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“臣告退。”沈琢最后束上发冠，朝皇帝一行礼，果真退出了御书房。
他一离开，靳奕顿时无名火起，一把便将御案上其他奏折纸笔一并掀了。
那些物事噼里啪啦地掉到地上，弄出了不小的动静，引得外间宫人诚惶诚恐地鱼贯而入，口称“陛下息怒”、“陛下保重龙体”云云。
靳奕不知道这些人中又有多少是沈琢的眼线，压抑着怒气在袖中攥紧了拳头，终是拂袖而去，留下一室狼藉。
沈琢出宫时天色已晚，幽深的宫苑内红墙厚重高耸，林立的殿宇洞开的门庭宛若吞噬一切的巨兽，在他身后的夜色中面目狰狞。
而他步履平稳、仪态端方，好似感觉不到股间穴口的痛楚，也感觉不到那缓慢地顺着腿根流下的浊液，只是一步一步，走向前方。
齐绍就快要回来了。
那个被他处心积虑地送到北狄，送进狼窝里，给一群异族人玩弄了那么久的齐大将军，竟然还真能活着回来。
不过这不打紧，因为沈琢本就没认为齐绍会那么轻易地折在北疆，哪怕是他那个盟友贺希格，也不一定有本事能留住齐绍。
他知道齐绍会胜，会平定北疆，但那又如何？一切都还在他的意料之中，他仍然胜券在握。
靳奕恨他，却不能杀他，在没有彻底坐稳皇位、收拢大权之前，靳奕都还得向他低头。
齐绍回来又如何？他既能算计他一次，便还能再算计第二次、第三次。
三日后，齐绍一行人抵达京城。
除却今上派去北狄的使团外，一同受召回京的还有立下战功的三军将士，皆回朝接受犒赏、同沐皇恩。
才刚到京郊，齐绍便远远看见了前方的盛景。
天子亲临郊外，黄金所饰的车驾由六匹骏马牵引，其上紫油通幰，油画络带，其后金吾卫执仪仗相迎，文武百官皆随驾出行，旌旗招展，华盖蔽空，足有数千人的阵列气势无比恢宏。
风尘仆仆、疲惫不堪的将士们见此景象，纷纷精神一振，齐绍也情不自禁地生出一股豪情，一路的郁结似乎都在这一刻散开。
他们终于不负众望地凯旋，而新帝以此大礼迎接，以示重视，便是对所有将士们最好的抚慰。
待行至近前，齐绍翻身下马，朝那金根车上的帝王撩袍便跪，俯身下拜，五拜三叩首的礼节一丝不苟。
而在他身后，庞大的军阵亦缓缓停下，跪倒一片，山呼万岁。
靳奕眼中几乎快要落下泪来，连“平身”这二字都说得有些颤抖，甚至顾不得天子仪态，跳下马车便想要过去扶齐绍起身。
他心心念念的少年郎，他的承煜，如今终于平安归来，就这样鲜活地站在他面前，让他如何能不激动？
然而不等靳奕去扶，齐绍便自己站了起来。
他的目光也并未落在靳奕脸上，而是垂下一些，避开上颜，看向天子襟前，恪守着一个臣子的本分。
靳奕忽的一愣，向齐绍伸出的手顿在空中，僵了片刻，方才收了回去。
他暗暗安慰自己，这是在外人面前，齐绍守规矩也是应当的。待他晚间请齐绍入宫，摈退了旁人，再细细叙旧也不迟。
如此作想，靳奕心里便好受了许多，遂同齐绍一样摆出庄重的姿态。他出身皇家，本就贵气天成，稍一自持，天子不怒自威的气势便在眉宇间显现。
三军将士自有安顿去处，接风宴后再另行封赏，出使北狄的诸位使者也各自都有嘉奖，而能够被特许御街走马、不解佩剑，与天子车架一同游街、接受万民叩拜的，唯有齐绍一人而已。
