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她们于临清城中的一家客栈落脚，因郭大友要访友，他们会在临清停留两日的时间。在客栈分房入住，郭大友与孟旷一间，吕景石与韩佳儿一间，孟暧、穗儿与白玉吟一间。郭大友落了行囊，就牵了马出客栈访友去了，今夜他不会回来。孟旷的任务是留下来保护其余人等。
吕景石携着韩佳儿出客栈去外头游街玩耍，孟暧与穗儿身子都不舒服，打算留在屋中歇息。孟旷入了屋陪妹妹和穗儿，白玉吟则打算先去借客栈的厨房熬阿胶给孟暧和穗儿服下，她二人兴许会好些。孟暧和穗儿不愿麻烦她，可她却笑呵呵道：
“你们都是我妹妹，我当姐姐的照顾你们，怎么还拦着我呢？没事，我很快就熬好了端上来。你们俩身子虚，好好养着，别操心。”
说罢便拿了一包阿胶下了楼去。
“唉，白姐姐真是个特别暖心的人，这些日子跟她相处，真是处处体贴周到。每次想到她的身世，我这心里就泛疼。你说这好人怎么就没有好报呢？她的命是真的苦。”白玉吟离去后，孟暧感叹道。
“晴，你二哥当初赎出她来，是因为知道她的身世背景罢。”穗儿问道。
“嗯。”孟旷点头。
“可是，你二哥这些年都在查你父兄的事，又为何会查到白玉吟的事情上去？白玉吟父亲是因为揭发潞王而牵累家中遭难，难道说你父兄的事与潞王也有关系吗？”穗儿蹙着眉思索道。
“也许二哥确实查出了什么，但不知出于什么原因，从未与我们提过。”孟旷望了一眼孟暧，孟暧也摇头，她们当真完全不知白玉吟的存在，更别说白玉吟身世是否牵扯到自家的血海深仇了。
“你们就不打算问一问她吗？”穗儿道，“也许她还有事情没有告诉我们。”
孟旷愣了一下，孟暧则问道：“小穗姐，你为何会这么说？”
“她还藏着那个可以牵制潞王的账簿呢，可她也并未告知我们所在。当然，我不是说她什么事都必须要与我们说，可这明显能证明她还隐瞒了不少事。”穗儿道。
“许是郭大友在，她不好说罢。趁着这会儿郭大友不在，我去问问她罢。”孟旷站起身道，“潞王的人还在追捕她，放她一个人在楼下不安全。你们在屋里等着，我下去看看她。”
孟暧与穗儿点头，孟旷便出了屋，下楼去寻白玉吟。她一路穿过客栈前厅，刚一踏入后院，忽闻“啪啦”一声碗碟摔碎的脆响，后院的厨房中突然传出了白玉吟的惊呼声。孟旷心头猛地一跳，忙冲入了厨房。就见厨房内，白玉吟正被一个肥头大耳的男子从后抱住，她死命挣扎，却被纠缠不休。那男子青天白日喝得醉醺醺，敞怀坦胸，模样猥琐至极。满面痴笑，双手在白玉吟身上胡乱摸着，口中直呼“美人，与我来罢。”这厨房内不知为何只有白玉吟与他二人，其余厨工皆不见踪影。
顾不得那么多，孟旷急忙冲上前去，一把拽住那猥琐男子的手臂，狠狠反向一扭，就听到令人牙酸的骨折声，那男子顿时疼得惨嚎起来，无法反抗，只能顺着劲道被孟旷从白玉吟身上揪了下来，孟旷抬脚一踢他膝窝，猥琐男子双膝狠狠砸地，又是一声痛苦无比的惨嚎。
孟旷最后拽着他头上的发髻，直接把他往一边墙上狠狠撞去，一声闷响，这厮便彻底瘫倒在地，晕了过去。
“二嫂……你没事吧。”孟旷出声问道。
下一刻，白玉吟就扑入了她怀中，紧紧地抱住了她。孟旷身子一僵，下意识想要推开她。可听闻她抽噎的泣音，感受到她因恐惧而颤抖的身躯，孟旷心间一酸，缓缓抬起手来轻抚她后背，安抚道：
