“我姓方，名昭仪。济北郡人。家里略有薄产，赶上朝廷厚利募商，我又考不上功名，便靠护粮粟入西北换个八品官职。”递上文书的方姑娘看着谢蓬莱眉头一蹙，“他们两个人为了争柳姑娘一壶酒竞价未果，那位……出言不逊。”方姑娘瞟了眼吴兆立，“就打起来了，还差点伤到我，我这两个兄弟护主心切也动了手。”
事情和云白鹭等人说得差不离。只是方昭仪一双杏眼里只瞧着谢蓬莱时多出一分殷切意。谢蓬莱转过脸，声音还是轻柔的，“知道了。”
“凡华朝人，今晚斗殴的也都清楚了。主殴的四人需要赔付店家，凡参斗的几人棍十。匠营的人需要请你们主事的来见刑。”只剩下那个北夏商人是个麻烦，丢到榷局肯定会被那个胡员外郎逢迎保全。按在县衙里打棍子势必又得罪了北夏那帮子人。她这县令的位子算是坐到了九成熟，剩下的一成牵着外事，由不得她不小心。
“那我呢？”那北夏人竟然自己发问。他昂着下巴扫了眼在场的人，“去榷局？还是回辅城？”
“谁放他进来的，典簿大人也别放过啊。”匠营里有人不服气。
“找放他进来的人讨公道，也不敢找他本人？”一个脆利的声音从人群后方传来。穿着短襟紧衣、外套了件打铁褂子的李素月走了进来。她看了眼匠营里那几个闹事的人，他们纷纷惭愧地低头。再盯着那北夏商人，“没有文书，就是越过边境偷溜出来的。”她转向谢典簿，“谢大人，这人既不能证明自己的身份，按规制也是要棍二十再逐出沙海城的。”
缺的就是这么一句话，谢蓬莱点头，“是有这道发令，”她看着北夏商人，“你这二十棍子，在本典簿治下的沙海免不了。”话音落下，在场所有人都同时出了口气。连捂着脸的吴兆立也对谢蓬莱伸出大拇指，“谢大人明断。”
“我可是这位姑娘带进沙海花巷的。”那北夏商人对着方昭仪笑，“这个赌我输了，我去过三个榷场，都可以随意进出这些瓦舍。你说沙海不似别处，主官不会枉法，果然如此。”
堂内所有人都看着那位方姑娘，方昭仪看着谢蓬莱，“我从北面榷场回沙海，路上认识的他，就打了这么个赌。”她那表情轻松得像事不关己，“谢大人，他一路都安安分分，今天打架也并非因此人而起。把他交给榷局里的人交给北夏人处理更为妥当。”
谢蓬莱还在犹豫，她想问问云白鹭的意思，结果这徒弟却一直盯着李素月看。营匠们自然不怕挨棍子，可真的要放掉这北夏人却会高呼不平，而且要是漏了这北夏人，第一个不放过的就会是匠营主事李素月。
要是自己混进来的，打棍子扔出去就得了。哪里还有嫌事情不够大要往自己身上搂的，谢蓬莱走到方姑娘面前，眼里都是不解和纠结，“你……为何？”
“他路上帮我们指过路，自己又想进沙海试棍子，有来有往方是生意嘛，我就带他进城了。”再找着那北夏人昂头，“你自己讨的打，怪不得我。”
“方姑娘会不会也要挨顿棍子？”那北夏商人就像在劝酒兑茶一般稀松平常，“我看这典簿大人虽然铁面无私，但对姑娘似乎青眼有加。”
再清了清嗓子，谢蓬莱脑子思索了几遍也没寻着帮方姑娘脱身的条文。
“带北夏人进来，那也得二十棍子。”云白鹭终于不盯着李素月了，回过神补了一刀给这顿棍子算盘做个了结。她就是看那姑娘觉着奇怪，怎么谢蓬莱到场后她双眼就像浸了糖丝，还替人家擦了眼睛，更塞了手帕。现在又像认定了谢蓬莱不会判她挨棍子，正双手靠在背后悠哉悠哉地笑望着谢蓬莱。
谢蓬莱暗暗叹了口气，对方姑娘道，“我……没法子，条文如此。”
方姑娘一愣，笑容滞在嘴角，“通敌罪才会如此判决吧？”
“现下两国停战时期，榷局交易都已恢复，通敌罪暂不施行，然裹挟外商私自入城还是要入罪的。”谢蓬莱说完，见方姑娘表情由愣转悔，显然她忘记了这茬。
“你……真要打我棍子？”方姑娘不敢相信地看着谢蓬莱，“谢师……”，她当年可是正儿八经说过要向谢家提亲的。
“敢打我主人棍子？有什么冲着我来。”任五这时忍不住了，“也冲着我来。”任六帮腔。
“这不是……能替的。我朝规制如此。”谢蓬莱不敢看范姑娘，头上沁出汗水。
