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不断扩大聚集规模的幻想种未被任何民众看见，却已将铁城墙过往的日常斩得支离破碎。钝刀子悬在头顶，大家都自身难保，只盼着消息是假的、聚集范围不大、抑或祸事不会降临到自己与家人身上。这种不断淤积的死气最终反哺了愁容满面的人们，从弯曲起伏的街巷中涌出，化作洪水冲垮人类文明的大坝。
五条看在眼里，也没什么触动。他本身便不是个感情丰富的人，爱玩归爱玩，这种心态也多半出自“俯视”的态度——抽离、置身事外、与己无关。即便铁城墙当真毁灭了也无碍，反正人怎么活都是活，高贵点卑贱点总能喘口气；反之亦然，死在哪儿都是死，不必太过讲究时间地点……
但他总归要顾及夏油，而夏油又正在人心惶惶的州立大学教书。
学生们正是血气方刚的年纪，可考上这所大学的少年少女们多半天资过人，比寻常民众更清楚“种间战争”的含义。他们从未近距离接触过死亡，硝烟的腥臭味却先一步笼罩了城市，将举手投降的人们当作养料，以此继续膨胀、渲染、直叫成年人们也跟着动摇起来。
在几个短暂的周末里，夏油曾问五条“幻想种在普世价值里究竟是什么样的存在”，并得到一个似是而非的回答。五条曾涉身于大大小小无数场战役，击杀的幻想种不说上百也有几十，理应比谁都了解；但他偏偏与寻常人的脑回路大相径庭，别人怕的他半点感觉都无，别人不以为意的他也亦然，整一个冷心冷情的刽子手，实在没有比他更适合执掌夜枭的人选了。
而当五条不满于夏油的评价，也问他怎么看时，却被对方眉梢微末的无奈打断话头。
“我生平唯一一次接触幻想种，悟，是为了‘救’你。”夏油如是说，语调平平淡淡，像在叙述一件司空见惯的小事，“当时周围乱糟糟的，而我脑子里也只有这么一个念头，旁的也再顾不上了。即便你问我……我也给不出像样的答案。”
然后被五条勾着脖子亲了个遍，直到高压锅响起蒸汽蹿顶的鸣响。
因而五条确乎不知道该如何安抚民心。这本也不是他该做的事，即便每天都有精神恍惚的议员前来开会，就在他眼皮子底下两股颤颤，从开会尹始一直坐立不安到结束，连站起来都有些困难。
他把这些事同夏油说，满不在乎地撩着眼皮，评价一句“脆弱”又觉得太过傲慢。夏油倒不在意他怎么说，只道战争离他们的生活太远，谁都不想这件事降临在自己这代人头上。万一一个不小心交代出去了，人类文明这簇颤颤巍巍的火苗可就该灭了。
于是，战前准备有序进行，五条时不时去城墙上视察轨道炮的安装情况，再抽时间回夜宵基地指导下后辈，竟也不知不觉耗去数周时间。期间前哨岗一直与军部和他本人保持联络，每隔两小时报告一次幻想种动向，司令部的墙上贴满打印纸，花花绿绿全都是表示群聚规模与变动的报告图。
而后，这根绷紧的弦终于断了。
那是个一如既往的早晨，五条照常开车去军部，等着赶第一场早会。越野刚开过两个红绿灯，终端突然响了，铃声敲得鼓膜隐隐生疼。他突然有了丝预感，说不上好或不好，只是那么玄而又玄地福至心灵，在接起电话的同时用车载电话拨了另一个号出去。
“喂？”他甚至没来得及看清拨号者是谁，“什么事？”
那边一片嘈杂，背景音是皮靴在地上来回摩擦的声音，像有群人摩肩接踵地奔跑、叫喊，声音混杂着仪表疯狂乱窜的报时音。
