三人用完晚膳，苍宗主叮嘱，明日卯时上山赴祈福会。随后，三人便各自回房休息。
七月十五，卯时刚过。
鹄鸣山半山腰上有一处圣清塾，便是这圣清镇的学堂。
三五个十三四岁的少年在学堂门口，眼巴巴地眺望着那条上山石径的尽头。这其中的一个少年，便是昨日那香火铺老板的实诚儿子李大山，只听得他焦急地道：“和风怎么还不来？今日可是要考试的呀。”
“他即便是迟到了，也能考第一。我看你泥菩萨过河，还是多担心一下自己吧。”一个身形瘦长少年嗤笑道。
李大山斜睨他一眼，回道：“我说竹竿，你不懂我就别说话行吗？我就是担心自己才盼着他来，他不来我怎么知道坐哪里？”
“瞧你那点出息！”那被称作竹竿的少年讪笑道。
李大山不服气地一梗脖子，呛声道：“你有出息，今天柳和风四周的座位你不要坐！”
被他这样一说，竹竿迥然一笑：“那我还是没有出息吧，”而后像突然想起了什么似的，疑惑道：“你们说柳和风怎么那么厉害？先生讲的东西那么枯燥，那么无趣，他怎么都能一字不差地背出来呢？”
一时间，众少年叽叽喳喳、七嘴八舌起来。
竹竿接着说：“更令我伤心不已的是自从两年前他搬到咱们镇子上，我这镇草的头衔算是被他夺了去，镇子上的姑娘们就再也不肯多看我一眼，呜呜……”
“啧啧！真真肤浅！不过是一副皮囊而已，何必在意？我才更应该郁闷，自从两年前他转到咱们学堂，我便再未做过第一名，成了名副其实的千年老二，唉……也没见他上课有多认真呐。”那千年老二道。
又一少年立刻反驳：“没多认真？你什么眼神？他分明是很不认真好吧？光说这一个月，我看到他上课睡觉的次数，两只手都数不过来了。” 真是人比人气死人。
“许是他背地里下了许多功夫，看起书来不分昼夜、废寝忘食。李大山，你就住他隔壁，你说是不是？”千年老二可不愿相信柳和风不费吹灰之力便可赢过自己，忙不迭地求证道。
“非也，说出来气死你们！我每次去添衣舍找他，从没见过他摸过书。不是在帮他娘织布裁衣，就是上山捉鸟下河摸鱼去了。”李大山如实回答。
“他娘？那他爹呢？”千年老二好奇问道。
“不知，只知道他自小便与他娘相依为命。”李大山回答。
“他娘是添衣舍的老板娘桃金娘？”竹竿接着问。
李大山点头答道：“ 正是。还真别说，真不知他们家的衣服是怎么制作出来的，当真是找不到一条缝合的缝，真是天/衣……”他话音一顿，眼珠子朝上翻，天/衣什么来着？思索片刻，灵光一现，继而补充道：“天衣无缝呐！”
众少年听得费劲，不忍卒听，纷纷扭头去望那石径，便在此时，只见石径尽头出现了一个模糊的小黑点，竹竿连忙指着那黑点惊喜道：“来了，来了！”
众少年紧紧盯着，孰料，那小黑点后面又出现两个小黑点，于是，众人异口同声地叹了口气，今日中元节，路过的香客多。失望归失望，却也好奇地看向那三个黑点，看着它们慢慢地变成三个越来越大、越来越清晰的白色身影。
惟见，走来的三人皆穿着白色广袖长袍，云袖飘飘，道骨仙风。走在最前面的老者，左手拿着拂尘，右手拄着根干树枝，气喘吁吁地往山上爬。
紧随其后的两个男子，左边一个身材微胖、二十多岁的模样，正龇牙咧嘴地拄着一把乌漆抹黑的剑，仿佛比前面的老者还要痛苦万分地爬着石梯。
只有那个十六七岁的少年，左手握着一把白玉剑鞘的宝剑，脊背挺直、仪态端庄、不疾不徐地拾级而上。
这时，李大山恍然道：“原来是他们。”
原来，这三人便是云一鸣一行三人。
“怎么你认识他们？”千年老二问道。
“见过一面，是外地仙师香客，昨日在我家买香烛来着。”
“哇，真是只比柳兄差一点点儿。”众少年中一人盯着云一鸣低声评价道。
“差哪一点？”更低的声音问道。
“冷若冰霜、拒人千里。”
“我倒觉得各有千秋吧。”又一人捏着嗓子道。
待三人刚刚经过少年们身旁之后，竹竿突然叫道：“快看，柳和风来了！”
众少年纷纷向石径看去，一时间叽叽喳喳，都朝着那被唤作柳和风的少年招手，兴奋地喊道：“柳和风！快点！”
什么人物值得一众少年如此这般欢呼雀跃？！江潼好奇心最重，率先止步，转身回头望去。
云一鸣亦驻了足，缓缓转过身，状似不经意地望了过去，只见，远远走来一个身材颀长的少年，他便是昨日寐于银杏树上的那位少年。
