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即便如此，每年开春依旧有无数死者被悄悄掩埋，其中幼童与老人尤甚。他们往往因寒流带来的疾病而死，徒留家人们麻木地捱过冬季，再毫不体面地匆匆下葬。
在三区时，夏油只道冬天要“多加几件厚衣服”；直到移居五区，他才陡然明白书籍中描写的“居民们蚂蚁般密密麻麻堆在熔炉边，捂着皲裂的指头呼气，哪怕被高温焚化也不愿缩回手”究竟为何。
上个冬天，他和父母手足无措地躲进地下室，披着里三层外三层毛毯围坐在烤炉旁取暖，每天啃一点冷硬的黑面包过活。饮用水稍不注意就会结成坚冰，只能时常放在火上烤，温度一降就立刻不管不顾地仰头喝完；地上层一应家具都挂满冰棱，蓄水池形如雪雕，鼻涕泡刚探出头就被冻僵。
好不容易听到气象分局推送全区广播，宣布即将取消响了两三个月的寒流警报时，十二岁的夏油已经被折腾得半死不活。
于是这一回美菜子做足准备，磨了东岸供货的老板几周才争取出一个清仓的好日子，打算率领全家人一起浩浩荡荡地采购去。
五条——且不管他究竟从哪里来——固然没见识过五区的严冬，因此对夏油如临大敌的态度不甚理解。但他多少也见到近日班上同学们焦急而热切的讨论，旁敲侧击地“听说”了些传闻。
“就为了过冬？”他问，“连伯父都要专门请假？”
当美菜子把男孩儿们拎上卡车时，五条身体力行了何为“大张旗鼓”。
开车的老伯自我介绍是宏树底下一位员工的父亲，因儿子受了不少照顾，对这位高管颇为感激。这天听说宏树要出门采购，立刻自告奋勇开着几十年高龄的破卡车来帮忙。
宏树内敛又不失诚恳地道谢，美菜子掩嘴偷笑。老伯发动卡车，夏油用一种混杂着尊敬与得意的目光看着父亲，五条则在旁边摆弄车窗。
车轮劈裂气流，冷风呼啸着与窗户擦肩而过，留下几声沉闷的刮响。街上有小孩投以羡慕的视线，几片枯黄的草叶被风卷起，再孤孤零零地悠悠落下。
他们前往的东岸货仓是第五区最大的生活品仓库，其负责人时常充当销售经理的角色，把堆积在仓库里的物品卖给愿意出价的顾客。
比起与第五区所有人一起挤在寻常超市里抢物资，到大型货仓中慢慢挑选显然是最优解。而负责人只跟有门路的客人沟通，于是美菜子借助宏树的身份搭上线，成功预定到一个人流较少的日子前去选购。
“来吧，”美菜子从后尾箱拎出五六个巨大的尼龙编织袋，气势汹汹地一人发一个：“不把袋子装满不许回家！”
货仓内部分密密麻麻堆满集装箱，负责人熟稔地带着他们拐来拐去，最后在一片整整三个足球场大的货架面前停下，说：“都在这儿了，慢慢挑。”
夏油抬头看去，各类物品都分门别类地堆放在架子上，朝外的一面贴着商标。仓库顶上亮着几盏白炽灯，灰尘在空气中打旋儿，洋洋洒洒落在几个壁炉样式的货物上。
货架旁倚着几个梯子，宏树喊夏油帮忙扶住梯脚，开始忙碌地穿梭于集装箱群中，寻找美菜子清单上的货物。
“便携式……炉火？”五条在地上的几排货架里翻找，疑惑道：“过个冬还要生火不成？”
夏油一面扶梯子，一面探身往就近的箱子里看。闻言，带着点微妙的显摆答道：“结合驱动铠技术研发的火炉——到时候你就明白了，有没有火几乎等同于有没有命。”
