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他曾来过一区——在故事还未抵达终点之前。虽说是应导师盛情，其中究竟掺杂了几分私心，即便本人也不甚分明。至少他曾专程抽出半天时间在议会门口短暂停留，脚步死死粘在原地，手抬起又放下。灵魂仿佛被撕裂成两半，一半嘶吼着命令他敲门，另一半淡漠冷静地旁观，命令他斩断留恋。
最终，夏油从未踏进那座象征权力与财富的宫殿。
出神的空档，尚林街到了。司机的话语惊醒了乘客，夏油将纸钞交给他，下车开伞，步入朦胧街景。
地点是一间不大不小的高档茶餐厅，临窗卡座坐满了人，圆形餐桌上摆着香气四溢的餐食。他在橱窗前停步，穿过一大家子人看见了两个娇小的身影。
她们正对着窗口，衣裙在入秋的天气中略显单薄。桌面分明摆着饮品，却一口未动，任由热量散尽，杯壁由滚烫变得冰凉。再细心些，便能看见她们紧紧相扣的双手、和苍白脸蛋上强行压抑的忐忑与欣喜。
寥寥几眼，夏油下定决心。
他推门而入，在门廊绒垫上蹭掉鞋底水渍，抽出伞套娴熟地包裹雨伞，径直走向卡座。
“哟，”青年尽可能放轻声音，踮脚踏入易碎的美梦，“菜菜子、美美子，别来无恙？”
两姐妹如惊弓之鸟似的一抖，脊背轻颤，极缓地转过头来。看清来人，她们脸上空白了片刻，眼眶便已蓄满泪水。
似蒸汽淤积，满满一汪热潭包裹了两双眼睛，将眼眶和鼻尖熏得通红。少女们没说话，甚至没能发出声音，只是怔怔地看着夏油，泪水溢出，一滴滴沿着脸颊往下滑。
“是我。”夏油笑起来，温和热切，带着不易察觉的纵容，“是我。”
美美子抽噎一声，双手死死捂住嘴，将所有蜂拥而出的哭嚎堵回咽喉。菜菜子与她交握的手用力到渗血，唇线翁动，破碎的话语掰开齿关，抖得不成调，“先生……？”
面前那张脸英俊清逸，眼型狭长，眉梢凝着静谧的烟火气，端看一眼，便令人从心底浮起檀香般沉冷的疏离感。
并非凹陷扁平的中年男人，也没有刺目的价值“55”；他是救赎她们、教导她们、赋予她们意义的人，封存十年的称呼终于从坟墓崛起，带着满身疮痍重临烟火人间。
夏油坐在二人对面，吝于给予一个宽慰的拥抱。他只是如惯常那般静静望着她们，任菜菜子泣不成声地伸出一只手，似乞求似渴望地攥住衣角。
少女无望而痴怔地唤：“夏油先生……”
她的神明浅笑，捉起那只手，五指怜惜地摩挲手背，令菜菜子愈发难以自抑。再一次，他轻声应答：“是我。”
洪水开闸，姐妹俩抬起头，眼圈依然红肿，却奇迹般止住了痛哭。美美子吃力地扬起嘴角，向来文静的少女撕开皮囊，向青年展露哀恸又欢欣的笑。
她们知道夏油大人不喜见女孩子哭，因为泪水解决不了任何问题。但他体贴入微，总能用最不经意的方式抚慰他人——譬如注视，譬如耳语。
新点的饮品上齐，两姐妹总算稍微冷静了一点，能好好说出话了。美美子间或用手背抹泪，与双胞胎交握的手依旧颤抖，眼神却渐渐坚定。
“没想到您真的……”菜菜子叹道，“我们还以为是安德西亚在骗人。”
夏油啜饮一口热茶，说：“不至于，这十年过去，哪怕他别的没长进，好歹不再同从前那般喜好妄想了。”
自剿灭战发动前，夏油便已同安德烈交代过，若自己有什么闪失，便由他代为照顾姐妹两个。安德烈在诸多事宜上都欠了他人情，加之有些优越的旧日情怀作祟，便答应得十分诚恳。
