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“这，”赛昊飞愧道，“谁叫欢弟你生得不巧，偏偏同莲花生在一天。我想着为你祝寿，早将武盟大会也定于六月廿四——”
连欢笑道：“那便不看了！莲诞每年都有，武盟会五年一次，孰轻孰重我明白。”
我躺在舱中饮酒，顺带望向帘外，只见甲板上影影绰绰，赛昊飞从后将连欢抱个满怀，在他耳朵上亲了一记，连欢只顾咯咯笑，昨个夜里才忙活一晚，这两人也是不嫌累。
谁料才六月十日，那晚我三人乘舟赏月时，赛昊飞惊喜道：“欢弟！都说六月廿四日莲花才全开，你瞧今日，怎地就全怒放了？”
连欢以袖掩口，啜了口酒道：“谁晓得呢？也许今年莲花开心，便早开些。”
我屁也不曾放一个，毕竟莲花本尊在此，不敢去揣摩他的心意。
赛昊飞喜道：“虽然不能凑莲诞的热闹，可今夜得见湖中青莲万朵，足可慰平生。来，避之，再饮一杯。”
我道好，正欲取酒，便听到另一船上有两书生交谈。一个说：“你瞧这莲花，青红交叠，其中竟不乏有四、五重者。所谓凡花色之娇媚者，多不甚香；瓣之千层者，多不结实，兼之者唯莲。依我看，此花真乃仙葩，有全才也！”
连欢听了这话，似乎那酒有些酸似的，不由得嘬起嘴来，笑意盈盈，颊上酒窝也泛起涟漪。我和赛昊飞也顾着赏莲，一时无语。
另一书生却道：“可惜莲花易谢，所谓有全才而无全福也。”
他这一盆冷水兜头泼下来，连欢也不笑了，突然将酒杯往桌上一顿。赛昊飞只道他是不爱听这种丧气话，反手掷去一个酒杯，口中骂道：“哪来的穷酸书生，滚一边去，别在此处碍了爷赏花的兴致。”
那两个何曾见过这等凶徒，连忙一个撑篙一个摇橹，灰溜溜走了。见状连欢才道：“昊哥也是，发这等大火。”
“怕他们说胡话，教你不开心了。”赛昊飞道。
“我一个人的悲喜，有甚要紧。”
“你虽只是一人，在我心里却比苍生重些，只要你欢喜，哪怕烽火戏诸侯呢？”
“周幽无道，”连欢摇头，“烽火戏诸侯，终死于烽火，昊哥不可学他。”
这许多年来，连欢何曾不要他给的，赛昊飞听了这话，也是戚戚焉。他点点头，赔笑道：“不曾想学，是醉话、醉话。”
六月十五，我三人终于跨马西去，奔波六日，方回到成都。路上我细细打算好，廿四日举办大会，明教那帮小子必要凑热闹，万寿塔疏于看守，那时候我便去塔中盗鼎。到手后飞去那夜郎国回首山上，替连欢重塑莲身。我轻功盖世，这一来一回，也要不了一夜时间，救连欢一命，我势在必得。
那边厢，赛昊飞到我家中取了横财，只见侯府中三间院子也摆不下，金银足有二十万两，更有珍珠宝贝无数，比起江南一年上供也无不如。见此豪景，连欢笑道：“昊哥本为大会忧心，如今也不必了，这许多富贵，还怕花不完呐？”
赛昊飞本来为教业拖累，左支右绌，此时见状也是喜不自胜，忙化了金银拿去周转，后来化也化不及了，全是一锭一锭真金白银兑出去。除了修葺山庄，采买物事，又买了地皮，打算为连欢修座园子。此以外，明教礼佛，还请工匠三四十人，为成都内所有菩萨重塑金身，更在大会前做了水陆道场，整三昼夜，鱼龙不舞，万物听梵。
到了大会前夜，庄内烛火通明，人如过江之鲫。一小厮领了几人，那几人全都穿了斗篷，匆匆通行。小厮举着烛火到我面前，说道：“侯爷，这几位爷说是侯爷和教主的旧友，小的便带来了。”
其中为首一人身形甚长，摘下斗篷，露出一张儒生方面，须髯飘飘，我不由一笑：是季中怀。
“季——”我道，“季兄弟，你怎地有空，也来参会么？”
“早不是那个年纪！”季中怀笑道，“况且曾是侯爷手下败将，何须再提比武之事。”
他是官府中人，我怕他被旁人认出，徒添麻烦，便往屋里请。他边走边说：“我这次来，也没甚么要紧，只是我有个妹子，自小惯坏了，也爱舞枪弄棒。我没那个能耐，身不在江湖，家中却还是盼望有人继承武艺，所以这次将妹子带来，望侯爷给排入比武行列，评个七八十名，也算脸上有光啦！”
我心说要是你妹子真行，夺魁那也不无可能，这开了口，想必是学艺不精。我正想答应下来，那女子已猛地揭去斗篷，露出一张十三四岁娇容，叱道：“甚么七八十名！我怎么也当是探花！”
第62章 第三十四回