然后五条听清楚了。前哨岗的接线员声音颤抖，每个字都往外散发着恐惧，似乎将出口的话会给全世界判死刑。
他说：“报、报告少将，检测到幻想种大规模移动，已越过第三防线……”后面的词语支离破碎，好半天囫囵着没说出来。这位年轻人像是哭了，哽咽着吸鼻涕，又因没等到回复而更加紧张，呼吸都开始跟着抖。
潮汛涌起，海浪哗啦啦往下砸，终于击碎了岸边坚固的巨石。五条大脑“嗡”了一声，思维前所未有地清明起来：他甚至感到一种近似于尘埃落定的安心感。仿佛终日悬挂于顶的利剑重重砸落，泥地里溅起一滩血，却不再有反复磨人的不安。
明明这只是个再寻常不过的早晨，明明送孩子上学的家长还在挥手道别。
前车窗模糊了几个角，雨刮启动，那点纯白的痕迹便倏忽融化，变作两道清澈水流。
——是来得格外迟的初雪。
“别担心。”五条尽量放缓声音，让自己听起来没那么凶，“说不了就换个人来，不过是开战而已。”
好一个“不过是”。
接线员愣了片刻，果然有人伸手拿过听筒，换上一副难掩惊慌却好歹口齿清晰的嗓音：“十分抱歉，新人多有怠慢，接下来由我代为报告。”
五条敲着方向盘，瞄了眼始终没接通的车载电话，道：“无所谓，说清楚现在的情况就行。”
对方开始报告：“距离前哨岗750公里的第三防线已于三分钟前检测到生物活动，经确认为S级集结的幻想种，其规模尚在计算中。”
“预计还有多久进入防区？”
“是，还有两小时。同时，距离最近的11、12号熔炉大概有十小时左右的缓冲时间。”
红灯转绿，五条猛踩油门：“很好，立刻原话报告给司令部。”
前哨岗的电话挂了，车载通讯拨出去的终于被接了起来。夏油对着话筒“喂”了一声，嗓音微喘，似乎刚跑完步。五条不待他匀过气，直接道：“开战了。”
那头静了一秒，接着传来沉静的回应：“需要我做什么？”
一如既往的默契，仿佛时与空间从来无法对他们形成阻碍。五条在湍流中勾唇笑：“什么都不用做，照顾好自己。”说完，干脆利落地挂断电话，再次踩油门加速。
军部早已炸开锅，各楼层人声忙乱，不断有车辆和士兵进出大院。五条留意了一会儿，发现尽管所有人都面露紧张，输往城墙的队伍却始终井然有序，每个岗位都如紧紧咬合的齿轮般稳固，无人掉链子。
这才像话嘛。他满意地想，大步蹿上五楼，与迎面走来的莫德瑞安上将碰了个正着。老头子见是他，立刻揪着袖子往会议厅里拽，搬定海神针似的往中央一杵，对周围人道：“从现在起，全军行动小组听从夜枭指示！”
“是！总司令！”将军们立刻放下手中要务，朝五条挺胸敬礼，“见过少将。”
五条无意跟他们整这些虚的，开始一条条指令往下派，各部门负责人领命离去，脚步快得能摩擦点火。他也没闲着，在思考途中将夜枭所有部队全叫了个遍，远程通讯采用高危级别的提示音，把这些不知清没清醒的小崽子们隔着网线拎出被窝。
交代完毕，五条对莫德瑞安点点头，迈着步子出门。老上将在最后一刻叫住他，说：“五条，这不是闹着玩的。”
“我知道。”五条笑，“这是战争，战争从来不与人类闹着玩。”
但莫德瑞安吃准了他这副吊儿郎当的模样，仍疾言厉色道：“平常我还能睁只眼闭只眼，但今时不同往日，外敌当前，我需要你投入百分之百的全力。”