而夏油偶然生还的消息也经由秘密渠道传到了安德烈手中——他是唯一一个知道夏油杰与昴·劳伦斯这两重身份，兼清楚“他还活着”这一事实的人。
如今继承了家族酒庄的大少爷已褪去稚嫩，多少有了点为人处世的担当。夏油通知他时虽吃了一惊，但到底保证不会泄露出去——反叛军已然揭过，夏油也明确挑清自己没有再起事的打算；加之安德烈过去那些把柄始终在夏油手中，这位在商场上摸爬滚打数载的家主无需思虑，便做出了最优于己的选择。
听他这么说，菜菜子放下心，仍旧有些不平：“信上说您的伤还没好，是真的吗？都怪那什么破夜枭少将，下次再遇上，我和美美子一定帮先生吊死他！”
夏油托着下巴笑，“且不论打不打得过，他是我最好的朋友，可不许你们出手。”
“什么？”菜菜子诧异，“您是说……”
他没再继续这个话题，偏头喝了口饮料，修长的食指敲击桌面。美美子在桌子底下拽了菜菜子一下，后者明白过来，噤声，目光低垂。她看着夏油搁在桌面的手，突然想起他曾佩戴的戒指。
那约莫是十年前的事了，夏油才刚刚接手反叛军残党，忙着四处奔走拉拢能人志士。混迹地痞流氓之间，遇上什么样的人都不奇怪，因而打架无可避免。
每一次，每一次夏油动手前，都会小心翼翼地取下戒指，放进储物囊仔细封存。待处理完杂事，他会让美美子拿出湿巾，先一丝不苟地将左手无名指上的血迹擦干净，才重新取出戒指，珍而重之地戴上、推入指根。
姐妹俩曾经觉得那戒指十分好看，且以夏油珍惜的态度，或许有些特殊意义。不曾想，这东西某天却莫名其妙地消失了，再未被主人佩戴。
美美子依稀记得那段时间夏油去了一区与导师进修，回来后脸色很不好看，指根也就此干干净净。岁月流逝，连因常年晒不到阳光而出现的细长白痕都逐渐消失，逐渐磨灭了属于戒指的一切痕迹。
这个联想很诡异，菜菜子也自知偏颇，换了个话头问：“先生现在生活得怎么样？”
夏油不知小丫头心里已经把自己的底都翻了一遍，答道：“二区州立大学，挂了个教授的闲职，还挺不错。”
他这样风轻云淡地说，姐妹俩眼圈一红，又想哭了。
不管她们对自己“应有的样子”有何种期许，都不应由夏油承担这些诉诸他人的责任。他低头喝饮料，给菜菜子四五分钟平复心绪，才接着说话。
“总之我一切都好，不必担心。你们且先在安德烈处生活，等我完全安顿下来，再议往后。”
餐厅内外人声嘈杂，喧闹声掩盖过双胞胎默默抽泣的动静。菜菜子明白自己只是心疼、只是不服，因而极力忍住泪水，让晶莹液体在眼眶里打转，迟迟没落下。
“我明白。”她说，“先生辛苦了十多年，谁都无法剥夺您卸下重担喘口气的权力。”
夏油释然地笑，伸手抚摸少女毛茸茸的头顶，掌心温暖宽厚。他道：“不必伤心，我会时常与你们联系。再者今次来一区是为了参加军部的演习，会待上一段时间。若想见我，只管联络。”
自动门滑开，青年离开餐厅，开伞步入雨幕。
车流不息，衣着光鲜的行人仪态优雅，连交谈都需隐在拂袖之间。夏油身处朦胧迷雾中，偶尔抬头看雨滴落在房檐上的轨迹，突然觉得整个世界离自己很远。
双胞胎哭泣的面容犹在眼前，他轻轻按住心口，叹了口气，面上浮现出苦笑的痕迹。
“夜枭-I……”
