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齐江春拉他坐下，低声道：
“我爹前几日回来，都黑着一张脸呢。”
顾琅本不欲多问，但眼下春闱将尽，约莫是有关的，便随口道：“有什么事了？”
“大朝会上，我爹自然不会说。他是等下了朝去御书房议事，弹劾司礼监的大阉——他卖官!反正我爹是把下边儿人收集的罪状罗列了一堆。”齐江春也叹了一口气：“按照那些证据，如果搞到大理寺去，都已经能判个斩首了。”
顾琅蹙眉：“要斩司礼监的大阉，没那么容易吧。”
“可不是嘛，圣上像是还念着他大伴儿的旧情呢，没表态。”齐江春眉毛一挑：“你知道吧，圣上没表态，那是最可怕的，还不如直接表个态，让大家伙都明白点儿。”
“我爹回来气得不行！”齐江春抿了一口茶，又给顾琅杯子里添茶：“这次应当还是有舞弊的，你可别傻乎乎去抓人。”
这下顾琅真是啼笑皆非了。他要抓人，怎么着也要定王先同意才成。
然而齐江春还不知道这层关系，依旧在替他忧虑道：
“里面有一个人，我哥说了，极可疑的！叫做‘李莫言’。”
顾琅闻言，想了想说：“这人我见帖子上写了。我当时也奇怪，他非国子监出来的，怎么还得保荐会试了。好像是商贾人家。”
“李莫言在辽东做买卖，勾结了许多女真人，不知道究竟做什么买卖。”齐江春又把声音压了压：“约略不是什么好买卖。给他买到官，那还得了？”
顾琅一个头两个大，他真是无意蹚这浑水：“同考官的十二人里面，至少有三四个是司礼监大阉的人，我已经觉出怪异了。”
齐江春端起茶盏道：“你悄悄帮我看那个李莫言，看他是个什么神仙。我爹想拿大阉的把柄。”此刻齐江春脸上，那些平日里似笑非笑的样子都退了，转而换了一副十分老城的神态。
顾琅想，也许没有人知道，齐阁老那个玩马的纨绔幺子，却也是一个在官场听音的。内阁苦受阉党制约，想来齐阁老定也愁眉不展。
“看是可以看。”顾琅沉吟片刻：“卷子我能帮着看看，不过，带是带不出来的，誊卷的人，我不熟悉，再加上我跟礼部的那群人也没有什么交情。”
“可以，你就帮我看看，他卷上写的什么神仙文章。”齐江春又话头一转：
“也可能，李莫言本尊不来呢。”
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初八。暮色四合。
贡院附近早已水泄不通，兵丁忙着清道赶人，大老远瞧见顾琅的轿子，赶紧敲锣过来清道。顾琅这才能从轿上下来，往贡院里去。
方卓还是一副悠然神态，对着下属们说出一堆的体恤之词。顾琅跟着听、跟着点头。十分无趣间，偷偷瞥了一眼贡院外面。
一众举子之中，像是有个熟悉的影子一晃而过了。
顾琅不禁自嘲——相思病，药石无医。
又过了一两个时辰，有带队的泽京府兵过来，指挥使先与方卓打了个照面，接着下去整顿秩序了。
道路一清开，举子们列队整齐。于是众考官们开始往外走。
顾琅列队在后，百无聊赖之中，他随意的扫看几下正列队的举子，蓦地，他顿住了——
沈成玦赫然在其列之中。
然而他第一反应是：莫不是来送朋友？
他想起沈成玦说过的，有位‘良家人’朋友，彼时沈成玦也打扮的颇像个举子。于是顾琅抬眼扫看——府兵分明已经清场了，在列的都是府兵查过文书的考生，家眷、好友此时已不得入。
再来，考生名册他也看过，其中分明是没有‘沈成玦’的，不仅如此，沈姓举子就已经很少了。
顾琅心中仍抱有一丝侥幸——也许沈成玦本就不是贱籍，只是因着某些缘由，不得以而伪装成沦落风尘的戏子？
正思索间，礼部给事到场，翻着名册开始唱名，进行查检、搜身、安排入场。
随着名字逐渐点过，顾琅心中浮出一个令他悚然的猜想。他死盯住沈成玦那张脸，没有移开半分。
直到“李莫言”的名字被喊出，沈成玦上前。
顾琅拧死了眉头，朝他看过去。只见沈成玦泰然自若的取签抽号，没有半点紧张。
顾琅即刻要上前，岂料旁边两名同考，同时出列拦住他去路：“顾大人，李莫言得了保荐，顾大人不必亲自查验了吧。”