明白他在顾虑什么，五条也懒得耽误时间，回头与老将军对视：“您说今时不同往日，现在确实比不得十年前。那时我毫无顾忌，左右也没什么好挂念的，玩疯了大不了把命搭进去；但现在不同……”
上将瞪大双眼，看着五条缓缓摘下左手的半掌手套——过去十年间他几乎从未在外露出手指，军部都揣测他是否有什么不可告人的隐疾——露出无名指指根上锃亮莹蓝的戒指。
“……我有家室啦。”五条轻快地吐出上半句话，又恢复成油嘴滑舌的腔调，“凡事总要为他多想一些。倘若铁城墙没了，某人肯定得难受半天，我可担不起这个后果。”
那枚戒指在阴云下流光溢彩，仿佛生生不息的河流。
五条走了，莫德瑞安看着还在晃动的大门，叹着气摸了摸自己光秃秃的脑门。
看来是不用担心这小子了，他想。
瞧那副德行，简直跟个捧着肋骨说“我把心送给你”的圣人一模一样。
第八十四章 Chapter 84
交代完军部的事，五条立刻驾车赶往前哨岗。这座离城墙足三百公里的观测站位于五号和六号熔炉以北，即便全程畅通无阻，也得花上近两个小时。驶出市中心不远，他吩咐AI自动驾驶，本人转而扒开车载面板，久违地开始手动调整各项参数——为了能适应雪原的超低温环境。
这便是齐柏林-开拓者价格昂贵且为限量版的原因：不单止是大厂牌与限购，而更多侧重于全天候地形的适应力与作战能力。其核心动力为二区研究者苦心孤诣多年提炼出的新型能源，不易在低温条件中熄火。
“如果夜枭有人联络，直接转给灰原或七海。”他指示道，“除了司令部和前哨岗的简讯，其他什么东西都别放进来……”停顿片刻，“不包括杰。”
同名AI应下，将自动过滤的几则电话转接到夜枭-I两位长官处，继续朝既定路线开车。五条许久没捣鼓过这辆越野的战斗功能，花了几分钟熟手，渐渐也找到感觉，愈加熟练地把现有程序截断、切割，再交织成完全不同的程式。
期间终端一直响个没完——即便屏蔽了几乎所有电话，军方总部的简讯也一条接一条地发来，硬是把只响一次的短促提示音用成了长铃声。五条看也不看，径自做手上的事，让AI挑着要紧的简讯读出来，再用语音输入给那些急得团团转的家伙们回复。
倒也不是他不想管事，而是必须有人去前哨岗跑一趟实时监测，将毫无时间差的情报准确传递给中央司令，才能完全掌握幻想种涉入防线的动态指数。而放眼望去，整个军部虽人才济济，真正能面对数量庞大的军队级幻想种而不畏惧的只有夜枭部队，这个夜枭部队却全是乳臭未干的新人和年轻人，能最大化利用价值的只有五条自己。
因此他在与莫德瑞安告别时就想好了方案，只身前往前哨岗承接情报，再慢慢议后面的对策。
半小时左右，越野已来到城墙检查哨，由几位严阵以待的军人验证身份，以敬佩的视线目送车辆远去。铁城墙如群山般高大宏伟的影子就在头顶，五条分出心眺望窗外，看见自己正被咫尺之遥的铁灰壁垒庇护，像个于风雪中俯身守望的提灯人。
他食指轻动，两根线头悍然对接，火花唰唰往外溅。通电的瞬间，整辆越野都在震颤，引擎适应着翻转扭曲的轴承，齿轮以截然不同的方向互相咬合，再在燃油支援下缓缓驱动。车内很快开始升温，流线型车身上原本属于装饰的银白线雕被晶蓝光芒填满，仿佛有生命般向四周扩散，如同一件前卫的嬉皮风衣。
“该走咯。”他轻呼一口气，难以忽视心底窜起的激动。油门到底，越野怒吼着飞驰而出，滚着积雪越过大门，扑入风雪。
