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“赛昊飞！”我怒道，“这时候了，你还废话甚么！你若是还有两分情意，就放他与鼎同去，我二人好同官兵血战！”
“哈哈哈哈哈哈哈哈！”季中怀仰天大笑，我怒视于他，目眦欲裂，赛昊飞也好看不到那去。季中怀擦擦眼泪，挖苦道：“李潜，我真是如今也想不明白，五年前怎会输给你这等货色？瞧瞧你三个，哪有一点侠士的风范，高手的气派？真个是也酸也醋，也肉也麻！”
笑罢，他又道：“不过也是，连欢这等姿容，怪不得那位惦记。那位总说，御前庞六儿，名妓崔停停，也伺候得不如玉壶冰尽兴，不然那朱丝绳怎地会甘愿平白折了几十年寿？这可真是‘牡丹花下死，做鬼也风流。’”说到此处，他故意做个怪脸，又道，“我忘了，牡丹艳丽，总该是女子，不配连大侠。恕季某眼拙，不知连大侠是甚么花？”
我再听不下去，却被赛昊飞一推，他无奈道：“连欢，这鼎是我父亲心血所铸，也是我安身立命之本，不是不能给你。”一句话说得极为费力，好似气短一般。
“昊哥，我——”连欢欲伸手拉他，却被拂开，他浑身无力，我立刻去扶。
赛昊飞又道：“只是你以这般手段偷抢去了，我二人便再无信赖可言，你……你同李潜走罢。”
眼见季中怀身后箭卫又张满弓，我强拉住连欢，不理他伸手乱牵。瀑布水声越来越大，我满眼是水，溅得生疼，隆隆声中只听得赛昊飞说甚么“从此恩断义绝”，我便抱着连欢，一跃而下。
第65章 倒数第二回
后来的几日，我藏连欢于深山中，又扮成脚夫到城中刺探，只见城门下贴着通缉令，画着我三人容貌，上书赛昊飞自立为王、连欢以武乱禁、李潜勾结草莽，三人纠结党羽，里通外国，意图谋反。
在通缉令下，我自然想起皇帝。
他深处大内，知道大还丹的利害，却未必真信服。直到他第一次来到江湖，领教了我谛听之聪，离娄之明和过目不忘的本领。在破庙里，他见识了连欢神鬼莫测的暗器，也亲眼目睹赛昊飞如何运行大小周天，又见过明教阵仗，教众无数，遍布中原，一时竟使拜火者多于拜佛者。
侠以武犯禁。皇帝第一次见识武林，就害怕了，怕坐不稳江山。我三个走到这步，也是被机缘所害，我并不全怪他。
我便返去告诉连欢此事。彼时我二人藏身于一瀑布后天然洞中，他衫发尽湿，面无人色，瑟瑟发抖道：“通缉一事不为怪也——只是昊哥去了何处？”
我便又道：“路上寻了个山野村夫，他道那日他正在荒山劈柴，远远见得林间黑烟滚滚，走近才见得数十官兵尸烬——想必是昊飞杀了官兵逃出重围。”
他在石凳上又是发抖，又想起身，十分不安稳，过了半晌方道：“眼下我才想明白，这一切非是业障，分明是皇帝设的连环局！”
我惊道：“我三人遭遇无数，好些并非人力可掌，怎会是皇帝设局？”
连欢咬牙道：“那玉壶冰，非是你小雷音之剑侣，分明是娑婆寐取自身精魂所炼之邪剑。”
“甚么？”我讶道，“娑婆寐不是早已灰飞烟灭了么！”
“娑婆寐多年前曾炼此剑，我早已不记得。因猿肖人，凶顽贱鄙，最懂见风使舵，你击杀娑婆寐，其精魂仍对你留有余悸，因此才言听计从。”他道，“那日见你刺瑞卿不中，其便自行飞出杀人，这才给季中怀围剿的名头。”
我摇头道：“就算如你所说，玉壶冰是如此邪剑，但我三人却是无意得到，不可安排。”
“避之！”他怒道，“你糊涂了。若非我剑落入深渊，怎会求剑？若非你奉旨剿匪，我怎会与你同去，从而失剑？若非皇帝下令，你怎会剿匪？”
“再者说了，皇帝销天下之锋镝，怎就独留了玉壶冰这孽种！我敢讲，那时就算我三人去关外、下南洋，哪怕是三山之外！那玉壶冰必然也等着我三个。就算不是玉壶冰，也有扫白云、一天秋；就算不是剑，是琴、是笔、是刀……皇帝也必然备了虎狼之物，就等我三个去取！”
此时我方才冷汗俱下，头脑发震，一瞬未能站住，便仆倒在地不省人事。
半日之后我在连欢怀中醒来，他斜靠石壁，呆呆望着倒挂水帘，乱发脏衣，形容枯槁。见我醒来，他方咽了咽，缓缓道：“你醒了么？我一人弄不动你，只好等着……我、我还是想找昊哥，你去找了他，我三个一同回夜郎罢。”
