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“还不够味？”五条仍在笑，说得平缓清晰，每个音节都令人如坠冰窟。
被折磨得说不出话，皮埃尔绷紧脖子竭力大喊，哪怕发泄百分之一的痛楚都好。可圣子不单将他的解脱视为禁忌，甚至继续抬起手，拇指与中指缓缓贴合、摩擦，点燃远胜地狱的召唤哨音。
“砰！”又一枪，主教的左腿也被打烂，这回叫都叫不出来，躯干打摆似的一阵筛糠，双眼上翻，白沫从嘴角溢出。
五条便贴在他耳边，极低极轻地呢喃：“别想着脱罪，更别妄想逃跑。炬火会所有人都要付出代价，但他们没惹恼我，我就能让他们再喘一会儿气。至于你——你只是序幕的引信。”
尼埃尔早已神志不清，却依旧被这番话吓得浑身发冷。本能想躲，五条便突然松开手，任他重重摔落地板，血液很快浸湿地毯。
“给我争取十分钟，我要把里头收拾起来。”五条对耳机道。那人“啧”了一声，貌似在拆卸枪支，能听到瞄准镜叩击枪身的脆响。
不等对方回答，五条已经粗暴地拉开办公桌，将抽屉里所有文件扫进立方体收纳盒，半张纸片都没放过。知晓关键罪证不大可能存于明处，五条动用权限解锁了所有保险箱，将整间屋子里的东西都装走，包括各式各样的床上用品。
不多时，门外传来交战声，间或有身体重重砸在门板上，叫骂与痛呼层出不穷。五条丝毫不受影响，继续动作飞快地收拾残局，顺便帮皮埃尔整理了房间。他还特意用防护膜包裹五指，没在任何地方留下不属于皮埃尔的指纹，以防干扰后续鉴定。
十分钟到，五条单手执枪，另一只手抓着皮埃尔的衣领，就这么把他往外拖。门开了，走廊上层层叠叠全是保镖的尸体，方才与之混战的人却不见踪影。
趁第三波支援没到，五条迅速敲碎一扇位于二楼的玻璃窗，拽着皮埃尔纵身一跃——落进后院柔软的草丛中。
“杰，到114号的拐角接我！”他叫，把奄奄一息的皮埃尔往肩上一扛，摔开后门冲了出去。AI领命退下，频道变更，男人略显粗重的喘息传来。他语气倒没什么起伏，“搞定了？”
五条留意四周，没发现行人，便踮起前脚掌往指定地点冲刺，“搞定，等‘那件事’有眉目了再联络。”
通讯挂断，五条正好来到圣凯撒路114号。越野急刹，车门向他弹开。
皮埃尔被丢进副驾，五条懒得理满车血迹，直接油门到底，以远远超出市区限速的速度驱车离开。
他一路开得风驰电掣，胃部持续翻涌着酸涩的不适感，经过二十来分钟则愈演愈烈，这会儿连食道都快烧起来了。五条死死咬着下唇，被血染红的脸庞逐渐泛白，脚下却丝毫不松。
越野蹿进军区大院，在一连串警示音中稳稳停住。
“五条先生！”灰原似乎一直守在门口，见越野回来，立刻跳起来叫他。五条脱力地往椅背一靠，长长出了口气，才勉强找回点力气。
他开门下车，把皮埃尔和收纳立方体扔给灰原，道：“第一手资料，相信他还没来得及转移多少。”
灰原呆若木鸡，看着马上要断气了的主教和立方体中乱七八糟的东西，一下子没动。他在不可置信中浸淫了大半分钟，才反应过来，敬礼道：“是！少将辛苦了，接下来请交给监察司！”
乌云有散开的迹象。五条坐回驾驶座，望见灰原一溜烟跑进大楼，神采飞扬地与迎面走出的七海交代事情，两人一并调头往外走，逐渐没入铁门以内。
“杰，先送我回家，再去维修店洗车。”他扶着方向盘说。军服全湿了，起先是被血，后头便是自己的冷汗；慢性胃炎已折腾他十年有余，硬要说哪天开始的……
五条沉默地靠在椅背上，任AI驱车离开军区，朝皇后区的住处驶去。
他不常回五条庄园。那个地方并不真正属于个人，每寸砖瓦都沁着历代家主的气息，仿佛一座光鲜亮丽的牢笼。因而五条干脆在皇后区找了个好地段住下，离军区也近，一来二去，便开始称其为“家”。
胃部刺激性的疼痛上涌，五条习以为常地闭着眼，有一搭没一搭跟AI聊天。
“杰，安德西亚还在坚持他的涨价计划吗？”
“据最新情报，勋爵选择了局部试行的做法，先在辖区推进。”
“啊，那确实能避开议院。小子学聪明啦，即便我再怎么激进也不至于把手伸到他人的下辖地——他是这么想的吧？”
“哦？您会这么做吗？”
是时，云层散开，灿烂的阳光撒落车内。
五条勾唇笑，对AI打趣道：“你说呢？”
……说起来，他的胃炎，大约就是在行刑那天复发的。