大夏京城乃是三朝古都，外城、内城与宫城各有各的繁华景致，今日大军凯旋，天子亲迎，城中一时万人空巷，十里长街两旁人头攒动，市列珠玑，户盈罗绮，竟隐隐有了几分盛世气象。
天子乘车，将军骑马，如苏赫这般亲兵随从，便只能跟在其后步行。
苏赫还从未见过这样繁荣的街市，他原以为一路上看到的那些中原州府便已足够富庶，没想到竟还有更令人神往的地界。
怪不得狄人总想染指中原，苏赫乱七八糟地想着，好奇地四处张望打量了一阵，终于收回视线，重新看向前方马上那人的背影。
原来这里就是齐绍的故乡，果然和齐绍一样，都是天底下最好的，什么旁的都比不上。
镇北将军还朝述职，被许从朝乾门正门入宫。
那朝乾门的正门乃是帝王专属，除此之外，便只有殿试前三甲金榜题名后可从此门出，皇帝大婚迎娶正宫皇后时可从此门入。
此等殊荣，自大夏开国以来尚是头一份，朝野上下皆议论纷纷，然而却并无人敢提出异议。
毕竟今上的皇位是如何得来，朝臣皆心知肚明，只“朝乾门”三字，已足够让人胆寒。
*“紫油通幰，油画络带”出自《旧唐书‧舆服志》。
*“市列珠玑，户盈罗绮”出自宋柳永《望海潮·东南形胜》。
第43章 愿难酬
直到述职完毕，下了朝会出宫回到镇北将军府，齐绍才从那种肃穆的氛围中抽身出来，长长地舒了一口气。
将军府中被打点得很是妥帖，与他离开时几乎别无二致。
贺希格虽那样骗他辱他，到底还做到了一件承诺——被平安送回京城的齐星齐月早早就带着全府上下出府迎接，府内洒扫一新，只等着主人归来。
将军府内熟悉的陈设一如当年，还有隔壁曾经的三皇子府，也似乎并没有一丝改变。
然而昔年挚友，却已是高高在上的九五之尊。
其实早在郊迎时，齐绍便想抬头看一看靳奕了，看一看他是否安好，可曾有哪里和分别时不一样了？
但理智却告诉他不可以，靳奕已不再是当年闲散潇洒的三皇子，直视天颜，乃大不敬。
骑在高头大马上与御驾一同游遍长安街，自朝乾门入宫上朝，这多少人艳羡；的上上荣宠，齐绍身在其中，却只觉得感慨。
少年时他与靳奕也曾鲜衣怒马、恣意轻狂，自十里长街打马而过，不知多少京中少女要掉一地的荷包丝帕。
那时他们是何等的意气风发，情同手足，而今故地重游，却已物是人非。
靳奕为何要争皇位，又是如何争得皇位，齐绍永远不会去问。
他须时刻恪守君臣礼节，比以往更为谦卑恭敬，以免落人口实，说他自恃功高，怙恩恃宠，恐有不臣之心。
齐绍已做好了打算，待犒赏三军后，他便会主动上交兵权，从此卸甲归田，除非又起战事，否则绝不再问朝政。
回到府中，齐绍第一件事便是去给父母先祖上香，他终于实现了他的誓言，若他们泉下有知，也应当瞑目了吧。
只可惜他这一生，再不可能娶妻生子、绵延齐家血脉，齐氏一门的荣耀，便到他为止了。
齐绍唯独对此有愧，教一旁的苏赫道：“你既是我的徒弟，也可算是我齐府的后人，便同我一起拜过祖先吧。”
他说着，俯身下跪向先人牌位深深叩首，神色虔诚，苏赫学着他的样子扑通一声跪在蒲团上，也跟着结结实实地磕了几个头。
磕头的时候脑子里却忍不住在想，齐绍虽是自己的师父，却也是自己的意中人，他们这般拜过天地父母……
