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赵云中：“……”
☆、刺杀
天色已晚，想来元庭也该到家了，元澈准备回去。
他告别赵云中后，在街角驻足片刻，转身往另一条岔路去了。反正都晚了，也不急于一时。
他想去看望一个人，两人半月前还曾同舟泛游，不过那件事情发生后，一切就恍若经年了。他们原本的关系本不需通报的，此番元澈却被挡在门外，鲜艳的朱门像是一条无法跨越的横沟，终究还是横贯在了他们的生命中。那小厮回来后语气颇为不佳道：“我们家少爷不在家。元少爷请回吧。”
元澈说：“那我改日……”
小厮不耐烦道：“改日也不在家。”
竟是客套话都这般敷衍了，想必是真的不愿见他。元澈颇为伤感地望了望门楣上的横匾，只觉得它摇摇欲坠，就像整个郑府一样，仔细想来，或许他就是罪魁祸首。
在回去的路上，元澈一直有些浑浑噩噩，经过小巷时他忽觉异样，有些疑神疑鬼地左右张望。刚才好像是有什么东西飞过去了，元澈不是很确定，但这绝对不是什么好消息。他立马加快了脚步，嘴巴里念念有词，喊着一些恶灵退散之类的咒语。
月牙儿高悬夜空，洒下了遍地的清辉，清辉下的光影翻动，让元澈低头时瞥见了地上的两个人影。一个是他的，另一个……怎么也不该是鬼的——鬼没有影子。
元澈撒腿便跑，未及两步便被人从后箍住了，残破的呼救声也被捂在了嘴里。此番危急之下，他的脑袋忽然灵光透顶，想起了赵云中曾教过他的防身之术，便立马气沉丹田，使劲朝那人脚尖踩去。
耳边只听得一声痛呼，元澈便恢复了自由。挣脱桎梏后，他恶狠狠地盯着那人，冷笑一声，抬起脚来运尽全身力气，一边吼着一边冲那人下身踢去，不留一点余地：“天地无极断子绝孙上下纵横脚！去死吧你！”
就像是正在高亢嘹叫的公鸡被捏住了脖子，那人喉间发出了一声古怪的尖叫，大腿一夹，白眼一翻，不消片刻便面色灰白地晕倒过去，嘴角流出白沫，极其惨烈。
这是一张其貌不扬的脸，扯下他系在鼻头处的黑色布条，元澈并不认识。不过想来，这年头大抵也不会有人亲自上阵刺杀了，不过是出些银子买个杀手罢了。恐这人还有同伙，元澈慌忙地逃离了此地。
回家的话要面临元庭的苛责，体罚定然少不了，这不是什么好事情。变得无家可归的元澈没有办法，只能拐个弯往赵云中家里去了。
而面对梨花带雨，身负轻伤的元澈，赵云中没有拒绝的意志力。相反，他只有些自我怀疑，天底下哪有这般的好事？
元澈擦掉了憋出来的泪水，将方才危急之事告知了赵云中。有些心猿意马的赵云中并未听进去多少，只是带着些吃豆腐的嫌疑说：“你脖子都被勒得泛红了，来，我帮你上药。”
元澈不动声色地拍开他的手，很是困惑：“你先前那般轻薄于我，我念在你不知我身份，情有可原。可庭杖责罚之后，你还不知收敛，我不明白，你就这么胆大妄为吗？”
赵云中思考了一会，趴在床上说：“若是往常那些庸脂俗粉，我倒也熄了这心思。只是你啊，我总觉得不一样。想来，这次是栽了吧。”
这些情场高手的话都当不得真，元澈并不想当真，只当没听见似地打了些水去洗漱。赵云中急了：“你还真在这过夜啊！？”
元澈叹气问他：“你怕了？”
锦衣卫指挥使元庭手段残酷，死在他手下的三品以上官员不可计数，人称千手判官。和他儿子半夜三更不清不楚地共处一室，赵云中哪能不怕呢？可是求偶的心思一旦起来，便一点也不想认输，他硬着头皮摇头说：“怕？人活一世要的便是潇洒，我不会怕的。”
元澈甜甜一笑道：“那就好。我还以为你不会帮我找凶手呢。”
赵云中不得不承认，元澈很擅长使用激将法，他说：“赴汤蹈火，在所不辞。”
说话间，他愣了许久。这话，好似曾经有谁与他经常说，现下却是记不住了，有些恍若隔世。
再抬头间，元澈已经远去，望着他的背影，赵云中有些伤感，深觉自己是深陷情网了。
晚间时候，元澈拿了一床草席睡在地上，死活也不上赵云中的床。他自有说辞：苍蝇死前为了□□都能抖擞精神，也不好说赵云中不会这么丧心病狂。毕竟同为男人，元澈可是很清楚他们的德行的。
赵云中也再不能用总旗的身份威逼利诱了，只得罢了。
