“太后……”老舍人头一回感到这位温柔恭顺的才人也有了难以接近的威仪，“太后想要见您。”
老舍人推开尚未建成的万象神宫的门，婉儿迈过高高的门槛进去，身后的门一关，空落落尚未增加内饰的宫殿里，中间那个巨大的座椅十分耀眼。太后就站在椅边，站在高高的阶陛上俯视着她。
任是谁在这无比恢弘的大殿中都会感到自身的渺小。婉儿抬起头，朝圣般地往阶陛那边去，上过药的伤口竟然更疼了，在要走上台阶时，婉儿不禁瑟缩。
她余光瞥见稳稳站着的太后竟然屈身下来一阶，终于还是没有靠近，站稳了脚步，只关切地问了一句：“很疼吧……”
婉儿渐渐松开捂住肩头的手，低着头躲避太后的关切，轻轻地摇了摇头。
太后虽在万象神宫里，却早有人来报过武成殿外面发生的事，华贵袍服下紧握的拳头松了松，天知道刚刚听说太平竟伤了婉儿时，她差点就忍不住要派卫兵去把女儿架走了。会派婉儿去，纯是不愿在宫中动武，也不愿彻底与太平撕破脸，她相信婉儿会把事情处理妥当，却低估了太平的决心。
“我知道你有很多事都想问我。”太后回到椅边去，一手抚着椅背上的凤凰，“改元垂拱以来，从裴炎案到李冲案，朝中大案不断。我是个造了不少杀业的人，可在这四年里，看着一天天清洗下去的朝堂，心里跟你们一样不是滋味。”
“太后这么想，可太后一刻也没有犹豫不是吗？”婉儿并不理解她的“不是滋味”，脑海里时而浮现出窦德妃赴死前的微笑，时而又看到太平那惶惶然的模样，“婉儿不想问太后的志向，太后的大志，婉儿也不敢望其项背。可婉儿从没有什么时候如今天一样觉得自己竟然是如此卑鄙，婉儿利用了魏相公的忠义之心，亵渎了圣人的宽仁之德，背叛了太平的故人之爱，活成了世人鄙夷的酷吏，婉儿觉得自己是个十恶不赦的小人……婉儿只想问，做太后的孩子，就注定要这样悲惨吗？婉儿理解太后把圣人当作政敌，可太平呢？薛绍是太后点的驸马不是吗？做太后的孩子，无论受宠还是不受宠，是不是都只有同一个悲惨的下场？”
☆、第五十五章
万象神宫是武太后刚刚夺回大权的垂拱元年就有意向要建造的，按照“法紫微以居中，拟明堂而布政”的周礼，拆毁紫微宫正殿乾元殿，在地基上新建名为“万象神宫”的明堂。针对这座意义非凡的宫殿，礼官们先是就建成何种形制进行过广泛的辩论，再由将作府就设计图进行多次修改，终于在垂拱四年初破土动工，太后亲点薛怀义主持，率万余人加紧修建这座旷世工程。
加紧营修宫室的背后，不少人也听见了太后加紧做一件别的什么事的步伐。
“如果有杀戮之外的选择，我也不愿牺牲这么多人的性命。我要杀的，是不能与这崭新的时代并存的人。周兴这种人理解不了，他们只能尽可能地把人都网罗进来，其中也不乏像狄仁杰这样一时被构陷的能臣，我把他贬放，是要让他暂时避开朝中的风刃。只要是在朝中的人，总会被一而再再而三地盯上，现在周兴这群人还有用，我不能掣他们的肘。”面对婉儿的质问，太后坦然道，“但是旦儿和太平不同，合法地贬放一个显儿，已经遭到各种借题发挥，我的孩子无法远离风暴中心，他们只能跟我一起面对。这条路是我走出来的，我只能将他们置于我的羽翼下才能保护，可他们姓李，流着李家人的血，如果不尽可能地剪断他们与那些造反的李家人的关系，那将会是连我也控制不住的局面。”
