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美菜子上前，宽慰道：“你就安心在我们这儿住下，把病养好再说，知道吗？接下来的事情等我先生回来再商量，这几天你只管好好休息，不许胡思乱想。”
她不着痕迹地把夏油往身后一带，屈起指节触碰五条尚有余热的额头。五条眉眼弯弯地笑开，点头道谢，美菜子便满意地推着夏油往外走，不忘嘱咐他多喝热水。
临出门前，五条突然出声：“夏油杰。”
他这次连名带姓地好好叫了。夏油慢慢转身，眼神中夹杂着几缕微妙的埋怨。
五条吐了吐舌头，眼珠骨碌一转，清脆地说：“真的谢啦！”
夏油小声回了句“没事”，带上门离开，嘴角却轻轻翘了起来。
又过了两天，五条的病彻底好了，宏树也回家了。
夏油宏树是个沉默寡言的中年男人。五官端正、身材高大，穿着颇为考究，鼻梁常常架着一副金丝眼镜，头发整整齐齐地往后梳；以前在三区重点大学当教授时就相当讲究，即便被“下放”到五区，也仍旧保留了许多精致优雅的小习惯。
杰自认从父亲身上学到了中学老师一辈子也教不会的东西：待人接物、行为处事，乃至宏树钻研了半辈子的专业——驱动铠自动化与应用。
作为对抗幻想种的核心兵器，驱动铠是人类五区中流通性最广的一类商品。这种形似外骨骼的装甲从轻型到重型有无数分支，且伴随工艺与材质的提升，其价钱也会指数性增长。
因此，即便粗陋如五区，也有大把人利用贩卖驱动铠带来的巨额利润开发衍生行业：地下角斗场、黑市、赌坊与维修店。五区流通的驱动铠无外乎都是最劣质粗糙的产品，随便一个有点资历的工匠都能仿制，毫无价值可言。这些东西比起武器更像废铁，重量惊人的同时功能性极差，通常被建筑工人用作日常作业的工具，偶尔也会用来武装警力。
宏树研究的课题则更偏向高尖端领域，囊括了彼时最新锐的“仿生义肢”与“纳米材料”等技术，即便放在一、二区也不容小觑。鉴此，他本人拥有极其丰富的专业知识与实操经验。
夏油自幼便喜欢缠着父亲蹭课听，这般耳濡目染下来，自然对机械铠萌生出莫大兴趣。
可惜学校从不教授任何与驱动铠相关的知识。拿着工资的“老师们”只想着混吃等死，一天到晚用粗鄙的见识糊弄学生。而宏树自从被扣分降格至第五区后就在一家钢铁工厂做高管，薪水不低，但也不像之前那样有条件接触驱动铠。
因此夏油本便稀少的兴趣更所剩无几，每天最盼望的事情就是去废铁站的老婆婆那儿逛一圈，看看有没有废气的驱动铠带回家。
久而久之，家里的一应装置越来越多，宏树不得不专门辟了间地下室存放这些“废铜烂铁”。他们家是个四四方方的小平房，无需跟邻居共用设施，但实际空间也照样小的可怜；
于是夏油很快意识到自己在给家里人添乱，于是不再每天往废铁站跑，转而到码头边安静地写完作业，回家再摸一摸父亲书架上的一具仿生机械铠手甲。
宏树看得心酸，便答应每次出差都会给他带一个小巧的驱动铠引擎，让夏油学会分辨与组装几乎所有型号的核心矩阵。
这次父亲回家，夏油早早等在门口，打算一进门就去要他的礼物。
“杰，”宏树放下行李箱，从背包里摸出一个严实的盒子递给夏油，沉声说：“试试能不能跟上次那把军刀拼装起来。”
夏油欣喜地接过盒子，神情中总算露出了这个年纪应有的稚气。他谢过父亲，正要一溜烟跑回房里捣鼓，突然想起家里多出的一个人。
他鼓鼓两颊，捧着盒子深吸一口气，仰头看着宏树，踌躇着不知该如何开口——父亲向来严肃认真，倘若得知自己不仅晚归还带回了一个来路不明的人，恐怕要大发雷霆。
宏树直视目光躲闪的儿子，沉吟片刻，说：“如果你在想某位客人，大可不必担心。既然我回来了，大家就坐下来好好说说这件事。”
夏油一惊，忙不迭点头，赶紧转身跑了。
美菜子适时从厨房现身，接过丈夫的行李，浅笑道：“小杰大概没想到我会提前知会你……不过这孩子野惯了，偶尔吓吓也挺好。”
她往屋里走，末了转身加上一句：“不过也别吓唬过头哟。”
宏树无奈地点点头。
晚饭后，一家三口坐在宏树屋里，气氛尴尬。夏油从吃饭前就开始紧张，每一粒进入食道的米饭都变成了石头，胃袋里堆起一座小山，沉甸甸的直往下坠。他分明下定了决心，真到这时候却半点意见不敢有，只顾着偷偷瞥父亲的脸色。
