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而元澈并不想和他发展关系。
他正要逃开，却见到了赵云中手上捏着的一枚铜扣，顿时又不动了：“怎么在你手上？”
赵云中说：“直接砸在我脑袋上了，你说怎得在我手上？”
正说着，他又亲自把那枚铜扣摁回了元澈的革带上。元澈后知后觉地拉开与他的距离，有些躲闪地低着脑袋。
赵云中也不在意，十分自然地去拽元澈的手，试了两次才抓牢：“别躲。今日我带你去练练胆量。”
元澈不明白：“胆量……如何练？你别带我去什么奇怪的地方。”
赵云中说：“诏狱可曾去过？”
元澈顿时要把手抽回来，他不想去。赵云中却不管他，说：“我是总旗，你不能不听我的命令。再者，你是小旗，诏狱也迟早要去。”
说罢，他便不管不顾地拽着元澈去了诏狱。
诏狱的石梯很长，一直延伸往下，狭窄阴冷，像是直通修罗地狱的甬道。元澈仓忙地躲着地上发黑的血痕，被寒气冻得一颤，也不知是真冷，还是被地上交织拖拽的痕迹吓得发冷。
元澈有些恳求地冲赵云中摇头，他想出去。
赵云中抱了抱他，用身子给他暖着，却不同意他走。他们正身在一个刑室中，各色被血迹染得发黑的刑具无风自动，互相碰撞得叮呤作响。刑室正中央有一个木椅，一个蓬头垢面的老人被锁在上面，生死不明。
赵云中说：“你迟早要看到的，有朝一日你还得亲自上阵。不要害怕。“
他正说着，一桶滚烫的热水被抬了上来，落在地上发出闷重的声响。
赵云中嬉笑道：“这是我最喜欢的一项，叫梳洗。今日就给你开开眼界。“
他并不亲自上阵，而是由几个小旗代劳。他们扒开老人浸满血污的麻衣，露出还算光洁的后背，一瓢瓢热气腾腾的开水猝不及防地被泼淋了上去。像是由一个破败的笛子吹出的高亢破音，那老人尖锐吓人的惨叫声让人心头一颤，呼吸一滞。
哪怕是一块猪肉也都熟了。
元澈想逃，却无处可逃，只能拼命地冲赵云中怀里钻。这让赵云中心中舒畅，话不免又多了些：“这人也是个位高权重的，你知道中书省的郑大人吗？就是这位，中书省参知政事。以前有多威风，现在就有多狼狈。”
元澈怔了，他看到小旗们又拿出了一柄一尺见方的锋利的钢梳，两人端着，像是给姑娘梳头一般残忍地朝郑明仁的后背刮去。这一刻，元澈才真真切切地明白了梳洗的含义：滚烫的热水洗尽铅华与肮脏，细密的钢梳刮尽一身的皮肉和筋骨，直至最后，肉尽骨露。
地上散落的，哪是什么好的皮肉，全是熟透了的白色肉末。
元澈尖叫一声，白眼一翻，直接晕了过去。
再次醒来，已近黄昏。守着元澈的小旗忙跟他说：“小少爷，救救命吧，总棋大人要被千户大人给阉了。”
虽然阉割不致命，但能掉半条命，运气不好准挨不到拔管放尿的时候。元澈不喜欢赵云中，也不愿因自己将人害死了，他身上的罪孽够多了。
唐泉书虽然模样清俊无害，但手段狠辣，午后诏狱的事情定被他知晓了。
元澈在路上想好了说辞，到场见到被以大字型捆在木板上，裤子也不知去向的赵云中后，却什么也说不出来了。
忍了许久后的元澈；“噗嗤……”
平时风度翩翩、潇洒俊逸的赵云中，此时滑稽得不像话，颜面尽失啊。
唐泉书说：“小少爷想来不生气了？”
元澈摇头：“本也没生气。”只是有些害怕罢了。
唐泉书把玩着蛇形玉件，笑得促狭：“可这宫刑还是免不了的。”
元澈忙说：“换一个吧，千户大人。赵总棋虽行为不检，可罪不至此。”
唐泉书来了兴致：“那便插针吧。”
围观众人虽面无改色，眼中的同情却未减去半分。
元澈不明白：“何为插针？”
唐泉书解释说：“取寸余粗的钢针，由指甲间插入，透出手背为止……”
元澈脸色又白了，忙摆手说：“再换个吧。”
唐泉书说：“那弹琵琶？”
元澈不想知道这是什么：“再换一个。”
唐泉书只好兴致缺缺地说：“那便赏庭杖吧。五十下可逃不掉了，够少了……”
元澈回头望了一眼凄惨的赵云中，说：“十下吧，以儆效尤就行。”
唐泉书笑吟吟地看着元澈，很是恭敬：“十下便十下吧。拖下去。”
一直缄默无言的赵云中终于松了口气，颇为感激地看了元澈一眼。元澈却恍然大悟了，这赵云中是唐泉书的心腹，唐泉书再心狠手辣，也不该这般不顾情面。这番下来，怎么看都是虚张声势，想必这些人就是在等元澈的一句宽恕吧。