婉儿替李旦和太平打抱不平的目光软下去些许，既然今天太后决意要与她交心，她也便不忌惮抛出一些敏感的问题：“这条路是太后走出来的，太后从来都是从容翻弄风云，竟然也有无奈向时局低头的时候吗？”
“认为掌握了最高权力就可以为所欲为的人，是独夫。”太后摩挲着椅上缀饰的金凤，循着那凤头昂首，尚未完工的藻井幽深如黑洞，“时局常常为人所造，到了‘天下大势’的程度，就非人力可为了。这股大势就是天命，顺之者昌，逆之者亡，唯天所命，乘势而行，这不叫低头，而是时代要成就你，你义无反顾。”
“可是近来的太后实在汲汲于权力，像是由谋公转向了谋私，这也是天命的一部分吗？”婉儿上了一级台阶，问出心中最根本的疑问，“所谓‘天视自我民视，天听自我民听’，太后当年提建言十二事，又内革文官，外设屯田，做的都是利国利民的好事，婉儿以为太后不是追求虚妄天命的人，而是与《尚书》里写的那些贤明君主一样，认为民心才是最大的天命。庐陵王黜放以来，太后原已收获百官万民之心，连裴相公都知道只有太后可以拯大唐于危难中。太后所令比昔者更有力度，朝发于太初宫，暮便可行于各州县，百姓无不称颂。太后已站在古来女人可以企及的最高峰，以太后之名行皇帝之事，已是无人敢质疑，太后为什么一定要不惜一切代价，去冒天下之大不韪，坐上那个位置呢？”
她终于问出来了，一切的症结都在于太后已过花甲之年，原本安于以太后之名大权在握并不会激起四方反抗，为什么一定要正名。这不仅是婉儿，太后明白，追随她的很多人，都带着这个疑问。
太后抿唇一笑，俯视着阶下仰望她的婉儿，问：“婉儿，我问你，一个国家如何才能做到千秋万代？”
婉儿稍加思索，回答：“敬天保民，使民有所养，然后可以千秋万代。”
“不。”太后笑着否决，“一个国家不可能千秋万代。”
婉儿一愣，太后说得没错，自有史可稽，没有哪个朝代不会灭亡，否则也传不到大唐手上来。可主上这样问，从没有大臣敢这样回答，婉儿给出一个保守的答案，却不想太后想要与她讨论的，是宇宙人间。
“人寿不过百年，国祚再长，周人八百年也已是极致了。可前人留下来的精神是可以千秋万代的，他们以一代之力作万代之功。你是写诏书的人，知道辞藻必须要引经据典，引的是谁的经，据的是谁的典，这些人的言行，不就在年复一年的传承中千秋万代了吗？你用‘死而不亡者寿’来劝旦儿，为什么自己反而不用这句至理来看待时局呢？”在建的万象神宫里，太后褪去了往日在朝堂上的凌厉，谈及胸中大志，竟像一个纤尘不染的赤子，“你们怨我一心想要正名，招致多少杀戮，却不想想，这一切的问题只在于我是个女人。李敬业——不，应该称他是徐敬业——他靠着一个赐姓的李，不直捣洛阳却南下去占据金陵，明显暴露出割据的心思，都能有那么多人支持他。我以皇后、天后、太后的身份掌权，尚可以相安无事，权已在手，偏是这个虚妄的名，竟然被当作了底线，那些男人们不甘心被一个女人摆布，失了心发了疯似的朝你扑咬过来。还有那个骆宾王，他是大手笔，却没有大气魄，因为我是个女人，就用‘性非和顺，地实寒微’来骂起，可他们男人呢？吕尚令文王拉车，难道不是‘性非和顺’？‘舜发于畎亩之中’，又岂非‘地实寒微’？为什么他们就是贤良圣德，而我就要被天下共讨呢？”
太后的声音回荡在万象神宫中，她将来会在这里鞭策天下，而如今只把心里话说给婉儿一个人听。婉儿依旧站在台阶下仰慕着太后，却与过往的仰慕不同了，从前台阶上的太后像遥不可及的神，获疑于虚妄不可及，可如今的太后，更像一个真真实实的人。
