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“……这……”
“你含含糊糊，究竟要包庇谁！”
鞭笞惨叫声又起，这回叫得太过凄惨，孙廉听着，双手几乎要抠进地面。
“通敌叛国。”祝政声音沉稳，只是听着无比疏离，“即使是公卿氏族，也是掉脑袋的大罪。孙廉。”
祝政倾下身子，口吻不容置疑：“抬起头来。”
孙廉瑟瑟缩缩抬了头，只见祝政一双黑泽眼眸沉沉注视着他，那眼神太深，让人完全摸不透他所思所想。
“孙廉。看在你在襄阳数十年，没有功劳也有苦劳的份上，我不动刑。可你二人相互回护，我是着实……没了耐心。”
祝政开口：“我问你。这襄阳城，是可以缺你，还是可以缺李守义？”
他的语气无比温柔，简直温和地有如低语，说辞却寒得让孙廉有如雷击。
孙廉呆然片刻，只听得隔壁火炙、鞭笞之声不断，“李守义”被折磨得连一句完整的话都说不出来了。
他端端起身，双目却早已湿润，而后深深伏地，恭恭敬敬磕了个头：“谢……先生点拨。”
孙廉几欲哽咽，平息片刻方才继续说道：“通敌之事，是我交待了亲厚的士兵在西南角楼记人头幡绳结和数量，再由我自己对照绢帛整理出译文，此事除我之外，并无他人知情，记录的士兵不知其中缘由，李都尉更是浑然不知，还请先生明察，处决我一人即可。”
祝政敛眸，朝身边人吩咐：“去给孙太守换张新纸。”
孙廉写得不慢，不出半个时辰，祝政已拿到了完整的罪己诏。他略扫一遍，轻叹一声，而后缓步走出了审讯室。
铁栅沉沉关上，冷暗的屋子里，只留下孙廉一人，长跪不起。
*
认罪状上，孙廉一五一十全都招了。
夏天罗重伤，之后襄阳围困，城里一开始还算有序，后来粮食吃尽，连街上树皮都剥干净了，襄阳城内开始易子而食。这还是文明克制的，有些蛮横的，直接提刀上街砍人，之后拖走。
襄阳突逢大难，孙廉急在眼里，更痛在心中。
他在此数十年，有许多人更是他看着从总角儿童成长、娶妻、生子……襄阳民众平时也没将他当官老爷，只喊他“老孙头”，好像他就是隔壁街上的和蔼老头，只是住在官署而已。
老孙头治理农桑尚可，征战之事他真是一窍不通，襄阳围困不出三日，他的求救文书一封接着一封，八百里加急朝都城发，甚至天上飞鸽、水鬼传信、游侠带书，能试的方法都试过了。
只是魏军像能未卜先知一般，他传出去的消息必定会被拦截，令兵、水鬼或游侠定会被重伤，再丢回城下。
伤心无望之际，孙廉恳切写了数千字求和文，拖令兵带了出去。不出二日，令兵又被魏军重伤丢回，身上揣着撕碎的求和文书。
而后孙廉递了数封求和书出去，皆被撕碎打转。他哀声叹着，再复数封求和信函，恳求百姓无辜，至少能开城片刻，放得百姓出城。这一次，令兵依旧被打转，但这封放百姓出城的邀请，不翼而飞。
这时候，魏军开始在城外堂而皇之建造瞭望楼，一开始孙廉还不知其意，瞭望塔楼落成那日晚上，忽然有一羽箭透窗而入，直接射在他书案之上，尾端缀着一绢帛。
绢帛中以蝇头小楷写满了字，开篇便是角楼上挥舞火把，不同挥法对应不同天干地支，天干地支相互组合，又与汉字一一对应，更详细写明了两方沟通的时辰、方法。
依他所言，祝政派人在孙廉方枕之中找到了绢帛，只是本该写满暗纹的绢帛，早已被人换做一张寻常锦布。
这位好心办错事的孙太守，一举一动都被盯得清楚，那绢帛，说不定早就被掉了包。
李守义被放了出来，知晓前因后果之后，亲下大牢探望孙太守，只是孙太守一直避而不见。
下大狱的七日间，李守义的确咬定是自己所为，不过每日并无刑讯逼供，什么鞭笞、哀嚎之声不过是幼清空挥掣电鞭，莫桑玛卡仿了李守义的声音，做的一出戏罢了。
审讯那日，两个房间听起来相隔相邻，实际上中间还夹了一个空屋。
