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圣白塔是本纪元初就存在的基因研究所，和圣金宫一样古老，第一任大祭司便是基因改造计划的牵头人。只是在彻底度过了文明生存危机之后，圣白塔就被关停，拯救了人类文明的基因改造计划和研究也停止了。
如今的大祭司居住的地方虽然也叫“圣白塔”，但也只是象征意义，和纪元之初那个最顶尖的基因研究所不是一回事。
古时的基因改造计划何其惨烈，牺牲了不知多少志愿者，直到现代，仍然有为数众多的基因缺陷者的后代饱受着基因改造弊端的折磨。可是那时就连文明存续就成问题，没有大量特殊能力者去开疆拓土，改造环境，就只有等死。
如今既然危机已经过去，社会结构也趋于稳定，在这个计划之中得利最大、甚至最后称帝的这一族，自然是不希望也不需要这种研究继续。
因此，白氏曾经数次向圣金宫请求恢复基因研究，都被圣金宫委婉驳回。
阿尔弗雷德许诺了他所有的先祖都不曾答应的事情。
约书亚的眼眶红了，他哽咽道：“白氏为殿下万死不辞！”
“好。那么，我现在确实有一件大事要交给你去办。”阿尔弗雷德握着他的手臂，和他凑得更近了一些，“太子想要致我于死地，这口气我绝对不能就这么咽下。他既然来了我们的地盘，这是个千载难逢的机会，新仇旧恨，我要和他一并清算。既然是他先出手，我加倍回敬也是应该的，我已经想好了……”
他低声吩咐了数句，约书亚很是沉稳，面不改色地听完了。
“殿下，您放心，我这就去办，一定办妥。”约书亚说。
阿尔弗雷德拍拍的他手臂，信赖道：“我相信你。”
“ 失手了。”
修站在落地窗前说。
失真的苍老声音从他书桌上的掌机里传出来：“我已经知道了。失手并不是最要紧的，要紧的是不仅没除掉他，还让他大展威风。”
“今天他得到了幸运的眷顾。”修说，“正好那把弓就在旁边。”
苍老的声音说：“是这样吗？您觉得这只是运气好？”
修的眉头微微一动，他说：“今天的行程是我亲自安排下去的，荣光之弓也是本就一直放在那里，并不是临时调过去的。当时那个情况，他已经猜到了是冲着他去的，身上没有武器，想要自救也没有别的选择，只能拿那把弓赌一赌，恰好那个地势又适合狙击……我复盘过一遍了，没什么不对，所有的进展都很自然。”
苍来的声音说：“是很自然，来日这件事传遍帝国，也不会有人怀疑他什么。这才是最可怕之处。”
“您是说，这件事完全是他操纵……”修停顿了一下，很快就自己否定道，“这怎么可能？能够瞒着老师和我的耳目去统筹安排好早上的一切，事后也不露痕迹，帝国之中能做到的势力寥寥无几。总不能是陛下改变了心意吧？”
“哦，那倒不会。”大祭司笑了一声，笑声被以太流传递过大半个星系悬臂，声音有些扭曲，“陛下如今正全力给二殿下的毕业季举办庆祝活动呢，过两天就连我也得到场——陛下今日亲自驾临圣白塔请我去的。”
二皇子只比嫡出的大皇子小了两个月而已，要不是当年先皇后早产，到底谁是长子还不好说。
这位二皇子没能够占到出身上的任何优势，只能从后天下手。今年同样二十八岁的他已经在帝国最好的学府里修完了最高学位，虽说贵族圈内谁都知道，他每一篇学术论文背后都有皇室御用的学术团队给他代笔，不过不管怎么说，学位拿到了。
为了这事，圣金宫提前半年就开始造势，很多人都私下猜测，太子忽然出访边境就是为了避开二皇子的毕业季。
修早已经习惯圣金宫的态度，听后只是淡淡地说：“看来陛下并未改变心意。那么，如果真的存在这样一股可以和你我抗衡的势力，那阿尔弗雷德一个失势的皇子，又凭什么能争取到别人的支持？哪怕是两年前的事情翻盘，那也威胁不到我皇储的地位，正相反，在众人眼里，我还是当年为他求情的那个呢。”
“殿下说得有道理。应该不会有人冒着得罪皇储的危险这样在背后帮他。”
“如今他是最弱势的一个，除非他展示了什么必胜的筹码，不然绝不可能有人敢站他的队。”修的语气中流露出一丝倨傲不屑，“可是，他哪有什么必胜筹码？”
“今天的事情就是这样，我马上就要出去宣布审讯结果了。”奥斯汀按着他的耳中一个隐蔽的耳麦说。