在清晨淡淡的阳光下，他那绝美的脸上呈现出病态的苍白，没有一丝红晕，两片薄薄的嘴唇在这苍白的映衬下，竟越发的鲜红。
他青丝如墨，一半挽髻于顶，另一半下披垂至腰际。一袭黑色飞肩束袖衣袍，外袍以黑色为主，黑色的中衣和红色的里衣。一条红色包边装饰的黑色腰封，紧紧包裹在他纤细的腰身上，衬托出少年人年轻而美好的身姿。
一阵晨风吹来，将他如墨长发和黑色衣袂轻轻扬起，在空中划出一个完美的弧度。
听到众少年的呼喊，他抬眸望去，清澈的双眸顿时亮了起来，朝众同窗挥了挥手，眉眼弯弯，唇角上扬，微微一笑，熠熠生辉。
此时，前镇草——竹竿摇头晃脑道：“不服不行，甘拜下风！还是咱家和风最是俊秀绝伦！别说是姑娘家，便是我一名男子竟也忍不住地多看两眼，看得那叫一个舒心惬意！”
“然也！”其余少年齐声赞同。
云一鸣决然收回望向柳和风的目光，转身继续前行。
江潼则张大了嘴巴，不可置信道：“未曾想，区区凡人竟能长出这副惊天地泣鬼神的相貌？” 顿了顿，叹了口气，少顷又道：“不过，还是比我差了那么一点点。”旋即转身看向前路，喊道：“哎，师尊，你们等等我！”
☆、救人溺水
在众同窗的簇拥下，柳和风行至学堂最中央的那张书案旁，李大山甚至狗腿地弯腰拿袖子擦了擦矮凳，方才请柳和风落座。
适逢今日考试，少年们如此这般热情相迎、巴结讨好，其中缘由柳和风自然心知肚明，口上却仍问道：“无事献殷勤，所为何事？”
“和风，今日考试，不知能否……”李大山扒着书案，开门见山地问道。
未待他说完，柳和风便勾起唇角，边摇头边晃动食指，明确地拒绝了他。
李大山立刻站直了身子，气呼呼地道：“喂，柳和风，你这样岂非违背你扶贫济困、行侠仗义的处世原则？”
柳和风抿唇一笑，好整以暇地道：“看来，你定是没有听过我的口号，才会对我有这么深的误解。”
李大山很上道，配合地问道：“你的口号是什么？”
柳和风狡黠一笑：“恃强凌弱、欺负弱小。”
李大山急了，他爹可说了，今日考不好，定要打断他的狗腿。于是，拖长了音撒起娇来：“和风，不带你这样的。”
闻言，柳和风随手拿起书案上的一本书籍，朝着周围几名少年头上各敲了一下，“不带你们这样的，都说了课业靠自己，平时不用功，每每考试却要到我这来临时抱佛脚。我若是依了你们，非但不是帮你们，反倒是害了你们。”
几名少年顿时赧然，也不言声，只是垂头丧气地一边看着自己的鞋尖，一边绞着手指。柳和风一向吃软不吃硬，受不了这套，只得干咳一声，补充道：“这样吧，考完试，哥哥我带你们一起去山上祈福会凑热闹，如何？”
“真的？好好好！”刚刚还愁云惨淡的几名少年人，立刻喜笑颜开，有什么哀愁是凑一场热闹驱散不了的呢？如果有，那就凑两场。
许是念着去祈福会心情迫切，几名少年人也不管写得是对是错，只管鬼画符般地画完填满，而后飞也似地交了卷子奔出了学堂，飞也似地往山上赶。
一路上，香客众多三两成群，有的提着各式发糕、果品、瓜果，有的拎着鸡、鸭、鹅。看着这络绎不绝的人潮，众少年兴奋不已。他们到达圣清观时，未及正午时分，观前广场上，已搭好法师座和施孤台。
法师座跟前供着圣清真人，下面摆着一盘盘面制桃子、大米。施孤台上立着三块灵牌和招魂幡，香客们陆续抬上全猪、全羊作祭品，然后，在每件祭品上面插上蓝、红、绿三色三角纸旗，上书“祈福盛会”、“甘露门开”、“风调雨顺”等字样。
待到正午时分，法师敲响引钟，带领座下弟子诵念咒语和真言。周围香客皆一脸肃穆、双手合十、垂首祈福，人人口中念念有词，一时间，整座广场嗡嗡人声鼎沸，好不热闹。与其他香客一样，少年们也不约而同地跟在法师后面学着做相同的举动。
那法师念毕咒语真言，开始施食、放焰口。只见她将一盘盘面桃和大米撒向四周，反复三次。而后，圣清观一众弟子开始派发水旱灯，香客们微微躬身，毕恭毕敬地双手接过水旱灯，口中连连称谢。发放完毕，天色已近黄昏，祈福会结束。
少年们携灯下山，随着人潮涌向小镇郊外的镜水河。传说，人为阳，鬼为阴；陆为阳，水为阴。水下神秘昏暗，是传说中通往的幽冥地狱的路，鬼魂就在那里沉沦。