于是顾琅心中了然，这都是被人安排好的。但若是别人，也就罢了，可替人下场的，偏是沈成玦！
一旦进了贡院，便是开弓没有回头箭了。
他面色一沉，也顾不得什么定王、什么大阉了，他强硬的、以手拨开两人，跻身上前，喊道“慢——！”
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第30章 替考之顾琅视角二
三十、
李莫言被保荐一事本就疑窦丛生，齐阁老正发愁没有把柄抓。在这节骨眼上，沈成玦替李莫言下场，无异于自投罗网。
顾琅一阵心悸，他走上去，明知故问的开口：
“你就是被一路保荐，直接参加会试的李莫言？”
这句拖延时间的话刚刚问出来，他就在疯狂思寻，究竟能找个什么由头，把沈城玦赶出贡院。可就在此时，沈成玦竟从容答道：
“正是草民。”神情十分自然。
顾琅霎时陷入一阵焦灼，他隐约间觉察到——沈成玦不是第一次做这种事了。
众目睽睽之下，他如果强硬拦下‘李莫言’，动静实在太大、太引人瞩目了，可他又不能眼睁睁看着沈成玦进贡院里。
两相为难之下，顾琅神色变幻几许，却是说不出一句话来。
一筹莫展之时，不远处猛然出现了一个熟人的身影，顾琅悄然一瞥，竟是定王的长随。
那名长随正朝他递眼风，并且微微摇头。
也就眨眼的工夫，顾琅冷静下来掂量着个中分量。
事到如今，只能先放沈成玦进去，事后再去求定王。如若定王能顾念往日情分，该是能帮他疏通，保住沈成玦的。
眼下别无他法，当众赶走实在太可疑。
心中几番挣扎之后，顾琅敛了敛神色，重新挂上一副官脸，漫不经心的交代了几句号舍位置。
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同考官们在夜色中各自忙碌，而方卓此时，正在贡院前厅坐着，手里端着一盘糕点吃。没一会儿，像是吃的干了，眼珠子暗里扫了好几下。
顾琅窥见他这个动作，便立马上去给他奉茶。方卓眼也不抬，接过去嘬了嘬茶，等那一口糕点顺下去了，才说：
“顾小侯爷，可塑之才啊。”
顾琅微一颔首：“不敢当，阁老谬赞。”
方卓又刮了两下茶杯盖子：“翰林院近来的新人，心气儿太高了。”他打了一个哈欠，继续说道：“官没有多大，倒是个个清高得很，你说说，这还怎么去圣上跟前儿办差呢？”
方阁老与齐阁老在内阁，便是一个唱红脸一个唱黑脸。
与齐江春不同，齐江春的爹齐阁老，却是个十足的黑脸包公。两相对比，就显得方卓十分和善了。虽是油滑的很，却也深谙官场生存之道。方卓当年，是先帝钦点的甲榜探花。先帝博学勤政，与今上截然不同。因而自然对如今翰林院的后生有些瞧不上。
方卓撇撇嘴：“都没什么眼色。”又正了正身子：“总觉得自己读书多了，就清高起来。但是咱们私下说啊，能站到议事大殿上的，哪个不是出口成章？”
顾琅亦觉得他这话说得有几分道理，赔笑附和道：“是。也许是年轻气盛吧。”
他自己分明也未及冠，于是这话惹得方卓哼哼得低笑起来。堂里就两个人，方卓卸下了平日里那套做派，人倒显得真实了许多。
顾琅看火候差不多了，便试探道：“阁老，这次说不定有好苗子。方才我听闻，有几个举子已经交卷了，阁老干坐也枯燥，不如咱们先拿来一看？”
方卓没有立即答应，像是在揣摩顾琅的用意。
顾琅便卖个乖，上前低声道：“阁老，能早早交卷的，必然是有些能耐的。到时候阁老把这些好苗子举荐一二，也省的圣上再劳心劳力，亲自挑了。”又把声音压低些许：“他们日后若能帮着阁老分忧，那就更好了。”
方卓不说话，捋着髯须笑笑。过了一会儿，道：“那便去拿他们的考卷来吧。”
顾琅赦然道：“这……学生怕是没有这个面子。”
方卓眉目舒展开了，他一边笑，一边抬手拿食指点点顾琅，又从腰间摸出一块牙牌给他：
“去吧。”
顾琅行礼后，往厅外走去。
他刚迈过门槛，脸上的笑意便尽数褪去，神色转而忧虑起来，大步流星地往封卷处走。
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第31章 拿人
三十
沈成玦驻足在一个烧饼摊儿旁边。