“主人……我家主人可是……”任六沉不住气时被方姑娘瞪了眼并叱了声，“闭嘴。”她想了想，“那行吧，打就打。”她靠近谢蓬莱，“谢师，今天这棍子我要是接了，以后你可就难了。”
谢蓬莱听不懂这话的意思，方昭仪却已经往地上一趴，“来吧。”
任五任六兄弟俩已经跪下去快哭了，连说“使不得”。
“有什么使不得的？谢典簿治城严明，法度不亏。我错了就是错了，”方昭仪外头看着云白鹭，再转向谢蓬莱，“你们俩谁来动手？”
好歹个女人家，总不能让县衙粗汉来。
云白鹭连连摆手，“我是戴罪之身，动棍子这种事还是咱们谢典簿最合适。”
第10章
谢蓬莱在城东官营客邸外踱了半个时辰，路过的熟人见了她都来句招呼，“谢典簿昨儿打得好。”再配上个激昂的大拇指，如同谢蓬莱昨儿一棍扫平了秦州、渭州和延州城外数万强敌。
其实县衙也不过揍完了匠营里闹事的人，再打了北夏人情真意切的二十棍。那方小姐的两个随从自己也挨了打，他们被打完后就和没事一般，主人在后堂挨打时却跪在前堂哭得悲凄。
那二十棍是谢蓬莱打的，确切说，谢蓬莱打了二十五棍。
第一棍谢蓬莱实在使不出劲，苍蝇啄碗般轻轻挨了下。方小姐趴在地上扭头对她笑，“怎么着？典簿没吃饭？”
谢蓬莱第二棍略微加了气力，棍子在方小姐的臀上迅速弹起。方小姐笑，“谢蓬莱，你十五岁中举后为何被夺了会试资格？”
手里的棍子差点都没捏住，谢蓬莱咬着后槽牙沉默了下，“不过因为家境贫寒，父母病弱。需要我入书馆谋个教职为生而推迟了。”
方小姐竟然单肘撑头，“你十七岁时被人提亲为何不答应？”
谢蓬莱一张白脸已被汗珠挂满，她擦了擦，“那是胡来。对方十龄黄口，我怎会当真？”
“那你可知道自己为何被一纸调令发配到了沙海？在书馆里教书不好吗？”方姑娘对谢蓬莱招手，“你凑近点，我告诉你理由。”
她撑起身体坐在地上，一手掩口，唇在掌心里一张一翕，“结结实实地揍完棍子，我再告诉你。”说完，还有意无意刮了下典簿的耳廓。
谢蓬莱被调戏后离方姑娘远了些，“你……”哪儿有自己讨棍子的？
“谢蓬莱，你就这么拖泥带水再十二年吧，官做不上去，自己就孤苦伶仃地待沙海吃一辈子沙罢了。”方姑娘明目一冷，双眉一挑，“倒是打啊？本朝和北夏拢共就四大榷场，怎么沙海主事的真的就是个婆妈？”
谢蓬莱最不喜被人说“婆妈当政”，手心攥着棍子，“那……得罪了。”第三棍敲下，略微重了些，不过也是拍蚊子的力道。
“姓谢的，你这么个玩意儿这般执法，我华朝再丢十六州也是意料之内。”方姑娘皱眉，“你挠痒还是徇私？怎么地，还想着抡完棍子和本姑娘回花巷里吃酒？”
第四棍果然重了不少，谢蓬莱再擦汗，“疼……疼你就叫出来啊。”
“叫什么？我长这么大什么仗势没见过？我小时候拔光了我祖母鹦鹉的毛，挨的打也比这重。”方昭仪看着谢蓬莱一张不忍脸笑出声，“你行不行？不行我喊别的衙役来。”
外头人听了里面的对话已经议论纷纷，谢蓬莱抓着棍子，“那我一气打完，你忍忍。”
方姑娘挨了第五棍后半晌才闷声一句，“就照这个力道来。”
谢蓬莱没算上这棍子，而是从一开始数起，结结实实地又打了二十棍，手心手臂已经麻了时，地上的姑娘家拧眉闭眼，下唇被咬出了一道血痕。
打完后谢蓬莱扔了棍子，正要去扶方姑娘，被任五任六两兄弟恨极地撞开，倒在了奔进来凑热闹的云白鹭身上。
方姑娘双手握拳忍了好一会儿，被搀起来后虚弱地看着谢蓬莱，咬牙切齿一个字，“好！”
谢蓬莱哪里还好意思问自己被放逐沙海的真实理由？她忙拉着云白鹭，“你，你给她看看。”声音再抖，也没抖动徒弟的心，她面有难色，“月娘那边……”去匠营帮着看看那群人，大好的在月娘身边晃荡的机会不能错过。
“不必了，我们有郎中。”任五背上了方姑娘，“谢典簿，这案子可是审完了？”他一双铜铃眼睛像是要吞了谢蓬莱。
典簿握着棍子的手依旧在抖，“审……回去吧。”
一夜没睡踏实后，她将睡得香甜的云白鹭从炕上拉下地上医馆抓了几味药，再提了袋沙海干果子就在客邸外徘徊。
任六推开一条窗缝，“那典簿还在。”
趴在床上的方姑娘翻着新到的邸报眼也没眨，“随她。”