人潮涌至镜水河畔时，天色已黑。人们点燃蜡烛，将水旱灯放入河中，有人许愿、有人祈福，一时间，整个河面上漂满了莲花形状的彩色水旱灯，星星点点、如梦如幻。
看着逐流远去的水旱灯，少年们耍了大半日，大都疲乏了，有几位恰巧碰见自己的家人，便辞了同窗随家人先行离去，最后只剩下柳和风和李大山二人。
李大山盯着柳和风手中那盏仍未放走的水旱灯，不解地问道：“和风，你的水旱灯为何不放？”
柳和风未答，依然蹲在岸边，凝视着尚在自己手中的莲花水旱灯，烛火在夜风中轻轻摆动，他苦思冥想，竟不知自己该许什么愿。
他与娘亲相依为命，在这人世间度过了漫漫千年岁月。他甚至不知自己是人还是仙，抑或是魔？
他已然一千岁，前九百年，他不过从婴孩长成一个七八岁孩童的模样。然而，不知何故，近一百年来，他的生长速度突飞猛进。只用了百年时间，他的外貌便从七八岁孩童模样，长成十四五岁少年人的模样。
他问过娘亲，娘亲却只说平凡即是福，安度余生即可。既然娘亲不愿多说，他便不再追问，正如娘亲不愿提及他的父亲一样。
在他的记忆中，每隔数年他们便要搬一次家，他已记不清搬了多少次家、遇见过多少人了。与人交往时，他不仅要刻意隐瞒身份，还要时刻提醒自己，这凡世中的每一个人对自己来说，都不过是这无尽岁月中的匆匆过客。
娘亲口中的“安度余生”，对他来说不过是孤独终老的另一种表达。如果此刻真有心愿，那不如让他结交到一位可以坦诚相对，亦无须担心弹指数十年岁月，便会离他而去的知己好友吧。再得寸进尺一点儿，若是觅得一名能与他夫妻同寿的娘子便更好了。
念及此，柳和风便将水旱灯放入水中，目送它独自一盏逐流而下、渐行渐远。恰此时，只见从上游漂过来另一只孤零零的莲花灯。他心道，原来，这世上的孤单并不只一处。他不由朝上游望去，只是天色幽暗，除了一抹颀长的白色身影，他便什么也辨不清楚。
这时，一阵夜风吹来，裹着早秋的一丝凉意钻进他的衣领里，他禁不住缩了缩脖子。近来，他对季节变化的感知愈加敏感了。
夜风行色匆忙地掠过黑暗笼罩下的四野，灌木荒草沙沙，林间树叶哗哗，间或夹杂着几声鸟兽的啼叫。
李大山戒备地环顾四周，不由催促道：“和风，我们快走吧。”
柳和风站起身，换上一副轻松神情，“好，走吧。”言毕，抬脚便走。
李大山紧赶两步挽住他的胳膊，怯怯地道：“我有点害怕。”
柳和风脚步不停，嫌弃地抽出胳膊，“男子汉大丈夫的，怕什么？”
李大山再次拉住他的胳膊，辩驳道：“和风，我才十三岁，比你还小两岁呢，还算不得大丈夫。”
柳和风闻言一笑，继而驻足斜睨李大山道：“你松开，你若是隔壁胖婶家翠花拉着我便罢了，两个大男人拉拉扯扯多难看！我走前面开道，你跟在我后面吧。”
“和风，你家隔壁是我家。”李大山如实回答，“胖婶是谁？”
重点是在这吗？柳和风哑然失笑，敷衍道：“隔壁老王。”
“你家隔壁是老李。”李大山再次如实回答。
“另一边隔壁。”柳和风懒洋洋地答道。
“你家另一边隔壁是马路。”李大山继续问：“翠花是谁？”
“隔壁老王家闺女。”柳和风肩膀无力地耷拉下来。
“那是谁？”李大山相当执着。
“王翠花。”柳和风无力地翻白眼。
“和风，镇子上好像没有叫王翠花的姑娘。”李大山较真道。
柳和风无奈笑笑，怕吵地捂住耳朵，加快前行的步伐，只想离李大山远点，沿河岸行了近十丈，方才松开手。
便在这时，忽闻身后远远地传来呼喊“救命”的声音……
他猛地转身往回奔，只见李大山正在镜水河里扑腾挣扎。柳和风不容多想，扑腾一声跳进水里前去搭救。
片刻之后，便将李大山推至岸上，心下暗自庆幸。李大山上了岸，惊魂未定地坐在地上大口喘气，柳和风问道：“你还好吧？”李大山缓过神来点了点头。
“无事便好，拉我上来。”说罢朝李大山伸出了手。
谁知就在两人的手即将拉住的时候，柳和风突觉水中的双脚，好似被一双手一把拽住，倏地整个人都被拉进河水之中，耳边只余咕咚咕咚的嗡鸣水声，接踵而至的便是密不透风的窒息感。
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