宏树坐在书桌前，双手十指交叠置于身前，镜片后的双眼似有冷光。
“所以，”他缓缓开口，“你的打算是？”
这句话问的是夏油。他一下子坐直了，拿捏着最理性沉稳的模样，咬字利落清晰：“我全权交给父亲判断。”
紧绷的气氛顿时漏气似的“啪”一声没了。美菜子拍着大腿笑得前仰后合，连宏树也漏出一丝忍俊不禁。夏油涨红了脸，只怕自己认怂认得不够端正，打算再来一次。
“好了好了，”美菜子抹着泪花，“咱们正经说，不欺负小孩了。”
两个大人开始认真讨论利弊，将所有可能性全数摆上台面，丝毫不瞒夏油。他向来都被当成这个家里拥有“决议权”的个体，于是也自然而然地听着，尽量不表现出自己的倾向——虽然在大人看来，他早就快倾出九十度了。
最后，宏树朝美菜子点点头，转而对夏油道：“我们决定了。”
即便听了全程，夏油依旧绷紧神经，心跳如擂鼓。他从嗓子眼里挤出一声“嗯”，舌根干涩，紧张得过头。
宏树顿了顿，郑重说：“你的这位小朋友——五条悟，虽然身上疑点很多，但总归是个无家可归的孩子，我们不能置之不理。我和美菜子也不是养不起，至少在他找好去处之前，都可以留在夏油家。”
夏油眼前忽有烟花炸开，瞬间将夜幕撕裂。他毫不犹豫地点头，一把窜上前抱住父亲，用力收拢双臂，把自己埋进这个带着淡淡烟草味的怀抱。
宏树与美菜子对视一眼，皆露出了然的笑意。
“好啦，”美菜子轻轻拉开宏树，“去告诉你的新朋友，明天要上学啦。”
夏油兴高采烈地推开门，正要回自己房里找五条，却看见银发男孩靠墙站在门口，神色中的局促一划而过，立刻挂上一副无所畏惧的表情。
“怎么样？”他语气轻快，听上去丝毫不在意结果；但垂在身侧的手指却微微蜷缩、指节泛白，背后也沾着雪白的墙灰。
夏油向他伸出一只手，笑意几乎冲破眉眼。
“五条悟，”他雀跃地说：“明天起，你就是我的新同学了。”
五条眼里的天空倏然放晴，蓝莹莹似碧润的玛瑙。他一把握住那只手，像是失去了全身力气，又像连日漂泊后终于涉足绿洲的旅人，很轻很轻地回应：“嗯。”
第四章 Chapter 4
第五区是人类现存领地中占地面积最大的一处，由第四区外城墙为界划分成东西两半。学校、医院、商业街等场所都聚集在区域中央，住宅区则零零散散分布在外，被最外围的工地与城墙包裹。
围绕人类世界的五道城墙——自金色纪元尹始，重新回到地表的人类为了躲避风雪与幻想种的侵袭，从内而外建起五座呈同心圆的高墙。二十座庞大的熔炉分布在城墙四周，为内部提供能源与暖气，使人类得以在冻土地层上生存。
五个区域之间相隔甚远，由高架桥与地上河相连。人类被以基因划分价值，从高至低入住不同辖区；若无特批，低价值区间的公民不得擅自进入高等级区域。
至于第五区——人类世界的最外层——承载着超过百分之三十的人口，与地上地下林林总总的重工业生态。
为了填饱肚子，每年都有数以万计的年轻人步入地下空洞，奔波在暗无天日的工厂与熔炉间，成为这头巨兽体内的一个细胞；侥幸留在地上的也多半在工地搬砖，每个月眼巴巴盼着账户里可怜的进账，掰手指头数锅里还能煮上多少米。
因此，只有少数家长会把孩子送去学校：大多数人认为花费一半薪水支付学费并不能改变现状，只会让家里更揭不开锅。
夏油穿行在狭窄逼仄的街巷中，头顶是纵横交错的电线。几户人家在矮墙上晒棉被，被套花花绿绿的挤在阳光底下，散发着潮湿粘腻的霉味。
“你们学校在哪儿？”五条跟在后头，有一搭没一搭地同他说话。
夏油低头躲过一串挂在木杆上的腊肠，说：“城里头，得搭电车。”
“你们这还有电车？”五条叫起来，不可置信：“真的假的？”
夏油：“待会儿就知道了，闭上嘴好好走路。”
五条就真没说话。他走路很轻，步伐有股特别的节奏，像是随时能跳起来。
夏油在巷口坑坑洼洼的泥潭前驻足，想问五条要不要绕路走。话还没出口，五条连插在兜里的手都没动，就轻轻巧巧地往前一跃，大鸟般滑过水洼，翩翩落在另一头。
“……”夏油抬头看他，觉得阳光有些过于耀眼。
他们穿过一道栅栏，总算离开了蜿蜒曲折的长巷。居民楼细长的小径在这里汇集成一条异常宽敞的大路，地面正中央铺有两条铁轨，头顶上方是与之呼应的电缆。