“以前我也想过，我要是个男人，事情会不会更顺利一点。可我现在不这么想了，我不可以因为路途的艰难而自我厌弃女人的身份，正因为我是个女人，迈出这一步才有别样的意义。这不再是如往常一般的朝代更迭，而是亘古第一次，女人站上权力巅峰的象征。”太后站在凤椅的背后，双手把持着飞腾而上的凤翼，眼里闪烁着灿烂的光芒，“在我之前，离这个位置最近的人是吕后，从幕后走到台前，这小小的一步，女人们等了将近九百年。这已不单单是成就我自己，九百年来的努力都压到了我这里，如果我不迈出这一步，谁知道下一个九百年，还会不会有天命相顾？所以我一定要走出去。我要抛弃男人的秩序，甚至抛弃男人的宫殿，我要在自己的都城、自己的万象神宫中登基，坐上自己打造的新皇位。我要让后世的女人们每每想起我的这一步都会热血沸腾，我将会成为她们面对不公时的勇气，将会鼓舞一代又一代的女人，告诉所有人，我们女人也有不输于男人的才智与坚强——这，就是我的千秋万代。”
太后的话如平地起了一声惊雷，虽然心里早有揣测，但真的听她说出来，婉儿心里还是受到强烈的震慑，仿佛在骇浪中行船，沸腾的热血中也有置身滔天海水中的窒息感，婉儿觉得肩头又在隐隐泛疼了，低低地感叹：“太后这一路，太艰难了……”
太后从凤椅后面走出来，缓步下阶，走到与婉儿并肩处，竟屈身坐在了台阶上，这里比凤椅上要低了许多，使人更能平和地俯瞰脚下的世界。
“至圣说‘不知天命无以为君子’，又说‘君子有三畏’。我在贤儿拿国事相胁不与我合作时知天命在我，又从此敬畏起将要进行的事业来。”婉儿听着太后的话，挨着她也坐下去，冰凉的台阶还没有铺上地毯，所触如太后的声音一般清清冷冷，“没有受宠和不受宠的孩子，对于一个母亲而言，孩子都是受宠的，我能做的只是尽量让他们不被时代抛弃。旦儿不应该因他所谓‘亡国之君’的身份而受人利用，改朝换代也不可以用他的人头来作为标志，像你的祖父一样，君王需要有人替罪。我是认真为太平选择薛绍这个驸马，又不得不因时代的进程而舍弃他，我无法改变她拥有的李姓，却可以让她成为武家的儿媳。还有你，婉儿……”
坐下来后她便不再需要仰望，几乎没有人敢这样平视太后，这样的距离给了婉儿方便和勇气。
“你是上官仪的孙女，这是谁也改变不了的事实，只要有这个身份在，就总会有站在我对面的人打你的主意。我从不疑你，但你必须参与进来，你的手上必须和我沾有同样的血，以此告诫那些站在对面或还在观望的人们，上官婉儿是我的人，她破釜沉舟地跟着我，绝不因所谓的杀父之仇而改变心意。”
一句“从不疑你”被太后说出来，婉儿竟然红了眼眶，她原以为利用自己与李旦和太平的关系为太后做事是小人行径，却不曾想，她对于太后有这样深的怀疑才是真的卑鄙。太后的厚爱无从捉摸起，婉儿的心里又是感动又是惊惧：“太后为子女计，是婉儿目光短浅了，但太后也细心地为婉儿安排，难道一心也把婉儿当成太后的孩子吗？”
“天下黎民皆为吾子，婉儿有何异焉？”太后爽朗一笑，站起身来，于是婉儿又只能仰望着她，从十四岁到二十六岁，那都是她只能仰望的人。