“别怕，没事了。”
第80章 帝王州（五）
孟旷本以为白玉吟是因为恐惧而下意识扑入她怀中，却不曾想她安抚的话音刚落，腰间就被白玉吟掐了一下，只听白玉吟闷在她怀中悄声道：
“晴妹妹，你且不要说话，安静听我说。我方才下楼后察觉这客栈有些不对劲，后厨只有一个厨娘，告诉我煎药罐子在何处后，她就出去了，多一句话也不说，这后院也无任何杂役做工。你打晕的这个胖男人不知从哪里冒出来的，我实在不明白他闯入后厨的原因。也许有人在暗中监视咱们，你方才出声说话已然危险，切莫再开口。暧妹妹、穗儿妹妹都不可再唤我‘二嫂’，要千万小心。这客栈是郭千户领我们入住的，临清是他相熟的旧地，也许这一切是他安排的试探。是要考验你我真实的关系，我假意与你亲密，希望你能配合我。”
孟旷心底沉了沉，不着痕迹地点了点头。随即她俯下头来，封在面具之下的双唇贴上了白玉吟耳畔，以极其细微的声音开口：
“在天津卫时你与我炸糕，可是就已然有意要与我做戏？”
“是，我见你与穗儿妹妹一路情意绵绵，害怕郭大友看出你与我疏离，故想用炸糕提醒你做戏。奈何你当时没有领悟，我这两日细细观察郭大友，他已经在留意你与我之间的关系了。”白玉吟利用孟旷的怀抱遮住面庞，让人看不出她在说话。
孟旷回忆了一下他们入住这家客栈的过程，郭大友与他们入住时没有分开片刻，但他下楼牵马离去时，自己并未下楼去送他，也许他就是利用了这个空档与客栈中的人沟通，设了一个试探的局。
孟旷又假意安抚了一下白玉吟，这才松开怀抱，蹲下身来去查看那个被她打晕过去的肥胖男子。这肥胖男子身着绸缎面料的墨绿色衣衫，腰带嵌银，蓄着两撇修剪精致的八字胡，手上戴着玛瑙戒指，一瞧就是个富贵人。很大可能是商人，但确实也很难说。他为何会出现在这后厨中？按理说似他这种身份的人，一般是不会去这种下人才会来的地方的。
孟旷在他身上搜了一下，除了荷包中有些银钱，没有任何可以证明他身份的物什。
此时，听到动静的客栈掌柜终于姗姗来迟，一见这厨中景象顿时吃了一惊。孟旷站起身来，半是做戏半是真实地发起怒来，上前一把揪住那客栈老板的衣襟，指向那个晕倒在地的肥胖男子，又指了指白玉吟，那意思很明显，质问掌柜的这个家伙是个什么人，为何会侵犯白玉吟。
“客官息怒，客官息怒。这个人也是这客栈里的客人，俺也不知道他怎么就闯进了后厨，实在对不住。”
孟旷指着整个后厨画了个圈，怒视客栈老板。客栈老板没理解她的意思。孟旷看向白玉吟，白玉吟一下哭泣出声，又靠到孟旷身侧，伏在她肩头委屈地哭泣道：
“我家夫郎是想问你，为何这厨房和后院空无一人，让一个客人闯了后厨，你们也没人来看管？”
那掌柜苦着脸解释道：“唉，客官有所不知。俺们这客栈打火，只经营早市和午市，眼下这个时辰早已过午，到了下工的时辰了，后厨里的厨工杂役都回去了。您这个时候借厨房用，俺们……俺们也是么想到啊……”
孟旷闻言似是怒意暴起，一脚踹向那掌柜。那掌柜的生生受了她这一脚，孟旷仔细观察了一下那掌柜的反应，他确实反应极快，一瞬想躲，但后来硬是控制自己没有动弹。这一脚孟旷专门踢了他的大腿，如踢中磐石，她判断这掌柜的绝对习武，下盘功夫极强。
这掌柜的，瞧上去黑瘦矮小，却不曾想竟然这般结实，当真是真人不可貌相。孟旷眼下已经可以肯定，这客栈之中藏龙卧虎，绝对不同寻常。恐怕真如白玉吟所猜想，是郭大友故意安排的熟店。