我几日未进水米，躯体重如灌铅，但听了他这话还是挣起，要去替他寻赛昊飞。
我又去城中游荡两日，一直不曾有赛昊飞消息，却听闻贤劫庄群龙无首，惨遭官兵攻破，教众人头落地无数，城中血腥味数日不散。
又过了两日，听闻皇帝收回李潜爵位，下令灭其全府，侯府中抄得数万贯金珠宝贝，更有雪花纹银无数，上有官印。官府这才晓得这侯爷实为硕鼠，一时朝野哗然。我听讲府中人要受刑，一时大骇，混入人群去菜市口看，只见丫鬟小厮人头落地，却不见师父、连华同怜儿。一经打探方知，连华早已失踪，师父则抱着怜儿跳了江，其实我仍有侥幸，想到师父轻功盖世，认为他仍未死。连华更非凡女，必然是自行逃命去了。
我回到洞中，告诉连欢这外世剧变，他登时软倒在地，一手抬起，用脏污袖子遮住面容，我忙去扯他手道：“连华非是凡人，她不——”
连欢放下袖子，只见他眼中含泪，却未垂下，神情凄冷至极。他道：“我这许久不曾回去，莲身已不足以庇佑山灵，连华恐是枯死了……凡人不曾杀她，我却害了她……”
“……这便正是！”我忙扶起他道，“你还要枯等么？！赛昊飞恐是早就逃亡关外，保命去了，你却还要等他一齐！”
“我不信！”连欢猛一拂袖子，“昊哥断不会抛下我！”
“他都说了恩断义绝！”我也恼了，眼睛几乎瞪出眶去，双手也紧紧捏住连欢衣襟。我那双手多日未绞指甲，堪称狰狞，其中又有许多泥污，好不腌臜；他也是粗服乱头，神色仓皇，那还有当年风姿！
二人正僵持时，我耳畔听得细细破风之声，隐觉不对，便压住连欢一个打滚，再一回首，只见一只箭没入石中，只见尾羽。
“避之！”他一见此景，猛抓住我前襟，压住我又打了几个滚，这次我二人身后留下了十数支没羽箭。
我骂了句娘，又咬紧牙关，拾起剑来，想冲出去与官兵血战，只是连欢揪住我道：“避之，如今是瓮中捉鳖之势，你出去只会被扎成筛子！”我扶他坐起身来，说道：“那大还丹我服了三粒，死不死得成还另说呢。”说罢我便想冲出洞口，却被连欢拽住袖子，他苦笑道：“你拿自己去挡也无用，没了你，我走不了。”
我心觉有异，将他身子转过，才得见他后背心处中了一箭，极为短小，只见柄露在体外。
此时我腹中又开始作痛，我忍痛碰了碰那柄，连欢只道：“将箭拔出来。”
我担忧道：“贸然拔剑，只怕——”
连欢呵笑：“避之，你忘了，我没有血，只管拔罢。”
我叹了口气，便猛然将箭拔了出来，原来那并不是箭，而是一柄匕首。匕首柄为银质，寒光逼人，入手极重，好不寂冷，便正是瑞卿口中的易水寒。
连欢从我手中接过匕首，嗫嚅道：“皇帝为了杀我，竟连这神兵也动用了……”
洞外脚步声逼近，能听得呈半圆围攻之势，我拥紧连欢，为他宽心道：“倒不是只为你——皇帝是怕明教动摇江山，这才设下这连欢计，将你我都套了进去……”
他也闭上双眼，嘴唇微颤，不再说甚么。
我二人正准备一同赴死时，只听洞外一阵惨呼，便见得一火中人影冲进来。那火人浑身为瀑布水浇湿，火竟也不灭，他双腿先烧作灰烬，仆倒在地，渐渐头身也变作焦炭了。
我惊喜交加，喜的是赛昊飞到来，惊的是他那邪功更为精进，掌中烈火竟遇水不灭。我正心中乱想，赛昊飞便踏破水帘走了进来。
我仰头叫道：“昊飞！”
赛昊飞衣衫毁损，浑身黑气，过来便将连欢打横抱起，也不同我废话，只点点头，示意我一同出去。到了洞外，只见满地烧剩的残头断脚，好不骇人。我托着连欢后脑，同赛昊飞一齐行去，离江边远远时，我便望到有一艘船，异香缠绕不去，亦不知上嵌多少翡翠珍珠，便正是莲华宝筏。
我苦涩一笑，便同他二人上了船，赛昊飞去安顿连欢，我便来解绳，将那易水寒劈下，缆绳如毛得断。这宝筏自带机括，不必摇橹便可自行随水而去，且比水更快，多亏这皇帝赏赐，我三个才得以逃出四川，进入长江。
第66章 终
尾声
各位看客，世人总向红尘中寻风月案，于朝堂上闻虎狼声，而我今日要讲的故事，却是往江湖里去深找，才得见那前朝的一铺相思局，一套连环计。话虽如此，这故事却没有些时兴的淫滥毛病，诸位不要带着心去听了，否则只能落得个书中人的下场。说起来，这些位书中人却正是：因情而生，遇情则乱，由情所伤，为情而没。