月光越过窗台，撒在床上，沿途拐角落在地上。他安慰自己，虽然二人异梦异榻，但好在同浴一轮明月，也算是某种程度的风花雪月了吧。
赵云中清贫的家里并没有燃熏香，也没有点艾草，这让元澈深受蚊虫叮咬之苦。他睡不着觉，便对赵云中说：“此番多谢你了。”
赵云中说：“不过一床草席而已，不值得谢。”
元珠玑却摇头，真挚道：“若非你教我的防身之术，今日我恐遭遇不测。”
这般提醒下，赵云中想起了那日他为了吃豆腐瞎编的防身术，竟然还真的派上了用场。他有些忍俊不禁，并且同情起那位杀手兄弟来：“你觉得是谁买凶杀你？身为指挥使之子，肯定有不少仇家吧？”
元澈点头：“很多，我数不清楚。”
赵云中却很机灵：“近来有哪些仇人，嫌疑会更大些。”
夏夜的蚊虫很多，寂静下更显清晰。三声蟋蟀叫唤后，元澈伸手拍死了自己手臂上那只肥硕的蚊子，淡然说：“很晚了，早些睡吧，赵总旗。”
这语气颇有些客气，赵云中觉得不太可爱，便建议说：“你可以唤我赵昀。或者……”
“好的，赵昀。”元澈是真怕他又列出一些难以启齿的名称来，有些无奈：“真的很晚了，赶紧睡吧。”
赵云中无法，只好睡觉。
一夜无话，直到天明。
☆、真相
万里无云的天气，一切都显得那么清澈明亮。
干净的阳光给勾角画栏的高楼渡上了神圣的金光，延伸至整个京都。它的施舍一点也不偏颇，不管是对勾栏柳巷，还是北镇抚司。
街边的一个妇人眉眼凶横，正吐沫横飞地与那小贩争论，看样子是对定价不满。她左手抖着软塌塌地罋（wèng）菜，右手兜着背上哭啼啼的孩子，好不忙碌。
元澈一双眼睛死黏在这一派烟火红尘的景象上，嘴里的瓜子壳正以天女散花之势纷飞。赵云中思度良久，将他唤回来，指着雅间里数十人道：“元澈，这番指认还是必不可免的，我等虽是锦衣卫，但也不好这么欺压百姓。”
元澈抖干净腿上散落的瓜子壳，起身围着那些人审视，一边还磕着瓜子。半响，他将目光锁定到一人身上，语气不善地问道：“掌柜的是吧？你可还记得我？”
那些人没见过世面，早就抖如筛糠，这掌柜也不能免俗，被点名后险些率先跪下。他掏出手帕擦了擦汗津津的脑门，思索着对策，却听到元澈提高了嗓门喊道：“多年不见哑巴了吗？说话！”
他忙颤声回答：“记得，记得……”
元澈挑眉问：“那你说我是谁？”
可怜的掌柜哪能记得每个客人，半天支吾着说不出话来。元澈脸色难看起来，掌柜的忙说：“是小人记错了，记错了，不曾记得，不曾记得。”
元澈简直是气急败坏：“你居然不记得？我五岁在你这里买过云片糕，你说五文三两，我一时疏忽给了你六文。那多的一文，难道不是被你贪了？”
面对这种无理取闹的说辞，掌柜的有些哑口无言。这番陈年往事，实在是不好记得。他张嘴了许久，欲言又止了一番，最后鼓起勇气，小声提醒：“小人……小人是去年才盘下这店的。而且……不曾卖过云片糕！”
元澈把手上的瓜子一砸，骂道：“你的意思难道是我诬陷你了？好大的狗胆！”
掌柜忙地跪下，报菜名似地说着“小人不敢、小人不敢”。那些店小二不知所以然，也跟着跪下，场面一时十分混乱。
赵云中无奈至极，把元澈拉了回来，小声提醒：“我们一般不是这么冤枉人的。”
元澈受教了，问道：“那你们怎么冤枉人？”
赵云中说：“我们一般都是抓回去严刑……咳！什么呀！瞎说什么，我们锦衣卫公正严明，一般不冤枉人！”
锦衣卫的仗势欺人屡见不鲜，这话说出来赵云中都心虚。元澈意味深长地看了他一眼，也没多说什么，只是冷笑了一声。
这种迁怒来得莫名其妙，赵云中有些委屈。他将元澈带出了酒楼，结束了这场闹剧：“看来这掌柜没有刺杀你的动机啊。咱们找下一个吧。”
元澈也很赞成，说：“下一个是唐泉书。”
世间有那么多种死法，赵云中宁愿死在牡丹花下，风流一回也算不枉此生。他声泪俱下地控诉元澈：“你为何要这般害我？去找千户大人，你还不如把我先奸后杀。”
元澈摸摸赵云中的脑袋，安慰说：“别担心了，我不会对你先奸后杀的。”
这般的话倒是乏味了不少。赵云中正色起来，他拖着元澈的手到了一处茶楼，端坐好后耐心问道：“你这样不对，元澈，你许多事情都瞒着我。我很情愿帮你，因为我对你心生好感，可是元澈，你这样我帮不了你。”