这个绝对封闭的军用审讯室现在就只有他一个人在，或者说，只有他一个活人在。
几具杀手的尸体倒在他脚边，但是他仿佛司空见惯，熟视无睹。
“爸，你想好了吗？”奥斯汀说，“以前两年的事情勉强还可以解释成是为帝国效忠，但接下来要做的事，可就真的和三皇子绑在一条船上了。”
“我知道。”他父亲斯通元帅沉稳的声音从耳麦里传出，“他吩咐什么，你就放心去做，别把自己折进去就行。”
“好的。”奥斯汀没有犹豫地答应下来，但随即也要求道，“给我透个底吧，爸，我也不小了。我承认，他和以前不一样了，现在的他确实有一争之力。接触了两年，我也认可他个人的能力，但是这种事，从古至今都不是个人能力强就能赢的。也许对上二皇子那草包还行，但对上大皇子，我看不出他的赢面在哪里。到底是什么让您决定押上了咱们家的命运？”
一阵沉默之后，耳麦里的低沉男声说：“他会赢的。因为他有一张必赢的牌。”
第十章 引爆
三天后，雪礼星最大的新闻媒体“雪之声”总部。
总编辑办公室门前，一个男人正焦虑地来回踱步，他胸前挂着一张记者证，正是那天太子访问学校时在场的记者之一。
不多时，一个身材高大的女人大步走了过来。她一看就是雪礼星本地人，天生高大魁梧，这不是基因能力，而是为了适应气候自然选择的结果。
那记者连忙迎了上去：“总编，您可来了！刚才驻地军团和治安部联合宣布了审讯结果……”
“我看到了。”高大的女人说，“进来聊吧。”
两人进了总编辑办公室，女人坐在了办公桌后，男人却坐不住，有些兴奋道：“现在已经确定是叛军无误了，那天三皇子说的话得到了印证！太子殿下那天不是说，让我们等待审讯结果吗？现在有结果了，太子怎么说？”
总编却冷冷道：“太子不怎么说。我联系了太子行宫，那边的人只说，要我们谨记太子那天的嘱咐。那天太子的言下之意是什么，你听不出来吗？”
记者兴奋的表情僵在脸上，一下子泄了气。过了一会儿，他才小心地又开口：“可是，三皇子殿下那边……”
他谨慎地转头确认了一下门已经关好了，压低了声音说：“三皇子前两天不是秘密联系过您一次吗？您不是让我准备好稿子，说是还有可能可以发吗？”
“是三皇子那样说的，不是我。”总编也有些烦躁道。
她当时认为是三皇子在向她施压，已经委婉地表达了他们不可能违抗太子意志的意思，但是三皇子却只是说：“我没有叫你们现在就发，只是提醒您做好充分准备，这样才能在适当的机会来临时抢占先机。你们只需等待一个信号，到时候发与不发，全在您自己的选择。”
那时的总编问道：“殿下，请问是什么信号？”
“等那个信号到来时，您自然会知道。”
通讯就这样挂了。
尽管这态度并不强硬，还是叫总编寝食难安了两天。
她把那天的对话复述给了眼前的首席记者听，记者思索道：“信号……难道就是审讯结果吗？这对于三皇子确实是个有力的佐证。现在三皇子想要我们发，太子不想我们发，我们怎么办？”
总编用手抵着额头，自言自语道：“让我再考虑一下……这事一定得慎重，要是一个不小心……”
记者没有出声打扰她。他们做这一行的，对很多事情的敏锐度比大多平民高得多。
当今的皇帝在民间的口碑并不好，如今三位皇子已经全部成年，有些事情已经悄悄拉开了序幕，要是不小心站错了队，那……
急促的敲门声把门里沉思的两个人都吓了一大跳。
记者一把拉开门，不满地训斥道：“敲门这么用力做什么？！”
门外的总编助理却顾不上回应这话，比他还要大声道：“总编！出事了总编！第二悬臂上的三个行星同时爆出了新闻，说他们完成了什么清理脏弹的任务……”
总编眉间一跳，强自镇定地问：“什么脏弹？哪来的脏弹？”
“还没出详细的报道，只是……好像是和两年前的反叛军有关系。说是两年前那一战之后，皇家军团进驻那三个星球，秘密地干了两年了，现在刚刚结束任务。”
记者脸色半白半红，他颤抖着说：“两年？我们这里也有个进驻了两年的皇家军团……”
“反叛军……脏弹……两年……”总编又快又急地说，“我知道了，我明白了，这才是，这才是信号！”
助理不明所以道：“总编，什么信号？”