噪声在那一瞬间彻底湮灭，仿佛被掐断气管般噤了声。五条抬起眼，视野中只剩茫茫冻土。
他置身于了无生机的雪原之中。
门窗被完全封锁，储备气体循环排放，将肺部呼出的二氧化碳经发动机过滤，再转化为氧气。五条在四驱跃起的瞬间拍下仪表盘上几个按钮，轮胎后方的机械体立刻转动，将脆弱的陆行轮胎纳入底部，转而替换成适合雪原的特化履带。
战术目镜的防护档位也位于最高，牢牢护住五条的眼睛，没让他被堪比直视日轮的光线刺瞎。
雪原辽阔，起伏的地势把天际线割裂成千万碎片，连云层都很干净，天空中依稀有气体划过的纯白痕迹。在全世界最好的越野车里看或觉美丽，难以察觉这片地区竟是无人生还的寂静荒原。
五条继续踩油门，丝毫不顾及车辆损伤。超过零下百度的严寒侵袭车体，却始终未能瓦解顽固的定制轮胎。他也没穿防护衣，仅在想起时象征性取了一件往背上挂，不一会儿便忘了这茬，只顾沿着军方绘制的地图一路向前，到达位于前线的哨岗。
这座灯塔式的建筑十分好认。满目皆白中唯一一点金，源于涂抹在墙壁砖瓦中的特质颜料，据称蕴含着恒星的温度，能在极寒中燃烧上百年。五条向来不信，但当他抬眼于茫茫白雪中瞥见这抹灿金，也终归本能地感到亲切。
“您来了！”接到通知的传令兵穿着防护服出门迎接，引导AI把车开进地下基地，“这边请。”
位于灯塔下方的玄黑地面裂开，露出布满指示灯的冗长隧道。这条路直指地底，驱车入内，便算是正式到了前哨岗基地。
在摆满兵器的基地里停好车，五条开门试探了下温度。基地内始终保持着体感舒适的摄氏24度，他便脱下休闲风衣搭在臂弯，带齐资料与收纳盒下车。早早等着的哨岗负责人汪鹏迎上来敬礼，军靴有力地一跺，“见过少将！”
五条摆摆手让他不必拘谨，边往主控室走，边与他沟通目前情况。汪鹏是个四十好几的黄种人，身材高大魁梧，谈吐干脆，举手投足间颇有坚定气概，着实是个常年驻守最前线的铁血军士。他官及上校，自我介绍已留任哨岗二十二年，对基地内运作方式了如指掌，因此讲起话来不急不缓，正是紧张局势中最被需要的那类人。
哨岗与军部相似，不管走到那个角落都有无数双忙于奔波的鞋子跑来跑去，空气里全是嗡嗡作响的仪器与报告声，仿佛整座灯塔就是个会呼吸会消化的活物，靠这些没日没夜埋头工作的士兵们汲取养分，用以抵御远离人类社会的寒冬。
“我来负责与总司令部建立稳定通讯网。”进入主控室，五条环顾这座设备齐全的忙碌大厅，“还得麻烦你的手下尽量配合。”
汪鹏毫无异议，直接让主发信台上的军官腾位子给五条。那位士兵起先有些懵，而后看见五条内衬上的徽章，立刻嘴都合不拢了，直接劈手往前指，结巴道：“夜，夜枭？”
他声音没控制住，两个破音了的字飞也似传遍大厅，把正忙碌于屏幕前的职员们全拉了过来。这些常年与社会隔绝而显得冷漠麻木的眼神纷纷亮起，在看到五条的瞬间腾出花火，仿佛往潮湿阴冷的下水道里扔了一把散柴，火星噼里啪啦浇得到处都是。
于是那些漆黑的湿柴也跟着燃烧起来，在夜晚与绝望中显得过分明亮。他们久久凝视五条，连屏幕都顾不上看，只知道在那既短又长的几分钟里仰视银发少将，仿佛他就是前来散播救济的信徒。
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