“那可不？”美菜子喘着气说，声音被货架切割成段落：“希望今年准备充足，多少能好过点。”
五条不吭声了，埋头把那台笨重的机器从集装箱里拽出来。夏油瞥见他侧脸上晶莹的一滴汗，动了动唇，最终却迟疑地把问句咽了回去。
你究竟是什么人呢？那一瞬间，他突然认知到这个疑问的部分答案。
你来的地方——
一定足够温暖，温暖到过冬都不需要壁炉吧。
第八章 Chapter 8
东十二街有一座远近闻名的废物回收厂，厂主是位声如洪钟的老太婆。这位厂主坐拥好几座钢铁塑料堆成的山丘，整日佝偻着腰背在工厂门口踱步，做她闷声发大财的美梦。
老太婆虽上了年纪，姑且也算耳清目明。她知道有人经常偷偷摸进垃圾厂，也知道那人是个古古怪怪的初中生。但独自待惯了，偶尔放进来只鬼鬼祟祟的小老鼠也不失乐趣，索性尤他去。
半年前发现小老鼠又带了位同伙翻墙后，老太婆砸吧砸吧嘴，怀疑自家后院迟早要被搬空。
“能接上吗？”夏油趴在一块废弃的挡风玻璃上，探出半截身子在废物堆里翻找零件。
五条席地而坐，嘴里叼着螺丝刀，双手灵活地拆开驱动铠面板，从纵横交错的电线与齿轮中找到变压核心，两根手指轻轻压住制动器，“咔哒”一声快准狠地抬手，将核心从面板上剥离。
“等着，别急。”他答道，抽出螺丝刀将夏油递来的零部件嵌入接口。接驳处响起清脆的实音，核心黄灯闪烁，青白的电火花沿着线路劈里啪啦一阵响。五条紧紧盯着面板内部咬合运作的部件，前额布满薄汗，又被他信手擦去。
终于，驱动铠的“手指”部分颤了颤，伴随清脆的机械音依次抬起。
“成了！”五条跳起来，一把抓住夏油：“果然是核心的问题！如果要把制式军刀加装上去，我们得找到一个更适配的调节器——就是上次伯父提到的那种——这次绝对用不着试错！”
夏油把自己从废物堆里拔出来，左手提着个生锈的把手，朝五条志得意满地挥了挥：“你说的？上次是谁手抖得差点把铁芯熔了？”
“少添油加醋。”五条不屑，“你只不过比我稳上一丁点罢了，没准下回把自己都烧了也说不定。”
夏油正处于争强好胜的年纪，尤其无法容忍这家伙在自己最拿手的领域反复挑衅。他当即一挑眉：“试试就试试，我还怕你不成？”
五条还没讽刺回去，手背上突然落了一块棉絮似的小东西。起先只感觉那块皮肤传来一阵凉意，接着就见“棉絮”缓缓变小，最终消失无痕。
一个念头渐渐成型。五条张嘴想说，声音却被突如其来的嘹亮嗡鸣淹没——
那是撕裂空气、震碎云层的警铃，疾驰呼啸着钻进每个居民的后脑勺，再恶狠狠地凿出一个窟窿扬长而去。所有人都怔愣了一秒，像战场上猝不及防的冷箭、平地拔起的万丈高楼；他们任由那串昭示着噩耗的铃声风驰电掣，从血液深处透出彻骨的凉。
“快！走！”比语言更快的是本能。夏油一把拉住五条的手，拽着他狂奔起来。他脸上混合了惊惧与忧虑，肺里吸进骤冷的空气，雪花姗姗飘落，如同一场盛大寂静的葬礼。
五条立刻意识到原委，也随之迈开双腿。他还攥着那件驱动铠，被夏油抓着的手却无意识扣紧，籍由相贴的掌心汲取一星半点暖意。
老太婆等在门口，身边停着辆年久失修的小电瓶。见二人冲出来，她立刻把头盔一戴，指着后座让男孩们跳上去。夏油急的顾不得其他，赶忙拽着五条爬上座位，抓紧安全杆，在老太婆一脚勇猛的油门中随电瓶车破风而驰。