那女子已猛地揭去斗篷，露出一张十三四岁娇容，叱道：“甚么七八十名！我怎么也当是探花！”
“大言不惭，”季中怀道，“你可知面前这位便是勿用侯，当年武林之探花郎？”
“探花郎？”女子嘟着嘴，手中宝剑一挽，“你就是李潜？听说你轻功独步天下，游过三座仙山，看着也不怎么样。”
“哎，不可直呼侯爷名讳。”季中怀制止道。
我干笑道：“无妨，无妨，令妹有趣得紧。”
“娇纵坏了。家里还有人惯着，”季中怀训道，“嫁人了怎办？”
“这有甚么，嫁个这种窝囊人就行了。”她不明指，眼神却瞟我。话音未落，一边小厮丫鬟都笑。
“嫁窝囊人倒受外人欺负，”季中怀无奈。
“哪个外人欺负我！就你欺负我！”女子气哼哼道，像只咬人狸猫。我看她这狠劲，在大会上也未必会输。
此时赛昊飞同连欢正巧从后堂出来。赛昊飞披了身褐紫袍子，穿织金线，色重压身，愈见疲态，气势倒更是渊渟岳峙。那女子见他一眼，便嘻嘻暗笑，伸手去摆弄鬓发，许是爱慕这般男子，自古是美人配英雄，并不奇怪。
季中怀见他来了，拱手敬道：“赛少主，半载不见，更胜从前。”
赛昊飞只懒拱手道：“季大人不必多礼，小厮已同我说了来意，我在名帖中加上令妹便可。”
话音未落，连欢便拿出一份名帖递去，赛昊飞拾起托盘上的毛笔，问道：“季大人，请问令妹名讳，何门何派？”
季中怀尚未开口，女子便抢道：“我叫瑞卿，我是蓬莱派的！”
赛昊飞显然是不将她放在心上，提笔匆匆写就，又合上名帖，对季中怀示意已妥。季中怀还未说甚么，女子瑞卿先开口道：“你就是代盟主赛昊飞？我能同你比试么？”
季中怀耐着性子道：“瑞卿，不可无礼。”
赛昊飞笑道：“从名声、从年纪，我赛某都没有以大欺小的道理，姑娘要想比试，还是另——”
瑞卿听他推脱，立马又道：“那我不和你比，我要和明教第一高手比！”
赛昊飞一指身侧：“姑娘不曾晓得，这便是本教第一高手连欢。”连欢今日仍穿了纯白衣衫，又为了合此好辰光，特地学明教波斯风俗，多披一件白纱。他日渐病瘦，又笼一身白纱，真个是清如水，白如莲，其中万种风流凄楚，自不必说。
瑞卿只消看他一眼，手便不再抚弄鬓发，她喃喃道：“好白的一张脸！那御前承宠的庞六儿，京中名妓崔停停，都还不抵他半分伤情。”她这话声音极小，屋中又吵闹，想来只得我一人听到。但我听到她曾见过御前宠妃、京中名妓，想来非凡女，我怀疑之心顿生。
只听连欢道：“我功夫粗莽，怎敢与姑娘较量？我这兄弟最是善解人意，且又是当年探花郎，想来与姑娘比试是再合适不过的了。”
我一听他这话，是又将锅甩回我头上了，只得叹一口气。瑞卿任着气性道：“你们都不同我比，是怕我么？我才不同李潜比，他哪有稗官说得那么上天入地！”
赛昊飞打圆场说：“避之，你看，姑娘不信你的本事呢。”
我无奈道：“那便说罢，是要我御天风游蓬岛，还是入南海钓金鳌，一夜之内李潜必然办到。”
瑞卿双眼一亮：“我不要你游蓬岛，也不要你钓金鳌。听闻近来御前有一宠妃庞六儿善拨琵琶，你一夜间要是能去到京城，去把她琵琶上最大的一粒明珠摘下来带给我，那我方信你轻功独步天下。”
“这……”我迟疑道。
“怎地？这就将你难住了？”她摇头道，“你还说你不是浪得虚名？”
“侯爷的本事，季某曾亲眼得见，绝非虚言，”季中怀道，“取明珠何等容易？只是惊动庞妃，又扰了那位，恐让侯爷落个以下犯上的罪名。”
瑞卿闹道：“你没本事，代盟主又不能以大欺小，那就让我同第一高手比，我也曾赢过季大人两三招，比他不算丢人。”
我心道连欢今时不同往日，若他病衰一事走漏，当年结了梁子的峨眉、青城、泰山势必会欺上门来。我也顾不上劝阻，两手一拱道：“姑娘若不信，李潜这便赶去京城，取珠不过翻手般容易。”说完这话，我不顾身后人挽留，连踩几步，破出窗去，追风赶月三千里，趁夜赶赴京城。
往日我从来是走走停停，不曾急躁，眼下却是极担忧瑞卿非要同连欢比试，一时心急如焚，脚下也增了功力，途中夜风如刀，剐得我脸颊生疼。
幸而是赶得及，我到禁宫时，仍然歌舞靡靡，一片太平。只见宫人无数，鼓瑟吹笙，载循坐在最中最上，他身穿白袍，正在饮酒。一旁跌坐了一抱琵琶女子，我极目而视，见琵琶上大小共十八粒明珠，最大一粒如人目大小，瑞卿所言果然不虚。
