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韩玖走后，叶淮允又坐在床边，抬手抚上他的脸颊。总觉得指下皮肤的温度，似乎比记忆中的更微凉了些。
没过一会儿，他派出去探路的影卫回来说，那迭水谷的山体内，真的有一条狭长暗道，能曲径通幽。
叶淮允将褚廷筠的手从被褥中拿出来，十指相扣。
“我知道，这个计策，太冒险了。”叶淮允顾自与他说着话，“但如果换做是你，也会这般选择的对吧。”
晚些时候，叶淮允又用唇渡的法子，将药给褚廷筠喂下。
而后在走出帐篷之前，又回头看了一眼，他想：迭水谷这一战，我替你打。
那么等我回来之后，能否再见到未经迭水谷之前的你。
第72章 重逢
韩玖领着鸾霄宫最精锐的暗卫，摆出长蛇阵，再次进入迭水谷。
而叶淮允则秘密带着三千步兵，走山谷内暗道。
这暗道果然如“猎户”所说的一般，狭窄至极，只能三个人一排缓缓前行。
迭水谷中刀剑相接的声音通过山体传入耳中，没有人敢懈怠耽搁。他们咬牙忍住暗道中污浊的空气，终于在子时之前，穿过了这个迭水谷。
叶淮允抬手又落下，身后步兵立马会意，心照不宣地遁入黑暗之中，徐徐靠近敌营。
几只火箭划过夜空，射在敌营帐篷，立马就在局部燃起了小火，引起一阵骚乱。叶淮允趁机带人杀入营中，所过之处，无不放上一把火。
西南军的主力都放在了迭水谷，此时留守营地的反而没有多少人。兼之叶淮允所带尽是精锐，没小半个时辰，就已将这些人杀了个片甲不留。
只可惜没见着坐帅之人。
他并不恋战，烧了粮仓之后，带上三千步兵各从马厩中抢来一匹马，迂回往迭水谷而去。
韩玖在迭水谷自然是遭到了埋伏，此时正与西南军战作一团，情况并不好。直到看见两颗烟花弹在夜空绽放，知道是叶淮允那边得手了，才愈挫愈勇起来。
迭水谷的地势决定了西南军后翼是最脆弱的，叶淮允策马冲入谷隘。在西南军还没反应过来，怎么背后还有人之前，他就迅速拔剑，将后翼将军的头颅砍了下来。
一时间西南军前锋与韩玖抗衡，后翼被叶淮允袭击，顿时成了腹背受敌的局面。
火光照亮深夜山谷，西南军一个接着一个倒下，最后只剩下几名大将在苦苦支撑。
叶淮允只要一想到是这些人伤了他的褚廷筠，心底便有怒气与恨意交杂，在挥剑间宣泄而出。
正当他又要斩敌军于马下，峡谷远处，突然有一只箭羽横空飞来。在叶淮允的三尺青锋就要见血封喉时，那箭羽射中了敌军的眉心，一击毙命。
叶淮允抬头望前眺去，只见一片沉沉夜幕中，有人身披玄甲，弯弓满月。
他眼睛一眨不眨，就紧紧地盯着那个人，由远到近，眉眼一点点清晰。
彷如经年累月的记忆随着他马蹄狂奔入脑，隔了山海的遥迢，隔了阔别的四载……那雄姿英发的身影终于再次撞进了他的眼底，鲜活而历历在目。
褚廷筠坐在马背上，朝他勾唇笑开。
叶淮允便愣愣看着他，半张着嘴巴，良晌又良晌，才回神道：“你，抢朕的人头。”
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趁西南军后部尚未来得及支援，辰军连夜过迭水谷。
火光煌煌，叶淮允策马走在队伍的中间，褚廷筠则与他并肩而行。
可朝思暮想的人，如今终于无恙站在他身旁，叶淮允却沉默着一句话也不想主动说。
快要走了一半的路，还是褚廷筠先开了口道：“还在气我刚刚抢你人头的事？”
叶淮允目视前方，忽略掉他侧头看向自己的眼神，淡然道：“褚爱卿如今胆子越来越大，四年前伪造圣旨，现今同朕说话，也敢直称你我了。”
褚廷筠素来疏狂，听他这样说也只以为是他的陛下因为当年之事闹些小别扭。毕竟是自己一走四年在先，人自然也是该他来哄的。
他便闻言笑了笑，“我再胆大包天，也是陛下惯的。”
叶淮允煞有其事地哼了一声，“的确，是朕不该惯着你的性子。褚爱卿如今既然认识到溯源了，日后便守着些规矩，否则朕不会再那么好脾气。”
他漠然说完，就扯了扯马缰绳，顾自往前走了一段路，与这人拉开些距离。