从东十二街到东七街的路上一片闹腾。各家各户都在抢着最后的时间整顿装备，不少人甚至攀在屋顶上敲敲打打，企图把瓦片钉得更加牢固。条件差点的已经打点好食物和水，沿大路举家迁往熔炉周边。那几座地表工厂虽环境恶劣，却因靠近熔炉而十分暖和，以至每年冬天都会挤满密密麻麻的五区居民。
只要运气好点儿，这些底层公民的生还率能达到百分之八九十。
刺耳的警铃始终在上空回荡，房屋吐出整装待发的人。熙攘嘈杂中浸满恐慌，像一块偌大的海绵垫，轻轻一挤，便淌出挥之不去的张皇惧意。
夏油看不见五条的脸，但背后那只手却越攥越紧，隐约透出凉意。凛冽寒风中，夏油将恐惧掩埋心底，竭力扬起尾音，勉强扯出几丝笑意：“没事没事，这一次我们可是做了百分之两百的准备，区区冬天而已，修几个驱动铠就过去了！”
“……”五条似乎回应了，又似乎没有。夏油屏息去听，这家伙便油腔滑调地在他耳边说：“这话还是留着给自己壮胆吧，驱动铠达人。”
“你这人……！”夏油气急，身后那只冰冷的手却悄悄放松了。他心里一动，不再计较五条讨人嫌的嘴，转而改了话锋：“本驱动铠达人确实打算抱着电路板过日子，再怎么说也比挤在脏乱逼仄的熔炉工厂里乞命要好得多！”
五条转头看着街上闷头苍蝇般纷乱的人群，“哼”了一声。
老太婆把他们送到家门口，美菜子感激地迎出来，往她手里塞了几袋速食面和盐水，目送电瓶离开，才转向两个孩子。
“东西都准备好了，你们回房看看还有什么要带的，趁警报等级转红前下地窖。”美菜子指指五区中央那栋六百米高的气象塔楼。高塔表面的显示屏正停留在一份阶梯状的警示表上，其中亮起的标识赫然为橙色。
男孩们打开门，发现家里几乎被搬空了，只剩大件家具与空荡荡的陈列柜。所有器物表面都套着一层防护膜，靠近西面的窗台已经泛起冰晶的亮莹色。宏树正在用木条把所有门窗钉死，尽可能延缓房屋在冬季初期就早早沦陷的趋势。
夏油回房扫视一圈，确定没有遗漏任何物品，便在父母的催促下和五条一同登上梯子，进入地窖。
活动门合上的刹那，厚厚一层灰尘从地上扬起，眨眼间凝固成晶莹剔透的冰渣。
来到第五区的第二个冬天，夏油被美菜子的行动力深深震撼了。
或许是上一次吃了大亏，这回她几乎把整个家都塞进了地下室：行军床、厚棉被、五升的热水瓶、各类食物、十几件风衣和羽绒服等等，甚至包括三个便携式火炉和整整一箱宏树收藏的纸质书。
夏油目瞪口呆地看着父母升起炉火，明黄的火焰在机关齿轮间跳跃。他知道地窖里甚至有一个堆满驱动铠的隔间，全是过去一年间自己东奔西走收集来的残次品，足够宏树给他们上好几个冬天的课。
“你们得穿多点。”美菜子抖开大衣，给五条和夏油一人披上一件，“接下来还有硬仗要打，千万别掉以轻心。”
宏树坐在炉火边调试仪器，闻言拿出移动收信机，开机看了一眼，说：“气象塔预计今晚会挂红，至少持续两个月。”
“挂红”——寒流警报的最高级，禁止任何人滞留户外。冻土总不吝以最大的恶意“款待”人类，而人类除了苟且躲藏竟别无他法。
去年的夏油曾缩在炉火旁彻夜发抖，今年却不知怎的多出些勇气。也许是准备足够充足，又或许是身边多了一位年龄相仿的伙伴——人永远具备从后辈身上得到激励的能力——的缘故，夏油几乎安下了心。
