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任剑还带着剑，背着一个狭长的包裹，穿得好像一个一出城就会立刻遭到抢劫的纨绔。他骑来的马正在不远的树林中吃草。虽然不知道已经等了多久，总之他神色淡然，分明眉目，加之身后石桥流水，真是天然图画，但杜三只感到十分的头痛。
他看见杜三出来，微微施了一礼。“在下任剑还。”
杜三不由将手里的扫帚做出握剑的架势。“我知道你是任剑还。”
任剑还点点头，单刀直入地问：“简凤箨是你师兄？”
杜三叹了一口气：“算是。”
任剑还道：“我来探望他。”
杜三脸上露出一种极端复杂的表情，好像对此产生了许多意见，却又突然反应过来这些意见不太方便当场抒发。“你跟我来吧。”
其实这天简凤箨醒的也很早，不如说他基本就没睡。
虽然昨天公冶治盛怒之下出手不按章法，工具也不拘泥于藤鞭，简凤箨基本全身都被打到了，但总体来说，还是背部挨的比较多，导致他最佳选择肯定是趴着。迷迷糊糊趴到凌晨，他听见杜三起了床，这之后倒是做了一二个梦。梦里听见有人叫他“简凤箨”，刚要答应，突然想到公冶庐里几个人都不会连名带姓叫他，一个激灵睁开眼，勉强撑起上身。只见任剑还正站在床前，低头看着他。
简凤箨第一个反应是扯被子把自己从头盖到脚，奈何趴了一夜手都麻了，做这事实在有点难，况且也不知任剑还来了多久，再想顾及形象为时已晚，自暴自弃地重新趴好，只觉得背上炙热难当，仿佛伤处碰到的空气都嘶嘶灼烧起来。任剑还仿佛完全没注意到他的尴尬，问道：“很疼？”
简凤箨笑道：“不疼，我就喜欢趴着睡，不趴着我睡不着。”
任剑还点点头：“原来如此。”伸出一只手，珍而重之地碰了碰简凤箨肩胛上红肿的伤痕。简凤箨只感觉自己被戳了一刀，腰猛地往上一弹，又重重跌回榻上，一句脏话已经呼之欲出，千钧一发之际任剑还又问：“他为什么打你？”
简凤箨已经完全没有脾气：“你猜。”
任剑还真的思考了一下。“因为你输了。”
简凤箨：“不全是。”
任剑还：“因为你不但输了，还输得极不光彩。”
简凤箨默然，半日笑道：“我听说你赢了。”
任剑还：“侥幸。”
简凤箨提醒他回忆自己之前狂妄的评价。“能让你承认侥幸的对手，我又哪里来的把握。”
岂料任剑还很顽固：“我说过，他不如你。我不会收回的。”
简凤箨：“行吧，你爱怎么想怎么想，我求你别说给别人听。”他目光一转，“我想喝水，能劳烦你给我拿点水吗？”
任剑还走到桌边，从壶里倒了一杯隔夜茶，简凤箨一只手略略撑起上身，接过杯子小心翼翼地润了润嘴唇。任剑还等他趴回去，动作生疏地将薄被拉上来盖住他肩膀。“不论因为什么，他下手都太重了。”
他那悲天悯人的语气使简凤箨听了很不舒服。“庄主从没打过你？”
任剑还摇头。“虽然我每年都会在剑上输给他一次，但他也不可能因为这个打我。”
简凤箨感叹。“你真是一个幸福的人。”又问：“你为什么知道我师尊这个时候不会起床？”
任剑还道：“这我不知道，我只是睡不着。”
简凤箨打量四周，一片狼藉，昨夜的衣服还掉在地上，叹道：“早知道你要来，我好歹也收拾收拾。”
任剑还跟着他茫然的看了一圈。“收拾什么？”
简凤箨：“谁会想让意中人看见自己这个样子？”
他说得很快，有意显得若无其事，但说到意中人三字还是像硬生生咳出块石头，不由露出一种被硌掉牙的表情。任剑还也顾不得计较了：“几天前，那话还算数？”
简凤箨失笑。“算数的，怎么不算了，我见异思迁也不能这么快吧。还是你以为我已经见势不妙，知难而退了。但我又没有要你怎样，只是一个想头，这一时半会也退不下去啊。”
任剑还如释重负点点头。“算数就好。不然这个东西，我就不知道要怎么拿出来了。”
简凤箨：“咳，太客气了，你来都来了，还带东西！……吃的？”
当然不可能是吃的。任剑还带来的礼物，那只能是剑。是一对剑。窗纸已经红透，几乎被融化，火红的晨曦里，剑鞘上的凤凰欲振翅高举。任剑还将剑捧到他跟前来。一双剑刃明如霜雪，简凤箨借机一照，一缕碎发垂到刃口，悄然飘落在地。他摇头笑道：“太漂亮了。我使不了这么漂亮的剑。”