他想着即将到来的演习典礼，脑海中肃然掠过一缕银白。那颜色冰冷刺骨，却裹挟着令人飞蛾扑火的力量，恍若众生皆惊，唯神火是瞻。
高瘦身影在街边徘徊许久，终于拦下出租车，离开了罗曼维康区。
第五十八章 Chapter 58
在基地待了没两天，队员们就被告知演习将至，要夜枭全体前往一区观礼场。
从古堡离开前，钉崎颇为残念，整天整夜都在对部队的出手阔绰表示赞叹。伏黑只能解释说，毕竟铁城墙没有真正意义上的贵族阶级，在军部地位最高的夜枭自然拥有光环，不管面对议会抑或寻常商贾都无需低头，反倒有些类似“人上人”的尊敬意味。
虎杖则和熊猫前辈处得格外融洽，丝毫没有摸底考那天的惨烈。当然，据熊猫所说，由于被虎杖揍得太狠，它起初看到这小子就想躲；难得少年是个热情大大咧咧的性子，两人小聊几句，很快一拍即合。
出发这天，夜枭-I的常驻八名队员与一位执行长官在基地后方的空地上集合。
人工岛绿化极好，走到哪儿都覆盖着葱葱郁郁的植被，应季鲜花点缀绿意，与参天大树拢为一体。空气也格外清新，往往步行个几分钟便能立竿见影地放松下来，对常年于战场拼杀的士兵来说的确是个好地方。
他们踏过卵石铺就的小径，在空地前停下。
这块地有一个足球场那么大，空旷无物，周边残留着修剪杂草的痕迹。
“我们在这里等什么？”虎杖问。
真希指指头顶，说：“你马上就知道了。”
话音刚落，众人听见螺旋桨高速转动的声音从空中传来。大约五分钟左右，一架军用武装直升机出现在视野上方，机身喷漆并非军方惯用的迷彩，而是稚龄孩童以粉笔乱涂一气似的杂乱高亮色。其中黑蓝相间，仿佛锦缎交缠，绵延成清晰的“雨燕-80”。
新来的虎杖和钉崎原地惊呆，看着直升机下降，舱门打开，眼罩少将探出半截身子朝他们挥手：“这边这边！”
他照旧穿着私服，薄风衣内搭衬衫，领针精致，看起来像个笔直的圆规。
一行人坐上直升机，发现这里头似乎被私人改装过，拥有足以容纳十人的空间与载重。
舱门关闭，驾驶员拉高高度，雨燕启航。有幸在入队初期就体验到“借五条飞机出门”的虎杖和钉崎挨着舷窗往外看，不敢相信居然真有人大费周章用直升机出行，甚至还骚气地改了涂装。
“少将，场馆已经准备完毕。”驾驶室内，七海把目光从终端挪开，报告道，“他们把夜枭-I安排在了香榭菲大酒店，与前来观礼的贵宾们一致。”
五条百无聊赖地咀嚼着一袋坚果，听他说完，道：“这么多年了，香榭菲还是连一个竞品都没有吗？”
“首先，香榭菲能以街区的名字命名自家酒店乃百年积累，并非寻常高奢品牌可随意赶超。”七海推了推眼镜，“再者，这不是您家的产业么？就这么讨厌自己的垄断地位？”
灰原早已习惯这俩人的相处模式，托腮看窗外，耳朵却结结实实竖着听，全靠衣领遮掩疯狂上扬的嘴角。
“香榭菲又不是营收大头，”五条倒提包装往手心里磕，将压在底部的残渣全部甩出来，“只有46%的股权在我手里，多的全给老头子们分了。我就是看不得他们好过，每年祈福的最大心愿就是求这群人早日暴毙——既然达成比较困难，不如给他们制造点竞争压力，多几家寡头进入市场也好过。”
他提起这些事永远漫不经心，仿佛那成百上千亿的资产只是哗哗流水，从指缝悄悄溜走，留不下任何痕迹。