他领着五条进入储藏室，点起油灯仔细分辨四周堆放的驱动铠。美菜子贴心地把一台炉火搬到门口，整间屋子立刻暖和起来。
“都在这儿了。”夏油环顾四周，“按宏树的说法，接下来两个月我们还真得跟驱动铠在一张床上睡觉。”
五条从架子上扒拉出一把改装过的动力折叠刀，把玩片刻，笑道：“好哇，咱们走着瞧，看谁先跟可爱动人的驱动铠小姐培养出感情。”
夏油已然在这人的浑话中浸淫半年有余，即将锻炼出刀枪不入的能力。听他这么说，也置之不理，兀自往前走。但五条从来不是个识趣的人，夏油住嘴了他只会更兴奋，立刻叽叽喳喳地胡扯起来，十句话里现掰了九句。
生火烧饭时，他们总算安静下来。昏暗总能给予人沉思的氛围，二人并排坐在储藏室门口，凝视着跳动的火焰出神。
“你们去年也是这么过的吗？”五条一扫片刻前的疯劲，安安静静地问：“警铃响了就躲进地下室，气象塔撤销警戒再返回地面？”
他平静下来时，身上总似落满尘埃般溢出一股冷寂，将自身与世界切割开。夏油从来弄不清他脑子里在想什么，索性直戳了当地回答：“概括来说大抵如此，可实际情况要糟糕得多。”
“我们初来乍到，没想到五区的冬季当真如传闻中那般来势汹汹。虽然有宏树提前准备，但依旧被打了个措手不及，很多东西都不够，只能掰着指头过一天算一天。中途甚至上去过一次——大概是警报退回黄色的时候——结果地面上所有东西都冻住了，什么也带不走，只能空着手回来，还为此染上了感冒。”
“即便如此，我们也比大多数人过得好多了。你看到回家路上那些背着大包小包徒步跋涉的人了吗？他们都是去熔炉过冬的。熔炉工厂大多设在地下空洞，位于五区地表的仅有挨着铁城墙的几块荒地而已，卫生标准奇差、排放量更不用说。这些人不惜冒着生命危险在那种高污染脏乱差地带抢位置、打地铺，所有人粘连在一处，蜷缩手脚相互取暖，总不过是想活下去罢了。甚至有人为了几厘米空隙挣得头破血流、只求让孩子多吸一口热气。”
夏油凑近炉火，突然如鲠在喉、说不下去了。
他想到那千百双极度渴望又枯竭干涸的眼睛、那些疲惫麻木的目光、干裂粗糙的手脚，心脏便微微痉挛，也随之飘起大雪。
“你有想过改变吗？”五条突然说，音调很沉，几乎能一头扎进跳跃的炉火中。“不仅仅是带着家人升上三区这么简单——你想过改变现状吗？学校的、五区的、所有人的。”
夏油一抖，几乎条件反射地屏住呼吸。
“你在说什么……？”他不可置信，“你知道自己在说什么吗？”
五条只是一如既往地看着他，火焰扑进那双眼睛，天幕一角染上微暖的绯红。
“你想过，不是吗？他们需要一个声音……他们渴望一份意志；注定有人攫取古老大地的回响，注定有人获授冠冕。而你认为自己够格——哪怕在最深沉的梦境中，你也曾擅自种下妄想！”
“我从未……！”夏油负隅顽抗，“痴心妄想是理想主义者的专利，我自认与他们背道而驰！”
“不，你从来不曾踏入现实的地狱，而始终徘徊于浪漫与理想的摇篮；你是个自以为理性的痴人，殊不知神山的圣火早已被你亲手盗取！”
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