孟旷假装惊诧于这掌柜的腿如金刚，顿时亮出螣刀来。那掌柜吓煞了，连忙跪地磕头，直呼：
“客官饶命，客官饶命！俺们给您磕头了，您高抬贵手，饶过俺这小店，小本生意经不起血光啊！俺帮您立即赶走这个人，保证您再也见不着他，俺保证！”
孟旷倒是被他这么大反应给惊到了，她本意是想拔刀威吓一下，却不曾想这客栈老板当真以为她要动手杀人了。如此一想，孟旷更是怀疑，莫非这客栈老板知晓她“螣刀修罗”的名号，知道她是个杀人不眨眼的煞星？
孟旷冷冷地瞪了这客栈老板一眼，手中螣刀也未收回。她搂住白玉吟，用刀尖指了指那倒地的肥胖男子，又指了指白玉吟熬了一半阿胶却打碎在地的药罐，最后指了指楼上，意思是要那掌柜的用这个肥胖男子的钱赔她们阿胶，熬好了给端上去。随即再不啰嗦，领着白玉吟出了后厨，一路回屋。离去时孟旷最后望了一眼那掌柜的，他还跪在地上，似是在发木。
孟旷与白玉吟进屋时，面上神色惊到了屋内的孟暧与穗儿。悄声密谈片刻后，孟暧与穗儿了解到了事情经过。孟暧面色不好看，穗儿则自责道：
“是我这些日子太放松警惕了，与郭大友为伍，真是永远要绷着心弦。他虽然眼下不与我们为敌，可他到底是老辣的锦衣卫，疑心重，做事手段多端，令人防不胜防。他对咱们可是一直存着疑心的啊。”
白玉吟道：“往后大家一定要再三注意，对我的称呼决不能再用‘二嫂’‘嫂子’这类的称呼，叫白姐姐便无碍。晴妹妹，我以后便称呼你为‘孟郎’‘夫郎’，你要习惯。一定要注意，郭大友眼下对穗儿的事情很清楚，但他还不了解孟晴的身份，若是让他知晓孟晴是顶替她二哥的身份入锦衣卫的女子，不知他会作何反应，但我直觉不会有什么好事。”
穗儿望着孟旷和白玉吟，咬了咬唇，她道：
“白姐姐，你今夜去孟旷屋里睡罢。”
孟旷惊诧地瞪眼望着穗儿，屋内也顿时陷入寂静。白玉吟望了一眼孟旷，又望向穗儿，一时间不知该说些什么。
穗儿开口解释道：“你们想想，今日白姐姐在厨下受了惊，被其他男子非礼。夜里害怕，想要求夫郎保护，一起睡岂不是情理之中？今夜郭大友也不在客栈之中，你孟旷有娥皇女英相伴，居然撇下美人独守空房，这才是很奇怪的事。不要你并蒂双莲绽，一人入屋相陪也是自然的事。”
这话说得孟旷顿时面红耳赤，白玉吟也不禁有些面热，不自然地垂下眸去。孟暧也觉得穗儿的话确实有些露骨，怎么听上去她姐姐就像是个色中饿鬼似的。孟旷心想，这丫头说这话时，自己心里都不会拈酸吃醋的吗？她当真有些不高兴了。
孟暧忙打圆场道：“小穗姐，要不你也去与姐姐和白姐姐一起罢。”
孟旷在一旁猛点头，既然都皇英作伴了，她干脆就一不做二不休，三人一起算了。
“不，总得有个人留下来陪着你啊。我要是去了你一个人睡在屋里也没个照应。这客栈不安全，还不知他们到底有甚么企图呢。我怎么能放心把你一人丢在屋里。”穗儿摇头道。
那你就放心把我和二嫂丢在一起？孟旷心中大失所望，很想说自己干脆一个人守夜，不睡了。这时却传来了敲门声，原来是那掌柜的按照孟旷的吩咐，赔了他们阿胶，熬好了送了上来。他前脚刚上来，吕景石与韩佳儿后脚就回来了，还带回了众人今夜的晚食。他们在临清城中买了不少吃食，劝着众人趁热吃。这一打岔，孟旷最后也没能提自己独自守夜的事。她心底也有与穗儿赌气的意思，今日当真是被穗儿气到了。虽然她很明白穗儿这是要她们做戏欺骗，是顾全大局之举。可她情绪作祟，心中怎么可能舒服？尤其是穗儿好像浑不在意的模样，这让她情何以堪？