任剑还道：“你可以不用。”
简凤箨：“居然，我只当你是要我拿这剑跟你一决雌雄的，还想说这也不是不行，只是要等上十天半个月，我能动了再说。”
任剑还道：“这一对剑名为凤凰，父亲曾送了我母亲一把。后来我母亲去世，他都给了我，告诉我有朝一日，可以送给想送的人。”
简凤箨坐了起来，疼得眼角乱跳，被子裹在身上，咬牙笑道：“任少主，大清早的，特地跑二十里路来消遣我很有趣么？”
任剑还眉梢一挑：“你不敢信？”
他这个敢字加得居心叵测，简凤箨虽然因为不舒服比平时迟钝一点，也不可能中这样低级的激将，冷笑道：“我是不敢信。”
任剑还大感不公：“我都没有不信你。”
简凤箨道：“当然，我的真挚，连你师弟都看得出。但您这剑，送得可以说毫无预兆，突如其来，如果不是因为和人打赌，我就要怀疑你是受了什么胁迫。”
任剑还：“我说过我要想，我详细想过了。”
简凤箨：“很好，那估计少主心里也有数了。你中意我哪一点？”
任剑还犹疑着，抬手指了指他的脸。简凤箨：“……我的眼睛？”
任剑还：“不是，硬要说的话，好像是你的长相。”
简凤箨：“……”
任剑还：“不是色令智昏的意思。我想了很久，比起别人，我更愿意看见你。”
简凤箨：“这就足够你把这东西送给我了吗？”
任剑还：“送不送，也没有什么紧要。只是我以为你是想要这个的。如果你不想要，我拿回去就是了。”
天光已经大亮，窗纸上竹影摇动，听得见杜三在外面泼水、走动、咳嗽、骂鸡的声音。简凤箨长出了一口气，决定开诚布公。“任剑还，我知道你不是冲动之人。我也不是不信。我们认识几年了，但凡见面，提到过什么？只有剑。如不是剑，在你眼中我一文不值。而我昨天才叫你失望过一次。我没有把握今后，不再叫你失望。”
任剑还道：“可是我也只有剑。我这二十年一无所长，只会使剑。但凡年岁相仿而剑艺与我相近者，都令我辗转难眠。”
简凤箨：“等等，真有这样的人？”
“有。”
“就算人家比你努力？”
任剑还凝视他。“你比我更努力吗？”
简凤箨：“……那倒也没有。”
任剑还继续凝视，反倒使他说出来的话听起来有点好笑：“只有你，我只会觉得兴奋，不会觉得不甘。”
简凤箨笑道：“好吧，我何德何能。”他似乎突然放弃了盘根究底的兴致，觉得对任剑还来说这个解释确实已经十分难得，再多就属于痴心妄想，加之公冶治随时可能察觉，实在也没有全面审核的余裕了。任剑还于是趁热打铁：“你真要拒绝吗？”
“不。”简凤箨咬牙笑道。“送上门来的，我没有不吃的道理！”他朝任剑还大喇喇的一伸手。“那我就万分惶恐地先代为保管，你若改变主意，随时可以收回的。”
任剑还：“你要哪一把？”
简凤箨：“我还能挑？”
任剑还：“我父亲送我母亲的是凰剑。但你当然可以挑。我想说不定你会想要另一把。”
简凤箨道：“因为我名字里有凤字？我偏要另一把。”将凰剑放在床内侧，笑道：“你快走吧，过几天我去找你。不要再来了。”
任剑还点点头，拿起余下的那把，走到门口，又回头说：“公冶庐这个地方很不错。”
简凤箨笑道：“跟你换换怎么样？快走吧。”
风华会圆满结束，送走了五湖四海的客人，整个浣剑山庄处于一个舒适的放松状态，虽然要收拾的东西成千上万，但大家心里已经没有压力，加之虽然过程波折，冠军也还是花落东道主家，面子里子都十分好看，可以说再无遗憾了。任去留特地召开全体大会，犒劳众弟子辛苦，表彰了取得优异名次的几位骨干，对成绩不理想的弟子也温言勉励，嘱咐大家胜不骄，败不馁，以此为契机继续精进。这场合任剑还一向是不参加的，避免任去留当着众人赞美儿子的尴尬。
任去留主持完大会，信步走向浣剑潭。这数日来都是天朗气清，又没风，还不晒，竟是连天气都给足了东道主脸面，任去留看着湖上莲叶，心情愉快地想，就算此刻下雨，下三天三夜大暴雨也无妨。他抬头观察天色，云层纷繁绮丽，雨不定就在今夜。远远看见任剑还坐在亭子里，面前放着一张琴。
任去留感动欣慰，施展轻功，瞬间已到亭前。“我儿！你终于想学乐器了！”