七海不想再跟他掰扯一个人独占接近一半的股份意味着什么，毕竟尊贵的少将又不是傻子；反之他不管做什么都完美至极，天才得简直不似凡人。
说不在意……那便是真的不在意，绝无任何夸大成分。
直升机向目的地安稳前行，五条嗑完瓜子，长腿一伸，直接把过道占去大半。他也不管别人憋不憋屈，自个儿仰头睡了，姿态惬意得很。七海往灰原旁边挪了半厘米，没到两分钟就听见平缓的呼吸从五条那侧传来。
直升机直接停在香榭菲大酒店的顶层停机坪，舱门一开，十几个侍者站成两排，齐刷刷鞠躬行礼，腰弯得看不到脸。
五条领着一群人进了酒店，分房的分房，很快安顿好行李，下到大堂集中。虎杖甚至背了个双肩包，生怕别人不知道他头一次来似的四处逛，对每个新奇的高科技玩意儿驻足观察，虽不至于出声，眼里却始终腾着惊叹的光芒。
“演习就是后天了，中校没有什么要交代的吗？”伏黑问，“我以为会有冗长的训练课来着……”
灰原道：“我们同陆空军不一样，走个过场而已，给上头的老家伙们撑撑场面。再说，好好走正步的有夜枭其余七队，咱们I队的只要别耍花活就成。”
众人皆一阵心安，寻思着不用真像阅兵那般刻板便好。正巧五条姗姗来迟，大踏步跳下最后几级台阶，朝大家挥手，“行啦，记得晚上回来睡觉！散吧散吧——”
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演习当天，夜枭-I按照惯例前去中央司令部报道。
时间安排与其他部队错开，七海领着一群人进门时，正好与二队擦肩而过。二队领头是个身材窈窕的美女，吊稍眼加深色短发，虎杖总觉着与谁有些眼熟。
美女身后走来一个双马尾女孩，手里抱着杆扫帚，金发朝天立起，颇为奇特。她们加快脚步离开司令部，眼神不太友善地瞟了眼钉崎，后者全身鸡皮疙瘩都竖起来了，当即死瞪回去。
啊，她长得很像禅院前辈。虎杖想。
大气庄严的司令部二楼是一排办公室，七海自行去找上将报告，让灰原领着一帮人到拨给他们部队的休息室准备。
灯盏亮起，熊猫笨拙地把庞大的身躯塞进门，险些卡住尾巴。里头各类军械设施应有尽有，大多都是训练器材，长型办公桌后面悬挂着一面显示屏。伏黑轻车熟路地单手翻过桌面，落在转椅上坐稳。电脑开机，屏幕光点晃了几下，闪示出一个旋转的单翼徽章。
“诶，我还以为军部的图腾是荆棘鸟呢。”虎杖好奇地看着伏黑键入密钥，军部系统弹出，繁杂界面显示出截然不同的功能，甚至还有几个摄像头画面。
点开实时主干路段监控，伏黑顿住，不可思议道：“荆棘鸟？”
虎杖：“对，之前去丽舍酒店见七海中校的时候，五条教官不就戴着那种样式的领针嘛。我看侍者见他就明白身份，还以为这东西跟军部有什么关联。”
室内诡异地安静，余下五人面面相觑。
最终开口的是熊猫。它挠挠下巴，说：“唔，说是徽章也没什么问题……只不过那是少将的家徽。”
“荆棘鸟——浴火的荆棘鸟象征‘强权与代价’，自数百年前五条家创始，便始终是家主代代相传的符号。这个家族据说在十年前相当神秘，只有近乎权力中心的人才听说过他们的名字；部分原因是他们的传人大多低调，连旗下产业也不会挂家族的名，唯知情者得以理解其权势。”
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