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周围士兵看得胆战心惊，虽说是比试，就这么对大将军舞刀弄棒的，这乔昭的性子也是真的虎。
小乔那剑离得虽近，却砍了个空，甚至连常歌的发梢都没碰到。众人反应过来时，常歌已退至左侧，而小乔的肩膀、前胸、侧肋等处却噼里啪啦四处被断木剑击中，足足有十七八处之多。
常歌这才大退一步，看着摸着侧肋的小乔，轻声道：“这回怕了么？”
小乔还大喊：“不怕！”
“挺好，有骨气。”
常歌说着，一步上前，几下扯开了小乔的肩甲，惊得四周兵士瞪大了眼睛，小乔也被这莫名其妙的举动闹的一头雾水，顷刻之间，他身上肩甲、软甲、裙甲等被常歌剥了个干干净净，就剩下一身粗布垫衣。
常歌将断木剑举起：“再来。”
这回他主动出击，小乔一步都没迈出去，胳膊上已然挨了一剑，晃神之时左肩、背部等多处都挨了断剑，眨眼间，那断剑又停在他右颈处，常歌不知何时已转至他身后，以断剑彻底制住了他。
这一串动作速度太快，围观的士兵足足愣了许久，才反应过来，大声叫好。
常歌赢了，他却一点也没看出来高兴，轻皱眉，沉声问道：“你身上处处破绽，为何不怕？”
小乔昂头：“大丈夫保家卫国，当如将军一般，单人破阵，无所畏惧！”
常歌轻笑一声，收了断剑，冷眼看着他：“无所畏惧……这不叫英勇，这叫大蠢驴。”
士兵一时没忍住，发出一阵嗤笑。
小乔脸上有点挂不住：“我武艺不精，确实敌不过将军，这个我认。可上战场的人，蠢也好驴也罢，勇敢无畏，我不觉有什么错误之处。”
常歌转至正面，认真审视他：“剥了你的甲，你还没体会出来么？倘若今日不是训练，我手中的不是木剑，你早已死过多次了！”
“我武艺不精……”
“这和武艺没关系。”常歌直接打断了他，“武艺再精，谁能面面俱到无懈可击？你能么？在场谁能？上场就横冲直撞，就一个字，死。”
小乔不语，仍然咬着牙看向常歌。
常歌一把丢了木剑：“谁有真剑。”
断木剑过招，毕竟伤不着人，周围兵士看得也乐呵，常歌转手要真剑，周围人反而瑟缩着，不敢递剑了。
这时候小乔身上已经没有任何护甲，依常歌的身手，再真刀真剑下去，那可能真的会死人。
常歌见无人上前，瞬间撂了脸子：“快。”
一旁士兵这才不情不愿递了剑柄。
常歌一把抽出利剑，只听鍖一声割风裂空之音，长剑出鞘，寒光晃眼。确是一把好剑。
常歌横着剑，剔透的眼瞳映在剑身上，更显寒冷锐利。
他一剑指向小乔：“你也换剑。”
小乔换上了真剑。
刚才二人以木剑过招，大家完全是兴奋看热闹的态度，眼下真剑一上，整个气氛都紧张压抑起来，小乔也神色紧绷，脚下腾挪周旋，没像刚刚那样，直接挥了木剑就冲上来。
常歌岿然未动，仍是背着一只手站着，他的腰肢窄瘦，脊骨柔韧向上，肩背舒展，活像是撑开的火红风筝。
小乔围着常歌缓缓绕场，至第四圈时，他绕到常歌侧后方，趁他不备一剑抢了上来，眼见那剑正要刺入常歌左侧蝴蝶骨，忽而红衣飘动，空中一道刺耳裂空之声，小乔的剑被打得铿锵一声，瞬间脱手。
小乔握剑的右手被震得发麻，未及回头，常歌的剑立即悬在他咽喉正前方。那剑再进半寸，当下就能刺穿他的喉咙。
常歌的双眸平静和缓地眨了一下，方才的散漫一扫而空，剔透的瞳孔因为杀意变得凛凛透亮。
他轻声问：“怕么？”
小乔嗫嚅了一下，竟没说出话来，但四周围着的人都看得清清楚楚，方才他握着剑的右手，正在微微发抖。
常歌这才收剑：“怕就对了。”
“怕，不是让你做缩头乌龟；勇，也不是让你像蠢驴一样一通横冲。担忧受怕为恐，刚心勇气为恿。恿和恐一样，都自心而起。弱势之处，恐惧之心，没什么好丢人的，反而知难而上、知死不辟，知恐且坚，方能由恐，而生勇。”