“婉儿说得没错，这条路太艰难，要是没有同行的人，真怕会耐不住寂寞。我是个孤君，你是个孤臣，正好是同行的人。”太后却是噙着笑回身，如当年在内文学馆时那般光彩照人，她俯视着一动不动坐在台阶上的年轻女子，从容地伸出手，在时代的转折点上，第三次向她伸出手，“你愿意，跟我做个伴么？”
她的微笑是诱惑，她的声音是诱惑，她即将开创的宏图伟业同样是诱惑，从单纯的好奇与崇拜，到如今的理解与信任，二十六岁的婉儿作出与十四岁的婉儿同样的抉择。
她坚定地把手交到太后的手中，在这了无生机的冬夜里，终于感受到即将到来的春天的暖意。
☆、第五十六章
垂拱四年十二月，寄予太后厚望的万象神宫建成，武承嗣进献洛水白石以充祥瑞，于是刻有“圣母临人，永昌帝业”八个大字的瑞石，获得了万象神宫前显赫的位置。
与此同时，法明等僧人在薛怀义的督促下，终于从《大云经》中找到净光天女将主阎浮提国的典故，太后即命将此经诵于天下。
进入新年后改元载初，诏令太平公主改嫁千乘郡王武攸暨，婚礼从简，更远不如当年下嫁薛绍时的排场。太后一面不愿以宏大的婚礼来刺激女儿，更是要腾出手来准备更大的典礼。
是年九月初九，武太后接受儿子的禅让，如愿以偿地在自己亲手建立的都城、自己亲手建立的万象神宫登基，坐在了自己亲手打造的皇位上。这一年，国家确立了“大周”的国号，承接天命改元“天授”，前朝皇帝李旦被降为皇嗣，赐以武姓，武家人纷纷封王进爵，新贵随着新朝一夜诞生。即位的女皇帝还将东都改为神都，与她即位前的舆论准备一样，用名字为帝国的新首都蒙上一层神异。她再也不愿意继续使用来自前朝太宗皇帝的“媚娘”赐名，挥毫为自己写下一个新名字——
武曌。
日月当空，照临天下。
女皇登基的第一个正旦，日月同辉的光芒就照在了天下学子的身上。太初宫内的洛城殿外，万余贡士得到了皇帝的亲自策问，一时群贤感戴天恩，一派新朝气象。
婉儿记得从前读太宗文皇帝行止，读到太宗在御史府上见新进士缀行而出，喜曰：“天下英雄入吾彀中矣!”天授年间故景重现，况且武皇并没有表现出太宗的高傲，她亲自阅览每一位考生的试卷，不时加以批注，考生考了几天，她也便暂时放下朝政，陪着这些帝国未来的中坚阅了几天。这是一次与前朝截然不同的考试，与皇室藕断丝连的门阀在黎明前夜的清洗中凋零，无数蛰伏在底层的士人获得了进取的门路。他们是大周第一榜的人才，是毫无疑问的新朝的新人。
“婉儿以为，这些人的策论，当以谁为第一？”洛城殿内秉烛已久，阅过最后一份卷，武皇看向了与她同评天下英才的上官婉儿。
武皇教导婉儿，是从看人开始，于是延揽人才成了婉儿最愿意做的工作，她放下手中被武皇批注过的答卷，道：“婉儿以为，殿试之用，是在于考察君前不失色，殿前不失仪的宰辅之臣，至于策论，这些人毕竟从各地精挑细选而来，比一般人更有见识，却从未入仕，不大可能先就备有宰辅的见识，所以策论之高下，只能考文辞之精妙与否，偶有见识卓群的，那是上天的恩赐，不可强求。陛下当年考核婉儿，仅以剪彩花为题，却让婉儿渐渐参决朝政，也当是这个意思。”
“婉儿跟随我十余年，所学不谬。”武皇赏识地点点头，指向婉儿案上垒起的卷轴，“所以你认为一篇文章只是管中窥豹，碰到眼前一亮的，就让地方官送了他们的拜帖文章来再行审度？”
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