常歌先传了李守义在最左侧问话，莫桑玛卡和幼清在中间的屋子里做戏，最右侧审讯室，才是孙廉祝政所在那间。
明面上，是常歌审李守义；实际上，是拿这出苦肉计为基础，由祝政审孙廉。
孙廉招供，李守义这边的情况，祝政也推测了个七七八八——他守着西南角楼，恐怕早已猜测怀疑过，火把和人头幡之间的关系。魏军大摆奇门迷阵那日，他同常歌一样，望见再度挂起的人头幡，即刻明白了通信手法。
上次祝政要惩处孙廉之时，李守义就主张襄阳已失了夏天罗，此时断不能再失去孙太守，再加上李守义至襄阳以来，多受孙太守照拂，这才先祝政一步到达瞭望楼，打算销毁证据，或是为其顶罪。
瞭望楼抓捕当日，那绢帛确实被青衣女子抢走，常歌虚晃一招，亮了手里的锦衣人衣料，谎称是绢帛碎屑。
至于绢帛上写了什么，常歌压根不清楚。他不过是早知晓李守义不通音律，刻意说是琴谱，来诈李守义。
李守义复原职之后，依旧数次求见祝政，意图为孙廉求情，都被祝政沉脸吓了回去。
对此，常歌说李守义这人，忠义是真忠义，驴脾气也是真驴。
此事告一段落，常歌闲不住地去襄阳城西大营晃悠，说着什么“援兵不如练兵，好好整顿整顿襄阳守军才是正理”，天天早出晚归，整日整日泡在军营里。
祝政起初不让，强令常歌待在东厢房休息。
结果白苏子按时来行针的时候，见着一个弱柳扶风靠在床榻上、眉眼间都是流转韵致的“常歌”，惊得银针都摔地上去了。
祝政头疼，从此禁止莫桑玛卡进入东厢房，更不许他扮成常歌的样子掩护他逃出东厢。
对于常歌往军营里跑的事情，他见管不住，只能惯着。
有几日，他刻意踏着极早的时辰来，天都没大白，常歌一见他进了前门，立即从暗道溜了，问就是今日城西大营有特殊训练，非得走。
好像是刻意避着他一样。
五天后，处置孙廉的文书和加封常歌的钧旨一道降了下来。
祝政在东厢房里没见着人，直接去了襄阳城西大营。
城西大营本是魏军的摩骑营地，常歌见搭得不错，一眼相中了，魏军撤军后，他让陆阵云把襄阳城还能动弹的老兵新兵都捞过来，如火如荼地操练起来。
襄阳楚军什么样，祝政心里本是有底的。
他才来襄阳，第一件事便是去了军营踏勘，这才发现粮草断了许久。
那时候，襄阳驻军里饥一顿饱一顿地过了快两个月，主将夏天罗又重病不起，襄阳大营和霜雪打过的麦田一样，死气沉沉的。
这回祝政距大营还有二里地，就听得里面呼喊喝喝，像是突然回过来一口活气。远远一望，各营各伍的士兵分工有序，远处营盘里还隐隐地唱着军歌，整个军营士气忽然焕然一新。
他还没进大营，陆阵云骑着快马一溜烟跑了出来，下马就行了个礼，祝政轻轻摆手，示意他不要声张，只问道：“常歌在营里么？”
“在，我带您去。”
为免惊动他人，祝政还特意在大营外下马，徒步走了进去。
这时候休息，各个校场之上，没在整齐划一地操练，取而代之的是一大帮围在一起呼喝的士兵，里三层外三层，也不知在看着什么。
“是不是感觉士气大振？”陆阵云喜气洋洋和祝政介绍，“这帮小兔崽子，也不知常歌给他们灌了什么迷魂汤，整日整日将军长将军短的——”
话及一半，陆阵云忽然止了话头。
大周时期，常歌亦是威望甚高，不少诸侯、重臣指责他功高盖主、拥兵自重，直到大周天子祝政忍无可忍，一杯鸩酒送他“归西”。
陆阵云自知失言，立即低眉垂眼。
“无妨。”祝政看着营中热闹，似是也宽慰了些，“我同他，不必忌讳这个。”
陆阵云只低声答：“是。”
“将军人呢？”
“……我找找……眼下操练刚过，大家都放松着呢，他要么在校场和那帮子兔崽子说笑，要么摸去炊官那瞄晚饭了……找到了！”
无需陆阵云提醒，祝政也一眼看到了常歌。
一处校场之上，一窝士兵里三层外三层地围着，常歌背着手，悠闲踱至兵士外围，偏着头朝内看。他手里随意捏着袋点心，时不时还摸出来咬上一小口。