听至此，祝政有所触动，低头温和一笑。
常歌让他捡剑：“再来。”
这一回合，小乔愈发认真，常歌让他数招，小乔却忽然一剑抢上，直指他左手中的牛皮纸，常歌立即大退一步，避开此剑，居然眉眼弯弯，笑了起来：“这个可不能乱刺。”
他趁小乔被手里的牛皮纸吸引，横剑便刺，两剑相抵，发出一声锐响，常歌明锐的脸庞近在咫尺。他忽而轻巧笑了一下，小乔脚下忽被一绊，猛地摔了个屁股蹲，而常歌的剑，也不出意外地停在他咽喉前。
小乔翻身爬起，拱手道：“谢将军指点。”
常歌终于收剑展颜：“指点什么。你不也差点戳中我的点心了么？”
他眯着一只眼，从牛皮纸里拈出块桃花糕咬了一口，被苦得眉头一涩：“要不是这东西难吃得跟上刑似的，我就分你一点了。”
围着的兵士被他的神情逗笑。
常歌嬉闹完，这才敛了笑意，抬眼看向小乔：“你上战场，你的命便不是你自己的，而是为家为国，为天下万民。死是要有意义，但活更要有活头——只有活着才能拼杀、才有成败，才能保家卫国，才有你那一大套大丈夫无畏无惧的东西。”
小乔体味半天，仍不信服：“将军领二百轻骑，不着铠甲，孤身入阵，难道也心有恐惧么？”
常歌被他逗得一乐：“怕，我怕的要死。当时心里净惦记着，我要是挂了，官署里备着的炖煮还没吃呢！都怪李守义这头大蠢驴，西大门不抗，非要跑去给魏军当蹴鞠！”
士兵一阵哄笑。
待众人笑毕，常歌问道：“乔昭，你有表字没有？”
嘴快的赶忙嚷嚷起来：“将军，小乔人粗，倒取了个雅字，称‘泽生’！”
“泽生。”常歌道，“还真是个好字。我问你，楚国中护军乔匡正是你什么人？”
常歌打第一眼就看这个小乔眼熟，里里外外长得都像之前跟踪过他的一位楚国密探乔匡正。
那时候他还在益州效力，这乔匡正兢兢业业跟踪他几个月，打也打过骂也骂过，被他揍得爬都爬不起来，拖着瘸腿还坚持跟，愣是把常歌折腾地没脾气，索性和他和平共处起来，有时候还喊乔匡正坐一起吃个面。
后来他转投楚国，听祝政说，他才知道，这乔匡正出身世家，是楚王心腹，担近卫中军将领。
乔泽生拱手：“禀将军，匡正兄乃本族本家嫡子，我与他虽为同辈，但乔昭出身外家，不敢随意攀扯。”
“——匡扶正道，泽被苍生。”常歌将手中的剑置于乔泽生手上，“这事，不分什么本家外家。你有个好名字，但愿不负此名。”
乔泽生接剑，当即大拜。
“行啦，热闹也看够了，都散了散了。”常歌道，“我听你们陆二哥说，他从汉水里头摸了不少嫩鱼苗子，今天晚饭有翘嘴鲢！”
正说着，炊官举着大勺出来吼“放饭”，军营里立即沸腾起来。
几个脸皮厚的，前后围着常歌，叽叽呱呱拥着他朝自己的营帐走，常歌倒也随意，一点架子没端，混在里头和他们称兄道弟的，不知谁讲了个笑话，逗得常歌哈哈大笑。
“先生。”陆阵云迟疑道，“要我喊将军过来么？”
祝政一直望着远处那抹亮红。
此刻常歌正出神地盯着手里的小点心，仿佛在思索它长得这么好看，怎么能这么苦。
“不必。”他轻声说，“我过去。”
第三十五章丁香
军营里头吃饭，是越抢越香。
今天加餐，除了胡饼白肉还有翘嘴白鲢和汤骨头，炊官一掀开帐帘，营地里瞬间炸开了锅，热热闹闹地排队等着打饭。
常歌懒得挤热闹，更不会同军士抢饭吃，只放松了坐在一矮桌旁，看着军营里的年轻将士有说有笑，他也不自觉唇角一弯，跟着笑。
这时候他看见排队的士兵后面，有个士兵鬼鬼祟祟的，旁人都站在道上，这人净溜边，明明招眼的很，估计还觉得自己藏得无比隐蔽。他怀里也不知道揣了啥，远远看去，活跟有好几个月的身孕一样。