说到此处，那说书先生一摔醒堂木，朗声道。
诗曰：
死死生生死亦生，孽海罡风怎认真？
方知情天为罗网，可怜身是网中人。
又诗曰：
坐能观八百，卧耳听三千。
世间无事客，心内大还丹。
这一首诗，便是前朝一位名不可考的禅师，仙游至剑南道成都府龙泉驿时，无意间得见神迹，于是为一位造化无穷的侯爷、一名跳出五行的侠客、一个功满物外的仙人，姓李名潜，封号勿用侯所作。那前朝皇帝曾送这位侯爷几个大字，独步江湖，神功第一。各位看官由此可见，这侯爷是如何的人物了。李侯爷虽有这般本事，却一生闲散，无事无用，也正巧合了他那封号。我今日要讲的，便是他与他那两个过命交情的兄弟，这几十年来的故事。
他那两个兄弟，说来也奇。有诗曰：
一卷真经幻作胎，人间肉眼误相猜。
不教轻踏莲花去，谁识神仙玩世来。
另一位则是：
明教专门事灭魔，便有功德又如何？
不知清净光明意，焚心一片空自磨。
……
那说书人说到此处，连欢同赛昊飞之笑貌便浮现心头，我想起那日我三人顺水流去，到了湖北一带时，连欢已是弥留之际。那追兵凶狠，竟不顾民生，敢在长江之上以火炮相逼，一时渔船击沉无数，莲华宝筏虽坚实，却也破了一处。到了西陵峡处，眼见船要沉没，却不料隐隐有一托力架着宝筏向前。我心觉奇怪，躬身到船沿一看，不由得大震：原来是十数只磨盘大的鼋鱼托住船身，摇着四条短脚，一味向前。我“啊”了一声，顿坐在地，思索万千。还不待我想起多年前那为连欢搭救的老鼋，赛昊飞便在舱中大喊：“李潜！李潜！”
我扑爬进舱中，滚到榻前问道：“怎的了？！”
只见连欢平躺，头发、脸庞都已净了，双眼微闭，已是不治。赛昊飞则忍住哭意道：“欢弟他……有话要说。”
听到我来了，连欢这才开口：“昊哥，避之，我坏事做尽，有这般下场，不足为奇。”
“你胡说甚么！”赛昊飞道，“不过是杀了些人……他皇帝不是杀得更多！欢儿，你不是要鼎么？我都与你！这鼎有再造之功，我晓得的——”
“昊哥，”连欢此时眼已不能睁开，只顾去触赛昊飞手指，“我真身实为夜郎国回首山重来洞中一朵莲花，如今真身枯死，不能长久，这鼎于我也无用了……”
“你说甚么胡话！”赛昊飞跪在榻边，分不出是哭是笑，“你是不是被那心惊着了，那心是我父亲留下，为我练邪功所用，如非为了你，我断不敢吃。”
“这话，不是为你宽心，”连欢气若游丝，我仔细去听才可分辨，“不信，你问避之，他从来都晓得，也见过我使方术……”
“李潜，这是真的？”赛昊飞不顾船侧炮火连天，江水震动，仍要同我扯这些闲白。我浑身无力，靠在榻边，只道：“是真的……欢弟他曾施法，使得我那荒院枯池当中，莲花于隆冬盛开，今年他又教莲花早生，这你还不信么？”
“我信，我信，”赛昊飞握住他手，放在颊边，泣道：“你绝非凡夫俗子，我早就晓得！既然世上有神仙鬼怪，那有无神药可救你的，我定去寻！”
“也，并非没有。”说到此处，连欢虽未睁眼，却调皮地笑了笑，“你还记得那天山莲露么？”
“记得！记得！”他记得清楚，我又何曾忘记，这天山莲露救过我同赛昊飞一人一次。我抢道：“那莲露要去何处寻？！我这便启程去找。”
“哈哈。”连欢轻笑道，“却再也没有了。”
赛昊飞听不得这话，轻轻伏在他身上，生怕挨疼他了似的，又道：“不可说丧气话，我两个愚笨，你对我讲实话，好不好？”
“那莲露便是、便是我无情之泪，当初无情之时，源源不断。”他笑道，“然连欢识得你二人，再难回无情之巅，因此这露便再没有了。”
他说到此处，船身忽然一斜，我同赛昊飞猛向外看去，只见鼋血铺染江面，莲华宝筏也难再行。我对赛昊飞道：“这船难长久，我背上连欢，你在旁护送，我三个往岸上去。”
他不响，只咬紧牙关，点了点头。我两个再转头回来，却见连欢一手松弛，垂到榻边，已然仙去。
赛昊飞见此状，并无悲恸惨呼，只是呆立原地，半晌后才上前去揽起连欢尸体，对我道：“走、走——”
“还走甚么，连欢已死了！”我道，“我两个的命还紧要么？”
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