我立于宫殿脊上，突然后悔一时冲动，要是径直飞了下去，贸然出现不知如何解释，又怕载循记不得我，要是治我个罪该如何是好。
还是殿下有一侍卫道：“谁人趁夜惊扰禁宫？！右羽弓箭手，放！”
我暗叫不好，在空中猛一翻身，如鱼跃水般躲过数十只箭。我不敢落地，生怕禁军全围上来，只好凌空冲入大殿。侍卫投鼠忌器，暗夜中几十人张满弓，对准殿上不敢轻放。
我落入殿中，跪地道：“小人李潜，参见皇上。”
载循愣了一瞬，手肘撑着膝头，细细看我两眼，方才笑道：“避之，你不是该笑傲江湖么？怎地有空来寻我？”
我骑虎难下，只好和盘托出，说季大人有一妹子瑞卿，瑞卿要我自证本事，否则不与我比试。我又添油加醋，道生怕自己威名受损，这才被迫上京。载循听了抚膝大笑，琵琶女也以手背掩口而笑。
我正面红，载循笑道：“瑞长公主还真有意思得紧，是吧？”我这才明白来龙去脉，心中登时一松。
载循呵呵笑着，拍拍身侧，示意我去坐下。一众太监宫女脸色大变，欲言又止，他肆意道：“怕甚么？这又不是龙椅。”
我忐忑走去，被载循一把拉下坐稳，一旁又有小阉人端上金盘，上有一柄霜寒小刀。他拿过刀来，又招招手，示意女子将琵琶递去。女子低眉送过琵琶，他手起刀落，轻易剔出一粒明珠，放到我手中。
“瑞长公主自幼不羁，如今想到江湖中游历，我这兄长也管她不得。侯爷贵为武林探花郎，还是要睁一只眼闭一只眼，对她好生照顾才是。”
我身子微摇，当此重任，又不得不承君恩，只好伸过一手。载循捉住我手，放入明珠，我合上手掌，这才说道：“谢皇上恩典，李潜定会照顾瑞长公主，只是不知该如何——”
载循手掌膝头，眼珠一转，说道：“你贵为侯爷，又享那么多福气，我看这探花郎，便让给小瑞做做吧。”
“这——”我倒不是不愿，毕竟这名声来得也不清白，只是探花之位实在是二位兄弟用两道天丝送予我，我拱手让人，恐让他两个不悦了。
“怎地？”载循笑问，“不愿意么？哈哈，那也罢了！”
我忙起身，跪倒御前：“非是李潜不愿，本就是浪得虚名，李潜甘心让贤！”
载循颔首，以示满意。少顷，他微微侧身，问道：“育承，眼下是几更天？”
“回皇上，眼下是三更天。”我见那叫育承的人，原来便是当年来封侯的老太监，他躬身敬道：“李侯爷如要赶上明晨的贤劫会，此刻就该动身了。”
我口中说道：“是，是。”又攥紧手中珍珠，反身速速退去，不敢以背对载循。直到走到殿外，我先才一个转身，凌空几步而去。
翌日日光大盛，我方才入了成都，借着一片烈火莲花旗子，寻到了贤劫会。远远见到赛昊飞并连欢两个坐于上席，正笑嘻嘻看着台上龙争虎斗。我沿擂台缓缓走过，只见两个后生，一使九节鞭，一使无名刀，二人正斗得难舍难分。这六月天气，二人打得汗流如注，身形一转，黄豆大的汗珠便砸到地上。虽苦热了些，可二人甩着乌黑长发，面带笑意，少年意气中，又有万种期许。我看在眼中，笑容也不由得苦涩：这江湖上，多少虎豹成过客，几许龙蛇到白头，我三人又哪能长久？拖着残躯走到席上，赛昊飞端着茶盏，望着台上，眼也不抬，只笑着问我：“明珠拿到了？”
我展开手掌，掌中正是一粒明珠，熠熠生辉。一旁瑞卿已扑了上来：“真是庞妃琵琶上的么？！”她劈手夺去珍珠，我无奈道：“真是庞妃琵琶上的，那位亲自用匕首剜下，还能有假？”
瑞卿持珠对日，凝视半晌，才道：“这宝珠最是坚硬，非‘易水寒’不可伤，看来真是皇……上赠予你的了。”
一旁季中怀也道：“我早已说过，侯爷本事并非虚传，你却非要费侯爷跑一趟。”
我这一趟跑得衣衫湿透了又干，干了又湿透，其实心里不悦，但碍于她身份，不敢怪罪，口中只道：“不碍事，不碍事。”瑞卿为长公主一事，我不打算告知赛昊飞，他最不爱与朝廷有瓜葛，好在瑞卿只是女流之辈，教她赢一仗，打发了便好。
赛昊飞不觉有异，只道：“瑞卿姑娘，已得见侯爷本事，还愿与他比试么？”
瑞卿捏着明珠笑道：“愿意！愿意！侯爷轻功好，却不见得打得过我，且看我如何赢他。”
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