：“师父乐意叫什么就叫什么！都行！”
小狐狸得了长辈的认可，心里别提多高兴，他想想自己也不会什么，不过仗着手指灵活，剥坚果更便利罢了。叶怀羽这一夸，他便更加勤快，又抓了一把花生，细细剥起壳来。贺栖洲见着这场面，竟不知为何有了种见证四世同堂的欣慰，只是这一时半会分不太清谁是爷爷谁是孙儿……
叶怀羽正色道：“就知道看！学学人家，我当你师父这么多年，还没吃到你给我剥的花生呢！”
贺栖洲哭笑不得：“是了是了，是徒儿技不如人，那师父，晚上赏个脸，给我一个将功折罪的机会，给您炖个锅子如何？”
叶怀羽“哼”一声：“这还差不多，要羊肉的。”
贺栖洲道：“有，我都备着了，晚些就去厨房预备着，一定不会让您失望的。”
辞年只顾着埋头剥花生，再一抬头，竟不知贺栖洲跑到哪去了，叶怀羽满脸堆着笑，跟看孩子似的看着他：“哎呀这孩子可真懂事，这花生剥得好啊，又小又圆……”
“师父……道长呢？”辞年停了手上的活，左右看了看。
叶怀羽道：“噢噢，他准备晚饭去了，工序有些复杂，得忙一阵。”
辞年刚想起身去帮他，又突然想起，这师父还在这坐着呢，这要都去厨房了，没人陪他说话，岂不是失了礼节吗！而且，他过去也不是没帮贺栖洲打过下手，只是竹溪村那竹舍小小的，厨房也是小小的，两人在里面挤着，常常挪不开位置，辞年上山打猎还行，让他做饭打下手，真不知是帮忙还是添乱……
想到这，辞年又抓了一把花生，慢慢剥起来：“那道长去做饭，我陪师父说话。”
叶怀羽心里欢喜，他本以为徒弟从蜀中带回来的狐狸，怎么着也得是个顽劣难驯的个性，谁想竟是这样乖巧守礼，两人有一搭没一搭的聊着天，桌上的坚果也渐渐剥得差不多了，眼看没东西可糟蹋了，辞年的手又不知往哪放了。
叶怀羽看了他许久，这才温声道：“我记得……你是叫辞年？”
辞年点点头：“对。”
“你平日里出门，都要戴着这个？”叶怀羽指了指放在一边的斗笠。
辞年看了看，道：“嗯，因为耳朵藏不住，就只能戴着这个，这个是道长给我做的！”一说起这个斗笠，辞年的兴奋劲就来了，他将它捧在手里，展示着：“道长可厉害了，他给我用竹子编了这个，说让我挡住耳朵，往后我也可以光明正大地上街了，还有……”
细白的指尖戳了戳斗笠上那小狐狸的图纹，却仿佛戳到了自己的脸，辞年笑得眉眼弯弯：“这个是我！别人的斗笠都没有，只有我的有，这是独一无二的。”
叶怀羽笑道：“嗯，确实不错，还算有点长处嘛。”
一夸起贺栖洲道，辞年的话就更多了：“道长可厉害了！会写字，会读书，还会画画！他能做好多东西，还会做饭！竹溪村后山那个怪物，也是被他打死的，他还有一把非常帅气的剑，我从蜀中带来了，就在卧室里！”
“是啊，要不是他有这么多本事，哪能年纪轻轻就得了圣上的器重呢。”叶怀羽倒了两杯茶，给辞年递了一杯，“其实钦天监能有今天，也大多仰仗了他啊。”
辞年听到这，脑子里忽然蹦出一个念头，他一直没问到答案的事情，或许能在叶怀羽这得到答案。他想不出别的法子，只能将桌上的花生推过去，笑嘻嘻道：“师父，我有个问题……”
“让我猜猜。”叶怀羽道，“你的问题，想必也跟栖洲有关系。”
“是……”被戳中了心思，辞年也没不好意思，“我想知道，是不是因为道长很特别，所以皇上不怎么生他的气？”
叶怀羽“噢”了一声：“你也知道天牢那事了？”
天牢？辞年心里嘀咕了一声，却还是应道：“嗯！”
折子的事，还不知道是不是贺栖洲背着师父干的呢，要是提出来，给他招了麻烦怎么办……辞年赶忙跟着叶怀羽的话重复了一遍：“就是天牢的事，让我很好奇。”
叶怀羽撞上他好奇的眼睛，立刻挺直腰板，端坐原地，他端起茶，慢悠悠地灌了一口，笑道：“那你可问对人了！这小子啊，从十六岁就当了我徒弟，如今已有十二年，他可是我看着慢慢成长起来的！”
辞年欣喜道：“那……那您能告诉我吗，我想知道！”
叶怀羽缓缓道：“那是因为，在皇上还是皇子的时候，栖洲曾救过他一命。”
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