摊贩正在揉打一团白花花的面，接着猛揪出来一小团，拿筷子沾了沾料粉，撵在面团上。
他手法娴熟地把面旋开，撒葱花、刷油、入炉。
香气四溢。
沈成玦叹了一口气。在贡院里一夜未眠，加之思虑过重，他恹恹的，脸上满是疲惫。
“一碗甜粥。”他有气无力地说了一句。
虽说没有半点胃口，可腹中这么空着，总也不是个事儿。
里面大娘应声，立马热络地给他端上一碗，沈成玦就坐在旁边，看着粥碗发愣。又过半晌，粥都要冷了，徐徐走来两个举子，像是从贡院刚出来的。他们兴高采烈的探讨着方才的试题。
“就是承题耗了许多时间……”
两人在烧饼炉子旁边交谈。
“小弟单是破题，就已琢磨许久了，兄台果真文思泉涌……”
……
“姑丈摆了桌酒，要我去吃呢。”
沈成玦又暗中听了听，得知他们其中一人要去客栈结算宿费，便待他们吃完，暗中跟着。附近客栈一房难求，这真是老天爷赏的机会。
至于侯府，他不想去，也没这个脸去。顾琅那句“替考者斩首也不为过”犹在耳畔。
沈成玦颓然地笑了，顾琅一个常在阳关大道上走的人，自然领会不了受制于人的滋味。沈成玦抿了抿唇，有些埋怨于顾琅久居官场的无情。
他驻足回想，顾琅得知他下场替考，似乎从头到尾都是一种愤然之状，只不过碍于他的身份，不好发作罢了。似乎顾琅第一次知道他和陈秀有交集的时候，顾琅那张脸上就满是不悦。
沈成玦甚至可以想象，如果他回侯府，顾琅会怎么指着他厉声质问。
可转念间，他又生出一种说不清道不明的愧疚。
……
这一天真的来临，沈成玦反而多了些视死如归的平静。
客栈的床板吱呀，散发出一股不算悦人的木头味儿，他和衣而卧。
今朝有酒今朝醉。
沈成玦阖眼，入眠。
/
像是天边一个霹雳，沈成玦在砸门声中猛地惊醒。
门外一阵异常的骚动，回廊上传来“咚咚”的杂乱脚步声，像是许多人在外面疾走。
这动静让他一下坠入不安的境地，他急忙蹬上鞋起来。
他分明早就想通透了，可是望着前面有些颤动的房门，他却莫名有些不敢出去。
门外的人显然没有这种耐心。
紧接着，传来客栈掌柜上气不接下气的说话声：“各，各位大人们……”
只是他还未说完，便被人粗鲁地打断：“开门！”语调之中很有杀伐气。
沈成玦撞了撞胆子走过去，深吸一口气，猛一下地拉开了房门。
意料内的，门口是一队府兵打扮的人，腰间挎刀，满面凶戾。他们目光如鹰隼，在打量沈成玦。
最后，领头带巾的府兵睨他一眼：
“李莫言？”
沈成玦正思忖如何开口之际，对方冷声道：“下边伙计的账簿上，白纸黑字，写着‘李莫言’上了人字三号房，”他退出一步，斜眼往门楣上瞧了一下，又进来，微眯起眼睛道：
“也就是你这间。”
沈成玦身上还揣着李莫言的文书，因而住客栈留的，只能是李莫言的名。
府兵看出他游移不定，便心中有数了，懒得再多费口舌。
“跟我们走一趟！”
沈成玦很自觉地出来了，因而没有什么粗暴的推搡。
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第32章 牢狱
刑部。
这一队府兵带着他，从公堂穿过，没有半分停留的意思。
沈成玦低声问：“大人，不升堂吗？”脚下明显地磨蹭起来，不太愿意往前走了——过了公堂那就是刑部大牢，沈成玦隐约看见了那块带“狱”字的白牌子，只一眼，便有些阴森气上头。像是地府阎罗殿的匾，在招呼他进去。
府兵看他不太乐意走，拿刀柄杵了杵他的脊背，骂骂咧咧道：“跟着走！废那么多话。”
“小，小人有冤情要……”
领头的恶狠狠瞪他一眼，啐道：“放你的狗屁！来这儿的，哪个会说自己不冤？少废话！赶紧走！”
那样子像是要拔刀了，沈成玦不敢再说话，硬着头皮挪步子。
临走了，沈成玦回头瞧了一眼公堂，两排水火棍在上面安静地卡着，即便堂上没有人，也是一派威武肃杀的景象，他仿佛听见了一声彻响的惊堂木。
接着便会从上面丢下一枚描了红的木签子，红圈儿里一个“斩”字……
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