常歌简直要被这人逗乐，指指他：“你，给我过来！”
那士兵脸上尴尬，可将军传唤又不得不去，只得同手同脚地磨叽过去，还没走到跟前，常歌一掌拍在他的“肚子”上，笑着骂道：“小兔崽子，好事没你。”
那人看常歌不计较，冲他一乐，直接将酒罐子从怀里掂了出来。
常歌假装拉了脸，训道：“今天就算了，上战场前后，可一点不许碰。悠着点，仔细你们陆二哥见了骂人。”
那人抱着罐子一哈腰：“谢将军赏！”
常歌笑骂：“滚滚滚。少来这套。”
那士兵没滚，转而给常歌倒了一碗，这一倒不要紧，四周十几个馋酒虫闻着味儿就摸来了，也不拿自己当外人，盘腿就在常歌桌边坐下，敲着碗要酒喝，最开始揣酒的士兵，给他们一一满上。
常歌懒得骂他们。军中每日操练本就枯燥，近日也无军情，就由着他们放松一回。
他刚端起酒碗，刚刚没大没小坐着要找他划拳的士兵忽然安静下来，脸上也紧绷严肃的厉害。
这帮士兵对常歌嘻嘻哈哈，唯独害怕爆炭脾气陆阵云，当面笑着点头哈腰称他陆二哥，转头就暗暗喊他陆老虎。
一见他们这前后变脸，常歌就知道，估计是陆阵云来了。
他不以为然，酒碗还端着呢，回头笑道：“陆二哥，偶尔一次，莫动肝——”
火字还没说出来，常歌自觉把这句咽了下去。
祝政眉目低垂，正看着他，右手看似轻巧地捏住了他的酒碗。
陆老虎也在，只是心思完全不在这边，他揪着个路过的小兵就开骂“谁准你们饮酒的”，结果小兵机灵，他给抓了个空，反被小兵吐了吐舌调戏，陆老虎提剑就追了过去。
他眼前就只剩下祝政。
常歌忽然明白那帮子将士被陆阵云抓包是什么感觉了。他只觉得头皮发麻，连端着酒碗的手都有些拿不住了，完全是挤出个笑：“先生来了。”
他正要讪讪收回酒碗，酒碗却被再次把住，祝政截下酒碗放在桌上，矮身坐下：“别馋酒。”
说也好笑，祝政刚一坐下，方才嘻嘻哈哈的兵士，忽然麻溜站起，做猢狲散。
常歌被逗得不轻：“真是山大王来了，看把人家吓得。”
“不过，这么清丽的山大王，倒真是少见。”常歌拿肘架上祝政肩膀，含着笑看他，“哪个寨子的？”
祝政坐得端正，一副你自调戏我岿然不动的样子，只低声道：“大胆。”
常歌笑着收手：“先生今日怎么下了军营？”
“我是来给某位出入不着踪迹的仙人送赏的。”
常歌故作不解：“哦，什么仙人？是不是身高八尺，气盖苍云，英勇神武，势吞山河的那位常仙人？”
祝政佯做不懂：“什么身高八尺气盖苍云英勇神武势吞山河的常仙人，我是没见着。不过压寨夫人，我面前倒是有一位。要不这钧旨，凑合对夫人宣了吧。”
祝政自衣袖下，轻轻叠了他的指，轻轻摩挲过常歌的指节。这动作让常歌一惊，他将手一摔，当下要抽走，却被更用力地攥紧。
常歌拿眼神横他：“这是何处？”
祝政才不怕，眼下二人并肩坐着，他袖袍向来宽大，这点细微动作定被遮个严严实实。而且常歌脸皮薄，定会在意他人眼光，不敢妄动。
他只当耳边清风吹过，端起常歌那碗酒，轻轻抿了一口，手上反而变本加厉，死死叩进了他的指缝。
常歌磨牙。这人看着玉雪松姿的，谁知桌子底下做这种勾当。
他躺了一阵子，受了祝政这么久的照顾，都快忘记这人有一万种方法让他气的头疼。
祝政面上同他装模作样：“楚王下了封赏诏书，虽为二品但给的是紫绶金印，还说建威二字你若喜欢，就还称建威将军。”
常歌垂眸停了片刻，方才轻声道：“益州封了楚国封，这算是哪门子将军。”
他心里不痛快，夺了桌上的酒碗，一口闷了，祝政见他郁结，只轻声劝：“酒还是少喝些。”
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