元澈顿觉无趣，没有理会唐泉书的虚情假意，转身走了。
残阳如血，映红了半边的天空。元澈怔怔地望着，脑海中诏狱所见情景挥之不去，就像一团浓稠的鲜血，将人包裹得不透一点气息。
隔墙穿来闷重的击打声，撕心裂肺的吼叫响彻云霄，元澈被吓了一跳，后知后觉地发现那是赵云中的声音。
或多或少的，他也有些舒坦了。
☆、探病
时值休沐，元澈难得有些兴致，抓了两只桂鱼正想煲汤。
府中小厮忙赶来止住他，接过那鱼，小声提醒说：“少爷，老爷回来了，他让你赶紧去书房找他。”
元澈垂着手，语气冷淡：“现在吗？”
小厮点头，还不忘提醒：“看模样不太高兴，少爷你待会说话恭敬些，别再惹老爷生气了。”
元澈也不知听进去了没有，一双眼睛紧盯着那两条垂死的鱼。小厮说：“少爷您放心，准帮您把汤煲得鲜美。”
元澈肃然道：“不，你别动它们，我来。”
小厮欲言又止，身在高门府邸，说话做事都得小心谨慎。他思量再三，嗫嚅道：“少爷，老爷再三交代，今后少让您进灶房，说是油烟大，烟火味太重……”
“他又不是读书人，还能奉行君子远庖厨不成？你别理他。总之，那鱼别动。”元澈很是认真地交代，小厮点头后他才转身往书房走去。
元家崇奉武学，家门宅院风格粗犷、实用为先。门庭屋舍阡陌交纵，观赏之物也不过几棵老树、三簇蔫儿花，仅有的一座假山旁，还种着数垄大葱和青菜。元澈走过时目不斜视，毫不留恋。
假山隔墙外便是书房，书房外站着一人，便是元庭。
元庭头戴乌纱翼善冠，身着艳丽飞鱼服，一手搭在绣春刀刀柄之上，一手挂在三品武官革带上，修长健壮的腿型在黑帮皂靴的衬托下一览无遗，正不耐烦地左右徘徊着。他耳廓微动，听闻到虚浮杂乱的脚步声后微顿，猜到那人是元澈，便转身肃然而视。
元澈停在三尺外，不再寸进。他问：“有什么事吗？”
此番，便是连父亲都不唤了。
元庭颇为烦躁地蹙眉，他正色道：“你可还记得，我让你进入北镇抚司的初衷？”
元澈不甚在意地点头。
见他这般敷衍，元庭上前几步，气势稍有些压迫：“我最见不得你这副绣花枕头的模样。去了诏狱又如何？哪怕是凌迟之刑，作为锦衣卫指挥使之子，你也该眼也不眨地看完。观赏个梳洗便吓晕过去，你可真够出息的！”
元澈愤然说：“你可知受刑者是谁！？”
元庭反而语气平淡了下来：“我知道又如何？元澈，你出身如此，就该这般狠心。”
三伏天气，元澈只觉心寒。元庭最见不得元澈软弱的模样，同样，元澈最见不得元庭心狠手辣、铁石心肠的模样，母亲死时他是这般，如今又是这般。这根本不是个有心的男人。而对此，元澈伤心倦了，只沉默地看着他。
元庭不管不顾地继续说：“那总旗之事你也实在是妇人之仁，唐泉书要杀要剐，你便随他去，何必出面求情。求情便求了，你还被他牵着鼻子走。这些年我教你的你都记到哪里去了？”
元澈依旧不言不语。他这副油盐不进的模样让人火大，元庭一气之下，咬牙道：“你给我去扎马步，我不说话你别给我起来！这般瘦弱之躯，怎堪为我儿？”
说罢，他闭上眼睛压下怒气，再看向元澈时，全是恨铁不成钢的神色。他看了一眼天色，无奈地拂袖而去。
元澈自觉地走去墙边的柳树下，对着泥地上陈年的脚印站好，曲腿而下。烈日不加收敛地放肆着，一巴掌虎虎生风，将树荫甩到天涯海角去了，不消片刻便把元澈晒得汗流浃背。偶有微风拂过，带来些许清凉。元澈神游天外地想着，元庭那身打扮太过正式，想必正要去宫内陪驾，不到宫门落锁不会回来。既然如此，他又何苦这么惟命是从。
逆心一起便不可收拾，逐渐壮大。元澈索性起身，去厨房偷偷拿走了那两条桂鱼，跑出了府门。思前想后，他觉得去看望受伤卧床的赵云中再合适不过了。
只是赵云中实在是寒酸，一间破败的一进院还是租的。元澈进去也不需通报，直接登堂入室，恰好见到正撅嘴够水喝的赵云中。两人对视，一时间寂静无比。
见到元澈，赵云中欣喜若狂，险些因为下床将伤口崩开。元澈忙扶着他往床上挪，那两条粘腻的桂鱼便贴着赵云中赤裸的后背，把他凉得一个激灵。
元澈笑着说：“给你煲汤用的。你家的厨房在哪？”