孟旷没有“无理取闹”，选择了听从穗儿的安排。她知道穗儿的安排是眼下最合适的选择，他们现在要做的就是欺骗郭大友在这客栈之中安排的眼线。她一个人守夜不是不可以，但不合理，只会让郭大友的怀疑加重，加大她们暴露的可能。白玉吟也没有拒绝穗儿的安排，因为她也明白这是最佳的选择，她虽不愿破坏孟旷与穗儿之间的感情，可她更不愿暴露孟二哥的存在。于是二人就这般别别扭扭地于同一屋中而处。
入夜，孟旷洗漱过后，闷闷地坐在距离床榻不远处的八仙桌旁，用布轻轻擦拭保养她的面具。白玉吟默然坐于床榻边缘，手中捧着一本书，却未在读，眸光落在孟旷背上。
片刻后，她叹息一声，唤道：“孟郎……你过来。”
孟旷听她唤自己，放下面具，走过来坐在了她的身侧。白玉吟凑进了，伏在她耳畔，悄声歉意道：
“实在抱歉，我给你们添麻烦了。若不是我，你也不会落入这个娥皇女英的怪局之中。”
孟旷忙摇头，用极低的气音回道：“二嫂千万不要这么说，我与穗儿绝无责怪你的意思。世事难料，我们也只能随势而为。”
白玉吟起身，去吹了蜡烛，屋内彻底黑了下来。她走回床榻边，将床榻两侧的帷帐落下，与孟旷除履，促膝对坐，悄声秘谈。孟旷询问白玉吟是否知晓自家二哥当初赎她出来的意图，白玉吟答道：
“你二哥虽然从未于我提起过他是怎么查到我的，但我知道他赎我出来另有目的，只是这个打算后来被他搁置了。也许是对我生了情，他不忍心了。”
“什么意思？”孟旷蹙眉。
白玉吟在黑暗中的声音听上去低沉萧索：“他最初赎我出来，可能是打算将我作为礼物献给谁。当然，不是送我出去给人做妾，而是要把我掌握到的关于潞王所有财产状况的账簿送出去。为了达到这目的，他不能硬来，那也不是他做事的方式，他应当是打算动之以情晓之以理。但他最后没有这么做，因为他是当真生了情，他舍不得。”
“那账簿现在何处？啊，若是不能说，就别告诉我。”孟旷道。
白玉吟摇头，道：“账簿就在我身上。”说着她捋起了袖子，黑暗之中，孟旷能隐约分辨出她手臂自小臂中段往上，纹了大片的刺青，她顿时无比吃惊。
“这刺青图案是我父亲临死之前绘制的，他只把解读的方式告诉了我，只有我知晓这刺青图案的内容如何解读出来。我可以告诉你，这当中最致命的是将所有牵扯到潞王的关联人员，官员、吏员、乡绅、恶霸全部的名单都有，几乎每一笔钱财往来都有记录。此外潞王隐藏财产的地点，他所有的田产、商铺，事无巨细。其中涉及到的冤案惨案不计其数，惨不忍睹，公布出去将致使民怨沸腾，言党必群起而攻之。加之近来战事迭起，钱粮匮乏，这么一块大肥肉放在眼前，就算皇帝打心眼里要护短保他，也得让他褪一层皮，剥掉他一部分财产出来。这对爱财的潞王来说，无异于灭顶之灾。因此不夸张地说，得到这个账簿的人，就可以挟制潞王。”
“难道说……穗儿绣的那万兽百卉图是源自这个的启发？不对……你父亲案发时是万历十年年末，彼时万兽百卉图已成。也就是说，万兽百卉图与你父亲绘制的刺青图案，很有可能是在同一时间出来的。”孟旷喃喃自语道。
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