好似中原人成亲时的模样。
苏赫心里没有什么弯弯绕绕，想到这里便不禁窃喜起来，神情也分外虔诚。
齐绍不知道他心中所想，只觉得他乖巧懂事，脸上浮起一抹欣慰的笑意。
晚膳以前，宫中遣人来召，说是陛下口谕，请镇北将军入宫面圣。
前来接他的车马已候在门口，齐绍只得立即更衣前往。
临出门前，苏赫突然追了出来，眼神闪烁地问他道：“……你今夜，还回来么？”
齐绍觉得少年这话问得奇怪，一面登上马车，一面失笑道：“自然要回来。”
总不可能宿在内宫，靳奕还未立后，也不知可曾娶妃，宫中有女眷，他一个外臣，是万万不可能留宿的。
苏赫松了一口气似的，又补充道：“那你要早些回来。”
齐绍笑着答应了他，随后乘马车自角门进入宫城。
下车后，又跟着领路的宦官一路徐行，穿过一道道曲折的回廊，宫人已在廊下掌了灯，蜿蜒的橙黄灯火如同蜷伏的长龙。
长龙尽头便是帝王的寝殿，那宦官请齐绍在殿外暂候，先进去通传道:“回禀陛下，镇北将军已到。”
靳奕放下手中已经凉透的茶盏，忽然有几分近乡情怯，紧张地捏了捏掌心，故作平静地抬手道：“快请他进来。”
齐绍随即踏入殿中，只见殿上几案后端坐的年轻帝王丰神俊朗，一身玄色衮服，以金线绣出的龙纹盘桓其上，呼之欲出。
一看到齐绍，那人便站起身来，忙不迭下阶相迎。
齐绍正低头向他端正地跪拜行礼，靳奕忙扶对方起身——这回总算是扶到了。
他握着齐绍的双臂，舍不得放开似的，手上竟有些微微颤抖。
即便隔着衣料，齐绍也能感觉到靳奕掌心的温度和力道，那样炙热的紧握让人心惊，他不自觉地向后退了一步，下意识抬眼望向对方。
二人视线刚一相触，未及交缠，就又飞快分开，齐绍重新垂下眼帘，心中泛起隐隐的不安。
靳奕喜形于色，还沉浸在故人重逢的喜悦中，不容拒绝地牵着齐绍拾阶而上，赐他上座。
而后招来宫人传膳，目光灼灼地对齐绍道:“爱卿劳苦功高，今日就只当是家宴，不必再拘礼。”
齐绍颔首应是，却仍礼节周到，不曾逾矩分毫。
少顷，便有宫人鱼贯而入，奉来一道道珍馐美味，摆满了整张宽大的桌案。
天家规矩森严，食不言寝不语，同一道菜食不过三，两人心思显然也都不在用膳上，不多时，便同时放下了玉箸。
靳奕见状，含笑开口道：“天色已晚，夜路难行，爱卿不如就在宫中歇下。”
齐绍走之前还答应了家里的小徒弟要早些回去，拱手道：“陛下，这恐怕不合规矩。”
他语气恭谨，神色认真，没有一丝作伪地推拒，靳奕面上的笑意渐渐僵在嘴角。
都到了这时，靳奕怎会还察觉不出齐绍对自己的疏离？他其实也早有预感，只是不愿意接受这样的局面罢了。
靳奕对齐绍的脾性再熟悉不过，自然不必分说就明白对方的所有顾虑——可齐绍顾虑中那些事，根本就不可能发生。
他怎么会伤害齐绍呢？
齐绍一生的苦难皆因他而起，是他害了齐绍，而若不是为救齐绍还朝，他也绝不会争这个帝位。
靳奕六岁上国子监，齐绍便是他的伴读，他们自幼一同长大。
那时齐老将军还未战死，齐绍只是个身无官职的世家子弟，靳奕也还是一心只想做逍遥王爷的闲散皇子，所有的纷争都尚与他们无关。