远处隐约传来引擎的嘶鸣，夏油侧耳听了会儿，突然一把拽住五条朝马路对面飞奔。
“做什么？”五条跌跌撞撞地跟着跑，声音颠簸。夏油没解释，拉着他在各色商铺与屋檐间熟练穿梭，直到视野中出现一面瘦瘦高高的站牌。
说是“站牌”，那东西更像一张接在晾衣杆上的深色卡纸。纸面上写着“东七街”三个歪歪扭扭的大字，底下站了个皮肤黝黑的瘦老头，一手扶着杆子，一手清点牌子面前排队的人。
五条这才看见“站牌”面前站了一队人，以小孩居多。他们大多都两手空空，眨巴着眼等在队列里头，半点没有上学的样子。
夏油松开手，往老头手里拍了一枚硬币，默默挤进队伍。五条跟在他后面，好奇地四处看看，小声问：“这是在等你说的电车？”
“是，也不是。”
五条挑眉，摆出洗耳恭听的神态。夏油想了想，说：“一时半会儿很难解释清楚，电车很快就要来了，你直接看着就行。”
话音刚落，轰鸣声愈来愈近，震动沿着电轨传导到众人脚下，一时连大地都在颤抖。
硕大的火车头缓缓驶来，其后连接着四节“赤身裸体”的旧式车厢——没有座位、没有扶手、甚至连厢顶都不翼而飞。这列“电车”就这么丁零当啷地行驶，车厢间的接驳点发出令人牙酸的摩擦声，怎么看都像随时要解体。
不仅如此，这车头分明挂着“东部运输”的标志，躯干的制式却与其相去甚远，像从别的车体上强行移植过来般别扭；铁皮上爬满锈迹，敞开的厢轿在常年风吹日晒下褪成斑黄色，铆钉冒出大半截，随列车运行慢悠悠地晃。
半开放式的车厢内——最客气的说法——装着十来个少年人，他们或站或坐，神情中丝毫没有对这种畸形交通工具的好奇。眼见着接近“站台”，电车也没有半点要减速的架势，依旧以每小时四五十公里左右的速度行驶，眨眼功夫就要错身而过。
五条还沉浸在初次见到“四不像电车”的震惊中，夏油已经拽着他的衣角往前走了。举着站牌的老头大声吆喝，临近车厂的卷帘门缓缓升起，一辆挖掘机势不可挡地朝队列驶来。
“这是？”五条有点跟不上事态，挨在夏油耳边问：“所以我们是要徒手爬上一列行驶中的电车吗？”
夏油叹了口气，转而拉住五条的手腕，带着他在挖掘机前停下。土黄色的破旧机械刹住车，驾驶室里钻出一个浑身是泥的青年人，看见夏油二人顿时眉开眼笑，忙不迭说：“快来快来，坐稳扶好嘞！”
他摁了个按钮，改装过的反向铲斗缓缓伸出，停在他们面前。夏油看了五条一眼，干脆利落地翻进铲子里，伸出手示意他照做。
五条看了看脏兮兮的铲斗，一咬牙抓住那只手，也跟着翻了进去。驾驶员见他们坐好了，钻进舱室里发动机器，朝电车的方向驶去。
短暂的颠簸中，五条看见车厂中有更多挖掘机依次驶出，将排队的人两两接上。车队浩浩荡荡地驶上大路，用了三两分钟追平电车，便开始维持相同速度缓缓靠近。
“准备喽！”驾驶员喊了一声，操作铲斗向左侧抬升，固定在电车的“敞篷”车厢上方。夏油快速说了声“跟紧我”，便攀着铲斗边缘探出身，大致目测与车厢底部的距离，再在某个瞬间翻身跃下。
“咚”一声，他稳稳当当地落在车厢中，回身朝五条比了个拇指，眼中有笑意。
五条毫不犹豫地纵身而下，白衬衣被风鼓起，像一只振翅而飞的鸟。他同样轻盈落地，拍了拍裤腿上的泥，在车厢角落站定。
“果真是电车。”他眯起眼笑，“创意满分！”
分明是重复过无数遍的事，夏油心里却挣动着雀跃起来：“这条线会一直从东十街绕到中央路。驱动器自从上一任驾驶员去世后就坏了，除了起点和终点都没法停。爸爸说用挖掘机载人算是一种新型职业，能给那些从工厂退休的人赚点零花，所以也没人管，就这么维持了好些年。”
他颇有些卖弄聪明的意思，五条却没领情。他睁着那对澄澈的眼睛往夏油面前一倾，尾音上扬地说：“但是你衣服脏了，脚底也有点酸。从这个角度来看，这种行当既不卫生、安全性也低，迟早要做不下去。”
夏油回击：“说了你果然不是本地人吧？没错，这些情况但凡放到三区都会在一周内被严令禁止，但这里是五区，懂吗？”
他点到即止，看着明显被噎住的五条感到身心舒畅。
虽然不知道他是哪里来的，但体验体验民生疾苦也实属不错。
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