赵云中甚为感动，说：“出门右拐，你去找我的房东张夫人，她家的厨房可以用。“
元澈就没见过这种人：“你怎过得这般随便？”
赵云中挪了挪身子，暧昧不明地说：“我又没成家，一人吃饱全家不饿，自然得过且过啦。”
元澈装作听不懂，不理他，转身出去了。半个时辰的功夫，他便带着满面红光的笑意回来了，手上挎着一个红漆食盒，远远地看着像极了一个给相公送饭的少妇。赵云中不安分地动着下身，却被伤口警告得龇牙咧嘴。
食盒里面有许多盘子，盛着各色的菜肴：肉末茄子、鸡丁笋干和东坡肉。那盆鱼汤最是鲜美，汤色浓白，香味扑鼻，这让赵云中忘了情欲，食指大动。
他玩笑着说：“你是如何用两条鱼，做出这么多美味的？”
元澈说：“张夫人家的，我向她买了些。正好让你尝尝我的手艺。”
赵云中莫名有些兴奋，艰难地撑着身子吃了许多。饭后茶余，他颇不文雅地剔着牙齿评价道：“肉末茄子软烂香糯，不失本味，佳。鸡丁笋干肉嫩且笋脆，颇为下饭，佳。东坡肉肥而不腻，香味适宜，佳。这鱼汤最是美味，肉香汤鲜，刺少肉肥，极佳极佳！”
元澈笑着收拾碗筷，脸更红润了：“我也就喜欢炊柴爨羹，无他，唯手熟尔。上不得台面。”
赵云中盯着他看了许久，缓缓说：“你这都上不得台面，那我喜欢给人‘梳洗’的爱好岂不是要令人唾弃？”
元澈回头看他，张嘴了许久都说不出实话，这本来就该令人唾弃。赵云中长长地打了一个饱嗝，颇为感慨地说：“若非千户大人教训，我都不知。原来你便是指挥使的宝贝儿子啊。早就听说小少爷厨艺精绝，文采盎然。虽然我先前也没吃过你的饭菜，你作的诗词我也半懂不懂，不过想来差不到哪里。今日一尝，果然名不虚传。”
元澈一顿，十分惊讶。他问：“你怎么知道这些？”
赵云中说：“指挥使总喜欢拿你和部下们炫耀，我偶尔也有耳闻。本来以为总有些夸大，原来是谦虚了许多。”
元澈怔神了很久，赵云中再唤他时，他冷冷地开口说：“你根本不了解他，别妄下定论！”
赵云中不敢言语了，气氛稍有些凝滞。拿他撒什么气？元澈摇了摇头，扯出了个笑来，他接着上一个话题问：“你为什么会喜欢‘梳洗’啊？”
他见赵云中神情落寞，又忙说：“你也不一定非要告诉我。”
赵云中却拍了拍床沿，示意他坐下，之后才缓缓说：“大家都说我从小无父无母，是个野孩子。唐千户将我从人伢子手上买来，培养重用，这是我八辈子修来的福气。可是你说，这世上谁是真没父母的？不都是父母生下来的吗？他们都不知道，我其实是见过我娘的。”
赵云中眼神中多了些温情：“那年我们实在是活不下去了，我娘只得将我卖了换米。她带我去见人伢子那天早上，把我仔仔细细地梳洗了一番。你知道，穷孩子都是很脏的，干净了才好卖钱。那时候她就一直哭，还一直求我，叫我不要怪她云云。其实我根本不会怪她，毕竟大家都这么穷了，都卖孩子。不卖孩子谁都活不下去，都得死。她还咬牙坚持了很久，很仁至义尽了。”
从小生活优渥的元澈有些同情赵云中，就像是他见到街边卖身葬父的可怜女童一样，再多便没有了。毕竟天底下穷苦的人很多，境遇惨烈的人也很多。唯有这般境遇下，赵云中对母亲的豁达让元澈颇为感慨。他安慰说：“现在一切都好了。”
赵云中很礼貌地笑了笑，最后解释说：“再之后很多年，我飘泊辗转，见多了人心险恶，也遭遇过生死一线。一直让我坚持活下去的，唯有我娘给我梳洗的那天早上，木梳划过头皮的舒适感，以及阳光破晓而出的希望。直到后来，我遇见了唐千户。最后，我便对诏狱中的梳洗情有独钟。这或许便是命中注定吧，因为我本就是个心狠手辣的人。”
他是个彻头彻尾的恶人，元澈却不觉他狠毒，他用报复元庭的语气说道：“你怎么样都比我爹好上许多了。他还怪我那日没直接杀了你呢，你说你心狠手辣，可是比不过他的。”
赵云中不敢评说锦衣卫指挥使，便挑挑捡捡地说：“你爹……算了，说多了你也不高兴。我们说些高兴的吧，你娘呢？你这么俊俏，你娘肯定也是个大美人吧？”
元澈一双黑白分明的眼睛盯着赵云中，缓缓说：“我娘死了，因为她误饮了本该给我爹的毒酒。”
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