第六十三章 Chapter 63
进家门，五条脱掉染血的外套，径直往床上一扑。胃痛得厉害，他便翻了个身，用米色的被褥把自己裹起来，像个蝉蛹。
“就没有能做饭的AI吗……”他埋在被子里嘟囔，指节还残留着激斗后的钝痛。被关键词唤醒，耳边传来AI轻缓低沉的声音，“先生，有何吩咐？”
五条挣动，勉强伸出一只手，把终端里的个人消费权限打开了。“帮我买点速食品，能吃就行。”
AI领命，电磁音如退潮般消失了。五条把自己缩成一团，脑子转得飞快，一会儿是监察司日后的行动计划，一会儿则跨越到皮埃尔痛哭哀嚎的身影。
他闭着眼睛思考，企图分散注意力，忽视胃部火烧火燎的不适。可空气和床榻都很冷，即便他再怎么躲藏，终究有源源不绝的寒意涌入体内。于是不该痛的地方更难受了，像神经末梢迸发出串流的火花，每次只燎那么一丁点，却噼里啪啦把整条筋脉都点着了。
“先生，订单已完成，请您出门接收。”
五条不情不愿地爬起来扯了件衣服换上，让自己看起来没那么憔悴。他晃晃荡荡出了门，把快递员放在楼道里的外卖捞回屋子，刷卡签收。
虽然说了“能吃就行”，AI却专程给他买了碗热粥。瘦肉丝与葱花拌在饱满雪白的米粒里，食材煮得烂熟，香气自揭盖起便一股脑往外冒，手心被熏得发潮。五条沉默地坐在餐桌前吃饭，每一勺都包裹着咸淡均匀的食材，入口即化，饶是他也极难挑刺。
“……”五条感受着AI过于人性化的服务，总觉得浑身不舒服。分明这位助理从基础框架到包装都由他独立搭建，所有功能都由他亲自添加，就连那个名字——好吧，五条承认，名字是他某天喝醉酒瞎起的。
但人工智能到底不是人类，没法分辨主人太过细微的情绪。五条沉默地吃完饭，把空盒子往桌角一推，说：“杰，以后别再做我命令范围之外的事。”
“——多余。”
他迈着长腿挪回房间，耳边响起AI毕恭毕敬的应答，“是。”
有那么一秒，五条微妙地有点后悔。但他终究没撤销这道指令，扯过被子蒙住头，阖眼睡了。
久违地，五条做了梦。
他时常能意识到自己在做梦，因而向来没什么沉浸感，只当自己看了场免费电影。然而这次他却没法那么轻松——因为梦境中拼接而成的场景不是别处，正是灯火通明的五区东一街。
商摊摆了整条长街，吆喝声此起彼伏，跟不远处开放舞台上的重金属乐队争相辉映。成百上千盏天灯缓缓飘起，民众仰头目送，面露景仰与虔诚。五条身处其中，嘴里馋得慌，面前是他这辈子最熟悉的人。
脑海中警铃大作，作壁上观的五条差点“跳”起来制止这个梦，却终究只能眼睁睁地看，看年幼的自己是怎样在漫天灯火中望向夏油，用一双蓝得失真的眼睛。
他说：“无论出于何种境地，我绝不会伤害你。”
随即偏头，从夏油手中咬下一枚丸子，满足地咀嚼起来。
狗屎的承诺。五条自暴自弃地想。他自幼最鄙夷诺言，因为这是最能被轻易利用的筹码，毫无分量，轻飘飘抵不过几张纸钞。但夏油曾经离他的世界太过遥远，远到那些肮脏污浊的东西所无法触及，因而他也不愿用技巧性的话语应付，开始重新思考自己所作选择的意义。
当他发誓时，他是如此确信这个诺言绝不会被打破。这源于五条与生俱来的自信，他知道自己是特别的，对旁人来说难以想见的事全都易如反掌，罔论这类“不会伤害你”的话——只要利益不相冲，本来就无需互相倾轧，何况当时他不认为夏油会踏入自己所忌讳的领域，因而答应得格外认真。
天灯浩浩荡荡，年幼的夏油抬头仰望，年幼的五条却始终注视着他。
仿佛预知到接下来是什么，梦境之外的五条闭上眼，沉沉呼了口气。
“砰！”是枪响、玻璃倾塌与身体落地的声音。尖锐高昂的声响击碎火盆节，将一切拖入深渊。
五条睁开眼，看见自己踩在昴·劳伦斯肩上，手中枪支还残留着热度。他与面目陌生的领袖对视，眼中空无一物，又似盛得过满，反而无法再映照任何景象。
他只知道，在开那一枪时，自己并未犹豫。
扣下扳机很简单，他只是平静地上膛、瞄准、再在目标停滞于窗前时动了动手指而已。至于飞溅而出的鲜血与玻璃渣，只要不作思考，便无法阻碍他的行动。
是了，或许他干脆放弃了思考。
梦境持续，他们似乎永久地停留在哨岗中，听着昴一句句祥和而宁静的控诉。五条觉得冷，却除了冷也感受不到什么。他漫无目的地想，或许是这晚的月色太凉，落在身上久了，便连发梢也渐渐结冰。