他们约好了等靳奕十八岁出宫建府，便要做邻居、要做一生一世的好兄弟。
其实靳奕才不想和齐绍做什么好兄弟，他喜欢齐绍，想要和齐绍在一起，只是怕说得太直白，吓着了这一根筋的小将军，便想着来日方长，等齐绍自己开了窍，再捅破这层窗户纸。
那是靳奕此生中最快活的时光，那时他们都还那样年少，还不知这世间的阴差阳错竟能残忍如斯。
后来朝中风云变幻，齐老将军死在北疆，齐绍作为他的独子，于败军之际临危受命，力挽狂澜。
皇子非分封不可离京，靳奕在父皇寝殿外跪了一整夜才求来一个恩典，他孤身送齐绍出征，一路送到玉门关前。
齐绍那时答应他，待到夏军荡平狄虏、北封祁山时便会归来，再与他同游上京，轻裘白马，并辔同行。
谁知一去便是十余年，齐绍再回京时，等来的已是要去北狄和亲的圣旨。
靳奕四处为齐绍奔走，想争取一线转机，可当初他为了明哲保身已脱离朝堂太久，他没有党羽、没有实权，便根本没有话语权。
那道圣旨下来时，靳奕失态到在朝会上与父皇高声争执，当庭对一力主张和亲的丞相沈琢大打出手，而后被大怒的皇帝勒令回府禁闭自省。
齐绍离京那日，禁军将三皇子府包围得水泄不通，靳奕被困在偌大的宅院中，眼睁睁看着心爱的人就在隔壁，就那样被捆着送出京城，送到狄人的狼窝里，他却什么也做不了。
靳奕第一次如此痛恨自己的无能为力。
沈琢就是在那时候登门造访的。
靳奕与这位沈相的孽缘还要追溯至许多年前，那时他们尚未势同水火，甚至交情不错——只因沈琢表字成玉，恰与齐绍的承煜同音，靳奕觉得他们有缘。
靳奕承认是自己有错在先，是他醉酒误事，错把此成玉当成了彼承煜，欠下了一夜风流债，都是他的不对。
沈琢想要他如何赔罪，他都愿意接受，但为什么要迁怒到齐绍头上？
齐绍是大夏的镇北将军，保家卫国、尽忠职守，从未有过一点错处，究竟为何要被折辱至此？
儿女私情与家国大义，孰轻孰重，沈琢读了那么多圣贤书，难道就分不清楚吗？只是一时的意气之争，何至于此！
靳奕愤怒过，质问过，而后发现沈琢根本就是个疯子。
他就是喜欢把所有人都玩弄在手心里，翻手为云，覆手为雨的感觉。
沈琢告诉靳奕，他可以帮他夺嫡，靳奕本对那个位置没有兴趣，可事到如今，却只有坐上那个位置，他才有权力调兵出征，去救他的心上人回家。
靳奕别无选择，所以就连沈琢提出那样龌龊的条件，他都答应了下来。
可他还是恨，尤其是他每每辗转从沈琢那里知道齐绍的境况时，那恨意便愈发膨胀。
他骂沈琢恶毒阴损，骂他不要脸、对他无比粗暴，沈琢却一点也不介意，还说什么喜欢——在靳奕看来，那根本不能叫做喜欢，只是沈琢想要满足自己恶心的欲望罢了。
那琼林夜宴上，御花园初遇时，清风霁月的探花郎，终究是在污浊的官场中，被浸染得面目全非。
但沈琢既喜欢这样，靳奕就满足他。
从前不问政事乃为自保，如今有了夺位之心，又有了一个权倾朝野的助力，靳奕一路顺风顺水，培植势力，扮猪吃虎，任大皇子与二皇子鹬蚌相争，他坐山观虎斗，收渔翁之利。
父皇丹药中夺命的朱砂，朝乾门城楼上穿心的箭雨，本不是靳奕放的。
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