任剑还吓了一跳，连忙起身，任去留挥手示意他坐下。他碰了碰琴弦，发出一个悦耳的单音，笑道：“我始终劝你学琴，不为要怎么怡情养性，或者提起来较有面子，只为它是一个消遣。人可以安分随时，也可以遗世独立，日子有一万种过头，却不能不消遣。”
任剑还：“我一直以为有剑就够了。”
任去留：“不够的。即使有了琴，也还是不够的。虽说精诚所至金石为开，但它山之石还能攻玉。你这样一心在剑上，反而容易误入歧途。不过我这些话也说过很多遍了，你反正不听。我总不能骂你太上进？一定要有一个契机，才能有所领悟。我儿快快道来，是什么契机，让你放下了剑，拿起了琴！”
任剑还张了张嘴，又缓缓合上。任去留热心猜测：“也许是风华会上摘得头筹，使你觉得同龄人中已无敌手，自然感到了高处不胜寒的寂寞。”
任剑还：“……”
任去留再接再厉：“也许是你突然发现剑也不过是剑，不可能承载你所有的念头，不得不找其他的方式去疏泄。”
此言就虽不中亦不远也，任剑还不由一个悚然，在心里感叹一下姜还是老的辣。他抬起头与父亲平视，尽量显得老成持重，营造出一种人生大事的气氛。“但我除了剑，也没有别的法子。”
任去留：“我儿，为父不明白你的意思。”
任剑还：“我将凤凰剑送人了。”
他说出这句，立刻低下头，已经做好了一切最坏的打算。但过了半天没有下文，只得又抬头时，只见任去留捋着胡须，一脸慈祥地注视着他。任剑还被看得发毛，终于沉不住气。“父亲不问是谁吗？”
任去留笑道：“我说过，剑是你的，你想送谁都可以。这是你自己的事。我只负责提亲和下聘，你只需报上名来，我立刻着手操办。你希望现在开始吗？”
任剑还喃喃道：“暂且不用。”也许永远不用。虽然这事情是他自己提起的，却似乎再也受不了继续谈论下去，激烈地转换了话题。“我听说简凤箨回去之后，被公冶前辈痛打了一顿。”
任去留叹道：“按照公冶的脾气，这并不奇怪。简凤箨天资绝伦，然而生性懒散跳脱，随心所欲，实在不适合做他的徒弟。”
“也许他适合做你的徒弟。”任剑还突兀地说。
任去留摇头笑道：“不一定。我若是公冶，也许比公冶还要头痛。你是否觉得简凤箨之所以挨打，是因为他输得太不光彩，在武林同道面前丢尽了师门的面子？那还在其次。重点是傅万壑后来插了嘴。不是你爹我脸皮厚，虽说这么多年我跟公冶是割席断交的状态，但如果与傅万壑相比，估计全天下人都可以算是公冶的朋友。”
任去留：“……但是公冶前辈甚至都没有到场，又何必在乎他一句冒犯。”
任去留叹了口气，他经常安慰自己说，儿子如此不通人情世故也是为剑付出的代价。“简凤箨没有反驳。”
☆、第 5 章
雨下了七天。到第七天，各处旮旯缝道都下透了。泥土吸收的雨水达到饱和，一阵一阵地呕出水洼，门槛上苔痕烂一层织一层，层层叠叠压得发黑。树干上水流顺着表皮沟壑往下淌，或者也可能从里往外渗，脱了斗笠和蓑衣，里面的布衣也是湿的，也有可能是从里往外渗。树根下爬着一只极大的蜗牛壳，一抖一汪水。李向道因为错手捡了这个蜗牛，把他身上唯一还是干着的左袖也弄湿了。他骂一句，气运丹田，壳在手中化为均匀的齑粉，师弟们齐声叫好。
“狗日的，这也太冷了！都四月了！”李向道说，他冻得直打哆嗦。
“雨一停立刻就会热起来。”一个师弟非常有把握地说。众人马上进入店内，店里已经点上了灯；这雨下得早晚前后已无意义，只剩下黑日白夜，哪怕正午，屋里也暗得像个巢窟。众人要了一坛烧酒，一大盆加许多花椒煮的毛豆。店角放着一只小火炉，李向道凑过去，杯水车薪地想把袖子烘干。突然听见有人说：“诸位可是渡剑台的人？”
李向道转头一看，这才发现角落里原本有一个客人；只是他坐不在灯下，又穿一身黑，几乎融化在暗淡的阴影之中。此人抬起头，那阴影几乎为之照亮，但他朝李向道一笑，却格外的刺眼。李向道只觉得此人非常眼熟，好似就近日才见过，一时却想不起他是谁，四个师弟见他神色犹豫，全部面面相觑。那人也不尴尬，唱歌一样娴熟地自问自答：“既然是渡剑台的人，不知道诸位能不能帮我一个忙？”
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