他本就生得高，身姿又英挺俊瘦，军营里的士兵都着灰突突的厚重铠甲，相形之下，常歌一袭红衣薄衫，打乌压压的军营里一过，抢眼极了。
开春了，天还是有些寒。
肃肃北风一吹，常歌衣袂飘动，宛如一团烈火绽在风中。
祝政心中一暖。
真不知是谁裁下了一截骄阳，才能制出这么个明烈胜火的人。
*
作者有话要说：
扶风直上九万里，裁得骄阳铸佳人
第34章 大仁 “将军所言，可是真心？”
层叠围观的士兵猛地一声大喝, 叫好声连绵不绝地炸开来，更有激动的，不住摩拳擦掌。
四周嘈杂的厉害，常歌原本放松的站姿却忽然收敛起来, 整个人沉寂下来, 轻低着头, 不知在思索些什么。
祝政站得近了些，此时包围圈中场景一览无余, 圈内有一胖一瘦两位士兵, 正举着木制兵械，你来我往地过招比试。
那胖点的士兵仗着块头大，将对手压制得紧, 略瘦些那个上下腾挪，左右周旋，场面煞是好看，二人缠斗一阵, 胖士兵忽然抢到个空隙，抡起木锤，直朝着瘦士兵脑袋砸了下去。
眼见比试就要“一锤定音”，围观群众急的直大喊：“小乔, 躲开呀快躲开！”
“你他娘的才是小乔！”
被称作“小乔”的瘦子嚷嚷一句，不仅毫无躲闪之意，反而豁出去了，直接冲上前去——木锤就停在他脑门上方，与此同时, 小乔的木剑也架上了胖士兵的肩膀。周围群众激动得大声叫好，直呼精彩。
常歌看得怒气隐隐。
自从楚军百人精骑大破奇门阵之后, 楚军从缩手缩脚的极端走向了另一个极端——横冲莽撞，这几天，他已经见着第八起不顾安危，拿直撞南墙当英勇无畏的兵士了。
“你。小乔是吧。”
常歌把点心背在身后，随口喊了一声。
他这声不大，也没扯着嗓子凶，却有股隐隐的压制感，镇得周围的喝彩声猛地停了下来。
小乔回头一看，惊地手上木剑都掉了，结巴道：“对对对，我是小乔。”
常歌仔细端详他的脸，而后慢声道：“三营百夫长，我记得，是叫……乔昭，对么？”
小乔显然没想到，大将军居然能记得他的脸，官职、姓名说得一丝不差，当即赶忙将手一合，讨好地朝常歌行礼：“正是骠下！”
常歌点点头，朝四周道：“劳驾，谁的木剑借我一把。”
他刚说完，人群就像被火星子点着了一样，一窝蜂朝他围了过去，递过来的剑柄重重叠叠，争相喊着“将军用我的，用我的！”
站的远的士兵艳羡地直叹气，还有人嘀咕着小乔真是好运气，还能和将军过两招。
常歌抽了把木剑，随手掂了掂。
普通兵士练习用的木剑和将领所用长剑不太一样，要显著短上一截，这木剑松木刨成，不仅软翠，剑身上还带着些未干的青汁。这东西，是没什么杀伤力的。
众人满眼期待地盯着常歌，只见他举起木剑——咔嚓给折去了大半。
“这……”
那木剑真正主人简直傻眼，练习木剑都是按人头配发的，一把折了，这以后他可咋办。
常歌似乎想到了这一点，回头冲他一乐：“莫担心，赶明让陆二哥赔你个长的！”
陆二哥就是散骑常侍陆阵云，这几天李守义和刘肃清都不顶用，他临时顶了差事，城西大营里一帮子老兵新兵，都归他管。剑主人听常歌发话，立即转忧为喜，乐得嘴都合不拢了。
常歌单手举着那柄断木剑，脚尖轻挑，将小乔掉在地上的木剑轻巧踢起：“小乔，接着！”
那剑在空中打了个旋，直接朝小乔门面飞去。小乔飞身，一把接住了剑柄。
“身手不错。”
常歌将拎着点心的左手背在身后，单手掂了掂断木剑：“来，我给你喂喂招。”
常歌话未落音，小乔举着剑就抢了上来，常歌见状，苦笑着摇了摇头。二人仅有一步之遥之时，红衣一闪，常歌居然旋身避开了这一剑，与此同时，那柄断木剑抵上了小乔侧颈。
常歌居高临下地盯着他：“怕么。”
小乔大喝一声：“不怕！”言毕，挥剑照着常歌的头砍去。
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