但思绪如浪潮涌来，五条分出神抵挡，堤坝却在冲击中缓缓倾颓。他本能抑制自己深想，如同早已明白思考将带来灭顶之灾——就像一个早已习惯居高临下的人，一夕置身实地，便难以自禁地恐慌。
在黑夜与斑驳血迹的纠缠中，他耳边再次回响起曾许下的所有誓言。
那些语句显得过分生涩，苍白而无力，全在这个月夜中被击得粉碎。夏油没给自己留余地，更没为他想过一丝一毫；五条紧紧攀着这条逻辑链汲取养分，试图将所有罪责推给对方，以此觅得宁静。
但怪就怪他们太过了解对方，又太过聪慧太过清醒。杰永远知道他在想什么，他也从始至终明白杰的选择。梦境映照现实，五条眼前变幻为演习场观众后台里的夏油，那个满身血污，双手执枪的青年。那时他还处在没顶的情绪中难以平复，投入战场时心里乱得要命，就这么猝不及防地撞上对方。
青年已恢复本来样貌，持枪的左肩有些明显偏离轴心，眼睛却在血污掩盖下熠熠生辉。
那一刻，当有人再度以那副嗓音唤他“悟”时，五条心口一窒，所有感情都被木塞堵在气管里，憋屈得像桶发酵的酒。他板着脸，语调平板冷淡，却是着实不知该以何种面貌应对局面。
如释重负？失而复得？在这个漫长的梦境中，五条再度试图寻找答案。但昴毫无血色的脸总在眼前晃，像在提醒所有被他亲手撕毁的誓言与美梦，与他们或曾拥有的未来。
“你是什么人！？”
终究，空间与时间扭曲凝滞，梦再度幻化，水墨般的景物落而为一片港湾。
月色正好，大运河在夜幕下泛着粼粼银光，船只停泊，铁链随水波摇晃。五条闷在狭长的船体中，头上蒙着一块防水布，全身滚烫。
他懵懂地睁开眼，试图扳动防水布，挣出一只手。
而后布块被猛然揭开，月光簌簌洒落，遮住那张映入眼帘的脸。
五条揉了揉眼睛，想把他看得清楚些。但光线又那么亮，他看得眼睛都涩了，也没能捕捉到模糊轮廓以外的五官。只知道那人在注视他，目光如电，让他从脚趾麻到头皮，活像架在火上烤。
“……”他出声，说出的话却模糊不清。
但愿不要是另一个承诺，五条迷茫地想。尼尔森果然没说错，誓言就是拿来打破的，是全世界最没意思的东西。
——誓言就是狗屎。
“您有一个新的来电，呼叫人：灰原雄。”
终端震动，尖锐的铃声直接把五条从半梦半醒中拽了出来。
天光大亮，已是第二天正午。
他伸手在枕头旁边摸，好半天才捞到手机，划开通话键迷迷糊糊地说：“喂，有话快说。”
灰原迅速道：“少将，两件事。一，您拜托我们联络的二区研究所沟通好了，现在就可以给虎杖下士安排体检，抽取他体内的萃取液样本；二，您从五区带回来的体液样本也出结果了，正好在研究所附近，倘若您要亲自去，可以顺道一并取得检测结果。”
从被子里爬起来，五条打了个哈欠，说：“行，我这就去，你们先专注皮埃尔和炬火会，有任何发现第一时间通知我。”
“是。”
电话挂断，五条爬起来，从衣柜里随便扯出几件便服换上，抄起钥匙出门了。
越野绕道军区，接上了满脸期待的虎杖。少年正在和同伴道别，其他人先返回基地，他则跟五条前往二区。上车时，虎杖嘴里还在念叨刚从前辈们那里听说的小道消息，自己跟自己琢磨得不亦乐乎，五条频频侧目，终究摇摇头，任由他对着空气手舞足蹈。
一路叽叽喳喳，五条有一搭没一搭地回答问题，竟也将没睡好的倦怠挥发几分。年轻人身上升腾的朝气令人艳慕，长官驱车跨越高架，途中便利地将虎杖当作提神器，倒不至于打瞌睡了。
抵达二区，越野径直驶向位于西侧的研究所。虎杖依旧看什么都觉得新奇，却也怕打扰教官，于是全程低声惊叹。
“雷卡？今天到他轮值，去州立大学了。”职员室内，女员工浏览电脑，告诉五条他要找的人不在这儿，若没时间等，不妨直接去学校实验室碰运气。
五条不置可否，默默爬上越野，把自己和虎杖兜去州立大学。
铁城墙的最高学府占地面积足足1.5平方公里，绿化极好，角角落落都由高格设计师打造，外观上就足够赏心悦目。五条让AI自去停车，带着虎杖穿过安检，直奔位于北三楼的实验室。
州立大学近年来与军部有许多合作，因此五条对其校园还算熟悉，一路走得畅通无阻。倒是出入学生颇为碍事——他们看到虎杖的制服便移不开眼，纷纷驻足议论，试图辨别他是夜枭几队的。
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