“殿下……哪有这等道理？”任五恨道。
“今日事今日了罢了，况且我的确没搞清楚律法条例。”想起那半路遇到的北夏人，“那人被押送出去了？”
“是，两个衙役直接押出了北门，沿着叶羌河往北走。”任六想了想，“这人……留得？”
“一口中原官话，颇晓我朝礼仪书文。谈吐不凡，又讲不出个经商榷货的实在玩意儿，你以为他真是商贾？”化名方昭仪的锦王赵宜芳继续盯着邸报。
“是探子？”任六又问了句。
“不是。弄不好，是北夏哪家玩心重的公卿子弟。”任五的推测让锦王颔首。
他们这一遭从京城到西北，沿途每个发生过混战的关口都仔细打探过，处处歌舞升平不说，甚至避战怯战，“由不得云放江不输。”他一个统兵的架不住枢密院派来的宦官胡乱拍板。锦王赵宜芳唯独在沙海看见了点不同的生气，不料自己被卷进县衙挨了二十五棍。
屋里又安静了半个时辰，任六看了眼楼下，“那典簿走了。”
赵宜芳已经看完了邸报，趴在床头闭目养神时背后换来一汩汩火辣辣的痛感，“她也算惜香怜玉了。”勾起的嘴角因为被扯疼的伤口拉住，“就是忒狠了点。她一个读书人，力气真不小。”
“殿下这好招惹人的癖好也不浅。”端药进门的另一个女随给赵宜芳递过汤药，“我们仨这一遭回去，也免不了一顿打。”
“离昧，你不说我不说，谁会将本王这档子糟心事讲出去？”赵宜芳接过药后一气饮下，眼中带药看着女官，“你倒是讲讲，什么叫好招惹人？”看见她手里提着的几包药，“这是？”
离昧抿唇，“这是那典簿托人要交给殿下的。”凑近闻闻，“都是些活血化瘀的药材。”
说到招惹，她心里有数，“殿下是要做三州安抚使的人，又肩着今年岁赐的交接，日后少不得在沙海里进进出出。那典簿要是知道了殿下身份，她以后哪里敢不言听计从？但殿下非引而不发，硬是扛下这顿打……”她意味深长地看了眼自己跟了十多年的锦王，“只有殿下知晓了。”
锦王不以为然地笑了笑，“这沙海咱们要多待些日子了，这里有几个人，还挺有趣。”
第11章
县衙后院那句尸首的味道都盖不住时，延州知州那里来了信函，翻来覆去一句话：待新任三州安抚使定夺。
谢蓬莱气得拍了桌子，“样样都有法度规制可循，可还要这般推诿。”
云白鹭靠在胡椅背上对着铜镜里的脸，“恩师，您看学生这脸最近几日有无好转？”
“看不出。那尸首……再添些药材防腐隔臭吧。”谢蓬莱问徒弟，“你当年和你爹往来过京城数次，可见过锦王？”
邸报上说三州安抚使由商王的孙女锦王接任，而锦王的兄长颍王赵宜项则赴任开封府尹。本朝不成文的规矩是开封府尹由皇储担任，三州安抚使则由皇储的左臂右膀兼着。这个大动作就在向全国宣告，争执了五年的皇储人选有了眉目。
而往年的三州安抚使几乎不来三州，却是躲在京城里听曲饮酒。真等安抚使定夺，文书往来几回，那后院不得等成了坟冢？
“不成，还是找个地方埋了。榷局的胡员外郎如果阻拦，就将尸首抬他那儿。北夏人要是不同意，就抬到辅城他们商馆外。”谢蓬莱对衙役嘱咐后，补了句，“出了事，我担着。”有了典簿这句话的衙役这才吐出口气。
“你确定那晚和北夏人做买卖的是匠营里的人？”她还是觉得云白鹭看漏了什么，姑且将这件事压下，心里还没拿定主意。
“是匠营里所有人都参与？还是部分人私下的勾当？我拿不准的是这个。”云白鹭收起镜子，“十几天后还要交货，我想再去看看。”她问恩师去不去？
谢蓬莱面露难色，“近日公务繁赘，就有劳你了。”
云白鹭趁机又向谢蓬莱讨个便利，“我还要跟商队来往一回，去北夏人的榷场看看。”
谢蓬莱心知肚明，只提醒她流犯身份，别惹出事就好。打发走继续照镜子的徒弟后，谢典簿出了县衙转了两条街买了包蜂糖糕去客邸外求见。
当年的济北郡才女名噪地方，成为不少名门大户诗会上的贵客。只有一点：女儿家的诗会贵客罢了。男子们的书会向来避嫌女子，其实不过为了他们狎妓方便。
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