褚廷筠一愣，看着他在岑寂黑夜里单枪匹马，略显落寞的身影，忽然觉得他的陛下，已不再是当年那个朗朗如日月入怀的清逸少年郎了。好似在那全然清逸之中，又添了一些说不清的伶俜和道不明的倥偬。
他目色深深，突然就有些心疼，一踢马肚子跟了上去。
叶淮允余光瞥见身后人跟来，也再次让骏马跑起来。
像是你追我赶一般，只要褚廷筠跟上来一些，他便往前走一些，始终不肯与这人同行。
直到叶淮允都快要跑到队伍的最前头去了，褚廷筠才终于因为打头阵过于危险，按捺住心绪。
过了迭水谷，便是平长城，也是按地境上来分，常信王封地的边线。
而奇怪的是，此处分明是西南，空气潮湿的很，这平长城外竟然凭空生出了一大片沙漠。遥望去，黄沙漫天，仿佛是回到了西北荒漠。
为了避免这不寻常的沙漠里会出现一些怪象，叶淮允下令让大军在距离沙漠一段距离的地方驻扎。
清晨的太阳冉冉升起，众士兵们也开始熟练地扎帐篷。
依着惯常规矩，王帐在中央位置，外围几个是普通士兵的营帐，再往外才是各位将军将领。
但这些人，今日愣是在叶淮允的营帐旁扎了个相同大小的帐。
叶淮允看着褚廷筠唇角带笑地走进那帐中，凉凉开口：“褚爱卿不觉得自己有些逾矩了吗？”
褚廷筠回过身来，挑了眉梢道：“陛下乃千金之躯，岂可坐垂堂。若身边没个稳妥之人护着，臣放心不下。”
稳妥之人，叶淮允腹诽着这四个字，和这人到底有什么关系。
但这话的道理确实没错，于是他点头道：“褚爱卿所言极是，依朕看……”叶淮允说着顿了顿，眼神瞥过站在不远处的韩玖和谢岚，玩味一笑。
“依朕看，韩小将军年纪轻轻就身居要职，定然是极稳妥的，便让韩小将军住此帐吧。”
褚廷筠扶着帐帘的手一顿，对他这幅云淡风轻就拒绝了自己的态度，一时说不上话来。
而被叶淮允叫过去的韩玖也甚是莫名，怎么陛下看他的眼神那样古怪，还有将军……恶狠狠的，像是要吃了他。
到了晚间，叶淮允简单用过几点小菜后，就坐在自己帐中看兵书。
突然，帐中灌进来一阵潮湿晚风，耳边响起轻轻脚步声。叶淮允翻过一页书，并不抬头，“夜深露重，褚爱卿不请自来，有何要事？”
“淮允，我想你了。”带笑嗓音响在耳畔。
也不知这人何时走到了身侧，还把掌心放在他正轻捻着书页的手上，握住。
叶淮允尽量忽略掉他喷渤在耳边的气息，和手背传来的熟悉温度，平静道：“褚爱卿这话有欺君之嫌。四载春秋，朕并不觉得褚爱卿有惦念过京城。”
褚廷筠心底一笑，原是在这里气着呢，当即就要给他解释。
但叶淮允显然并不给他这个机会，在他开口之前率先道：“有一件事，朕倒的确想向褚爱卿问询一番。”
“关于迭水谷一战泄露军情的奸细，褚爱卿可有怀疑的对象？”
叶淮允提起这事儿，褚廷筠眉目含情的脸上顿时有了严肃之色。
这也是他醒来之后一直如鲠在喉的事情。
如今这支军队中的兵士，大部分都是从西北跟随他来西南的，褚廷筠私心里不愿意相信有人会背叛。更枉论官位高些的将军，和以江麟旭为首的鸾霄宫众人。
褚廷筠摇了摇头，“暂且还不知是谁，但我已经让韩玖和鸾霄宫诸人多留个心眼了，一旦有行为诡秘的人，会立马报给我。”
叶淮允从他手中挣脱出自己的手，合上书，“那此事就请褚爱卿多费心了，天色不早，爱卿请回吧。”
“淮允，我……”褚廷筠又要去拉他的手。
叶淮允躲开他的动作，直接就对外头喊道：“谢岚，送褚将军回去。”
褚廷筠被谢岚送出帐外，又走出一段距离。
谢岚突然道：“师哥，这几年你的确是有些过分了，也不能怪陛下现在不想理你。”
褚廷筠脚步一顿，终于问出他藏在心底许久的话：“他这几年，还好吗？”
“不好。”谢岚毫不迟疑地回答：“这四年里，你不写信回来，陛下就总是担心着，夜夜睡不好。”
“他在朝堂上与公侯世家抗衡，与那些逼他立后纳妃的权臣抗衡，没有一刻是舒心的。有一次我给陛下梳头的时候，发现了一根白发，轻轻扯了，没有告诉他。”
“还有陛下的太极殿里，始终摆着两个枕头，用膳时始终让人上两副碗筷，做的也都是师哥你喜欢吃的。以至于阖宫御厨只知道褚将军喜欢什么，而从来不知道陛下喜欢什么。”
“我知道了。”褚廷筠乍然打断谢岚。
他不想听了，或者说，他没有勇气再听下去了。