“变天的信号。”记者接话道，他也已经想明白了，颤声道，“总编，我们现在发稿吗？”
总编停住了，剩下两人谁也不敢打扰她思考，都屏息等待。
两天前三皇子的话又在总编耳边回响：“我读过您的履历，以您的才能，实在不该一辈子困在边境的新闻社里，我知道，您只是苦于没有上升渠道。今时今日的我说这句话，也许您觉得没有意义，毕竟连我自己都还困在这里。没关系，等您觉得我这句话有意义的时候，再联系我吧。”
几秒之后，总编做出了决断。
她厉声说：“发稿，现在就发！抢在所有别家之前发！”
记者话都没有回，转身冲向自己的办公室。
然后她转向了助理，决绝地说：“那天我们是不是在博物馆里录了像？”
这可是皇家明令禁止的事情，助理浑身一抖，低声说：“是的，基本上全程都录到了……从第一箭搭弓开始，到事情解决……”
总编问：“录像存哪里了？”
“我不敢存在联网设备上，去买了个旧存储盘存起来了。”
“给我。”总编决绝地说。
一天之内，两条悬臂上先后爆出的新闻全面引爆了舆论。
反叛军在多颗行星上花了数年秘密部署了脏弹，而三皇子在三年前正是被反叛军以引爆脏弹相威胁，为保全帝国大多数人，才在关键时刻忍痛舍去了那颗小行星，毁掉了远程控制中心。此后的两年，为了不引起大众恐慌，他默默忍受了全民的痛骂和反叛军的疯狂追杀，亲自投入后续的清理工作中——听说雪礼星上，也有一支以“练兵”为由刚好进驻了两年的军队。
——这就是两条新闻相继爆出之后，大多数人得到的结论。
不管是已经宣布完成了清理任务的星球，还是星球上正好有一支进驻两年的军队的星球，都是群情沸腾，简直将三皇子视为救命恩人，再生父母。
即便不是这些星球的居民，大多数人多多少少都在两年前咒骂过三皇子，此时真相反转，在愧疚心理之下，舆论自然也随之报复性反弹。
更别提第二天还从雪礼星流传出了一段视频，尽管画质十分模糊，画面也在抖动，几乎看不清人脸，但有先前的新闻稿作为注释，并不妨碍所有人看明白发生了什么事。
高高在上的皇室成员们在普通人心中，从来都是一个个抽象的符号，而到了今天，越是高等稀有的基因能力越是神秘。这还是第一次平民们近距离亲眼看到皇室成员展示黄金瞳的能力。
视觉冲击带来的震撼，是什么都不能比的。
很长的一段时间里，人们不记得品行高贵的大皇子，也不记得学术高超的二皇子，只记得那个混乱之中立在高台之上的高大身影，记得他燃烧的双瞳，记得他手中神迹般的光箭和巨弓，而这些画面又和他身后的巨幅名画，大帝挽弓图，紧紧绑定在了一起。
奥斯汀匆匆赶到阿尔弗雷德那个偏远府邸的时候，别墅外已经有不止一辆车停着了。
他不露身形地换了个方向，绕过前门，从别墅后方悄无声息地翻了进去。
看到爆发的新闻的时候，有那么一会儿，奥斯汀感到浑身发冷，这寒意并非因为雪礼星的气候，而是从他的心里冒出来，爬满他的脊椎。
因为，他一直以为，雪礼星才是任务进度最快的星球。太子落地雪礼星的这几天，对军团一直盯得很紧，亲自去访问了两次不说，对雪礼星媒体也不断施压，确保消息不会走漏。
也正是因为如此，他和阿尔弗雷德数次密谋，都是商量着下个月任务结束时，如何能突破太子的重重封锁顺利施行他们的计划。
可是就在奥斯汀卖力地在军团装傻充愣与太子周旋时，舆论却毫无预兆地提前引爆了。
奥斯汀忽然意识到，把太子引来雪礼星只是一个局，为的就是让第二悬臂的消息能够畅通无阻地爆出来。
他以为自己是计划的制定者，实际上，不过是阿尔弗雷德设这个局时布下的一颗棋子。
也许小皇子比他以为的要更加适合那个位置……奥斯汀说不上自己冒出来的情绪是畏惧还是欣喜，也许都有。
他按照约定的频率敲了敲一扇窗户，很快，阿尔弗雷德亲自打开窗户让他翻了进来。
奥斯汀脱了斗篷，躬身按胸行礼：“殿下。”
他比平时要拘谨恭谨一些，但阿尔弗雷德似乎不在意，问都没问一声，只是自顾自坐回壁炉边的沙发里，态度如往常一样道：“来了？过来坐吧，喝点酒暖暖身体”。
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