小二端来一杯清茶，元澈端起来小口抿着。茶并不上等，还有几根粗梗，元澈细细地嚼着，任凭苦味在嘴里蔓延。他沉默着，品味着。
赵云中无情地拆穿了他：“那天晚上，你离开我家后到底去了何处？”
元澈放下茶盏，轻声说：“我知道你怀疑什么，不会是他的。”
赵云中说：“果然见了其他人。你实话告诉我，元澈，这一切是不是只是你的一次任性？你是不是只是不愿意回家，才跟着我到处找所谓的凶手。那凶手真的存在吗？那日你的伤势究竟是……”
“我没有骗你。”元澈打断了赵云中的话，喃喃说，“我与你所说的，皆是属实的。”
赵云中点头，换了个语气说：“虽然我知道我对你只是一厢情愿，但我们之间多少有些交情吧？你相信我，告诉我你那日究竟去找了谁？为什么你不愿意怀疑他？”
清茶里的茶梗沉沉浮浮，随着杯面的涟漪荡漾着。元澈修长的手指顺着杯沿来回转动，茶楼中喧闹的嘈杂渐行渐远，一切好像都静止了起来。就在赵云中认为元澈会继续沉默时，他说话了：“你应该认识他的。他爹正是那日诏狱里受刑的老人——中书省参知政事郑明仁。你也该知道的，郑明仁是我的老师。”
秘密就像一桶被华丽绸缎遮住的泔水，你曾期待过钟鼓馔玉，但揭露真相后又觉得恶臭难闻。赵云中一番话来来回回斟酌，怎么都说不出来。
元澈很善解人意地说：“不知道说什么沉默就好。有时候你需要做的，只是倾听而已。”
赵云中笑了笑，满是歉意：“我实在是没想到。诏狱那日……是我莽撞了。不过郑芩宥……他一个瘸子……”
元澈说：“他原先不瘸的，说起来...也是个意气风发的小少爷。只可惜……也怪我，当年我们确实不该去凑安乐侯的热闹。那条敖犬要咬的是我，是他救了我一命，却搭上了自己一条腿。”
郑芩宥的家世与学识都是上乘，可年过弱冠，竟因为瘸腿而寻不到门当户对的亲事。这番境遇，在京都的茶余饭后算是谈资。福书村的郑家定然不会以此为傲。赵云中说：“若他因此记恨于你……那日之人，断定是他的话或许也不无可能……”
“他瘸腿之时我等尚年幼，这些年过去，他若是要动手早就动手了！”元澈固执地说，“况且我拜入老师门下，与他从小朝夕相处，多年的情谊岂会这般容易倾覆。”
这番话乍听上去不无道理，但在锦衣卫浸淫多年的赵云中不是等闲之辈，他问：“若你们的情谊真这般牢不可破，那晚你被袭受伤，又不愿回家，其实最该去投奔的地方是郑府的。为什么回到我家？你被他拒之门外了是不是？”
元澈沉默了，他继续盯着杯中的茶梗，自欺欺人。
赵云中叹了口气，继续说：“我再问你，你答与不答我都不会追问。郑明仁一案，你是否也牵涉其中？或是顺水推舟，或是无心之失。你……有没有从中协助指挥使……”
元澈的茶盏被打翻了，浅淡色的茶水沿桌淌下，溅了他一身。赵云中忙上前帮他擦拭，抬头间竟发现元澈湿了眼眶。
在哽咽中，元澈断断续续地说：“都是我的错。可我真不是有心的。我一直都很自责……”
望着梨花带雨的元澈，赵云中有些责怪方才咄咄逼人的自己了。
☆、万家灯火
沦为阶下囚之前，郑明仁也曾位及人臣。虽说算不上权势滔天，但翰林院不少学士师出其门，使他极受尊崇。元澈八岁时跟着郑明仁学习孔孟之道，如今已是十年有余了。为此，元庭费了许多工夫。
兵部侍郎之子王笑之与元澈师出同门，曾是同窗，交情甚好。此次祸事，便是起于元澈与王笑之的私信。
信中多有“大逆不道”之言，其矛头直指郑明仁。王笑之也算是被其波及，无辜枉死。可真要细究起来，那信中究竟是哪般的遣词造句，元澈再清楚不过了。这一切，不过是为了方便栽赃陷害的伪证罢了，没有一个字可信。
锦衣卫是皇帝的鹰犬，最是擅长翻脸不认人。元庭为元澈求学时有多低声下气，此时便有多心狠手辣。哪怕郑明仁是元澈的尊师，哪怕王笑之是元澈的好友，都阻挡不住他们疾风骤雨般的残害。最后王笑之不顾一切地一头撞死，死前的胆小怯懦成了他永久的定格。郑明仁深受酷刑折磨，也不知还能苟延残喘到何时。
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