大概谁也想不到，那个在战场上的冷面修罗褚廷筠竟然也会害怕。
怕他的陛下，在四年日子里，过得不好。
叶淮允躺在床上，眼睛睁望着床帐。外头谢岚说的话，断断续续飘进了他耳朵里。
他思念了褚廷筠四年，满怀悸动地跑来西南，却在见到这人笑意盈盈的瞬间，突然就想。总得让这人突然就不告而别的人知道，自己这四年是怎么过来的。
总得给他些苦头吃，好好晾一段时间，哪能轻易原谅。
第73章 平长
过了迭水谷，那些周围村镇也该收复。
清晨，叶淮允换了一身春衫便服，又乔装打扮成商人的模样后，带上谢岚与几个影卫，往城中而去。
出发前，他嘱托了几位将军一些事情，再回头，谢岚马匹上的人竟变成了褚廷筠。
“褚爱卿这是何意？”叶淮允问。
“我陪同陛下去平长城。”褚廷筠道：“那整座城早就被常信王控制了，臣有责保护陛下的安全。”
方才与叶淮允议事几位将军，闻言连连点头，“褚将军所言极是。”
像是怕再发生昨晚营帐之事一样，褚廷筠一甩马缰绳，率先就往前跑了出去，生怕叶淮允会将他赶下来，换成韩玖。
叶淮允无奈翻身上马，但心底对他的同行还有些难以言明的小雀跃。
平长城是藩地边境无数小城中的一个，几人在城门前下马，守城侍卫一板一眼地验明他们确是商人身份，又搜过身后，才给予放行。
直到顺利进了城，发觉这城中百姓来来往往，一景一物都正常得很。褚廷筠压低声音道：“小心些，应该有人已经盯上我们了。”
叶淮允点点头，他始终注意着周遭的动静和来往的行人。
两人细心发现，似乎城中铁匠铺极多。每走几步路，就能看到袒露着上身的男人，在淬火铸铁。
联想起峙阳郡中那个铁矿，叶淮允不用多想，也知道他们在炼的是什么。
他们在大街上缓慢走着，叶淮允突然在一家成衣铺门前顿住脚步，“不对。”
“什么不对？”褚廷筠问。
叶淮允道：“一路走来，我们只看到了青壮年男子，却没有看到女人、老者和孩子。”
褚廷筠环顾了一圈周遭，若有所思，而后朝前努了努下巴，“去那里看看。”
叶淮允顺着他的视线看去，是一个茶棚，正有不是铁匠围坐在桌边休息。
两人刚在椅子坐下，茶铺老板就捧了两碗茶过来，眼神在二人脸上不住徘徊，“二位不是西南一带的人吧？”
叶淮允道：“的确不是，准备去西南一带做生意，途径平长城罢了。”
音落，老板停留在他们脸上的目光又深了几分，“二位还要往西南去？”
叶淮允点点头问：“是有何不妥吗？”
“确实不妥。”老板也搬了个板凳在他们桌边坐下，“两位公子出了平长城再往西南方向行一段路，会看到一片沙漠。那可是亡魂沙漠，所有进去那片沙漠的人全都会变成亡魂，无一生还。”
“所以我奉劝二位，别再往西南走了，否则连自己怎么死的都不知道。”
“真有这么邪乎？”叶淮允狐疑。
“那可不！”老板神秘兮兮地道：“几个月前咱们城里有个胆大的，准备带着一家妻儿翻过沙漠，结果……啧啧啧，那叫一个惨哦！”
叶淮允还欲再问，他们后面那桌人听见了老板的话，有人突然回过头来，抢在他开口之前，言辞粗鄙，“别跟老子提王二狗那厮，他至少是全家死在一起了，哪像我们现在。”
“父母妻儿被狗贼抓走了，自己还被困在这里给他铸造谋反用的兵器，不如死了痛快！”
他身边另一个男人赶紧一把捂住他的嘴，“你可小点声吧，这城里到处都有那位主的人。万一被听到了，咱哥几个都活不了。”
“就是。何况我听说陛下御驾亲征来西南，才没两天就破了迭水谷，咱平长城迟早也能摆脱那狗贼的掌控。”
听了他们的话，男子仍旧愤愤不平，把茶碗直接砸在了桌上，“你们说得轻巧！只要我们的家人还在狗贼手里一日，就不可能摆脱他的掌控！”
叶褚两人将他们的话尽数收入耳中，付了茶钱，继续在城中逛着。
难怪他们在城中所见皆是青壮年男子，看来其余人都被常信王抓走了。
可一群老弱妇孺，大多体弱得不能干活，抓去有什么用？
叶淮允脑中闪过什么，一种可能性乍现，他下意识去看褚廷筠，而这人恰巧也朝他望来，心照不宣。
“你也想到了？”
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